繼續用功、繼續學習是我對自己提出的要求，我現在擁有兩個博士學位，其中一個是我後來學習的成果。一個是香港中文大學的榮譽理學博士學位，另一個是清華大學管理學博士學位。
我從清華畢業的博士論文題目是《中國航天員隊伍管理》，論文答辯的時候，專家組評委們一絲不苟，提了許多問題，問的都是學術理論與實踐經驗相結合的、很關鍵的問題，回答起來需要特別嚴謹，好在我準備得非常充分，順利通過了。我深深感佩專家們的學術深度，也非常珍惜這個刻苦學習得來的博士學位。
自從接受了香港中文大學的榮譽理學博士學位，有各種各樣的院校想授予我榮譽學位，我感謝校方對我的厚愛，但再也沒有接受過。
「神舟星」是在 2005年 3月16日命名的，同時命名了「楊利偉星」。
小行星是太陽系中的重要天體，它的命名是一種崇高的國際榮譽，國際天文學聯合會專門成立了國際小行星命名委員會，負責審定此事。
被命名「神舟星」的，是中國南京紫金山天文台 1981 年率先發現的太陽系小行星，永久國際編號為 8256 號。被命名為「楊利偉星」的，是西班牙天文學家艾斯特 1991 年 6 月 6 日在歐洲南方天文台發現的，國際永久編號為 21064 號，它距地球最遠距離為 6.86 億公里，最近距離為 2.69 億公里。
小行星命名獲得通過，按國際慣例將成為永久星名，為全世界所公認，不是所有的航天員都會有此殊榮。得到用我的名字命名的消息，我非常意外又非常興奮，我知道事件本身是國際社會對中國載人航天工程成就的肯定，這種榮耀是祖國的、是航天集體的、是我們全體戰友的。在命名儀式上我說：「我和我的戰友們一定會珍惜這一榮譽，繼續弘揚載人航天精神……為載人航天事業再立新功。」
離現在比較近的重要公共活動，要算 2008 年 8 月 6 日的奧運會火炬傳遞了。雖然我早就知道自己是火炬手，但在活動的頭一天，才告訴我可能要跑北京的第一棒。
後來報道，記者問：為什麼不是體育明星跑第一棒？組委會說：1908 年我們第一次提出能不能辦一屆奧運會，現在百年夢想就將實現，而楊利偉飛上太空，中華民族千年的飛天夢得以實現。這兩個夢想的實現，不僅僅是目標上的契合，也是我們民族與奧林匹克精神的契合……
我在故宮午門下開始跑第一棒，當初我要跑的是 200 米，後來全國各地全都縮短了距離，成了 50 米。我們那一組裡除了我之外，還有姚明、白巖松、韓美林、常昊等人。他們後來開玩笑對我說：你佔便宜了，前邊是紅地毯，後邊是 50 米，比我們跑得長了不少。
我也參加了開幕式，心情比跑第一棒時還激動，體會到那種歡呼雀躍的心情，那樣一種凝聚力！我記得升中國國旗的時候，我和全場的人一起高唱國歌，感覺很神聖，中國期盼這麼多年，現在完成這麼偉大的事情，那種感受，就像當年首飛出征的時候，不單是一種驕傲，還有一種幸福的感覺。
這一年，還有一件觸動我心的事，就是奧運之前去地震災區，和孩子們過「六一」兒童節。
我到了綿陽「帳篷學校」，一進去，有好多孩子一見到我眼淚就流下來了，當時我也忍不住，眼淚差點流下來，又心疼又感動。
這些孩子真是很堅強，有兩個小孩讓我印象深刻。據他們講，他們班基本上沒剩下什麼人，他倆是因為縣委禮堂搞活動，當天抽調去跳舞，才倖免於難了。
後來我從綿陽又到了成都，在成都的晚會上，主持人問我你到這來最大的感觸是什麼？我當時說，首先一個是「溫暖」，作為中華民族大家庭的溫暖，從總書記、總理到普通民眾，全國各地都在一心支持災區；第二個就是感動，災區人民的這種堅強讓我非常感動，尤其是我見到的孩子們。後來有個小朋友，就是在震後唱《兩隻老虎》的那個孩子，我問他，最大的願望是什麼？他說他想入少先隊，當時在晚會上就為他舉行了入隊儀式，我給他戴上了紅領巾。
在我去「帳篷學校」的時候，孩子們也給我獻了紅領巾，回北京後，我把它放在了神七上進行搭載，並且在紅領巾上簽了名字。中央七台有記者跟蹤採訪，問我，為什麼搭載紅領巾，我說：無論是對國家還是災區來說，孩子們都是我們的未來，我們放飛它就是放飛一種希望，是災區的希望，也是一個民族的希望。當時還有兩個災區來的孩子在神七現場，我帶著他們去了發射塔架。
工作之外，我會抽時間與朋友們在一起聊聊天，坐一坐。
因為公益活動、晚會、會議參加得比較多，我有機會認識很多朋友，文體和傳媒方面的名人明星，部隊的和地方的都有。但平時大家都忙，大部分都只是認識，接觸和聯繫得並不太多。
在香港同成龍同台演出
比如成龍，我去香港訪問期間，他參與了其中的幾項公眾活動，並且為代表團遊覽當起了「導遊」。就這樣認識了，此後我們保持著聯繫，他來北京辦事，有時會打電話見一面，吃飯，聊聊天，然後他忙他的演藝活動，我沒法參加，吃過飯就回來了。因為工作性質和生活環境不同，我們關係不錯，但共同的話題和朋友卻不多。
神五任務回來的時候，各方面的活動特別多，各界的聯歡會、演出、各種各樣的晚會，都邀請我們去。接觸過不少當紅的明星，但我對此渾然不覺，我從來都不是「追星族」，除了打仗的英雄人物之外，我年輕的時候也沒追過別的星。我兒子現在好像也不追星，沒有哪個演員他特別喜歡。但是他喜歡姚明和劉翔。平常我要帶他去和某些人吃飯，根本帶不出去。一旦我說姚明回國了邀請我們一起吃飯，你去不去，他說一定要去，還讓我幫他要簽名。他就只要過姚明的簽名。我們那一屆「十大全國傑出青年」全家福
姚明和我是同一屆的「十大傑出青年」，比較熟悉。姚明不單個子大，還很聰明，球技和語言表達能力都很出色，他這麼多年練出來了。有時候他到了北京，打個招呼，幾個人就湊在一起吃個飯，彼此感覺挺對路的。
我們 2003 年那一屆的「十大傑出青年」，會不定期地聚。十個人裡除了我、姚明、水均益外，還有率先推出防治「非典」新藥的軍事醫學科學院研究員陳薇，防治「非典」的廣州市第一人民醫院護士長張積慧，致富不忘回報社會的北京雙全天地科技發展有限公司董事長王偉斌，抗震救災、重建家園的新疆維吾爾自治區巴楚縣瓊庫爾恰克鄉黨委書記朱准平，雲南麗江古城區殘聯的和志剛，中國空空導彈研究院院長榮毅超，哈爾濱聖泰製藥有限公司董事長高翔。
我們選的秘書長是水均益，十個人裡各負其責，但他和大家聯繫比較多。2003 年那年「非典」，有幾個人捐了很多錢。我們還捐建了四所小學。我們會不定期地聚一聚，但到現在十個人也沒有聚齊過一次，除了外地的比較遠，主要是姚明他老不回來。
我和姚明等人一起為奧運加油
儘管聯繫不是特別多，但關係都挺好，大家在一起，有時聊聊天，遇到什麼事有時也互相支持。我去過中國乒乓球隊，奧運會之前去做些心理方面的交流。當時是八一隊的主教練劉國梁邀請我們過去，跟隊員聊一聊上場比賽的一些心理。我講了講我的經歷，講一講我對他們的看法，另外從心理的角度，說說有什麼方法，可以集中你的注意力，減輕你的壓力，在你很緊張的時候，怎麼樣把你的緊張分散掉。
但演藝界和商業有關的活動我不參加，我們其他的航天員也不參加，一是時間不允許，二是上級也不會同意你去。
我是身穿 001 號服裝的奧運火炬手
我們單位搞活動曾經問過我，能不能請一些明星來支持我們一下？我說從我個人的角度講，去找他應該沒問題，他會答應，但是有一個問題，假如說有一天他們有活動需要我支持，你開不開綠燈，讓不讓我去？
基本上一線的明星我都認識，我請他們來支持一下沒有問題，人家給你面子來了，那麼下次人家說我開新歌發佈會，或者新電影推介會，請你去，你去還是不去？這是很麻煩的事情。因為我是不能自由活動的。冬奧會開幕前夕，我去為運動員們講心理課。圖為 3 塊冬奧會金牌得主王濛代表運動員為我贈紀念品
人是講感情的，朋友之間一定要互相支持，我們都講這個，作為朋友，不能要求朋友做他辦不到的事情，這會讓他很為難。所以我不出面請他們，因為去參加他們的活動我肯定做不到。
奧運火炬手姚明
畢竟，如果哪個明星開新歌發佈會，請我去現場支持，難道我讓他給總裝打個報告、寫個申請？這是不可能的事，總裝也不可能批，肯定去不了。但是誰在哪個地方有演出，人家邀請了你，你坐那裡看一場，也不上報道，這是無所謂的。我只能做到這個。