當我走下舞台時，斯圖爾特抓住我的手肘，我把他甩開，我才不要跟他擊掌慶賀。我不想聽他說我有多聰明，終於對觀眾打開心房，收視率會一飛沖天，這才是鞏固事業最好的招數。如果這一集節目真的為我帶來什麼好處，我才會覺得難過。我從沒想過要坦白說出那些話，我更不是為了沖高收視率才這麼做。
回家的路上，我哭個不停，每開幾英里我就要停下來擦乾眼淚，彷彿直播現場的告解終於打破了水壩。我赤裸裸地毫無偽裝，我終於能有羞恥、內疚、悲傷和悔恨的感受。現在，我也承認我犯下了大錯，釋放出來的感受讓我覺得好痛苦又好自由。
我把車子停進便利商店的停車場，打電話給麥可，進了語音信箱，我想起他在巴吞魯日[1]，星期五才回來。
「是我，我把真相說出來了，麥可。我不是故意的，但我不得不說，希望你能明白。」
那天傍晚，我正在陽台上吃外賣食物，潔德按了門鈴。
「上來吧。」我說。
我拿了一個酒杯給她，幫她弄了一盤煮紅豆和白飯。
她說：「我以為你今晚會跟麥可出去，因為今天是星期三。」
「沒，他跟幾個投資金主去巴吞魯日了，你知道的，就是高爾夫、馬天尼，那些男生喜歡的東西。或許我們週末才會見面。」
「那個臭艾比呢？」
我差點忍不住對她笑著說：「去她奶奶家了。」
潔德挑起她的眉毛。「真有趣，要出去玩的時候，他居然有空了。」
我的電話響了，是312的區碼，我叫了一聲。「噢，天啊！是從芝加哥打來的。」我站起來。「我得接這通電話。」
「深呼吸！告訴他們，要給你最愛的助理六位數的年薪，不然你就不去了。」
我穿過落地玻璃門，接起電話，「喂。」我看了潔德一眼，她對我豎起大拇指，我則畫著十字，希望願望成真。
「漢娜，我是彼得斯。」
「嗨，詹姆士——彼得斯先生。」
「你或許猜到了，今天我看到你的節目，相當驚訝。」
我微笑。「你看了今天的節目？」
「我妹妹叫我看的，她把YouTube的短片丟給我看了。」
「她真是貼心。很明顯，最近我對一些事情的看法有所轉變，跟幾周前提出這想法時完全不一樣了。本來，我真心地覺得我要接受她的道歉，但後來我聽了母親的說法。當然，我今天本來不想說出來的，不過，讓她背著這些罪名，我覺得很不對。」
他遲疑了一下。「但是漢娜，你的企劃書中提到這是你原創的想法。」
「沒錯。」
「依據斯圖爾特·布克的說法，這是他和另一位主持人一同想出來的。」
房間的空氣像是突然間被抽空了，我整個人癱坐進椅子裡。「不，這不是真的，你知道嗎？這個新來的主播，克蘿蒂亞，自從她來了之後，就對我的位置虎視眈眈……」
在我的叫嚷聲中，我聽見自己的小題大做，充滿了小心眼和責備。現在不是指控別人的時候，我一定要爭取優勢。
「對不起，彼得斯先生，看來有一些誤會，我可以解釋的。」
「我也很抱歉，約瑟夫·溫斯洛已經取消你的面試，你沒有機會爭取我們的職位了。祝你好運，漢娜。別擔心，我沒跟斯圖爾特透露你來面試的事情。」
我回到陽台上，很奇怪，我居然覺得暈頭轉向的。
潔德舉起她的酒杯。「要敬《早安，芝加哥》的新任主持人嗎？」
我癱進椅子裡。「我丟了工作機會，他們不要我了，他們看到今天的節目了，覺得我偷了克蘿蒂亞的點子。」
「噢，可惡。」我感覺到潔德把手放在我背上。「你怎麼說？」
我搖搖頭。「辯解也沒有用了，我覺得我就是個騙子。最起碼，他沒告訴斯圖爾特我去面試了，我不能連這份工作也丟了。」
潔德做了個鬼臉。
「怎麼了？」
「親愛的，我不想火上澆油，但還有一個壞消息。」
我瞪著她。「什麼壞消息？」
「一整個下午，電視台收到很多電子郵件、推文和電話，他們說……說你……很會裝。」
我頭昏腦漲，麥可說對了，大家就愛看到名人（雖然只是像我這樣小有名氣的人）被打成落水狗的樣子。我摀住嘴巴，盯著她看。
「明天一早，斯圖爾特和普莉西雅就要跟你開會，我跟斯圖爾特說我今天晚上會來找你，我覺得我來告訴你比較好。」
「很好，一直鼓勵我揭露自己私事的人，就是斯圖爾特和普莉西雅！」
她拍拍我的手。「我知道，漢娜美人，我知道。」她深吸一口氣。「既然說到公事，我還有另一個消息。你記得克蘿蒂亞的未婚夫布萊恩·喬登嗎？」
「他怎麼了？」
「他剛跟聖徒隊又簽了兩年合約，今天下午報道了。」
我張大了嘴巴。「不可能，克蘿蒂亞說，他被調到邁阿密了。」
「他哪裡也不會去，克蘿蒂亞也會留下來。」
第二天早上，我按照吩咐，來到普莉西雅的辦公室。
「早安。」我對著她的後腦勺說，然後走進去。
「把門關上。」她打字打個不停。斯圖爾特坐在普莉西雅的辦公桌前，對我略一點頭，我默默坐進他旁邊的椅子。
普莉西雅又敲了一分鐘鍵盤，才轉過來對著我們。「有問題了，漢娜。」她把《皮卡尤恩時報》丟在辦公桌上。頭版是布萊恩·莫斯的文章，標題是「漢娜·法爾在節目上自打嘴巴」。
我閉上眼睛。「噢，天啊，真抱歉，聽我說，我會跟觀眾解釋——」
「絕對不行，」普莉西雅說，「我們往前看，不解釋、不道歉，過一兩個星期，醜事就平息了。」
「不要跟別人討論，」斯圖爾特補充說道，「不能跟媒體對話，連你的朋友也不能說，我們要盡量降低損害。」
「我懂。」我說。
走出普莉西雅的辦公室時，我雙手發抖。我低著頭，在走回化妝間的路上檢查我的手機，有兩條信息和三通未接來電，都是麥可發的。打給我，盡快。
可惡，他一定是看到報紙了。
我關上辦公室的門，撥了他的電話，確定他一定會接電話。
沒錯。
「噢，麥可。」我的聲音顫抖著。「你應該聽說了，我的粉絲都在罵我。」
「漢娜，你做了什麼好事？我們努力了這麼久，一切都白費了。」
我咬住嘴唇。「還不是世界末日，斯圖爾特和普莉西雅建議我這幾天低調一點，過一兩個星期風波就過去了。」
他說：「你說得倒簡單，那我呢？我可不能保持低調。」
他挖苦的語氣刺傷了我，但我還有什麼好期待的？我從一開始就知道，這件事跟他大有關係。
「對不起，麥可，我並不希望你——」
「漢娜，我警告過你了，我早說會有這種結果，但你不聽。」
他說得沒錯，他確實警告過我，雖然麥可跟觀眾都很生氣，我覺得我做出正確的決定了。整件事都是我一手造成，我不可能坐在那裡，讓眾人把我當成寬容大方的女兒來膜拜。
「週末可以見面嗎？」
他停頓的時間有點久，我知道他在權衡要怎麼選擇，他說：「好，明天吧。」
「好，那就星期五。」
我按掉通話鍵，將手肘撐在桌上。過了二十年，我終於願意坦白了。可是，我為何覺得自己做的事很不對呢？
攝影棚裡的觀眾稀稀落落的。或許是我的想像，來的人都很冷淡，隱約帶有一些敵意。
今天的來賓是一位整形醫生，專長是去除刺青。他將刺青做了比喻，他說刺青是傷害自己而建立出來的個人品牌。「品牌」這兩個字讓我想到麥可，我真的玷污了他的個人品牌嗎？新奧爾良人很信任麥可，如果他讓大家看到，他能原諒我十幾歲時犯下的罪過，他們會更愛他的。
節目結束後，我走到觀眾席上跟大家聊天，大多數人站起來後就離開攝影棚，沒有人揮手，也沒有人對我微笑。
「你們覺得瓊斯醫生怎麼樣？」我的口氣很開心，聽起來非常不自然。
一名站在走道中間的女人轉過來看著我，她有點眼熟，我是在哪裡見過她呢？
快要走到出口的時候，她才對我大吼大叫：「漢娜·法爾，你要失去你的觀眾了，我今天來只是因為票早就買了，你真的讓我們太失望了。」
我一把摀住喉嚨，喘不過氣來。我看著她搖搖頭，轉身離開。
我想起來她是誰了，就是我、麥可以及艾比去布魯薩餐廳那晚，碰到的那個女人。「漢娜，我最喜歡你的節目，」老太太抓住我的手臂，「每天早上都被你逗笑。」
我錯過了機會，我真應該問整形醫生該怎麼去掉我的新刺青，那個有著兩張面孔的女人的臉，烙印在我腦海中。
【註釋】
[1] Baton Rouge，路易斯安那州的首府。