戴春風被人反縛雙手架出校長辦公室，眼見自己從此會成為階下囚，過著沒有自由的苦獄生活，他不禁怒從心中起，掙開皂卒，回過頭沖校長吼道：「狗娘養的，你給我聽著，這一回老子若當真坐了牢，待老子出來，不把你全家老少殺得一個不留，我就是你襠裡吊著的！」
校長一聽，登時打了個寒戰。
戴春風被抓去了，這一夜，校長輾轉難眠，戴春風的恐嚇像一把鋒利的刀子劃著他的心……
他有妻小，有一個安定、溫馨的家庭，小日子過得舒舒坦坦，如果為了整治一個野蠻小子而斷送一個家的幸福，代價實在太大了。
經過一夜的深思熟慮，第二天，校長親自去縣衙替戴春風說情，說是有人誣陷，經查核，戴春風並未有越軌行為，現特來領人。
戴春風被關了一夜就被放回來了，使他明白了一個道理：世人都怕死，怕遭報復。
關於青年會，因已上報，校長不得不勒令「速速解散」。毛善餘、周念行之流，也只給予一番警告，並未「斥退」。
校長為了討好戴春風，在他畢業的時候，親自給他頒發文憑。
小學畢業時，戴春風已年滿十七歲。畢業後，他又陷入了無所事事的困境。
家裡是關不住他的，他總覺得家太窄，保安鄉太小，而他的心，彷彿天空一樣有無限大。
十七歲的男人野了心會在外面幹些什麼，是不得而知的。
俗話說「萬惡淫為首」，這句話戴春風在這段自我放縱的時間裡能深刻地體會到。
成年後，性成了身體要求，戴春風回家也下過決心不再胡鬧，給母親爭口氣，因此，他揚言除了正兒八經嫖，不干其他偷雞摸狗的事。他不知道，嫖和這些是連在一起的。
嫖妓要錢，嫖上癮後，戴春風沒法自制，只好重操舊業，去偷、去搶、去敲詐……
這段時間，他躲在江山縣城裡，結識了一些三教九流，這幫人個個游手好閒、好逸惡勞，吃喝嫖賭抽五毒俱全。戴春風也跟著一天天墮落。
他在街上看上了一個秀色可餐的女人，於是丟了魂似的一路盯著。跟著女人在大街小巷轉來轉去，樂此不疲，突然，旁邊橫街裡走出一個人一把抓住他，道：「原來你在這裡，我找得好苦！」
戴春風正欲撒野，定睛一看，竟是母親藍月喜。
原來，戴春風從文溪高小畢業後，把鋪蓋往家裡一扔，就出門去了，從此不再回家，也沒有音訊。
這急壞了做母親的藍月喜，時常暗自垂淚，認為自己上輩子做了什麼缺德事，今生遭報應。後來，她聽去過縣城的村鄰說，他們看見戴春風在城裡和一幫二流子勾肩搭背，滿嘴酒氣地在街上遊蕩。
藍月喜耐不住了，心想如果長此下去，戴春風肯定會壞得不成樣子，到時連老婆也娶不到，一輩子就完了。轉而又想，兒子之所以這樣，大概是沒有娶老婆，不如馬上說一門親，纏著他的心。自己年輕守寡，苦撐門面，等娶了兒媳，還有個幫手。一年兩年後，再生個一男半女，豈不美哉？
藍月喜越想越覺得早該如此了，主意一定，立刻放出風聲，四處托人說媒。
戴家是官宦世家，雖家道中落，且戴士富臭名在外，但根據舊人的傳統觀念，還算是一個「高門檻」。
風聲放出後，果然說媒者甚眾。藍月喜幾經權衡，選中了楓林鎮的地主毛應什之女毛秀叢。
毛秀叢年方二十，長戴春風兩歲，算是個大媳婦。這也正是藍月喜動心之處，認為大媳婦明白事理，會禮讓、照顧丈夫，此外，毛應什也算殷實之家，在經濟上可補貼女兒女婿。
說好了親，又換了帖子，對方開始讓媒人傳話，催促快點辦了婚事，不要拖延。
這回輪到藍月喜犯愁了，做新郎的還不知在哪裡呢。想起有人在縣城見了，加之拿了毛秀叢的生辰八字正要去城裡排「八字」，於是找人代管家務，邁著一對小腳去了城裡。
先是去「半仙」處排「八字」，「八字」上說，戴春風和毛秀叢是天生一對，喜得藍月喜轉身趕緊去尋兒子。
第一天沒有尋著，藍月喜隨便找個背風處蜷縮過了一夜，第二天又去尋找。好在江山縣不大，走了幾條街就發現戴春風在追逐一名女子，於是就演出了上面的一幕。
戴春風極不情願地隨母親回到仙霞嶺保安鄉，像木偶似的遵從母親的意願和安排。等到迎親那天，去楓林鎮用轎子把新娘抬了回來，拜高堂、夫妻對拜，然後雙雙入了洞房。
都說人生兩大樂事：一是洞房花燭；一是金榜題名。對戴春風來說，金榜題名早成逝去的舊夢，置身洞房花燭，他也沒有一點感覺，在此之前，他早已把自己的童貞給了「窯姐」。
鬧洞房的親友相繼離去，笑聲還在耳畔，戴春風已經迫不及待地把門插了，粗魯地揭去頭巾。他發現他的新娘雖然沒有妓院女子的萬種風情、千嬌百媚，但也不失為典型的小家碧玉。
婚後，戴春風體會到了自家女子不同於風塵女子的宜人之處，自己家裡的不要錢，隨要隨時可以要得。在妓院，給了錢就心肝寶貝地愛得死去活來，下床馬上形同陌路，「婊子無情」便是嫖客的經驗之談。
結了婚，夫妻倆卿卿我我，恩恩愛愛好一陣子。戴春風也收了野性，循規蹈矩為人夫、為人子。藍月喜見兒子如此沉溺兒女情長，恐長此下去喪失心志，荒廢學業，不成大器，又瞭解到按國新學制，高小往上有中學、甲種實業學校或師範學校，便對兒子道：「風兒，現在你已經是結了婚的人，接下來就要生孩子，養家餬口不易，你又沒一技之長，耕種又無興趣，長此下去如何是好？」
戴春風亦覺得長此下去，沒有最起碼的生活保障，但因為太年輕，對將來一片茫然，只是感到隱憂。
藍月喜知道兒子也不會有什麼高招，歎道：「你還是去讀書吧，免得以前的書白讀了。先考個中學，以後好謀個職業，家裡的事仍由我和你媳婦打點。」
得到母親旨意，戴春風也只有服從。至於具體讀什麼學校，因為在家裡悶得太久，自己並不瞭解。到學校問吧，他是一百個不願再見到文溪高小那些先生。
想來想去，便想到他的好友毛善餘。就這樣，戴春風來到吳村鄉水晶山毛家。由於毛家世代是普通農家，其院落與宅子遠沒有戴家氣派，但依山傍水小橋古板，倒也有幾分古樸風格。
兩人施了禮，問候了雙方老人，然後在書房裡開始敘舊，談別後情況。
戴春風道：「善餘兄從文溪出來可好？」
毛善餘搖頭擺手道：「不要再提文溪，你走後，我又在那裡讀了一年，臨近畢業，害了一場重病，差點命歸黃泉，以為自己再也見不到你了。」
戴春風驚道：「噢，善餘兄得的是什麼重病，為何如此厲害？」
毛善餘道：「我也不清楚，因為身體太虛了。對了，我忘了告訴你，我已經改名了，叫毛人鳳，今後就用這個名。」
戴春風隨口稱道：「這名字不錯，恭喜人鳳兄了。」
兩人又閒扯了一通，戴春風記起此行的目的，問道：「不知人鳳兄對今後有何打算，能否相告？」
毛人鳳歎道：「我這身子骨，天生就不是耕田的料，幸好老天相憐，有人見我寫得一筆字，願出資供我讀書，也算是吉人自有天相吧。聽說春風兄已娶了夫人，不知是何方人士？貴姓芳名？」
戴春風道：「說起來還是你本家，姓毛，名秀叢，楓林鎮人，泰山名毛應什。」
毛人鳳擊掌道：「我們跟楓林鎮毛家是合族的，『應』字輩下面是『善』字輩，你泰山正是我的伯父呢！這樣算起來，毛秀叢是我姐姐，你是我姐夫，我們又多了一層姻親關係。春風兄，看來我們真是有緣分呢！」
戴春風聽了也非常高興，咧開厚厚的嘴笑了一陣，又問道：「我結婚的事，人鳳兄是聽誰說的？」
毛人鳳道：「聽周念行和姜紹漢說的，青年會解散以後，他們就考進了省立衙州第八中學。」
戴春風道：「我此行的目的正是要問現在考學校的內情，不知省內哪些學校可以考。」
毛人鳳想了想，道：「我打算考省立第一中學，這所學校在杭州，是頭等的名牌學校。」
戴春風道：「那我也考省立第一中學。」
1911年秋天，戴春風、毛人鳳雙雙考取了浙江省立第一中學，這是他們第一次走出浙西南山區。
省立一中坐落在杭州城內。這裡景色迷人，風光秀麗，置身此中，如在風景畫中。第一次見到美麗的西子湖，戴春風抑制不住激動，手舞足蹈，高聲吟誦：「山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休。暖風熏得遊人醉，直把杭州作汴州！」
戴春風吟罷，毛人鳳馬上擊掌附和：「吟得好，再來一首！」戴春風見有很多遊人在看他，有點不好意思。
離開學還有幾天，他們又結伴遊了建於棲霞嶺南麓的岳飛墓和岳廟。當戴春風看到岳飛墓兩側跪著的秦檜等人的鐵像，不禁心潮激盪，內心奔湧的是疾惡如仇的情感。特別是那兩句「青山有幸埋忠骨，白鐵無辜鑄佞臣」已深深地印在他的心田。
這是一個陽光燦爛的日子，藍天上飄著白雲，置身美景中，迎面吹來一陣夾雜著淡淡花香的風，戴春風感覺世界是美好的，前途是光明的，將來也一定是充滿希望的，新的生活不遠了……
從棲霞山下來，兩人又去了雷峰塔，觀賞了六橋煙雲。在一家書店，毛人鳳購買了一本《神州光復志》。
第二天，毛人鳳拿著書來找戴春風，興奮地說：「太好了，這本書寫得太好了！」
戴春風本來並不在意，見毛人鳳如此推崇，也來了精神，急問道：「裡面寫的什麼內容？快告訴我。」
毛人鳳搖頭道：「我跟你說了，你看時就不會有很大興趣了，你還是自己看吧。」
戴春風接過書，抱著好奇的心理在寢室裡讀了起來。《神州光復志》裡記述的是辛亥革命的歷史和過程。讀著讀著，戴春風很快就被書中的故事和人物吸引了，並不時失態地邊讀邊叫道：「好，寫得好！」
戴春風讀完《神州光復志》，像毛人鳳一樣，抑制不住激動的心情，於是，就書中的內容討論起政治來：「所謂政治，就是解決大多數人的問題，在四萬萬五千萬中國人當中，漢族人畢竟佔了大多數，《神州光復志》裡提到，慈禧太后不僅把漢人當牛馬使用，還說：『我們的東西寧贈朋友，不予家奴。』『家奴』是誰？我們大多數漢族同胞！朋友是誰？就是那些洋鬼子！這句話充分表現了她崇洋媚外、鄙視國民的醜惡面目，這種人作為我們的統治者，簡直是民眾的災難。你看，那些滿族的八旗子弟，從生下來就有糧餉，這太不合理了，所以愛國人士不得不群起而革命。」
毛人鳳道：「我覺得書中還有一個立意非常動人，就是『所謂的革命，就是要讓中國比西方強，讓一派人比另一派人強，而不是要每個人活得很好。革命就應當韜光養晦』。」
省立一中開課了，戴春風的興致和激情不得不暫時收斂。隨之而來的現實並不像他們設想的那麼美好，甚而更令人失望。
省立一中為了樹立重點學校的典範作用，其制度和校規嚴厲得近乎苛刻。如按時起床就寢，按時吃飯上課，課堂上不得偷偷摸摸東張西望、心猿意馬等。連平時大小便、洗澡漱口都得抓緊時間，甚至星期天外出都得經過校方批准，而且不得單獨外出，在規定的時間必須趕回，否則將受到嚴厲處罰。
戴春風性格暴躁，耐不住寂寞，在高壓制度管轄之下只老實了一陣子，就再也忍不住了，對毛人鳳道：「我快要爆炸了，人鳳兄，你感覺怎麼樣？」
毛人鳳搖搖頭道：「我覺得還不錯，習慣了。」
戴春風搖頭：「還是你有出息，屁股功夫到家了，我不行了，想跑出去放放風。當初真不該考這所鬼學校，一點兒自由也沒有。」
毛人鳳道：「制度是嚴了一點，但也有好處，要想學到東西，也只有這種氣氛才好。不過有一點不好，這所學校名氣大，開銷也大，單是一年的學雜費、膳宿費就要賣掉十幾擔谷子。我是親戚資助讀書的，不好好讀，怎麼行？」
與毛人鳳相反，戴春風是不管那一套的，他只感到自己過得不愉快，一定要發洩，從此，戴春風挖空心思找出各種借口外出，成了學校裡請假最多的學生。
這還不夠，有時，他甚至趁就寢後，把枕頭塞在被窩裡裝成有人睡覺的模樣，用以對付查鋪的值班老師，然後溜出去。
校門有人把守，是出不去的，戴春風有的是辦法，他來到圍牆腳下，用鐵釘在牆上挖幾個可以抓摸的小洞，像猴一樣翻過牆去。
第一個晚上，戴春風心裡別提多高興了，像越獄的囚犯，又像脫韁的野馬，在外面到處遊蕩。憋了這麼久，該去的地方當然是妓院。
人的精力是有限度的，如此一來，戴春風上課時就沒法打起精神，同學們一個個正襟危坐，唯獨他的頭像雞啄米似的搖來晃去，極為搶眼。
先生見狀，並不露聲色，一邊繼續講課，一邊走近戴春風。
戴春風十分疲倦，連先生來到身邊都不曾察覺，當他的耳朵猛地被人提起，他才痛醒。
這樣一來，成績是可想而知的。分段考試臨近，戴春風這才急了，在考場上東張西望，恨不得自己是長頸鹿。成績一公佈，戴春風被點名批評。各位老師把他的情況匯總，都認為問題嚴重，決定對他採取措施。
各科不及格的壓力，隨著時間的推移漸漸卸去，戴春風養足了精神，舊病復發。
就寢後，他故伎重演，仍把枕頭塞入被窩，悄悄溜出寢室，沿老路翻牆而過，消失在西湖五光十色的夜景之中。以往，戴春風越牆後，就去一些小巷小店轉悠，隨手摸幾件衣服、小玩具之類，再去當鋪，後徑去青樓。
這天，戴春風來到青樓，正與相熟的姐兒說話，突然有人大喝一聲：「戴春風，原來你是來這種地方！」
戴春風聽到有人叫他，嚇了一跳，待看清楚是班主任和學校的幾名老師，馬上嬉皮笑臉道：「先生，你也常來？這裡的姐兒我都認得，你們……嘿嘿……」
班主任板起面孔道：「戴春風，請你放尊重點，我們是來監督你的，已追了多時了！」
戴春風這才蔫了，知道先生們無法通融，只好乖乖地跟回校接受處理。
戴春風在課堂睡覺的根源找到了，先生們為了拯救他，採取了一系列措施。
為了防止戴春風再度外出，先生給他安排了一間單獨的小寢室，一入夜，就有專人用銅鎖將小寢室的門鎖了，裡面還放置了專用的便桶。
如此一來，戴春風再也去不成妓院了，但他並非因此就循規蹈矩、不再犯錯。他已經野慣了，夜晚不行，就白天。白天他就在校內，把目光瞄準同學，以拳頭征服了一幫人，以此滿足他的統治欲。
在省立一中，有錢人家的子弟居多，講時髦、擺闊氣、顯家世成了一種時尚和風氣，這對有些人，如毛人鳳等來說就是一種刺激，讓他產生自卑感，這也是他如此耐得住寂寞，願意寒窗苦讀的原因。
戴春風則不然，他善於趨炎附勢，見自己能和如此多的富家子弟在一起，心中好不愜意，這也是他對省立一中有好感的地方。於是，他經常和富家子弟在一起，攀肩搭背，稱兄道弟，為他們充當打手。如果富家子弟內部發生矛盾、糾葛，他又會權衡誰家勢力大、富裕，然後再決定幫誰。
當然，他也不會忘記吹噓戴家在江山縣家有良田千頃、山地無邊無際，老祖公戴啟明是射騎將軍，躍馬橫刀，有萬夫不當之勇……
戴春風能力較強，幹什麼像什麼，連吹牛也有鼻子有眼，令人不得不信。加之敢想敢干有魄力，一招一式能鎮得住人，那幫富家子弟自然就視他為知己。
同時，戴春風也愛慕虛榮，有時下館子吃飯，他本來生活費就很少，也會傾囊買單，爭個一時之臉面。錢花完了，他便會請假出校，和杭州的流氓地痞混在一起，坑蒙拐騙，如幫人下圈套、替人拉皮條把門、吃白食等，分幾個錢，以此度日，倒也得意。
這天，戴春風又請假去杭州城裡轉悠，來到一間舊貨店，看見一件半舊的大衣，尤其是那領子極柔軟華貴，暗忖道：這說不定就是獺皮製作的。
想到獺皮，他自然又聯想到啟蒙先生毛逢乙的得意弟子所做的中舉文章《獺也》。然後又想到天已涼，若穿了獺皮大衣在街上行走一定十分風光。
戴春風主意一定，便想買下。下意識一摸口袋，不由矮了半截。他只好一步三回頭地離去，心想：等「撈到」錢後再來購買。
因思之甚切，走到半路，戴春風想：這麼好的大衣，等自己「撈」了錢再來，要是被人搶先買走了，怎麼辦？
他越想越覺得問題嚴重，便風風火火地回校找同鄉毛人鳳，毛人鳳素來手頭緊，一定有錢，先借了再去「撈」，再返還不難。
此時，毛人鳳正捧書斜躺在鋪上苦讀，戴春風一看見他，便開口道：「人鳳兄，先借點錢，過兩天一定奉還。」
毛人鳳放下書，從鋪上下來，在箱子裡翻了些錢，道：「就這些了，不知夠不夠？」
戴春風接過錢，數了一下，說：「可能不夠，不過也沒關係，先試試再說。」
毛人鳳隨口問道：「你準備買什麼？」
戴春風道：「我在杭州城的一間舊貨店裡看到了一件很好的舊大衣，尤其是那領子很有可能是獺皮製作的，心想等撈了錢再去買，又怕好的東西被別人看上，所以才找你借錢，先墊一墊。」
毛人鳳道：「你應該有錢吧，你家裡不是剛托親戚帶錢過來了嗎？」
戴春風道：「哎，那些錢早就花光了，還跟朋友借了不少。」
毛人鳳欲說幾句應該節約之類的話，又怕戴春風不高興，把到嘴邊的話又嚥了回去。
他瞭解，戴春風一向花錢如流水，往往抱著「今朝有酒今朝醉」的態度，根本就沒有節約的概念，不管多少錢，都會在幾天內花個精光。想要的東西也非得到手不可，否則就夜不能寐、食不甘味，那可憐樣真令人同情。因此，他沒有辦法勸說戴春風打消買那件大衣的念頭。
戴春風揣了錢又離開學校，他記得那間舊貨店旁邊是「留真照相館」。所以，沒過多久，他就找到了舊貨店。
戴春風徑直奔到舊大衣前面，想著自己穿上這件衣服一定很瀟灑、很神氣，可以在朋友面前顯耀一陣。尤其是，還可以惹女人注意，這也正是他想要這件大衣的目的之一。
想著想著，戴春風的雙眼充滿了無可抑制的貪婪，他牢牢地抓住大衣不肯鬆手……
戴春風嚥了嚥口水，把大衣上上下下摸了個遍，再抬眼看標價—不禁傻眼了。
原來，戴春風把標價的「兩」誤當成「吊」，帶來的錢自然差一大截。
戴春風只好嚥下口水無奈地離去，內心難過極了—他第一次體驗到，想要一樣東西而又得不到，是人世間最殘忍的折磨。
就這樣，戴春風三步兩回頭地回了學校，把錢還給毛人鳳，用被子蒙了頭，痛苦萬分地睡了。
這一夜，戴春風盡量讓自己不去想那件大衣，但越是克制就越是想得厲害，就這樣，一直自我折磨，直到天明……
他明白，如果再這樣熬下去，自己絕對要發瘋，於是，他一咬牙，準備來個破釜沉舟。
第二天午休，戴春風又請假外出，逕直來到那間舊貨店。這回他沒有任何猶豫和遲疑，低著頭裝成客人走進照相館，乘人不備從照相館通往舊貨店的邊門走進去。他大大方方地招呼掌櫃道：「老闆，借件衣服照張相！」不等掌櫃答應，他已迅速取下那件神往已久的舊大衣轉身進了照相館。
進去後，他仍然從照相館出去，四下張望，見不曾有人注意他，心中一陣竊喜，拔腿便逃。逃了有十丈遠，他的心狂跳不止，好險啊。戴春風盡量使自己平靜下來後，估計掌櫃無法追上他，便輕鬆地吹起了口哨。這種滿足和愜意的感覺是無法形容的。
正得意間，突然衝出兩名彪形大漢，大聲吼道：「竊賊，哪裡逃！」
這喝聲如五雷轟頂，戴春風陷入了絕境。