自從去年患黃疸以來，幸子養成了一種習慣，時不時對著鏡子察看眼白的顏色。一年過去了，今年院子裡平戶百合花已匆匆開過，又到了凋零的時節。有一天，她百無聊賴，來到像往年一樣張掛了遮陽葦棚的陽台，坐在白樺木椅上，欣賞著初夏夕陽映照下的庭院景色。忽然，她想起正是去年這個時候丈夫發現她眼白髮黃的，便走下陽台像丈夫那樣把枯萎了的平戶百合花一朵一朵地掐掉。丈夫討厭看百合花殘敗的樣子，他一小時後就該回家了，幸子要把院子拾掇乾淨讓他看著高興。大約過了三十分鐘光景，身後傳來了木屐聲，只見阿春裝模作樣地手裡拿著名片，踩著踏腳石走來了。
“這位先生求見太太。”
幸子接過一看，原來是奧畑的名片。記得前年春天，這位青年曾經來過一次，但是平素並沒有允許他來往，而且當著女傭的面連他的名字也不提。但是，從阿春那表情來看，顯然她已經知道那個新聞事件，察覺了這個青年和妙子的關係，因而起了猜疑。
“我這就去，你先領他去客廳吧。”幸子走到盥洗室洗掉手上沾的花蜜，又到樓上稍稍化了下妝，才走進客廳。
“讓你久等了。”
奧畑上穿純白的手織毛呢上衣，一看便知是產自英國，下著灰色法蘭絨褲子。他一見幸子進來，便不自在似的、誇張地迅速站起，一副立正的姿勢。他比妙子大三四歲，今年該有三十一二了，上次見面時還保留了幾分少年時代的模樣，時隔一兩年，已經相當肥胖，快成一個大腹便便的紳士了。不過，他那笑容可掬地不斷窺探幸子的臉色，稍微挺著下巴像訴說著什麼似的帶鼻音說話的樣子，還是保留著“船場少爺”的甜膩味兒。
“好久沒來問候了……總想著來看望您一次，但不知沒得到您的允許就來拜訪是否妥當。到府上門前來過兩三次，還是沒敢進來。”
“啊，真對不起！為什麼不進來呢？”
“我膽子太小了。”
奧畑很快就像老熟人似的用鼻子輕輕笑著。
奧畑心中想些什麼不得而知，但幸子對他的看法，與他以前來訪時多少有些改變。近來她常聽丈夫講，奧畑家的啟少爺已不是昔日那個純潔的青年了。因為應酬的需要，貞之助有很多機會涉足花街柳巷，經常從那裡聽到一些奧畑的消息。據說，奧畑不僅經常出沒於宗右衛門町[61]一帶，而且好像還有個相好。貞之助說：“小妹知道奧畑變成了現在這個模樣嗎？如果小妹還打算等雪子成家就和啟少爺結婚，他也準備履行這個約定的話，你最好提醒小妹注意。如果是因為和小妹結婚的事遲遲不能得到同意，等得不耐煩了而自暴自棄，也不是沒有商量的餘地。但是，有了這些放蕩的行為，他的所謂‘純真的愛情’就成了虛偽的幌子。首先，在現在這種非常時期[62]，應該說是行為不檢點，如果他不改弦更張，就連我們這些一直暗中同情他們的人，也不好為促成他們的結合而繼續出力了。”
看來貞之助頗為焦慮，所以幸子拐彎抹角地探問過妙子，可是妙子說：“啟哥兒一家從他父親那一輩就經常出入花街柳巷，他的哥哥和伯父也喜歡上妓院，並非只有他一個人是這樣。正如二姐夫所說的那樣，他是因為和我結婚的事進展不順利才去尋花問柳的。我認為他這麼年輕，有那些事也是不得已的。我從沒聽說他有什麼相好的藝伎，那些事恐怕只是謠傳而已，如果有確鑿的證據又當別論，否則我是不相信的。不過，在這種時局下，免不了有人批評他不檢點，引起誤解。我會勸告他以後不要再上妓院了。他對我言聽計從，一定不會再去了。”看來妙子並未因此而怪罪奧畑，似乎那點事兒她早就知道了，不值得大驚小怪。她說得如此沉著、鎮靜，幸子只有甘拜下風。貞之助說：“既然妙子這樣信任啟少爺，我們也不必多管閒事。”儘管話是這樣說了，他仍然放心不下，一有機會便向那些女人打聽奧畑的情況。也許是妙子勸告的結果吧，最近沒怎麼聽到他拈花惹草的消息了，貞之助也不禁心中暗喜。然而，在半個月前的一天夜裡十點左右，貞之助從梅田新道送客去大阪車站途中，在汽車的前燈光圈中，忽然看見了醉得步履蹣跚的奧畑，被旁邊一個女招待模樣的女人攙扶著一閃而過。他才發現原來奧畑最近躲到這一帶來尋歡作樂了。當晚貞之助便說給幸子聽了，還叮囑她暫時別告訴小妹，幸子也就沒有和妙子說。但是，今天面對這個青年，也許是心理作用，幸子總覺得他的表情、言談都缺乏真誠，不由得對丈夫這句話產生了同感：“對現在的奧畑無論如何都沒有好感。”
“……你問雪子啊……嗯，嗯，承蒙很多人關心，不斷有人來提親說媒。”
幸子心想，奧畑一再打聽雪子的親事，可能是間接地催促他們早些同意他和妙子結婚。反正他肯定是為此而來。估計他就要說起這件事，該怎樣回答他呢？上次她也是採取姑妄聽之的態度應付過去的，並未給他任何許諾。這一次，既然丈夫的看法已有改變，講話就要更加謹慎。自己和丈夫無心阻撓他們結合，但已不是理解他們戀愛的同情者，所以，說話時需要注意，至少不要讓他誤以為自己仍然同情他們。幸子心裡正在嘀咕，奧畑忽然端正了坐姿，用拇指把煙嘴上的煙灰彈到煙灰缸裡，開口說道：
“其實，我今天是為了小妹的事情不得不拜託姐姐，才來打擾的……”他仍然稱幸子為姐姐。
“啊，是什麼事呢？”
“……我想姐姐一定知道的，最近小妹到玉置德子的學校去學習西裝裁剪了。這固然可以，但是，因為這個她漸漸對做偶人不怎麼熱心，最近幾乎沒做什麼了。我問她究竟是怎樣想的，她說已經討厭做偶人了，打算進一步學習裁剪，將來專門從事這個工作。現在由於接受了許多訂貨，又帶著徒弟，不能馬上歇手，但準備把這攤子事兒逐步讓給徒弟，自己轉向裁剪方面。她還說要爭取得到姐姐們的同意，讓她到法國去學個一年半載，在那裡拿個修業證書再回來……”
“啊？小妹是這樣說的嗎？”幸子聽說過妙子在製作偶人之餘學習裁剪，但是剛才奧畑說的這些還是初次聽到。
“是的，我無權干涉小妹的事情，但是小妹好不容易靠自己的力量創造了一番事業，連社會也承認它是小妹獨到的藝術，現在說要放棄它，這個決定對嗎？如果說只是放棄這份工作還可以理解，要說去幹裁剪可就莫名其妙了！據她舉出的一個理由是，偶人不論做得怎樣精美，不過是流行一時，社會需要很快就滿足了，過不多久就沒人買了。裁剪是項實用性工作，無論什麼時候需求都不會減少。但是，一個名門閨秀為什麼要做這種活兒來掙錢呢？馬上就要結婚的人還需要謀求獨立生活嗎？我再不中用也不至於讓小妹沒錢花。所以，我不希望她做職業女性之類的事。當然，小妹是個心靈手巧的人，不願無所事事，這種心情可以理解。但是，不以贏利為目的，作為一種興趣去幹，至少可以掛上藝術的名，多有品位，名聲多好聽啊。製作偶人是有身份的小姐和太太的業餘愛好，說給誰聽也不羞恥，我只希望她別再干裁剪了。我跟她說，恐怕這不僅是我的看法，本家和您肯定也同意我的看法，我對她說我可以打包票，不信你去談談看……”
奧畑平素說話慢慢悠悠，大模大樣的，以顯示闊少爺的身份，看上去令人不快，但今天他似乎有些激動，語調也比平常急促。
“原來是這樣的，謝謝你好意提醒我。不管怎麼說，我得好好地問一問小妹……”
“好，請您務必問問她。我提出這種要求也許冒失了一點，如果她真有那種打算，還是請姐姐勸她打消這個念頭。還有出國的事，我並不反對她去法國，如果她是去學點兒更有意義的東西，去一趟也無妨。說句失禮的話，費用全由我包了，我也可以陪著她去。要是出國只為了學裁剪，我無論如何也不能贊成，我想你們也不會同意她去的，希望姐姐勸她放棄這種想法。如果小妹想出國，結婚以後去也不晚嘛，對我來說可就方便多了……”
實際上，如不問問妙子，幸子很難理解她是出於何種考慮對奧畑說那些話。這且不提，聽到奧畑以儼然妙子未婚夫的口氣說話，她又不由得產生一些反感而且覺得可笑。
奧畑的如意算盤是，自己說是為拜託這事而來，幸子就會大為同情，會和他推心置腹地商量，如果進行得順利，幸子還會把他介紹給貞之助。所以他特地選准了這個時間來，而且談完了正事還賴著不走，東拉西扯地想摸幸子的底。幸子則盡量迴避主要問題，說的都是些客套話，如“妹妹的事，承蒙提醒我注意，非常感謝”云云。說著她聽到大門外響起了皮鞋聲，像是丈夫回家了，她急忙跑去開門說：
“喂！啟少爺來了。”
“他來幹什麼？”貞之助站在土間，聽幸子低聲地簡短地說明了原委，便說：“既然這樣，我就不必見他了。”
“我也是這麼想的。”
“你隨便說些什麼打發他回去得了。”
可是，奧畑仍又磨蹭了半個小時，終於看出貞之助不會露面了，這才恭恭敬敬地客氣一番，起身告辭。
“恕我招待不周，非常對不起……”
幸子說著送他出了門，至於丈夫為什麼不見奧畑，她沒做任何解釋。