回到四川，我開始了等待，雖然事情似乎有了眉目，但這種無法確知最終結果的等待還是相當漫長的。我並沒把日常訓練放下，是出於「一顆紅心，兩種準備」。
如果能入選，那我的戰鬥機飛行員生涯就將結束，我將告別我的戰機，我的部隊，而那種累積了十幾年的對飛機的留戀是難以割捨的；如果不能入選，仍要像以前一樣繼續我的飛行，良好的狀態要每天保持。所以，作為團裡的領航主任，我仍天天帶著新飛行員訓練，自己還飛行了 150 個小時。
而且那一年我們團的空靶，拖靶機基本上都是我飛的。
一周、一個月、兩個月……幾個月過去了，最後的消息仍沒有公佈。
其實，選拔工作仍在緊鑼密鼓地進行著，有關人員在對我們進行家訪、政審，領導和專家們分別到 20 個飛行員所在的部隊瞭解情況，還專門對飛行員的家族成員進行體檢，詢問父母及幾代人的身體情況和有無遺傳病史。到綏中調查時，對我的父母作了詳細調查，也把親戚們都排查了一遍，老家的人不知道是怎麼回事，以為我在部隊出了什麼事。
1997 年春天，航天醫學工程研究所書記吳川生帶專家組來到我所在的部隊，先從戰友和同事的口中得到了對我滿意的評價，之後又到我家裡進行家訪，徵求我妻子的意見。之所以這樣做，是因為航天員要在沒有後顧之憂的狀態下訓練和執行任務，而妻子的態度至關重要。看似隨意的問話，其實也是考核內容之一。
「如果楊利偉被選為航天員，今後的生活有所變動，你能習慣嗎？」
「習慣，這麼多年都是這麼過來的。」
「當航天員有危險，你同意嗎？」
「同意。利偉當飛行員這麼多年了，有危險不算什麼事情。他看重自己的事業，無論他做啥，我都支持。」
玉梅的回答乾脆、樸實。
我通過了這項考核。
考核一項項地進行，我也一直在擔心。直到後來航天員中心給我打電話，問我穿多大號的服裝，這時候我心裡才比較有底了：開始準備我的軍裝了，那基本沒問題了！
1997 年 4 月中旬，中國載人航天工程指揮部集中了多名著名專家，做最後的研究和挑選，最後從 20 個人中錄取 12 個人為預備航天員。我在臨床醫學、航天生理功能指標、心理素質的測試中都達到了優秀，成為其中的一員。
這 12 個人，學歷都在大專以上，駕機飛行都在 800 小時以上，平均年齡 32.8 歲，大都有處置空中險情的經歷。
有許多人問，為什麼我們的航天員必須從戰鬥機飛行員中選拔，而不能從其他職業比如從大學生中選拔？為什麼年齡在 30 歲左右？
首先，中國航天員要執行複雜的空中任務，並不是飛船上的乘客，美國、蘇聯選擇擔任指令長的航天員一般也都從飛行員中挑選；其次，較長時間的飛行經驗，空中生活、工作經歷，讓飛行員過渡到航天員不需要重新適應。而要達到規定的飛行時間，年齡必然在 30歲左右。
另外，在航天員的訓練與工作中，風險和壓力不僅僅是生理上的，主要是心理上的。飛行員階段的空中體驗對心理承受能力、良好的精神品質、意志力的形成起到了關鍵作用。
當然，作為飛行員，即使是一名優秀的戰鬥機飛行員，也不是順理成章就能成為合格航天員的，中間相隔的，不是從四川到北京的萬水千山，也不僅僅是從地面到天空幾公里擴展到幾百公里的距離，而是另外一些越過生命極限、超出想像的考驗。