六年了！
神舟五號載人航天飛行，迄今已經六年了！
提筆將要記述本書的故事時，這個時間概念帶給我一種複雜的感受。六年裡，我們的國家和人民經歷了許多大事——神六、神七成功發射和中國人的第一次太空漫步、汶川大地震、2008 北京奧運會、新中國六十週年大慶……我和大家一樣深切地體驗其中每一個靈魂激盪的時刻。與此同時，我的工作與生活也有那麼多出乎意料的變化和豐富的內容，讓我為之驚訝、激動、回味不已。
我想，不論對我自己，還是對於將要閱讀這本書的讀者，都應該從六年前說起，應該將時間回溯到那一天——2003 年 10 月 15 日。
那一天，神舟五號首次載人航天飛行，中國航天獲得突破性成功，而我作為首飛航天員，親歷和見證了那個光輝時刻；那一天，是中國歷史上具有標誌性意義的一天，也是我生命中最偉大的一天；那一天，無疑讓我的生活分成了色調和節奏有所不同的兩個階段。那一天之前的若干年，基於保密需要，我和我的航天隊伍中的戰友們極少為外界所知，那一天之後則舉世矚目；之前默默無聞，日復一日埋頭於艱苦的訓練，之後則作為「航天英雄」接受人們的鮮花、歡呼和掌聲，而「楊利偉」這個名字與嫦娥、萬戶常常一同出現在報章中；之前我們為工作和任務做著不停歇的努力，在安靜、單純的環境中保持身體和精神的良好狀態，之後則要在完成這一切的同時，參加各種集會，接受媒體採訪，回答人們的問題……
那麼，原來的我是什麼樣的，我曾經做過些什麼，是怎麼做的，我正在做些什麼，將要做些什麼，如何去做……
基於上述問題，我寫下了本書中的文字，試圖以我的親身經歷，講述一些人物和故事，表達我的感受和體會，告訴人們我的所思所想。
但我必須說，這並不是一本僅僅關於我個人的書。我一直以為，作為一名軍人、一名航天員受到關注，是因為我來自中國航天員這個群體，而航天員這個人數最少的職業受到關注，是因為我們代表著全體航天人，代表著國家走向復興之路的偉大事業與民族的千年夢想，我獲得的榮譽也不僅僅代表我個人。所以，從這個意義上講，這本書既是我的故事，更是我們的故事，這個我們，是指我的戰友，是指所有為航天事業付出心血與汗水的人。
在本書中，我會說說我的童年與少年時代。我和我的航天員戰友大都生於 20 世紀 60 年代，由於時代、環境和物質條件的局限，那時生活艱苦、環境簡單、封閉，但我們擁有各自單純、明快的過去，而且這一切對一路走到今天的我們一直產生著影響。
成為一名軍人，是我引以為幸運和驕傲的事，是軍隊給了我一切，這一切並不是指個人榮譽和生活待遇，而是指英雄夢想、精神品格、信念與勇氣這些珍貴的東西。在這裡，我將講述自己如何開始真正的成長，那些訓練和教育如何塑造了現在的我。我當然還要講到自己和戰友們的飛行生涯，它怎樣成為一名宇航員必不可少的起點。
在航天員公寓的牆上寫著這樣一句話：「有一種生活，你沒有經歷過，就不知其中的艱辛；有一種艱辛，你沒有體會過，就不知其中的快樂；有一種快樂，你沒擁有過，就不知其中的真諦。」我將完整講述航天員選拔、訓練、執行任務的故事。我願讀者能從我的講述中，真切地看到作為航天員的艱辛、快樂和真諦。這些故事，我和戰友們一直在用心體會並且珍藏著。我會盡可能把飛上太空的前前後後描述出來，那一天是我樂於回憶的，它包含著極大的痛苦，也有極大的歡樂，那裡有太空的奇景，有我對人生最深切的感受。
飛行歸來的遭遇也是我要仔細梳理的，一些有趣的人，一些有趣的事，包括那些榮譽、名利於我意味著什麼；我既是一名軍人、一名航天員，同時還是父母的兒子、一個女人的丈夫、一個男孩的父親、許多人的朋友，我有著什麼樣的生活；我會說一下我現在的工作和以後的打算，包括更多人關心的新一代航天員包括女航天員的選拔和培養……
雖然我力爭讓文字變得更加生動，但單純講故事並不是我的本意，甚至關於航天的知識也不是重點，我無意讓人們僅僅從中獵奇，而是希望讀到這本書的人能與我共同分享一些感悟，獲得一些啟發，在若干地方與我產生共鳴。
比如，在事業發展上，如何堅持自己的理想，熱愛和責任在其中起著怎樣的作用；
比如，如何透徹認識軍隊嚴格的紀律與艱苦的訓練，鍛煉自己的勇氣與意志；
比如，怎樣管理時間和精力，以勤奮也以技巧不斷超越自己，一天比一天做得更好；
比如，與同伴們相處，既親如手足，又互相競爭，如何能夠讓友情與勝利獲得兩全；
比如，小到如何看待和應對考試，大到如何面對生死時刻的嚴酷考驗；
還有如何看待英雄這個稱號，如何面對榮譽，如何應對財富與名利的誘惑……
人說寫文章就是「我手寫我心」，我把寫作本書當做一次與知心朋友的交談，他就坐在對面，傾聽我的述說，他充分的理解讓我敞開胸臆，坦誠地談論人生的故事，表達我真實的想法。我期望能從這個角度，在我們所處時代的廣闊背景上，勾畫出我和我的戰友們成長、奮鬥的軌跡，反映當代航天人智慧、堅忍、不懈追求的精神風貌。
現在，我們開始吧。