1984 年夏天，我如願去學小飛機，開始時轉到了甘肅的空軍第五航校，因為學校有外訓任務，接了一批朝鮮飛行學員，我們等了一段時間，四個月後轉到地處新疆的空軍第八航空學校。來回一耽誤，我們幾十個人實際比同一屆的同學晚飛了將近一年，此後就一直比他們晚，他們畢業我們才到了高教階段。
在航空學院先要學習專業理論，理論階段結束之後，就下到了團裡，分為初教和高教。初教機是初教 6，是一種螺旋槳式飛機，飛機不大，很輕，而高教機是殲教 5，是噴氣式飛機。
第八航校位於新疆遼闊的戈壁灘，航校附近只有幾個很小的村莊。在八航校的那三年，對我和同學們來說是一段艱苦的歲月。首先生活上不太習慣，水土不服，我不怎麼吃羊肉怕膻味，吃飯也成了困難。沒去八航校前，曾聽說過對新疆的描述：早穿皮襖晚穿紗，圍著火爐吃西瓜。到了新疆才深刻體會到這句話意味著什麼。
我們的訓練分為上午班和下午班。趕上中午飛行的時候，跑道上的溫度能達到六七十攝氏度。那時候我們誰也不敢摸飛機，實在是太燙手了。最苦的還是教練，學員一個接一個的訓練，教員就一直坐在飛機裡，連午飯都來不及出來吃。我們拿著飯盒奔跑著給教練送飯，教練在飛機裡呼嚕呼嚕快速吃完，一抹嘴：「下一個，繼續訓練！」
飛夜航的時候，我們見識了新疆夜晚的寒冷。初教機沒有空調，我們就穿著帶毛的大皮靴子。等到凌晨兩三點結束訓練的時候，人已經快凍成冰棍了，但是大腦卻要保持極度的清醒。飛行員就是要在任何艱苦的條件下都能夠勝利完成任務。現在想來，在這種艱苦的條件下磨練意志、訓練技能，為我後來在航天員訓練中能夠耐受更嚴峻的考驗打下了堅實的基礎。
八航校除了生活艱苦，其次就是訓練任務重，淘汰的壓力大，明天都在擔心以後，甚至擔心第二天自己是否會被停飛。
瞭解空軍飛行員培養情況的都知道，從招飛入伍到真正成為飛行員，平均淘汰率超過百分之八十，最後飛出來的是一小部分，大多數學員會在幾年的學習過程中陸續被淘汰。
我們是八航校第 39 期隊員，進入飛行學院後直到畢業四年過程中，淘汰貫穿始終。我們那一批飛出來的算是比例高的，同一批的近70 人，也就飛出來十幾個人，其他學員都在不同階段停飛了。
有一年停飛的，有兩年、三年停飛的，甚至臨畢業都還有停飛的。每一個課目只要你飛不出來，就會停飛。
是否停飛，完全依據你是否達到大綱要求。
飛行大綱分為低、中和高。大部分學員在中等大綱能放單飛，而少部分在最低大綱次數時就達到了放單飛的標準，如果飛到了最高大綱的次數還不能放單飛，就說明你沒有培養的前途了，或者說你不太適合做飛行員，就要被停飛。
這種情況早停飛早好，對國家和軍隊有好處，也是對個人負責，因為你某一項學不會或者做不好，將來肯定會出事故，既然這樣不如早些停飛。
有的學員臨近畢業時被停飛，學校考慮可能勉強讓你畢業，但是在分配的時候也會被嚴肅告知，最好停飛，不要出事。所以停飛是對事業負責，對個人負責，不可能妥協，也不可能講情面。
對個人來說，停飛以後就不能成為飛行員了，現在，當不了飛行員，就送你到地面學校去學別的專業。我們那一期還沒到這個政策，被停飛的學員有的留在部隊當戰士，可以重新考別的軍校，我有一個同學就是當了一年兵以後又考上了別的軍校，又讀了四年。我畢業之後到新疆轉場，還看得很多飛行學院的同學改了志願兵，沒有上大學，在那兒做了機械師。
還有很多同學復員走了，從哪來回哪去。城市的學員在校一兩年會給個中專文憑，在校三年會給個大專文憑，回原籍還可以按照幹部安置。有的停飛回去以後安排得挺好，給我們寫信，說不行就回來吧，我們現在上班了，挺好的。家在農村的學員就很不一樣了，回去沒辦法找工作。到了我們的下一屆，情況好轉了，學員被停飛的可以保送上地方大學了。
有的學員知道自覺飛得不好，晚上連覺都睡不著，想明天是不是團領導會帶著飛。因為如果是團長或副團長帶著飛，就意味著這是最後一次考核，有可能被停飛，領導親自考察一下確定要不要停飛。緊張時，同學們之間就互相安慰，講講動作，講講要點——如果心理壓力太大，第二天會飛得更不好。
我這方面的壓力並不大，因為我起落飛得挺好，飛行最重要的就是起落，是最容易出事的環節。起落做好了，空中相對來說比較容易。我對自己心裡比較有底，不僅理論方面的成績很好，實際操作肯定也算最出色的學員之一。
因為時刻面臨壓力，大家都希望第一批單飛。每個課目都會放單飛的，能第一批單飛，代表著這個課目學得很好，不用考慮停飛的問題了，那就是又過了一關。
雖然並不是全部，但大部分課目我都是第一批放單飛。比如空中射擊、編隊、打地靶等等。每一次，我在身體、技術、心理和精神上都會做充分的準備。雖然現實中有沉重的壓力，但當飛機從跑道飛向天空的時候，我的內心就充滿了輕盈和自在。
當然我也並不是萬事順遂，也遇到過難題。
從普通人到飛行員一般要過兩個關口：抗過載和高速翻滾。我的身體素質好，適應過載不難。可第一次上天時，在飛機高速翻滾中感到有些頭昏，雖然經過很好的打旋梯訓練，但在飛機上這種高速的不規則翻滾，還是讓我感到難受。
我知道，學員淘汰率這麼高，這一關如果不能過，結局就是注定的。要過關沒別的竅門，只有去適應，只有想辦法練。除正常的訓練之外，我休息時用上了土辦法——左手捏右耳，右手捏左耳，原地打圈。
回想起來，我認為既是我選擇了飛行這項事業，也是這項事業選擇了我。因為從小就喜歡，所以我從內心熱愛它，這提高了我的學習自覺性，而家庭教育和軍校的訓練，一方面讓我能很好地理解規則、遵守規則，另一方面又鍛煉了我爭強好勝的性格，反應速度和接受能力由此得到提升，在接受飛行訓練的過程中我顯得游刃有餘。