她第一次做噩夢是在口試前那一周，從此以後，她每晚都會做噩夢。醒來之後，她大汗淋漓，渾身發抖，於是起床抽煙，在房間裡走來走去。但她沒有告訴哈利。她誰也沒告訴。
她夢見自己在進行口試的房間裡，那是一個鋪著木地板的房間，裡面有幾扇小玻璃窗和一張閃亮光潔的大桌子。她走進去時，測試她的三個男人正坐在桌子的另一端吵架。她剛走進去就看見了角落裡的一堆東西。她立刻就知道了那是什麼，可她不太相信，她很羞愧，於是她走近了去看。那正是她所想的東西。她很害怕。那些用過的衛生棉和帶血的內褲都是她的，她知道那是她的，而且她知道那幾個男人也會知道。她試圖站在前面擋住它們，可怎麼也藏不住。這時，那三個男人停止了爭吵，轉過頭盯著她看……
她焦慮極了。她又迅速地列出了一大堆計劃，她早上一起床就跑去圖書館看書，直到閉館。可一天結束後，她發現自己什麼也沒看進去，腦中只是塞滿了文字。她向哈利訴說心中的恐慌，可他並不當回事。
「凱拉！你想的這些太荒唐了！根本沒什麼可擔心的！」
她的害怕讓他不耐煩了，他說她的主考官算個屁，她肯定能把他們哄得團團轉。從他的不耐煩之中，她察覺到他對成年男人學英國文學的蔑視，只是她太過慌張、太過恐懼，所以並沒有說什麼。她很少和哈利說話，她沒日沒夜地看書、列計劃，把完成事項一個個劃掉，每晚都做著同樣的夢。
考試那天，她走進那間鋪著木地板的房間，看到那張光潔的桌子，以及坐在桌旁的三位主考官。他們為要不要開窗，如果要開，開哪扇窗、開多大爭論了半天。他們就像住在一起、吵吵鬧鬧五十年的老年三人組。她看了看房間角落，那裡空蕩蕩的。於是她坐下來。她渾身都在顫抖。
兩個多小時後，主考官走到她身邊輕聲告訴了她考試結果，她顫巍巍地走下樓梯。她感到自己的下巴繃得緊緊的。她不能在這兒，不能在他們面前，不能在沃倫樓哭出來。她抓著扶欄，小心翼翼地走下去。她不能在這兒跌倒，不能。面前的物體在她視線中閃爍、游動，還有一群人，看上去有些眼熟，沒錯，那是伊索、克拉麗莎、米拉和本。有人問：「怎麼樣了？」她在喉嚨裡艱難地迸出一聲：「我通過了。」他們都歡呼起來。但他們一定看出來了，一定理解她的心情，因為他們把她拋了起來，周圍洋溢著興高采烈的氣氛。他們將她托起來，一路走著。已經是四月，萬物萌芽，空氣中充滿著清甜的香味。
他們帶她去「托加」，點了酒，開始詢問她具體情況，她向他們複述了幾個考題，看到他們被嚇住的樣子，不禁笑了出來。「聽起來很不可思議對吧？他們問那些問題，只是想嚇唬我，可它們真的嚇到我了！」
她們喝了一杯又一杯。有人站起來去給瓦爾打電話。半小時後，她來了。這時，也有人給哈利打了電話——凱拉隱約感覺是米拉，因為伊索悄悄地跟她說了些什麼。可是，哈利沒有來。凱拉沒有問為什麼，她甚至壓根沒有提起這件事。他們點了吃的，過了一會兒，他們又買了一些便宜的酒帶到伊索家，坐在一起喝酒聊天，很晚才離開。凱拉沒有離開。
伊索送瓦爾走時已經凌晨一點多了。她回來時，看到凱拉像個孩子似的蜷縮在木椅邊，雙手抱著肩，渾身都在不住顫抖。
「其實我失敗了，伊索。」她說。
伊索臉色蒼白地坐了下來：「你是說你撒謊了？」
「噢，沒有，沒有，他們說我通過了。胡頓走過來小聲說我通過了。」伊索鬆了口氣。「可我徹底垮了。」凱拉說。
伊索又斟了一杯酒。「伊索，沒用的。我做不到。在他們的世界裡，我實現不了自己的理想。我受不了。」凱拉跟伊索講了她的夢。
「你對別人說過嗎？找個人聊聊可能會好些。你告訴哈利了嗎？」
她搖著頭說：「那樣他只會更看不起我。」她描述了哈利的反應，「都是一樣的——哈利、哈佛、整個該死的世界，天哪！我還是回家，生兩個孩子，剩下的人生都在烤麵包、種花和織布中度過好了。我受不了了，受不了了。」
「別瞎說！」
「你覺得那樣不對？」
「天哪！」伊索站起來，踱著步，「我真受不了你那樣的想法。」
「他們挫了我的銳氣，他們有那樣的力量，我給了他們那樣的力量。從夢中就可以看出那是什麼樣的境地。面對他們，我沒有底氣。我受夠了嘗試，受夠了向哈利證明我和他一樣理智、聰明，受夠了向哈佛證明我也能夠寫出那些了不起的傑作。」
伊索走來走去，雙手環肩。凱拉看見了，也明白了，伊索正在切身感受著她的痛苦。「問題是，」伊索極力讓自己的聲音冷靜下來，「烤麵包和種花，會讓你厭煩的。」
「不，不會。能做那些多好啊。」
「是啊，那些也是挺好的。我的全部身心都在告訴我，那是最好的，是極其重要的事。」
「不是根據哈佛或政客們的標準。」
「不是。可問題是——並不是說我覺得哈佛和政客們的標準，或男性建立的其他標準就正確——你得做比種花和烤麵包更重要的事，是因為他們做的大部分事情都是短暫的，沒什麼營養，也沒什麼創造性。生小孩當然是很了不起的事，可——」她轉身對凱拉說，「種子很早以前就在你身上播下了。你逃也逃不掉。你還不明白嗎？」
她坐在那兒，啜著酒，顫抖著。
凱拉看著她。
「我知道這一點，是因為我身體裡也有這樣的種子。」伊索顫抖著說。
「種子。」
「我算是聰明，你也挺聰明。我們也都稱得上優秀。我們擁有許多女人沒有的機會。我們的志向與我們的智力、背景是匹配的。我們要在他們那該死的世界裡實現它。可假如我們放棄了，假如我們說，去他的，就讓他們自我毀滅吧，我要去打理我的花園了。假如你那麼做了，會怎樣？對我來說是會不同的。假如你和哈利或別人走了，放棄這個爛攤子，回家生孩子、種花、烤麵包，你仍然不會覺得自己有底氣，你還是會對世界充滿仇恨。你會加倍討厭它，因為你覺得你在其中失敗了。你還會討厭你的男人，那個在外面有底氣的人，那個可以實現理想，卻不用飽嘗那種彷彿被吞噬了靈魂的感受的人。」
「只是『彷彿』而已，」凱拉諷刺地說，「米拉今晚給哈利打電話了，是嗎？」
「呃，我不知道。」伊索閃爍其詞。
「可他卻沒有來。我覺得是因為你在那兒吧。可他為什麼不去門口等呢？」
伊索盯著她手裡的酒。
「所以，我現在是進退兩難了嗎？」凱拉笑著伸了伸腿，「毀滅的種子把我控制住了？」
伊索笑了。
「過來親親我吧，你這個末世論者！」
伊索走了過來。「聽著，」她笑著說，「我不想成為替代品。感覺就好像——如果哈利不來，還有伊索。」
凱拉的臉皺成了一團：「啊，天哪。我已經盡力用最合適的方式對待你了！伊索，我愛你。但我不能承諾任何東西。你能嗎？」
伊索笑著坐在地板上，凱拉也過去和她坐在一起，她們擁抱著對方，親吻了很久。