本的建議讓米拉驚慌失措，她一度無法去想這件事，甚至有些惱怒——這揭開了她內心深處的某種秘密，而突然之間，她就被迫要去面對、去挖掘這個秘密。她朝海邊走去。夜色溫柔，蟋蟀在快樂地鳴唱。遠離了霓虹閃爍的城市，夜空一片暗藍，星星在空中閃爍。她問了自己一個又一個問題。是因為她的生活一直太安逸、太正統、太符合主流的道德規範，所以她才不曾被迫做過道德上的抉擇，才沒有陷入過如此無助的境地嗎？她還記得，自己曾暗自批評人們將通姦行為看作道德犯罪。但她也記得當她發現布利斯和保羅真的有私情時，自己震驚的心情。那時，她告訴自己，令她難過的是阿黛爾被背叛——阿黛爾把布利斯當成自己最好的朋友。她提醒自己，瑪莎和大衛在一起時，她就沒有被嚇到。但是，瑪莎和喬治對彼此很坦誠，他們沒有欺騙對方。
可她又欺騙了誰呢？她的兒子們知道她離婚了，他們去父親家時也和他現任妻子住在一起。他們會明白的吧，如果她也……他們應該能理解！誰又能怪她呢？她難道就沒有過自己生活的權利，沒有享受生活、友誼和愛情的資格嗎？
她走到了沙灘。海灣很平靜，只在月色下泛著漣漪。沙灘上空無一人，只有幾輛車停在邊上，車裡還有人。她僵硬地別過頭，朝海水走去。
不知道為什麼，一想到孩子們和本一起住——不，還不是，只是知道她和本的事，自己就會覺得難過。她左思右想，感到心中陣陣刺痛，可就是找不到答案。她走啊，走啊。過了一會兒，她感覺累了，想睡了，於是決定返回小屋，可她突然發現，她一走動就開始牙疼，於是把這怪到了本的身上。畢竟，這些年來她從未有過這種感覺，甚至不曾有過這樣的問題。這些年來，她一直平靜而快樂地生活，無須讓牙醫用探針檢查她的痛處。他為什麼就不能理解她的敏感呢？他一直堅持己見，逼迫她，如此遲鈍。他怎麼就不明白呢？
他這是在阻礙我的生活，她想。
她慢慢往回走。本在她心裡的形象變得可怕起來。她再也不想見他了。一想到自己就要回到那座小屋，面對他，甚至和他同床共枕，她就感到痛苦不已。可那是不可避免的，因為只有三間臥室。也許她可以和克麗絲一起睡，或睡在客廳的沙發上。要和那個人並肩躺在同一張床上，真的感覺糟透了。
還有兩天，她的兒子就要來了。他們只待兩周。她很少見到他們，可他們是她的孩子。他們佔用她的時間已經夠少了。他為什麼非得侵佔那點兒時間呢，非要打擾呢，好像他是他們中的一員似的？
她停下腳步，滿臉是淚。她試著回憶昨天的感受，那時她還全心全意地愛著本。她試著回憶他們第一次做愛的那個晚上。可都沒有用。那些記憶就像發生在國外的新聞——都是遙遠，但難以引人共鳴的事實。他這樣做，他那樣做；她感覺這樣，她感覺那樣。沒錯，她高潮了，那種感覺確實很好，可已經感覺如此遙遠。而且，那天那個淫婦已經死了。那會在她記憶裡留下永遠的痛，因為那一切導致了今天這個局面，無可避免地走到了這個地步。她以前沒有認清他的本質。他是一種不可忍受的壓力。他像一片黑暗，妄圖籠罩她的生活。
她的心傷痕纍纍。她痛苦地返回了小屋。燈還亮著，可大家都已經睡了。當她打開前門時，瓦爾跌跌撞撞地從臥室裡出來，拉著身上鬆鬆垮垮的睡袍。
「你還好吧？」她睡意矇矓地問。
米拉點點頭。
「抱歉，我現在不能陪你說話了，我太累了。」瓦爾抱歉地說。
「沒關係。」
「對了，雖是老話，但也不假——睡一覺起來，想法就不一樣了。」
米拉僵硬地點點頭。她不好意思問瓦爾克麗絲可不可以和她一起睡，更不好意思徑直闖入克麗絲的房間。於是她在洗手間裡換下衣服，穿上睡衣，悄悄鑽進本的被窩裡。她很安靜、很小心，盡量不弄出動靜。他躺在他的位置上，臉沒有朝向她。她僵硬地躺在自己的位置上，也沒有面對他。過了一會兒，她意識到，他根本沒有睡著。他的呼吸聲表明他還醒著。可是謝天謝地，他沒有說話。她僵硬地躺著，盡力繃緊身體，避免觸碰到他。又過了一會兒，他蜷起身子，呼吸漸漸深重。她苦澀地想，他竟然還能睡著，因為她壓根睡不著。那晚，她輾轉反側。第二天早上，她覺得自己的體內彷彿中了毒似的，情緒完全掩飾不住。
一切並沒有變好。米拉和本靜靜地收拾好行李，放在她的車上。和瓦爾、克麗絲和塔德告別後，他們一路默不作聲地開回了波士頓。到了本的住處，他下車從後座拿出行李箱，在車子旁邊站了一會兒，看著她移到駕駛座上。可她並沒有看他一眼。她害怕她的臉會暴露出她的真實感受，會反映出她對這個侵略者的恨——對她來說，他什麼也不是，只是一個試圖擠進她生活，試圖控制她的人——對，就是這樣，男人都一樣，進入她的生活，然後改造她，最後讓一切都帶有他的痕跡。
她開車離開了。他並沒有再打電話給她。孩子們到了，她試著表現出高興的樣子。她帶他們去了瓦爾登湖、格洛斯特港和羅克波特鎮。她木然地和他們一起走在兩個月以來和本一起走過的路上、街道上。她帶他們去了川菜館，他們很喜歡：她帶他們去意大利餐廳，除了意大利面，他們還點了別的東西。看來他們的口味比以前雜了一點兒。她木然地和他們說話，他們隔著很遠地回答她。這一次，他們沒帶電視來，可在看他們無聊地度過了兩個晚上後，她替他們租了一台。但他們並沒有像上次那樣看很久。她甚至看到他們時不時拿出一本書來看。
在他們和她待了一周之後，一天晚上，她坐在昏暗的客廳裡，一邊喝白蘭地，一邊抽煙。孩子們之前在房間裡看電視——或者她以為是這樣，因為克拉克無所事事般地走出來，坐在她對面，他沒有說話，只是坐在那兒。米拉感到心裡一暖，感激他和她分享孤獨、沉默和黑暗。
「媽媽，謝謝你。」他突然說。
「謝我，為什麼？」
「謝謝你帶我們到處轉。你本來有那麼多事要忙，而且你之前已經去過那些地方，一定煩了。」
他看出了她消沉的情緒，並把它理解為厭煩。「我並沒有煩。」她說。
「是嗎？不管怎麼說，謝謝你。」
這可不太妙。他已經察覺到了她的情緒，她要是不解釋，他就會以為她是真的煩了，剛剛那麼說只是出於禮貌。她不知該如何是好。「我也只能做這些了，」她很謹慎地說，「我沒多少能為你們做的，你們的爸爸……」
「他從來不陪我們，」克拉克憤憤地打斷了她，「我們整個夏天都在那裡。他帶我們去劃過三次船，帶著他妻子和一大群朋友。他甚至都不和我們說話。每當談話涉及那種事的時候……唉，你明白的，他就讓我們出去。」
「什麼事？我不明白。」
「嗯……」
「你是說，他們開始談論性的話題的時候？」
「不！根本不是的，媽媽，」他解釋道，聲音裡充滿了厭惡，「那些人從不討論性。我是說——他們會說起誰離婚了，誰偷稅了……這類的事情，你知道的，就是那些很現實的事情，」他最後總結道，「就是那些不是客套話的事情。」
「哦。」
他們一同沉默了。
克拉克又說：「總之，謝謝你，尤其是我們表現得不那麼好——也就是顯得不那麼感興趣的時候，你也不會怪我們。」
「至少你們這次表現得比上次好多了，」她諷刺地說，「這次你們至少表現出了一點兒活力。」
她想：他給了我一件武器，我就用上了。她在想為什麼。她在想自己在表達什麼意思。她意識到自己是在責備他，責備她的兒子。她怪他存在於這個世上，怪他這些年來給她帶來那麼多麻煩，卻一點兒回報都沒有，怪他需要換尿布，怪他半夜吵醒她，怪他把她困在了廚房、浴室和家裡，怪他進入了她的生命，卻並沒有讓她覺得這樣的生活是值得的。那什麼才是值得的呢？如果他成為畢加索或者羅斯福，就能報答她了嗎？可他才十六歲，而且資質平平。總之，她把自己的不幸怪在自己的孩子身上。她必須得面對這一點：她覺得只能在他們和本之間做出選擇，而她選擇了他們，卻為此永遠不會原諒他們。
克拉克終於站了起來。她知道他要出去了。她得說點兒什麼，可她腦子裡一團亂。她不知道說什麼好。
「克拉克。」
他朝她走近一步。她伸出手，他走上前握住她的手。
「謝謝你謝我。」
「沒關係。」他慷慨地說。
「你願意和我的朋友們一起吃晚飯嗎？」她緊張地問。
他微微聳了聳肩：「當然了。」
「我會邀請他們來吃晚飯。我不知道誰還在鎮上，可我會給他們打電話。我的朋友們特別好，克拉克——對了，你見過伊索的，他們都是很有趣的人。」她聽到自己喃喃著說。
他們的手仍握在一起，他抬起頭，放低胳膊，這樣他們就像在慢慢地、溫柔地握手。
「你以為我厭煩了，其實不是，」她的聲音激動起來，「我只是非常不開心。」
他放開她的手。她的心臟停跳了一拍。他一定很討厭聽到她說自己不開心。他在她腳邊坐下來，仰臉看著她。黑暗中，街燈照進來，正投在他年輕、清澈的臉龐上。他看著她，眼珠彷彿漆黑的墨。
他輕聲問：「為什麼？」
這時，諾米的身影出現在門口，走廊裡的燈光映出他的輪廓。他走進屋，打開頂燈。就像他爸爸一樣，她不禁想。
「要麼進來，要麼出去，」她聽見自己用瓦爾那樣的語調說，「但請你把燈關上！」
他把燈關了。
「如果你願意的話，可以進來，諾米，我們在聊天。」
他走進來，坐在門邊沙發的扶手上。
「在過去的一周，我之所以看起來很厭煩，是因為我不開心。我之所以不開心，是因為，」她頓了一下，試圖找出原因，「我可能犯了個錯誤。」
他們什麼也沒說，但諾米從扶手上滑下來，坐到了沙發上。
「我交了一個男朋友。」她又停下了。
「然後呢？」諾米的聲音從角落裡傳來。他進入了變聲期，聲音開始變得低沉。
「我有一個情人，」她說，「他提出這兩周我們四個人可以在科德角租一個小屋住在一起。為此，我非常難受。我感到很尷尬。我擔心你們會怎麼想。」
一陣濃重的沉默。她想，我只是把重擔甩給了他們而已。
「你為什麼會覺得尷尬？」最後，克拉克問。
「對啊，」諾米說，「有個愛你的人挺好的，我倒希望我能。」他的聲音慢慢弱了下去。
我愛你們，她想對他們說，但最終還是沒有說出口。她的心劇烈地跳動著。這就是問題所在。之所以要說謊，就是因為這個。媽媽愛你們，孩子，可那不是異性之間的愛，她不能和你們做愛，你們也不能和她做愛，那是違背倫理的。可是她知道，為了證明她的愛，她也不能和其他人做愛，你們也不要和別人做愛。最終，我們大家都幸福地生活在樂園裡，一個沒有性的樂園裡。
「沒錯，他的確愛我。」她的聲音拔高了，有點兒像孩子的聲音，又帶著些猶疑。
「他沒有理由不愛你！」與她的聲音相比，克拉克從黑暗中傳出的聲音似乎有些粗重，「你那麼漂亮！」
「我不漂亮，克拉克……」
「在我看來，你是漂亮的！」他堅定地回答。
她聽在心裡，聽出了他對她的愛和忠誠。她感覺自己之前就像裹在一層厚厚的泥殼裡，坐在太陽下暴曬著，那殼子慢慢變硬，然後突然間，碎裂了一地。
「我也許應該給他打個電話。」
他們沒說話，已經夜裡十一點多了，毫無疑問，他們並不希望現在家裡來人。可她突然就不再考慮他們是否介意了。他們希望她有個愛她的人，那他們就得接受她想要的，而她想要本。她激動地站起身來，那種激動從她的聲音裡透了出來：「我要給他打電話。他可能睡著了，也可能出去了，可我還是想打個電話給他。」