1997 年底，我們 12 個人來京報到。
1998 年 1 月 5 日，12 名中國航天員正式由空軍移交給原國防科工委，並在航天醫學工程研究所的原辦公區舉行了一個儀式。
當時兩個大單位的首長參加儀式。空軍首長對我們的入選表示祝賀，同時又有一種難以割捨的情感。
我記得，首長對我們褒揚有加，稱我們是空軍最出色的飛行員，空軍真是捨不得，但國家有需要，航天員在某種意義上說是一個更重要、更具有挑戰的崗位，這是你們的光榮，也是空軍全體指戰員的光榮。
今年空軍創建 60 週年大慶，我們全體航天員回了“娘家”，參加了全部慶祝活動。置身於熟悉的部隊，聽著熟悉的呼嘯聲，我們彷彿又重新站到了飛行員的隊列中。
原國防科工委的首長對我們表示歡迎，並對空軍誠摯致謝。
雖然整個儀式的過程十分簡短，而且對外秘而不宣，卻意味著中國航天史翻開了新的一頁——中國人民解放軍航天員大隊正式成立。
那天，我們在國旗下莊嚴宣誓，並在旗上簽下自己的名字：
成為航天員是我無上的光榮，為了負起神聖的使命，我將英勇無畏，不怕犧牲，甘願為載人航天事業奮鬥終生……
那一天，1 月 5 日，成為我們航天員大隊的誕生日，每年我們都會紀念它，像過我們共同的生日一樣。
剛到航天員大隊我們就換了裝。但是當時還沒有航天標誌，也沒有航天員的等級。所以那時候還都是戴的飛行員標誌。直到我們有了鑲嵌著地球標誌的金色航天標誌，才摘下了胸前的空軍部隊飛行徽標。
1997 年底，我們 12 人來京報到時，恰逢年終歲尾。接下來就是按上級指示，盡快搬家，入住航天城。給的時間是一個星期。
我匆忙回到部隊，開始搬家前的忙亂。那時我兒子楊寧康剛剛兩歲，因為太忙顧不上他，就把他送回了遼寧老家。可以想見，部隊的領導和戰友們紛紛前來道賀，但並沒太多機會坐下來敘談舊情，他們更多的是在幫我打點行裝。
我和戰友們平時關係相處得極好，他們和我也不講客氣，都覺得我當了航天員，進了北京，搬去航天城，待遇肯定不錯，條件會更好，什麼東西都會有的。領導跟我開玩笑說，當了航天員，工資一萬多，住師職房，每個人配輛車……這種條件讓我和戰友們都以為，待遇要翻上好幾番。
戰友們的意思是，現在你這些家裡的東西搬過去也都用不上，還不得扔！所以，讓我走的時候什麼東西都不用拿，全給他們留下。
他們看到我的自行車，就說，到了那兒給你配車，你還騎什麼自行車啊？推走！在四川，除了我的“殲-6”，我平時的交通工具就是自行車，結果，第二天他們就把我的自行車給騎走了。
還有電視機、床、書架、鍋……基本上，我所有的東西都被他們分了。我最值錢的兩萬塊錢的音響，他們說你也別帶走了，給了我兩千塊錢，拿走了。最後剩下一台舊的錄像機沒人要。
幾天後，我就帶著那台錄像機，幾個木箱子裝著倖存的書等雜七雜八的東西，還有一床被子，來到了航天城。
到了後看看其他人，和我情況也差不多，帶過來的東西都比較少。想來和我一樣大多留在原部隊了。
航天城坐落在北京的西北部，相對北京市區還比較偏遠，進城要走八達嶺高速，坐車也挺不容易。我們 12 名航天員和愛人進行了分工，她們去商場買日常生活用品，我們就去買傢俱。
沒有太多時間挑選，看著差不多的東西，大家就一起買回來。我們的家都在一個住宅樓裡，所以直到現在，房子是一樣的，傢俱是一樣的，家用電器是一樣的，裝修裝飾也都差不多。有些人看了，不明就裡，還說：“你們待遇真是不錯，連這都是統一配發的啊。”
許多東西都是在這一個星期完成的，許多事情也在這一星期弄明白：工資還是按級別和軍銜走，只加了幾百塊補貼，但不飛行了，沒有飛行補貼，薪金還不如過去多；我們住的都是團職房；每個人配車更是不可能的事，外出還是騎自行車，或者坐公共汽車。
家總算安排停當，卻被告知自己不能住在家裡。我們要住那所專門的兩層小樓——航天員公寓，也就是後來被人們稱為航天城最神秘的“紅房子”。它自成一個小院落，平時有士兵嚴密把守，外人不得進入，即使是航天城內部的科研人員。而我們，週一到週五必須住在這裡，與外界隔絕，不能離開。
國外的航天員平時是各自分散居住的，只到執行任務前才會集中。而中國的航天員在管理上採用集中管理，從第一天起我們全部14 個航天員便朝夕相處，一同“隱居”起來，成了最神秘、最難以接近、最不“自由”的人。