【書信的功能】
古人見面的時候要相互問候，不能見面的時候，要通過書信來相互問候。所以說書信，也是一種看不見的禮儀。今天我們很少手寫書信，但是人與人之間的交往，市場還是要一些溝通和交流，比如短信、郵件等，這其中也同樣需要書信中的那種禮儀。
古代的「書」指的是聖賢的言辭，書就是舒展的意思。把言辭舒展散佈開，寫在簡板之上，就成了書。春秋時期，諸侯之間持書往來的使者很多，秦國大夫繞朝贈策書給晉國大夫士會，鄭國大夫子家派使臣送信給晉國大夫趙盾，楚國的屈巫從晉國送信給楚公予側，鄭國大夫子產寄信勸告晉國的士丐。這些外交書信中的語言，就像是兩方在相對面談。
漢朝的司馬遷在《史記》中附有《報任安書》，是司馬遷寫給朋友的信。他的那個朋友要被秋後處斬了，希望司馬遷能幫助他說幾句好話，這時司馬遷解釋說，自己人微言輕，恐怕不能幫忙。司馬遷在信中還講了自己獲罪的經過，又說了身為Yan人的痛苦和無奈，讓人讀完，忍不住替他鳴不平，也原諒了他的無能為力。
書信有時候比見面聊天還要有效，因為它更能抒發感情，講事情也更加周詳。除了文從字順這種邏輯上的合格之外，中國書信講究的是心意上的誠懇，也因此，常有固定的稱謂來貶低自己、抬高對方，以表達謙卑之情。
【古代書信的用詞】
足下：古代最初用於下對上的敬稱，後來書信中多用於同輩之間。
膝下：子女致父母的信，多以「父母親大人膝下」起首。人幼時常依於父母膝旁，家書中用「膝下」，既表敬重，又示出對父母的親愛、眷依之情。
垂鑒、賜鑒、尊鑒、台鑒：鑒是古代的鏡子，有審察的意思。用作書信的提稱語，就是請閱看的客氣說法。垂，含居高臨下之義。賜，上給予下叫做賜。垂鑒、賜鑒，多用於下對上、致年高德韶者的信中。尊鑒，可用於尊長，也可用乎輩。台鑒適用較廣，「台」有「高」義，對熟識或不熟識的尊長、平輩，皆可使用。
慈鑒、愛鑒、雙鑒、芳鑒：致母親，可稱「慈鑒」。夫妻，或情意親密的男女之間，可用「愛鑒」。給朋友夫婦二人之信，可用「雙鑒」。女子間往來書信，可用「芳鑒」。
禮鑒：專用於給居喪者的信，愛國之士李公樸遇害後，周恩來等致其夫人唁函即稱「張曼筠女士禮鑒」。
敬稟者：寫信人自稱是恭敬地稟陳事情的人，表示下面是所要稟告的話，用於致父母尊長的信，如「母親大人膝下，敬稟者」。
敬啟者：寫信者自謙為恭敬地陳述事情的人，表示請對方允許自己告訴下面所寫的內容。既可用於同輩，也可用於下對上。
結尾句：書短意長，不一一細說。恕不一一。不宣。不悉。不具。不備。不贅。
請對方回信：盼即賜覆。翹企示復。佇候明教。時候教言。盼禱拔冗見告。萬望不吝賜教。敬祈不時指政正。敢請便示一二。如何之處，恭候卓裁。
告訴對方不用勞神回信：謹此奉聞，勿煩惠答。敬申寸悃，勿勞賜覆。
表示感謝之情：諸荷優通，再表謝忱。多勞費心，至紉公誼。高誼厚愛，銘感不已。
答覆對方詢問：辱蒙垂詢，略陳固陋，聊博一粲而已。遠承下問，粗述鄙見，尚希進而教之。姑道一二，未必為是，僅供參考。不揣冒昧，匆此布臆，幸勿見笑。
表示關切：伏惟珍攝。不勝禱企。海天在望，不盡依遲(依依思念)。善自保重，至所盼禱。節勞為盼。節哀順變(用於唁函)。