【明清小說略說】
很多人喜歡看小說，但是小說的歷史，其實沒有詩詞那樣悠久。從明代開始，小說才漸漸繁榮起來，到了清代有進一步發展，所以今天我們並稱為「明清小說。」
小說是伴隨城市的繁榮而發展起來的。宋代前後，城市開始繁榮，出現了很多大都市，民間說唱藝術隨之興起，這時候就出現了話本。
話本是說話人所用的底本，就像現在的演講稿的底稿一樣。內容有講史﹑小說﹑公案﹑靈怪等，這種話本就初具了小說的規模。經過幾代人的不斷摸索，還有印刷技術的普遍使用，小說開始出現，並廣為流傳了。
明清是中國小說史上的繁榮時期。小說從明代始，開始有了一定的社會地位和文學價值。「四大名著」《水滸傳》、《三國演義》和《西歐游》就是明代的作品，《紅樓夢》是清代曹雪芹的作品。
除了這種長篇小說之外，還有白話短篇小說，也有很大的成就。馮夢龍輯纂的《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恆言》合稱「三言」，收入宋、元、明話本及擬話本一百二十篇。還有明人凌蒙初編著的擬話本集《初刻拍案驚奇》、《二刻拍案驚奇》，也有很多有趣的典故。兩者合稱「三言二拍」。
清代蒲松齡的志怪小說《聊齋誌異》也很有名，雖然寫的是鬼魅神怪的故事，其實折射了現實生活中的人情和世故，和愛憎悲喜。
明清小說中有很多作品，成為今天的影視作品的藍本，被一再翻拍，也影響了周邊國家。
【著名小說家】
羅貫中
三國時期英雄輩出，是一個大有文章可寫的時代。元末明初的著名小說家、戲曲家羅貫中，就將三國故事寫成了長篇歷史小說《三國演義》，他是中國章回小說的鼻祖。
羅貫中是山西太原人，他作為與「倡優」、「妓藝」為伍的戲曲平話作家，被視為勾欄瓦捨的下九流，正史當中沒有關於他的記載。唯一可看到的是明代一位無名氏編著的《錄鬼簿續編》中，對他有寥寥數語：「羅貫中，太原人，號湖海散人。與人寡合，樂府隱語，極為清新。與余為忘年交，遭時多故，天各一方。至正甲辰復會，別來又六十餘年，竟不知其所終。」
但是羅貫中的傳世之作《三國演義》，一直沒有離開人們的閱讀視線。這本書體現出羅貫中博大精深之才，經天緯地之氣。一部《三國演義》，是容納了各種學問的百科全書。
曹雪芹
曹雪芹出生在一個大戶人家，曾祖曹璽任江寧織造，曾祖母做過康熙帝的保姆，祖父曹寅做過康熙的伴讀和御前侍衛，極受皇帝寵信。康熙六下江南，其中有四次由曹寅負責接駕，並住在曹家。曹寅病故後，其子先後繼任江寧織造。
曹家祖孫三代四人擔任要職達六十年之久，曹雪芹就是在這樣顯赫繁華的生活中長大的。但是好景不長，到了雍正初年，曹家遭受一系列打擊，家境一落千丈。這時，曹雪芹隨著全家遷回北京，風光不再。
經歷了這種大轉折的曹雪芹，對生活多了很多感觸，人情冷暖，世態炎涼，他不再是一個天真的貴公子，成了蔑視權貴，生活清貧的典型文人。晚年，曹雪芹移居北京西郊，生活更加窮苦，就是在這樣的環境下，他完成了《紅樓夢》的寫作和修訂。
乾隆年間，曹雪芹最小的孩子夭亡，他憂傷過度，一病不起。到了這一年的除夕，在貧窮和痛苦中辭世，享年五十歲。
據記載，曹雪芹「身胖，頭廣而色黑」。他性格傲岸，喜歡飲酒，才氣縱橫，談吐優雅。他的詩，風格近於唐代詩人李賀。他的畫，突兀奇峭，嶙峋支離。但他的最大貢獻還在於小說的創作。
他寫小說《紅樓夢》，先後「披閱十載，增刪五次」，「字字看來皆是血，十年辛苦不尋常」的產物。書中講的故事，與他的一生經歷頗有幾分相似。《紅樓夢》是清代當之無愧的偉大小說，從變幻莫測的場景到精緻絕倫的飲食，小姐的詩畫和婢女的拌嘴，都閃現出當時那個時代的特色。