「『未完』是什麼意思？」凱絲問道。 芮根從床上抬起了頭。她正在做學習卡片（芮根很喜歡學習卡片），嘴裡還叼著一支煙，不過並沒有點著。她正在努力戒煙。「再說一遍，我沒聽明白。」 「未完。」凱絲說，「我的分數拿回來了，但既不是A也不是B，而是寫著，『未完』。」 「未完成，」芮根說，「這就表示他們沒有給你打分。」 「誰沒有？」 「不知道，你的教授。」 「為什麼？」 「我不知道。這通常是特殊情況，給你額外的時間來進行彌補。」 凱絲盯著自己的成績報告單。開學的第一個禮拜，她就補考了心理學，所以料到這門課會得A。她的心理學成績很好，幾乎都用不著參加期末考試了。但小說寫作就是另一回事了。因為她沒有交期末作業，所以凱絲原先指望最多能拿到C，更有可能是D。 凱絲覺得這是可以接受的，她已經能夠很平靜地看待那個D了。這是她決定為上學期付出的代價。為了尼克，還有利瓦伊，也為了抄襲。付出了這個代價，她才明白自己並不想寫美國鄉村的衰敗與荒涼之類的書籍，也不想寫其他任何題材。 凱絲已經準備好接受這個D，然後繼續前進。 未完。 「那我該怎麼辦？」凱絲問芮根。 「見鬼，凱絲。我不知道。跟你的教授談談吧。你都要害我得肺癌了。」 自從拿到成績單以後，凱絲已經是第三次來到安德魯樓了。 前兩次她都是從一邊的門進去，然後穿過大樓直接從另一邊的門出來。 這一次已經好多了。這一次，她停下來用了洗手間。 她走進大樓的時候，四點鐘的那節課剛好下課，一大群髮型很漂亮的女生和看著像尼克一樣的男生如洪水般湧來。凱絲一頭鑽進了洗手間，現在她正坐在一個木頭的小隔間裡，等待著危險過去。有人利用上洗手間的時間把《天國的階梯》大部分的歌詞刻在了隔間的門上，這個刻起來工作量可不小。英語專業的學生啊。 凱絲這學期沒有英語課，而且她正想換專業。或者她也可以把重心從寫作創作轉到文藝復興時期的文學上來，滿腦子都是十四行詩和基督的意象，這在現實世界中會派上用場的。如果你學的東西沒人在意，那是不是意味著大家都會讓你一個人待一會兒呢？ 她慢慢地打開小隔間的門，裝模作樣地沖了馬桶，接著又在水槽裡放水（一個龍頭是熱水，另一個龍頭是冷水）洗了把臉。她可以做到的。她只要找到系辦公室、問問派珀教授的私人辦公室在哪裡就行了。派珀教授也許根本就不在辦公室裡。 門廳裡現在幾乎一個人都沒有。凱絲找到樓梯，跟著指向總辦公室方向的指示牌，穿過走廊，繞過拐角。也許她只要從總辦公室門口走過去，今天就算是大有進步了。她走得很慢，每一扇木門都要摸一下。 「凱絲？」 儘管這是女人的聲音，可凱絲卻嚇了一跳，她第一個想到的竟然是尼克。 「凱絲！」 她循聲轉過身去，看見派珀教授在走廊對面的辦公室裡，站在她的辦公桌後面。教授示意凱絲過去。凱絲照做了。 「我一直都在擔心你，」派珀教授親切地笑著說，「你就那樣消失了。進來吧，跟我談談。」 她示意凱絲坐下，凱絲也照做了。顯而易見，派珀教授只需要簡單的手勢就能叫凱絲百依百順，就像狗語者馴狗一樣。 教授繞到她的書桌前面，跳了上去。這是她的招牌動作。「你出了什麼事？到哪裡去了？」 「我……哪兒也沒去。」凱絲說。她倒是想馬上就走。這一步跨得太大了，她還沒有謀劃過這種可能性，她還沒有打算把她來到這兒的任務給完成了。 「可是你一直沒有把你的小說交上來。」派珀教授說，「出什麼事了嗎？」 凱絲深深地吸了一口氣，努力讓自己的聲音保持平穩。「算是吧。我爸進了醫院。但這並不是真正的原因。在此之前，我就已經決定不寫這篇小說了。」 教授一臉吃驚的表情。她抓住書桌的邊緣，傾身向前。「可是，凱絲，這是為什麼呢？我很想看看你會寫什麼。」 「我只是……」凱絲重新說道，「我發現自己並不適合寫小說。」 派珀教授眨了眨眼，把腦袋又仰了回去。「你說的這是什麼話？你就是寫小說的料，作家就是你這樣的，凱絲。這才是你該做的事情。」 現在輪到凱絲眨巴眼睛了。「不。我……我一直在嘗試，試著動筆寫這篇小說。我……你瞧，我知道你對同人小說有什麼看法，但這就是我想寫的。這就是我的愛好，而且我的確寫得很好。」 「我相信你寫得是很好。」派珀教授說，「你天生就是個會講故事的人，但這並不能解釋你為什麼沒有完成期末作業。」 「當我意識到這個不適合我，我就沒法讓自己再寫下去了。我只想趕快脫身，繼續前進。」 教授若有所思地打量著凱絲，手指敲著書桌的邊緣。正常人敲手指的時候就是這個樣子的。 「你為什麼總是說這個不適合你？」教授問道，「你上學期的作品非常優秀。完全沒有問題。你是我最有前途的學生之一。」 「可我不想寫自己的小說。」凱絲盡可能地強調說，「我不想寫自己的角色，也不想寫自己的世界。我對這些不感興趣。」她的雙手攥起拳頭，放在大腿上，「我在意的是西蒙·斯諾。我知道他不屬於我，但這對我來說並不重要。我寧願投身於我所熱愛、所懂得的這個世界，也不願意試著從無中造出有來。」 教授探過身子。「可是沒有什麼比無中生有的意義更加深遠了。」她可親的臉變得嚴肅起來，「想想吧，凱絲。無中生有造就了神明，或者說造就了母親。沒有什麼比無中生有更加令人興奮了。從你自身造出有來。」 凱絲並沒有指望派珀教授會為了她的決定而感到高興，但她也沒料到情況會變成這樣。她沒想到教授居然會反過來逼她。 「這對我來說一文不值。」凱絲說。 「你寧願拿來——或者說借用——別人創造出來的東西？」 「我瞭解西蒙和巴茲。我知道他們的想法，還有他們的感受。在寫他們的時候，我會完全沉迷其中，而且非常開心。可是當我寫自己的東西時，就好像是在逆流而上，又像是……從懸崖上掉下來的時候去抓樹枝，一邊往下掉一邊還要努力造出樹枝來。」 「沒錯。」教授說著伸出手在凱絲面前的空氣中抓了一把，彷彿是在捉蒼蠅，「就應該是這種感覺。「 凱絲搖了搖頭，眼裡流出淚來。「可是，我討厭這種感覺。」 「你是討厭它？還是害怕它？」 凱絲歎了一口氣，決定用自己的毛衣擦一下眼睛。要是換做另一種類型的成年人，這會兒就會遞給她一盒面巾紙了。可派珀教授還在不依不饒。 「你進入我的班級是經過特許的。你一定很想寫作，而且我非常喜歡你的作品。難道你自己就沒有樂在其中嗎？」 「我寫的東西跟西蒙根本不可同日而語。」 「我的天哪，凱絲，你當真要把自己跟當代最成功的作家相提並論嗎？」 「是的。」凱絲說，「原因是，當我寫的是傑瑪·T.萊斯利筆下的人物時，在某些方面，有時候我比她寫得更好。我知道這話聽起來有多瘋狂，但我也知道這是真的。我不是神明。我沒法創造出魔法師的世界。但我真的、真的很善於操控那個世界。我能把她的角色寫得比我自己創造的角色更加豐滿。跟她的人物比起來，我的人物只能算作……草圖而已。」 「可是你拿同人小說什麼也做不了，這是不會有結果的。」 「我可以讓人們去讀我的同人小說，確實有很多人在讀。」 「可是你不能以此為生。你沒法把它作為一生的事業。」 「那又有多少人是把寫作當作畢生事業的？」凱絲打斷道。她覺得體內的一切都在崩壞。她的神經、她的心情、她的食道。「我會因為喜歡而寫作，就像其他人織毛衣或是……或是做剪貼簿那樣。我會找到別的方式來賺錢。」 派珀教授往後仰了回去，抱起雙臂。「我不打算再跟你談論同人小說了。」 「很好。」 「但是我跟你還沒有談完。」 凱絲又深深地吸了一口氣。 「我很擔心。」派珀教授說，「擔心你永遠都不會去探究自己真正能做出什麼成就。擔心你不會看到——也擔心我不會看到——你可能實現的奇跡。你說得對，上學期你交上來的作品沒有哪一篇能跟《西蒙·斯諾與大法師傳人》相提並論，但還是大有潛力。凱絲，你筆下的人物在顫抖，彷彿他們想要從紙上掙脫出來。」 凱絲轉了轉眼珠，又在肩膀上擦了擦鼻子。 「我能問你一件事嗎？」教授問道。 「我相當肯定無論我同意與否你都會問的。」 這位上了歲數的女人笑了。「你有沒有幫著尼克·曼特寫他的期末作業？」 凱絲抬起頭望著天花板的角落，飛快地在自己的下嘴唇上舔了一下。她感覺到又一波眼淚從她的腦袋裡洶湧而來。該死。她已經連續一個月沒有哭過了。 她點點頭。 「我想也是。」教授輕輕地說，「在某些寫得最好的部分，我能聽見你的聲音。」 凱絲忍住一動也不動。 「尼克是我的助教，事實上，他剛剛還在這裡，他也在上我的小說寫作高級班。他的風格……變化很大。」 凱絲看著辦公室的門。 「凱絲。」教授敦促道。 「什麼？」凱絲還是沒法看著她。 「我跟你做個交易怎麼樣？」 凱絲等著她往下說。 「我還沒有把你的成績報上去，因為我在等著你來見我。而且，我不把成績報上去也沒關係。你只要在本學期餘下的時間裡把你的短篇小說寫完就行。你在我班裡A是穩拿的，沒準還能拿到A+。」 凱絲想到了自己的平均績點，還有她的獎學金。如果她想保住獎學金的話，這學期各門課都得成績優異才行。她已經不容有失了。「這樣也可以？」 「對於學生的分數，我想怎樣就怎樣。在這件小事上，我就是神明。」 凱絲感覺到自己的指甲扎進了手掌裡。「我能考慮一下嗎？」 「當然可以。」派珀教授的語氣異常輕鬆，「要是你決定這麼做的話，我希望你這個學期能定期來跟我會面，跟我談談你所取得的進展。這就像是自主學習一樣。」 「好的。我會考慮的，我，嗯……謝謝你。」 凱絲拿起包站了起來。她和教授之間的距離立刻就變得太近了，於是她低下頭，快步朝著門口走去。她一直等回到宿舍樓，邁出電梯，才把頭又抬了起來。 「我是亞特。」 「你就是這麼接電話的？」 「嗨，凱絲。」 「不說喂嗎？」 「我不喜歡說喂。這話聽起來顯得我像是有癡呆症一樣，就好像我以前都沒聽過電話鈴響，也不知道接下來會發生什麼事。喂？」 「爸，你感覺如何？」 「很好。」 「好到什麼程度？」 「我每天五點準時下班。天天都跟你奶奶一起吃晚餐。就在今天早上，凱利還對我說我看起來『情緒特別穩定』。」 「那可真是不賴。」 「他剛剛對我說，我們沒法在弗蘭肯豆的比稿中使用弗蘭肯斯坦了，因為現如今沒人對弗蘭肯斯坦感興趣。孩子們喜歡的是殭屍。」 「可是它們又不叫殭屍豆。」 「如果該死的凱利一意孤行的話，那它們以後就會叫殭屍豆了。我們正在做的比稿是『殭屍豆尼·維尼』。」 「哇哦，你在這個過程中是怎麼做到從頭到尾保持情緒穩定的？」 「我幻想著自己在吃他的腦子。」 「爸，我還是覺得你很不賴。嗨，下個週末我想回家一趟。」 「你要是想回來……我不希望你為我擔心，凱絲。如果我知道你很開心，我就會過得更好。」 「嗯，不為你擔心的時候，我過得就開心。咱們是有共生關係的。」 「說到這個……你姐姐還好嗎？」 關於擔心這回事，爸爸可就看錯了。凱絲就愛擔心。這讓她覺得自己積極主動，哪怕在她完全無能為力的時候也是如此。 比如像對待利瓦伊。 會不會在學校裡看見利瓦伊，這事凱絲做不了主。但是她可以擔心，只要她在擔心，這事就可能不會發生。這就像是某種焦慮疫苗，就好像你盯著水壺，水就永遠不會開。 她安慰自己的話已經把她的腦子磨出幾道溝來了，先是擔心看見利瓦伊，隨後就對自己說，由於種種原因，這事是不會發生的。 首先，芮根答應過不讓他來。 其次，利瓦伊在城市校區也沒什麼事要做。凱絲對自己說，利瓦伊的時間要麼花在東校區研究水牛，要麼花在星巴克上班，要麼就花在他的廚房裡跟漂亮姑娘接吻。所以他倆沒有道理會狹路相逢。 只是……每次一看到——或者說每次她希望自己看到的是——一頭金髮和綠色卡哈特外套的時候，她還是會嚇得當場呆住。 就像她現在一樣。 因為他就在那裡，在他不應該出現的地方，坐在她的宿舍門外。這就是她擔心得還不夠的鐵證。 利瓦伊也看見凱絲了，他連忙站了起來，臉上並沒有笑意。謝天謝地。無論他的哪一種笑容，她都不願意看到。 凱絲小心翼翼地往前走去。「芮根在上課。」她在距離宿舍還有幾門之隔的地方就開口說道。 「我知道。」他說，「所以我才會來。」 凱絲搖了搖頭。這可以表示「不」，也可以表示「我不明白」兩者都是真的。她停下了腳步。她的胃疼得厲害，她都恨不得彎下腰去了。 「我有件事要對你說。」利瓦伊飛快地說。 「我真的不希望你進來。」她說。 「沒關係。我可以就在這兒跟你說。」 凱絲抱起雙臂摀住腹部，點了點頭。 利瓦伊也點點頭。他把雙手插進外套的口袋裡。 「我錯了。」他說。 她點點頭。因為這是廢話，也因為她不知道他希望她做什麼。 他的手往口袋裡插得更深了。「凱絲。」他認真地說，「那並不只是接個吻而已。」 「好。」凱絲的目光越過他看著自己的房門。她又朝門口走了一步，手裡拿著鑰匙，彷彿他們已經談完了。 利瓦伊給她讓開了去路。儘管他很困惑，但依然還是這麼有教養。 凱絲把鑰匙插進門裡，然後握住把手，低下頭去。她聽見他呼吸的聲音，聽出他是一副侷促不安的樣子。 「哪一個？」她問道。 「什麼？」 「哪一個吻？」她的聲音很弱很細，就像一張濕掉的紙。 「第一個。」利瓦伊過了片刻說道。 「那第二個就是了？只是接個吻而已？」 利瓦伊的聲音靠近了一些：「我不想談論第二個吻。」 「太糟糕了。」 「好吧。是的。」他說，「那只是……那個什麼也不是。」 「那第三個呢？」 「這是在給我下套兒嗎？」 凱絲聳了聳肩。 「凱絲……我有件事想要對你說。」 她轉過身，但是立刻就後悔了。利瓦伊的頭髮亂糟糟的，多數都梳到了後面，一小部分垂下來遮住了他的額頭。他沒在微笑，所以他的長臉完全被那對藍眼睛給佔據了。 「你到底想要跟我說什麼？」 「那並不只是接個吻而已，凱瑟。不只如此。」 「不只如此？」 「是的。」 「所以呢？」她的聲音聽起來比她感覺的冷淡多了。在她的體內，五臟六腑已經緊張得快要把自個兒磨得稀巴爛了。她的腸子不知所終，她的腎臟正在解體，她的胃擰了起來，拉扯著她的氣管。 「所以……啊啊啊啊。」利瓦伊沮喪地說，把兩隻手都插進了頭髮裡，「所以對不起。我也不知道在醫院的時候自己為什麼要那麼說。我是說，我知道自己為什麼那麼說，但是我錯了。真的錯了。我真希望能回到那天早上，回到我在這裡醒來的時候，我希望能跟自己嚴肅地談一談，這樣後來的那些破事兒就不會發生了。」 「我在想……」她說，「如果真有時間機器這種東西，會有人用它去未來嗎？」 「凱瑟。」 「怎麼啦？」 「你到底在想什麼啊？」 她在想什麼？她什麼都沒在想。她在琢磨要是沒有了腎臟她還能不能活。她在堅持讓自己站直了別摔倒。「我還是不知道你說這些是什麼意思。」她說。 「意思就是……我是真的喜歡你。」他又把手插進了頭髮裡。這次只用了一隻手，把頭髮擋在後面。「就是，真的喜歡你。我希望那個吻能成為一個開始，而不是終結。」 凱絲看著利瓦伊的臉。他的兩條眉毛往中間皺下去，鼻子上方的皮膚都擠成一團了。這一次他的臉上倒是一絲皺紋也沒有。他的嘴唇像極了洋娃娃，一丁點笑意都不帶。 「我覺得這像一個開始。」他說。他把雙手插進口袋裡，稍稍向前晃了一下，彷彿想要撞到她身上。凱絲往後一退，直接靠在了門上。 她點點頭。「好吧。」 「好吧？」 「好吧。」她轉過身，打開門鎖，「你可以進來了。至於其他的那些，我還沒有想好。」 「好。」利瓦伊說。她從他的聲音裡聽見了微笑的苗頭——就像胎兒的微笑——這差點就要了她的命。 「我信不過你。」西蒙說著抓住了巴西爾的小臂。 「很好，我也信不過你。」巴西爾對著他啐了一口，實實在在地啐了一口，唾沫星子都噴到西蒙臉上去了。 「你要信得過我幹什麼？」西蒙問道，「懸在山崖底下的人是我好吧？」 巴西爾低下頭厭惡地看著他，他的胳膊因為西蒙的重量而顫抖起來。於是他又把另一條胳膊伸了下來，西蒙抓住了。 「魔術大師[56]。」巴西爾屏住呼吸咒罵道，他的身體在慢慢地往前滑。「我太瞭解你了，為了刁難我，你會把咱倆都給拖下去的。」 ——摘自《西蒙，別放棄》 由同人作者魔法凱絲發表於2010年11月