布利斯往屋裡看了看。休·辛普森，也就是辛普，手拿酒杯，側身向她走來。
「布利斯，今晚看上去挺時髦啊？」他每次說話，聽起來都好像和你很熟似的，好像你們之間有什麼不可告人的秘密似的。
「比爾，頭髮長得挺快嘛。」連續三場派對上，辛普都這麼調侃比爾。布利斯很惱火，可她優雅地笑了笑，說：「我倒希望他的頭髮長成尤·伯連納[9]那樣。」她面帶可人的微笑看著比爾，比爾則傻笑著，拍了拍斑禿的頭頂。比爾跟辛普講他最近聽來的黃段子。在過去的一周內，布利斯已經聽了四遍了。她朝他扮了個鬼臉，好像生氣的媽媽在責備小男孩：「別講了，比爾。」說完，她笑了，他則回她一個「小男孩很淘氣，但他知道媽媽會原諒他」般的笑容，然後說：「就再講一次，布利斯。」她笑彎了腰，跟他們打了個招呼，便到廚房去了。
保羅和肖恩站在洗碗池旁邊，他們小聲說笑著。布利斯歪著頭走近他們，臉上掛著會意的笑容。
「我能猜到你倆在說什麼。」她說。保羅張開手臂，她走過去，他輕輕地抱了抱她。
「我們在討論股市。」肖恩笑著說。
「股市是沒法預測的，你知道。你廣撒網，沒準兒就能投對一隻。」
「我懂。」布利斯對保羅笑了笑。他們挨得很近。「我猜，你沒有最喜歡的股票吧。」
「當然有。」保羅輕咬著她的耳朵，「可你無法確定它能給你帶來利潤。」
「只要是利潤，你都會照收不誤。」
「我就是喜歡投機。」
「那你何不投機一次，給我倒杯喝的？」
「那我就得把手拿開了。」
「那又不是什麼不可彌補的損失。」
肖恩在迷迷糊糊地出神。保羅走開，倒了兩杯飲料。
「我記得，有天晚上都沒見你人影。」布利斯奚落道，「至少，今天晚上你哪兒也不用去了。」因為派對是在娜塔莉家開的。
保羅朝她扮了個鬼臉：「我躲的不是你，而是阿黛爾。」
「我也在那兒啊。」
「可你卻不讓我嘗到一點兒甜頭。男人嘛，在那種情況下總得做點兒什麼。如果女人喚起了他的情慾，卻不滿足他，他就會去找別的女人。」
她吐吐舌頭。「這是我聽過的最爛的借口，不就是飢不擇食嗎？」她從他手裡拿過酒，「當然，」她又輕快地補充道，「蘿蔔青菜，各有所愛。」
「有的女人確實很性感，而有的只是表現得性感。」
「哦？你怎麼看得出來？」
「我就是能看出來。」
「可以換句話說：有些女人是講標準的。」
他熱切地看著她。兩人說話的時候，臉上一直掛著笑容：「那我符合你的標準嗎？」
「你在乎這個嗎？」她說著，直起身子，搖曳著走開了。
諾姆獨自待在書房裡。布利斯進來時，他正心虛地關掉電視。他用頑童般的眼神看了她一眼。
「我只想看看最新的比分。如果我在派對上開電視，米拉會發脾氣的。」
她嗔怪地看他一眼：「我猜，沒經過米拉的允許，你也不敢走開吧。是不是？」她用手指輕輕點了點他的鼻子，「我要告發你喲。」
他做出滑稽的害怕狀：「哦，千萬別告訴她。我願給你當牛做馬！」
「好吧。你和我跳舞，我就不告發你。」
他雙手抱住頭：「哦，那不行！那不行！除了跳舞，什麼都可以！」
她用腳背輕輕踢他，他蹲下去，抱著腿。「啊！哇哦！你要把我打殘了。好了，好了，我聽你的！」說著，他一瘸一拐地跟著她去了大客廳。
娜塔莉已經把地毯捲起來，方便大家跳舞。這是她和梅耶斯維爾的告別宴，她邀請了六十個人。她家比其他人的家都大，能容下這麼多人。
諾姆和布利斯進來時，米拉正和漢普坐在一起。她看著他們跳舞。他們跳得很滑稽，除了和她，諾姆和誰跳舞都是這樣。
「我覺得諾姆想和布利斯發生點兒什麼。」她說。
「你介意嗎？」在這些派對中，漢普和米拉已經成了朋友。雖說漢普不讀書，至少他對書籍有些瞭解，他就像她的「安全島」。可他們私下裡並不怎麼深談。
「不介意，」她聳聳肩，說，「那樣可能對他有好處。」
漢普看著她，目光炯炯。她卻並沒有看他。她看著羅傑佔有一般地摟著薩曼莎，把她領進舞池。她想跳起來保護薩曼莎，把他從她身上推開。可是，薩曼莎正像洋娃娃一樣機械地邁著步子，洋娃娃一般的臉上笑容滿面。
「我覺得自己和周圍格格不入，」她對漢普說，「與所有我認識的人都合不來。我總感覺自己像個外人。」
「你比他們好多了。」漢普說。
她吃驚地扭頭看他：「什麼意思？」
「就是這個意思。」
「我不覺得誰會比誰好。我不明白你是什麼意思。」
漢普聳聳肩，笑了：「他們是一群廢物。」
「漢普！」她覺得不自在，想找個借口離開，又不能失了禮數。「我去倒杯喝的。」最後，她想到這個辦法。
她從娜塔莉身邊走過，她正在廚房裡大聲談論著她漂亮的新家。過去的幾個月裡，這是她唯一的話題。布利斯和肖恩在牆邊小聲說著話，笑容滿面。布利斯在奚落、逗弄肖恩，肖恩一邊樂在其中，一邊思考著要不要撲過去。羅傑站在水槽邊和辛普說話。他背對著米拉。她聽見他在說：「屄都差不多，唯一的區別就是有的水多，有的水少。」她走到水槽邊，在他旁邊倒酒。她沒有看他一眼，也沒有和他打招呼，倒完酒後徑直走進了小客廳。奧利安正和阿黛爾坐在一起，聊關於孩子的事。她看起來和阿黛爾一樣疲倦。她剛經受了很長時間的折磨，她的兩個小孩又是得麻疹，又是得腮腺炎，又是長水痘，連續折騰了兩個星期，而且她的大兒子騎自行車時差點兒把胳膊摔斷了。阿黛爾的臉色也很難看。米拉和她們坐在一起。
「真是夠你受的。」她說。
奧利安笑了，眼神忽閃著：「哦，那沒什麼，挺好玩兒的！」她又開始開玩笑了。無論之前在和阿黛爾談論什麼嚴肅的問題，為了照顧大家的情緒，她都會一笑置之。米拉心神不寧地待了一會兒，起身離開了。她漫無目的地遊蕩著。
「不，特裡薩和唐再也不會來參加派對了。我不知道娜塔莉請過他們沒有。特裡薩說她辦不起派對，所以不想來了。但我覺得，像那樣把自己孤立起來太傻了。你覺得呢？」葆拉說。
「那是出於自尊心。要盡量保有自尊。」一個堅定的聲音說。
米拉轉過身，她喜歡說那句話的人。這話是瑪莎說的，她是這群人裡的新來者。米拉朝他們走過去，說：「特裡薩經常讀書。」