1995年，海南省的某一家勞動培訓中心發生火災，造成直接經濟損失30多萬元。事後，他們在調查火災發生的原因時，把禍根歸結於「格力空調存在質量問題」。那家勞動培訓中心放出風來，要用法律手段向格力索賠。當時，正值空調銷售的旺季，格力公司的高層有人怕事情鬧大，也有人不願意吵吵嚷嚷地到法庭上去打官司，息事寧人、和解私了一時成為格力高層的共同意志。
在和解思想的主導下，格力不得不違心地拿出32萬元，私下賠償給了海南的那家勞動培訓中心。在雙方簽訂的賠償協議中，第一條竟然寫上了「失火的責任在格力電器」。此時的董明珠還只是一個經營部的部長，無權插手此事的處理，但她完全清楚公司不明不白、窩窩囊囊地化解此事的過程，心裡直生悶氣。她覺得，這32萬元是公司所有員工的勞動所得，凝結著大家的心血和汗水，輕而易舉地就賠給了人家，毫無價值可言。
1996年，就在董明珠提升為格力電器銷售公司總經理不久，也恰恰是空調銷售旺季時，海南的那家勞動培訓中心再次起火，而且仍然把事故的原因歸結於「格力空調存在質量問題」，並直接向格力電器索賠100萬元。
於是，格力公司高層緊急召開會議，研究應對辦法。應該說，這種問題處理不好，就會嚴重影響格力空調在市場上的聲譽。要是再引起媒體的關注，就有可能影響到格力空調的正常銷售。格力高層坐下來集體商議此事，研究應對策略，很有必要。
格力前一年負責處理火災糾紛一事的那位負責人率先發言：「那家勞動培訓中心的人太難纏了，這事依我看，他們是不會善罷甘休的，不賠款看來是過不去的。」這時，其他的一些人也跟著隨聲附和。他們的意見是：現在正是空調銷售的旺季，事情要是鬧大了，會影響格力的品牌形象和今年的銷售。
董明珠上一年就為這樣的事憋了一肚子的氣，她沒想到今年對方又玩起了這樣的花招，以此來達到騙錢的目的，她的火氣一下子就竄了起來。上一年她沒有權力處理，可今年恰恰是在她的業務管轄範圍之內。
董明珠發言了，觀點是力主打官司：「我們必須先做好調查再做決定。如果是我們的問題，那我們就誠心誠意、心悅誠服地賠償人家。如果不是我們的問題，而是對方有意訛錢，那我們一分錢都不能給對方。他們去年已經著了一次火，今年又再次著火，要是我們再賠錢，說不定他們明年還要著火。」
董明珠的一席話，震動了在場的所有人，也讓那些力主賠款了事的人慚愧難當。經過研究決定，由董明珠全權負責處理這件事情。
雷厲風行一直是董明珠的做事風格。她馬上派了幾個人去了那家勞動培訓中心，以防止對方搗鬼。董明珠天天與公司派去的那幾個人通電話，瞭解相關情況，商定相關事宜。公司派去的人按照董明珠的周密安排，認真地拍照片，看圖紙，查現場，翻閱消防隊的記錄。經過縝密的工作，確定那家勞動培訓中心的索賠行為就是訛錢。於是，董明珠果斷決策：格力電器拒絕那家勞動培訓中心的一切賠償請求。結果是，格力電器沒拿一分錢的賠償就處理了這件事，而且那家勞動培訓中心此後也沒有再著火。
成立於1997年11月的湖北格力銷售公司，是格力電器的第一家股份制銷售公司。1998年，全國各地持續高溫天氣，四大火爐之一的武漢市場上空調熱銷。由於湖北格力銷售公司對外統一經銷格力空調，既維護了正常的銷售秩序，也確保了合理的利潤空間。結果，當年湖北公司的銷售額達到5.1億元，增長幅度達45%，而且全部按規定銷在湖北，沒有一台外流到其他區域，銷售公司合作各家所分到的紅利都超過了投資本錢。
可是，好景不長，湖北格力銷售公司很快就出現了拒絕給下游經銷商返點等不正常現象。1998年秋天，格力總部連續接到湖北銷售公司員工和二級經銷商的聯名投訴，反映公司高管吳良一利用格力的銷售網絡賣競爭對手的空調，還要格力公司員工每人集資5萬元。吳良一經常11點才上班，12點就不見了人影，公司處於無人管理狀態。各股東對吳良一的工作作風極為不滿，甚至聯名要求撤去吳良一的高管職務。
2000年，湖北銷售公司又打起了其他主意。他們想採用「移花接木」和「偷梁換柱」的手法，借格力品牌搞「體外循環」，將格力的資源轉移到個人註冊的小公司中去，利用格力的招牌、經銷網絡和經銷格力空調斂得的錢財，用瞞天過海的手法經營某合資品牌的空調，從中牟取暴利。
2000年11月，格力在珠海舉行「共創美好——格力千禧群英會」的盛大經銷商會議，全國5000名各級經銷商出席。會後的第二天，近20個區域銷售公司的正、副總經理留在珠海繼續開會。當天的會議連續開了6個多小時，中心內容是批判湖北銷售公司利用格力的招牌、網絡及批零倒掛賺取的「黑錢」經銷競爭品牌的事件。會議上，朱江洪、董明珠分別發表了措辭嚴厲的長篇講話。對此，湖北銷售公司的總經理作了檢討。
事情似乎就此有了一個了結，可湖北銷售公司的決策者於2001空調年度伊始，又玩起了新的招術。公司重新選擇了另一個空調品牌來經營，並且把這個品牌同格力的銷售捆綁到了一起，要求凡是經營格力空調的地方，必須同時進這個品牌的空調，並且將其銷量與格力的銷量掛鉤，甚至把那個品牌的產品擺進了格力空調專賣店的顯要位置。
董明珠對湖北銷售公司再三違規和一意孤行非常不滿，她找公司負責人談話，但效果不佳。她當即決定取消湖北銷售公司，另起爐灶。2001年初，格力在湖北成立了一家「新欣格力公司」，以此來取代湖北格力銷售公司。隨後，年銷售逾5億元的湖北格力銷售公司停止營運，董事長兼總經理被炒魷魚。
對這樣的處理方式，有人甚至用「魯莽」二字來形容董明珠，擔心格力空調在湖北市場突生變故。但時間不長，被撤銷的公司股東們還是找上門來，向格力電器保證：今後一定要無條件履行格力電器的各項銷售原則和紀律。於是，湖北市場又進入了一個良性發展階段。
2001年春天，董明珠出任珠海格力電器股份有限公司總經理一職。這一劃時代的任命，讓格力電器的企業管理徹底走向了規範。從這一年開始，格力電器銷售額從70億一直飆升到2005年的230億元。2005年，格力電器以1200萬台的銷量超越了韓國品牌LG，成為空調行業的世界冠軍。
在2006年「CCTV中國經濟年度人物」評比中，董明珠成為了10位當選企業家中僅有的兩位女企業家之一，也是中國空調行業獲此殊榮的第一人，被譽為「照亮中國經濟的傑出女性」。獲得這個稱號，是董明珠的榮耀，更是格力電器的榮耀。
把「照亮中國經濟的傑出女性」稱號授予董明珠，不僅僅是因為她把一個企業做到世界名牌。通過2006年「CCTV中國經濟年度人物」的評比標準，或許能看出一個全面的董明珠：責任、創新、影響力、推動力。和以往的評選相比，這一次把責任放到了首要位置，強調了責任應該是「經濟年度人物」的第一擔當。四個條件綜合起來，董明珠的當選，情理之中，理所當然。
董明珠說：「作為企業家，不僅要賺錢，更要有社會責任感，要盡可能地參與到公益事業中去。在保障企業穩健發展、確保廣大股東利益的前提下，積極參與公益事業，是一家優秀的企業對社會高度負責任的具體表現，也應該是格力的分內之事。」她是這樣說的，更是這樣做的。這些年來，董明珠扶危濟困，幫助社會弱勢群體，受到了業內人士的誇讚。
在董明珠的慈善事業裡，社會底層人群是她時刻關注的對象，不論是留守兒童，還是貧困山區的孩子，她都曾盡自己所能去幫助他們，為他們送去一片愛心。
2005年5月，南華工商學院國貿系大二學生龐夢晨患上了白血病。看到媒體的報道後，董明珠代表格力電器不僅捐助了10萬元，而且承諾格力空調廣州分公司在五一節期間每賣出一台空調，就捐出5元錢為龐夢晨治病。這一承諾，很快得到了兌現。五一節期間，格力空調廣州分公司共賣出了10000台格力空調，從而給龐夢晨帶來了5萬元的捐款。
2006年8月9日，董明珠向革命老區貴州省黔南州都勻市平浪鎮小學的同學們捐贈了30萬元稿費。捐贈儀式上，董明珠表示：「格力作為中國乃至世界上最大的空調企業，在做好企業自身發展的同時，還要更多地奉獻愛心。這次來到這裡，我被同學們在艱苦的條件下堅持學習的精神所感動。以後，我們還將用各種各樣的方式募集資金，來支持貴州的教育事業。」
2007年5月29日，來自廣東清遠地區的30位老年白內障患者，收到一份光明大禮，清遠市紅十字會受格力電器股份有限公司總裁、全國人大代表董明珠的委託，將她第二本新書《行棋無悔》的10萬元稿費捐獻出來，作為特困老人白內障復明的醫療手術費。
2007年，格力電器出資100萬元，在山東大學設立了「山東大學董明珠教育基金」，山東大學「董明珠樓」也正式落成。同一年，格力電器無償出資30萬元，設立北京師範大學珠海分校獎助學金。
作為一個企業家，董明珠堅持「誠信、共贏」的經營理念，堅持走擁有自主知識產權的專業化研發道路，堅持為社會創造更多的物質財富和精神財富，勇於承擔社會責任和歷史使命。多年來，董明珠先後自掏腰包300多萬元，分別用於救助身患疾病的貧困兒童及貧困家庭失學孩子。
董明珠始終認為女性在心理上、思想上、社會價值上都不應該遜色於男性。她每走過一步，都伴隨著格力電器的成長，並為中國空調行業贏得了第一個「世界名牌」。她驕傲地說：「看到那些在我的幫助下重新洋溢著幸福笑臉的人們，我非常開心。」她是一個對社會充滿關愛的企業家，更是一個讓人無比尊敬的企業家。