【古文運功】
很多人以為「唐宋八大家」指的是唐宋兩代八位最有名的詩人，其實不然。這裡的把大家指的是古文方面的。古人除了寫詩寫詞，平常也會寫一些文章。文章也有風格和流派，也有發展變化的過程。根據韓愈和柳宗元這兩人的文章，我們就能略微知道古文的來龍去脈。
「古文運動」指的是唐宋時期的文學革新運動，這場運動主要目的是復興儒學，反對駢文，提倡古文。
「古文」不是相對「今文」而言的，而是相對駢文而言的。先秦和漢朝的文章，質樸自由，不受格式拘束，用這種形式寫出來的文章真實而富有情感。但南北朝以後，文壇上盛行駢文。駢文講究對偶、聲律、典故、辭藻等，一開始的時候讓人耳目一新，但是久而久之就華而不實，虛情假意。
但是，駢文能夠體現出一個文人的技巧和功底，越是辭藻華麗、對仗奇巧，越容易贏得別人的稱讚。所以就算這種文體不適用，仍有很多文人喜歡用，就連唐太宗都喜歡寫駢文。
中唐前期，一批文人先提出宗經明道的主張，並用散體寫文章，這就是古文運動的先驅。韓愈、柳宗元進一步提出了一套完整的古文理論，並以身作則，寫出了很多優秀古文作品，引起了追隨者的熱烈響應，於是，古文終於在文壇上替代了浮華的駢文，成為文壇的主流。
【古文大家】
韓愈
韓愈不僅是唐代文學家，也是一位哲學家。他是今河南焦作人，世稱韓昌黎，又稱韓文公。
韓愈三歲失去父母，由兄嫂撫育長大。他早年流離困頓，但有讀書經世之志，刻苦好學。他二十歲的時候，赴長安考進士，但是一連考了三試都沒有考上，直到二十五歲後，他才中進士，到節度使那裡任職去了。
三十六歲後，他擔任了監察御史。這一年，他看到大旱之後災民疾苦，就寫了一封奏折，請政府減免賦稅，結果被貶為陽山令。五十歲後，他又因為直言獲罪，被貶為潮州刺史。後來歷任國子祭酒、兵部侍郎、吏部侍郎、京兆尹等職，五十七歲時辭世。
韓愈在政治上較有作為。他的詩力求險怪新奇，雄渾而重氣勢。但是他也喜歡用一些生僻的字，因此很少傳頌。他在文學上最重要的身份，是唐代古文運動的倡導者。
韓愈主張學習先秦兩漢的散文，反對浮華無物的駢文，希望拓寬言文的表達功能。宋代蘇軾稱他「文起八代之衰」，到了明代，被推為唐宋八大家之首，與柳宗元並稱「韓柳」，有「文章巨公」和「百代文宗」之名。
韓愈善於使用前人的詞語，又創造出許多新的語句，「落井下石」、「動輒得咎」、「雜亂無章」等都是他的成果。
韓愈的文章淺顯易懂，比如《師說》、《祭十二郎文》等文章，被選入了學生的教材當中。
柳宗元
柳宗元是唐代文學家也是哲學家，與韓愈有很多相似之處。他與韓愈共同倡導唐代古文運動，並稱「韓柳」，與劉禹錫並稱「劉柳」，還與王維、孟浩然、韋應物並稱「王孟韋柳」，可見他在文壇上是一個「多面手」，影響極大。後世稱他為柳河東或柳柳州。
柳宗元的出身比韓愈要好，他是官宦家庭弟子，很早就有了名氣，並有遠大的志向。由於唐代的考試要求考生們的文章華麗，他為了考進士，也走華麗的路線。他的仕途也比韓愈順利，先讀書，後入朝為官，積極參與王叔文集團政治革新，任禮部員外郎。
革新失敗後，柳宗元被貶邵州刺史，不久加貶為永州司馬。在被貶期間，他寫下了著名的「永州八記」。後來他成為柳州刺史，所以稱柳柳州，有卓著的政績，後來卒於柳州任所。
柳宗元留到後世的詩文作品有600餘篇，文章的成就大於詩。雖然他是古文運動的倡導者，也有駢文近百篇。他的散文論說性強，筆鋒犀利，諷刺辛辣，遊記寫景狀物，還有一些哲學著作。柳宗元的作品由劉禹錫保存下來，並編成《柳河東集》。
柳宗元的《黔之驢》、《小石潭》等，被列入到學生課本中。