凱拉抽著煙，不安地和米拉說著她和哈利的約定。接下來的兩周，家務都歸他做，直到她口試結束，以後，他們會共同分擔家務。她想幾點回家都可以；他要像她配合他一樣配合她準備口試；她還可以跟伊索像朋友那樣交往，但不能有性關係。
雷曼餐廳空蕩蕩的，可是她們周圍的桌子上一片狼藉，堆滿托盤、空咖啡杯、亂七八糟的薯片袋和煙盒。米拉聽凱拉講著，試著將凱拉傳達的自信和快樂通過眼神和微笑反映出來，可她的情緒很低落。她覺得這個地方很壓抑，滿是殘羹冷炙，全是過去的殘渣，午餐和咖啡把這裡弄得一團糟，卻一點兒都不值得，除了滿足赤裸裸的飢餓感，毫無意義。瓦爾坐在米拉旁邊，靜靜地聽著。最後，凱拉站起來，看了看表，急匆匆地走了。
「我真不敢相信。」米拉悲傷地說。
「我明白。」
「我也能。本和我也許能相處得還好，但哈利不一樣。」
「他居然能這麼輕易地接受凱拉和伊索的事，簡直不可思議。」
「他這點倒很不尋常。」
「哈！」瓦爾嗤笑道，「那只說明他並沒有當真。找一個女人當情人不算數。」
「你是這麼想的？」米拉很驚訝，「瓦爾，有點兒慈悲心吧。」
瓦爾扮了個鬼臉。「越來越難了。」她看上去很憔悴。那些天，她幾乎一直都在忙反戰委員會的事。她力求讓每個人知道，戰爭已經蔓延到老撾和柬埔寨了，還說我們正在摧毀整個印度支那。她總感到憤怒和焦慮。她歎口氣，轉身對米拉說：「所以，你和本怎麼樣了？」
「我們很好，至少我覺得很好。一定是這個地方的緣故，」她四處看了看，「到處是垃圾，到處是剩菜，好像你永遠也無法擺脫這些東西……」
瓦爾皺起眉頭，一臉困惑：「什麼東西？」
「我也不知道。我不知道自己的情緒為什麼這麼低落。大概是因為聽到凱拉興致勃勃地講她和哈利的打算。她在嚮往一個美好的未來，但我覺得她和哈利不會如願。她還說也許可以要個孩子……你知道嗎，有時候你自我感覺良好，可是，可能在別人眼裡，你太輕信一個人了，就像我看凱拉一樣？」她遲疑地說。
瓦爾笑了：「我就當你是在問我好了。我不認為你輕信別人。我覺得本很好。」
「可是，」米拉小心翼翼地說，「他也想要孩子。」說完觀察著瓦爾的反應。
她的表情並沒有變化：「你怎麼想？」
這下輪到米拉不安地抽煙了。「這個嘛，」她心不在焉地笑著說，「也許我這麼說有些奇怪，但我都不確定自己想不想結婚。」她繼續說著，瓦爾認真地看著她。她忘了，她現在說的話正是一年前聽瓦爾說過的。婚姻使人習慣了某些好處，所以，人們視這些好處為理所當然，但同時，不盡如人意的事情也被誇大了，於是，人們覺得痛苦，就像眼裡進了沙子。忘了關的窗戶、忘了收起來的牛奶、吵鬧的電視和浴室地板上的襪子都能引發難以想像的憤怒。在婚後的兩性關係當中，產生了某種微妙的變化——婚姻意味著承諾要與配偶以外的異性保持距離，即便很多時候這一點並未被嚴格遭守，但仍然產生了巨大的影響。有人覺得被它束縛了，要主張自由。有人視它為韁繩，努力克制慾望，遠離可能產生慾望的場合，避免在派對上和有吸引力的異性長聊。時間一久，所有對異性的感覺都被扼殺了，與異性之間的交流也局限於禮貌範圍內。於是，男人們湊在一起談論商業和政治，女人們聚在一起聊八卦。可是，有時候，當你那麼做時，會有一種死亡的氣息從生殖器裡滲出來，蔓延至全身，直到通過眼神和姿態讓人表現出一副了無生趣的樣子。可另一方面，如果本對其他人產生「性趣」，她又會非常痛苦，而且她希望他也有同樣的感覺。可是，如果他們結婚了，會怎樣？本會覺得自己與精彩的生活隔絕了嗎？反正她不會覺得。她對別人沒有慾望——當然周圍也沒有多少人，也許換一個地方……可是她會失去她的朋友們嗎？她和瓦爾、伊索，還能徹夜暢談嗎？她和本會成為一對夫妻。然後，他們在一起會失去熱情，生活會變得平淡。
還有孩子——說到這裡，她猶豫了一下，聲音變得低沉。孩子。她使勁搖著頭：「我不能再回到那樣的生活，我受不了。我愛我的孩子們，我很高興有了他們，可是，不，不，不！但他畢竟有要孩子的權利，不是嗎？只不過他不是負責生的那一個而已。如果我不得不生——我不會覺得特別期待，但我還是會生。但你也知道，這條路會沒完沒了的。如果在我六十歲、他五十四歲的時候，他離開了我，留下還在上大學的孩子，還得由我照顧。可他仍然想要孩子，如果他堅持的話……」
「是的，如果他——他沒必要堅持，只用給你壓力就夠了。」
「是的，那我該怎麼辦？」她不安地抽著煙，「我也不知道。我知道我不應該再生孩子，我自己知道。可是我很愛本，我可能會讓步。一想到失去他，我就感覺好像坐著電梯突然往下掉了十層樓。他是我生活的重心，因為他的出現，一切才變得美好。可是如果我生了孩子——啊，天哪，我也不知道。」
瓦爾看著她，米拉從瓦爾臉上看到了令瓦爾與眾不同的東西。這一刻，她的表情裡包含了一切：理解、同情、對痛苦的瞭解、意識到那些我們年輕時視為幸福的事物的難得，以及一種具有諷刺意味的快樂——倖存下來的人才明白小小的快樂是多麼珍貴。
米拉攤開手。「沒有解決辦法。」她聳了聳肩。
「問題是必須得做出選擇。」
米拉疑惑地皺起眉。
「你們必須做出選擇。要麼繼續在一起，要麼分開。要麼結婚，要麼不結。要麼生孩子，要麼不生。」
米拉心裡一沉。「我就是無法選擇，」她問瓦爾，「如果我們在一起，但不要孩子，你覺得他將來會原諒我嗎？」
「如果你們在一起，生一個孩子，你將來會原諒他嗎？」
米拉笑了。她們一同哈哈大笑起來。「去他媽的將來！」瓦爾喊道。米拉握住她的手，她們坐在那兒，望著彼此不再年輕的臉龐，在歲月的洗禮下，添了些許皺紋，在生活的歷練中，多了幾分豁達。在這個滿是年輕人的地方，她們這些倖存者因為一個只有她們能懂的玩笑而開心著。米拉想起幾個月前，在一場化裝舞會上，瓦爾出場的那一刻。她穿一身性感的黑色衫褲套裝，上面綴飾著羽毛，她的頭髮閃著銀色的光澤，眼睛上塗了絢爛的藍色眼影，手拿一根長長的黑色煙斗。她走進來，擺了一個浮誇的造型，大家都停下來，看著她笑了。她也笑了。她站在那兒，一副泰然自若的樣子，此刻，體形和年齡又算得了什麼呢？她擺出一副誘惑的姿態，得意地笑著，她是在笑自己，笑自己的幻覺和慾望，笑她這種妖艷的模樣——但若沒有這些，這個世界豈不索然無味？我們中有一些人懂她。我們都將是被嘲笑的對象。人們都看得出我們的脖子變乾癟了，下巴變鬆弛了，走路姿態不再輕快，髮際線也後退了。年輕人也一樣，儘管他們還不承認自己會變老，不承認他們想像的美好生活不會實現，但他們已經知道，有些東西並不是那麼理想的，比如身材不夠修長，膝蓋上的皮膚不夠光滑。就連我們中最年輕、最漂亮的人都有對自己不滿意的地方，比如眉形不好、鼻孔太大。所有我們這些漂亮的、上了年紀的人，都在邁向死亡之際打扮著自己，用生命來裝扮自己，試圖擺脫死亡的陰影。她讓我們看到了這點。她進來的時候神采飛揚、笑靨如花、艷光四射。啊，瓦爾是不會屈服的！