【鑒真其人】
印度的佛教傳入了中國，中國的佛學也同樣外傳，到了東鄰日本。日本曾經以唐朝為師，接受了大量的中國文化，包括四書五經和建築、服飾等，也包括中國的佛學。本節要說的這個人，不同於玄奘是一個學習者，而是一個傳道者，他就是鑒真法師。
在玄奘去世23年之後，鑒真在江蘇揚州誕生了。
鑒真14歲時，被智滿法師收為沙彌，在山西臨汾的大雲寺學習。之後遊學於洛陽、長安兩京，學習三藏。我們前面已經說過，三藏之中有經藏、律藏和論藏，而鑒真對於律藏一門的體會和領悟最深。為他授戒的道岸、恆景兩位法師，都是當時的名德，又是南山宗的開創者道宣律師的再傳弟子。這裡的「律師」不是今天所說的律師，而是佛教中律宗的法師。鑒真的律學，雖然是跟隨南山宗學習的，但他不持一家之見，而是吸收了其他律宗的觀點。
鑒真在佛教建築、雕塑等方面，也頗有建樹。據記載，鑒真曾在淮南教授戒律，在講學的同時，也修建佛寺和菩薩像。他在醫藥學方面，博達多能，品鑒極精，曾主持過大雲寺的悲田院，專門為人治病，煎調藥物，他的醫道也很高。
鑒真就是這樣一個知識豐富、為人善良的法師。
【東渡日本】
鑒真最大的貢獻在於東渡日本，在日本傳教。日本歷史上稱鑒真為「天平之甍」，意為他的成就足以代表天平時代文化的屋脊，是一位偉大的里程碑。
天寶年間，日本僧人榮睿、普照和當年的玄奘一樣，受佛教界和政府的委託，來到大唐學習佛法，並且延請當時有名的法師鑒真去日傳戒。鑒真欣然答應了，但是日本與中國之間的一海之隔，成了當時的「天塹」。
那時候航海技術還不能抵擋海上風暴，在接受邀請之後的12年中，鑒真先後五次東渡，但是風浪、觸礁、沉船、疾病以及一些地方官員的阻撓，讓他的五次東渡都無功而返，尤其是第五次，由於遭到風浪的襲擊，他們的船在海上漂了14天，最後漂到海南島的岸邊才靠岸。這次返途中，日本弟子榮睿病故，鑒真受到極大的打擊，加上炎熱的氣候，他突發眼疾，以致雙目失明。但他東渡弘法的志向從未動搖，反而越加堅定。功夫不負有心人，他的第六次東渡，終於到達了日本九州，不久又到了平城京，也就是今天的奈良，遺憾的是，鑒真從來沒有看見過日本的模樣。
這位來自遙遠大唐的法師鑒真，受到了朝野上下盛大的歡迎。他為天皇、皇后、太子等人授菩薩戒，為沙彌、僧捨等做法，日本從此有了正式的律學，鑒真被尊為日本律宗的初祖。不久，孝謙天皇任命他統理日本僧佛事務。後來，鑒真及其弟子們苦心經營，終於設計修建了唐招提寺，此後一直在唐招提寺傳律授戒。
鑒真在營造、塑像、壁畫等方面，都採用唐代當時最先進的工藝，將日本天平時代的藝術推向高潮，增添了異彩。直到今天，奈良的唐招提寺依然在接受信徒的香火。
唐招提寺的整個結構和裝飾，都體現了唐代建築的特色，是日本現存天平時代最大最美的建築。鑒真去世前，弟子們還採用干漆夾為他製作了一座寫真坐像，被日本奉為國寶。
鑒真及其弟子大都擅長書法，他們去日本的時候，攜帶王羲之、王獻之父子的真跡，掀起了日本愛好中國書法的熱潮。當時日本佛典，多從朝鮮傳入，有一些錯誤，天皇曾為此委託鑒真校正經書錯誤。
鑒真對日本人民最突出的貢獻，是傳授醫藥學知識，因此被日本人民奉為醫藥始祖。
唐寶應二年五月，櫻花已經開盡的時節，鑒真在唐招提寺逝世，享年76歲。記載鑒真東渡的《唐大和上東征傳》，流傳至今。