【臨川四夢略說】
明代除了小說，還有著名的戲劇。這種戲劇可以說是元雜劇的繼承，也是小說的藍本。今天我們要講的是名家湯顯祖的「臨川四夢」。
「臨川四夢」指的是《紫釵記》、《牡丹亭》、《南柯記》、《邯鄲記》這四部戲劇。從內容上看，前兩個是兒女感情戲，後兩個是社會風情劇。因為這四部劇作都有夢境，所以人們就合稱為「臨川四夢」，這四部劇作都是湯顯祖寫的。
曾有人概括「臨川四夢」時說：「《邯鄲》，仙也；《南柯》，佛也；《紫釵》，俠也；《牡丹亭》，情也。」這個評論指出了「四夢」的中心思想。
《紫釵記》講的是霍小玉與書生李益喜結良緣、後被盧太尉設局陷害、又被豪俠黃衫客從中幫助，終於解開猜疑，消除誤會的故事；《牡丹亭》寫杜麗娘因夢生情，後來傷情而死，變成牡丹仙子，後來起死回生，與柳夢梅永結同心的故事；《南柯記》講述了書生淳於棼夢見自己是大槐安國的駙馬，任南柯太守，享盡了榮華富貴，夢醒之後而皈依佛門的故事；《邯鄲記》中盧生夢中娶妻，中了狀元，建立功勳於朝廷，位及宰相，享盡榮華富貴。醒來才知是黃粱一夢，看透人生的故事。
夢境千變萬化，終於一個「情」字。《南柯記》、《邯鄲記》可以說是情生情幻、亦真亦假，而《紫釵記》則體現出「情乃無價，錢有何用」，《牡丹亭》之夢生生死死，尋尋覓覓，是對愛情的信仰和追求。
「臨川四夢」問世之後，就盛演不衰。這或許是因為「四夢」概括了人生中可以經歷的情。而且四個劇本文筆優美，其中有很多傳世的片段，成為才子佳人吟誦感歎的經典。
【四夢經典名句】
牡丹亭
白先勇先生策劃青春版《牡丹亭》
〔皂羅袍〕
原來奼紫嫣紅開遍，
似這般都付與斷井頹垣。
良辰美景奈何天
賞心樂事誰家院？
朝飛暮卷，雲霞翠軒，
雨絲風片，煙波畫船。
錦屏人忒看的這韶光賤！
〔山桃紅〕
則為你如花美眷，
似水流年，
是答兒閒尋遍，
在幽閨自憐。
【湯顯祖故事】
恨不相逢有生時
《牡丹亭》寫的是癡情女子死後幻化成精，陪伴在愛人身邊，最終復活的故事。其實，在湯顯祖的生命中，也出現過類似的傳奇女子。
有一位名叫俞二娘的女子，「秀慧能文詞」，非常喜歡《牡丹亭》。她用蠅頭細字，批注在劇本的旁邊。同時深感自己不如意的命運也像杜麗娘一樣，於是終日鬱鬱寡歡，最後握著《牡丹亭》病逝了。
湯顯祖得知這個消息後，揮筆寫下《哭婁江女子二首》，其中有「一時文字業，天下有心人」的感歎，意思是他這位落難文人覓得知音，但對方已經香消玉殞了。