2012年5月，年滿67歲的朱江洪宣告退休，這也預示著格力電器將開啟一個更加全新的時代。按照事先制定的選人規則，格力集團董事長和總裁職務不再由一人擔任。在這樣的規則中，董明珠正式出任格力集團董事長，而曾擔任珠海市國資委副主任的周少強則出任格力集團的黨委書記、總裁。
這樣的人事安排，格力集團與格力電器之間看似平靜的格局似乎再次被打破。早在2003年，格力集團與格力電器就曾因為格力小家電的商標使用問題公然鬧翻，最終以格力集團前董事長徐榮調離、格力集團多位前高管鋃鐺入獄而告一段落。
周少強被任命後，也理所當然地成為了格力電器控股公司格力電器的董事候選人，並有意成為格力電器董事會成員。但事與願違，周少強最終在格力電器股東大會的集體投票表決中落選，而公司的董事長和總裁職務由格力電器的元老級人物董明珠一手挑起。
2012年5月25日，格力電器舉行股東大會，機構股東與小股東以眾志成城的精神風貌，聯手導演了一場人事變動的逆轉事件。當天，在外界看來，先前空降格力集團擔任總裁、黨委書記的周少強，進入格力電器董事會已經毫無懸念。可結果是，周少強意外地被機構股東與小股東當場投票否決。據現場參加股東大會的股東透露，周少強的得票率僅有30%多一點，幾乎達到了完敗的程度。
而在此前珠海市國資委下達的任命當中可以看出，格力電器出身的元老級人物董明珠與國資委出身的空降少壯派人物周少強，幾乎處於一個勢均力敵的局勢，而不是一邊倒局勢。據一位格力集團的內部權威人士透露，事先對於格力集團乃至格力電器新班子的定位，上面是早已安排好的。這位權威人士表示，新職位的任職分配，是從過去朱江洪在格力集團與格力電器間身兼數職的情況下，演化出的一個權力制衡方式。
但在格力電器層面，周少強顯然不是董明珠的對手。股東大會上，有股東對周少強缺乏企業管理經驗的短板及其空降身份提出了嚴重質疑。而正在這個當口，格力元老級人物朱江洪表態說：「大家的擔心也是我的擔心。」就是這個表態，大大地增強了股東對周少強的不信任。而此前，國資委任命董明珠擔任格力集團董事長、法人代表，已經被廣大股東認為這是為董明珠徹底接手格力電器做好準備。
周少強被否決進入格力電器董事會後，大股東何時提出新的董事候選人名單還不得而知。而格力電器總裁之位歸屬問題依舊懸而未決。當時，格力電器內部傳言，黃輝、莊培、望靖東等副總裁均成為了總裁人選。而此前流傳的周少強成為總裁候選人之說，因為他沒有格力電器工作背景，更因為他沒能進入格力電器董事會，已經完全喪失了希望。
周少強以格力集團總裁、黨委書記的身份參選格力電器董事會，被解讀為大股東意欲增強對格力電器的控制。而國資委對周少強的任命發佈後，無形中加劇了中小股東對大股東一股獨大的擔憂和焦慮。這種擔憂和焦慮的爆發，直接導致了明確代表大股東利益的周少強落選格力電器董事會。
此時，珠海市國資委做出的決定，充分顯現了他們對當地最大國企人事任命上的考量與制衡。珠海市國資委是格力集團的出資人，而格力集團恰恰是格力電器的大股東。珠海市國資委網站的信息顯示，2012年5月10日，珠海市國資委在官網連發三份有關格力集團人事任免的通知，宣佈了朱江洪退休的消息，以及對董明珠、周少強等人的任命。這三份分別發給格力集團、格力集團董事會和格力集團黨委的人事任免文件，顯示了珠海市國資委對格力集團的全面控制力，也似乎為格力電器權力更迭迷局的走向定下基調。
早在2010年，朱江洪在格力電器的年度股東大會上也曾說過，由他與董明珠來考慮格力電器的接班人問題是越權的，格力電器的人事應該由珠海市國資委來安排任命。而在格力集團與格力電器以往的「父子之爭」中，珠海市國資委也曾經扮演過調停與制衡的角色。
在談到朱江洪退休後格力集團尤其是格力電器的人事安排時，珠海市國資委的權威人士將這次人事調整解讀為，根據格力集團尤其是格力電器班子結構和企業未來持續健康發展的要求，依法依規地進行正常的人事調整。
根據珠海市統計局發佈的數據顯示，2011年珠海市地區生產總值為1403.23億元。而2011年度，格力電器的營業收入為835.17億元，占當地GDP總額將近2/3。2012年，珠海市GDP的增速目標定為11%。這個目標是否能夠完成，與格力特別是格力電器的業績息息相關。因此，確保大股東在格力電器中的控制力，在董事會換屆時做到平穩過渡，在格力集團與格力電器之間實現權力制衡，是珠海市國資委做出人事任免的考量原則。
而實際上，珠海市國資委對格力電器的滲透，遭到了格力電器股東的極大抵制。這或許會重新燃起格力電器與格力集團之間的「父子之爭」，從而導致國資委力量的直接介入。
在後朱江洪時代，董明珠升任格力電器董事長的呼聲頗高。其實，在格力電器內部，無論在領導能力還是個人魅力上，董明珠與朱江洪一直是並駕齊驅，不分仲伯，有些方面董明珠甚至超過了朱江洪。人們擔心，這種勢均力敵的搭配結束後，格力電器可能面臨著技術派話語權失落以及人治因素過大的困擾。這種擔心，顯然是針對董明珠的。
為此，在格力電器的股東大會上，來自大機構的投資者除了對周少強進入董事會表示質疑外，還強烈要求朱江洪留任。來自格力電器總部的內部人士有些擔心地說：「朱江洪董事長退了，公司的重心可能會發生轉移，公司的上層有可能不會再重視技術了。」但他也同時表示，目前格力技術部門的工作沒有什麼變化，沒受什麼影響，仍然還是非常穩定。也有人覺得，董明珠如果當選格力電器董事長，是否適應從執行者到決策者的轉變，從專注格力電器到負責整個集團，也需要觀察。
雖然格力這艘巨輪已經形成完善的制度，分析人士以及格力內部的聲音也都判斷格力不會因為朱江洪的退休，而發生大的改變。但外界眼中毫無疑問的候任者董明珠，其強勢的個人領導風格，將會為格力的發展打上鮮明的董氏烙印。「董明珠失去掣肘了，格力可能會業績大漲，但也有可能將格力帶入深淵。」但是，更多的人充滿信心地說：「朱江洪對產品的把握令人歎服，現在格力再也找不出這樣的人了。對格力電器發展的一些關鍵點，恐怕再也沒有比朱江洪把握得那麼準確了。」
一切擔心都是多餘的，2012年5月25日，作為格力電器副董事長的董明珠順利地當選為董事長，並被續聘為公司總裁。到此，格力電器高管層也順利地完成了「新老交替」。至1994年以來，董明珠相繼擔任珠海格力電器股份有限公司經營部部長、銷售公司經理、副總經理、副董事長、總裁。這一次又被選為董事長，並被續聘為公司總裁，同時還被任命為格力集團董事長，都是實至名歸。董明珠在人生的旅途上，又一次重新起航。
在中國的電器行業，朱江洪與董明珠的配合被視為「絕配」。朱江洪長於技術，主抓生產和科研，強調工業精神和技術研發；董明珠長於營銷，主抓市場和財務，強調的是「正和博弈」。朱江洪和董明珠默契合作了近20年，直至朱江洪退休。
董明珠在凝聚員工方面具有超強的吸引力，就憑這一點，格力電器也不無理由地對董明珠充滿更多的期待。2012年，依據廣東某人才市場發佈的《2010珠三角企業薪酬調查報告》，模具業一線員工的平均年薪是18948元，電子業生產線一線員工年薪為15468元，而格力的一線工人年薪達到5萬元，是前兩個行業的3倍左右。在年終獎發放標準上，格力電器也是隨著公司的發展而逐年提升，真正地讓每位職工都能共享公司發展的果實。董明珠認為，提升員工幸福感，不僅要給員工創造一個良好的生活、工作、成長環境，給員工一個安定的預期，更要給員工以精神層面的東西。在格力，員工不僅有一份穩定的收入，更重要的是有一個長遠的發展空間和不斷前進的目標，一項值得格力職工為之終身奮鬥的事業。
董明珠說：「格力的每位員工都有一間20平米的宿舍，加入結婚的隊伍後則有一套50平的兩居。」只要員工在格力工作，房子就永不收回，退休後也不收回。為此，在格力工作了三年以上的員工，很少從格力離開。2013年，格力又投資過億元新建了員工宿舍。格力工廠的4萬多員工都可以享受這麼一個福利待遇：一線員工一人住一室，大概在20平方左右，結婚的可以住兩室一廳。
董明珠很快為自己的任職大考交上了一份沉甸甸的答卷。2013年，在國內經濟低位趨穩、市場增長乏力、海外市場需求亦較為疲軟的大背景之下，格力電器實現營業總收入1200.43億元，較上年同期增長19.91%；利潤總額128.92億元，較上年同期增長47.12%；實現歸屬於上市公司股東的淨利潤108.71億元，較上年同期增長47.31%。其中，空調產品的銷售額達到1054.87億元，高出行業第二名近500億元。
在市場整體低迷的態勢下，是怎樣的發展模式造就了格力的高效益、高增長呢？對這一問題，董明珠認為，在日趨激烈的市場競爭下，格力電器始終堅持從「內部革新入手，向科技要成本，向管理要效益」。
值得注意的是，2013年也是格力電器技術領域及產品「創新」豐收的一年。採用行業首創的雙級變頻壓縮技術的格力「全能王」系列空調上市；自主研發的「不用電費的中央空調」——光伏直驅變頻離心機系統被評為「全球首創、國際領先」；格力還推出一系列「專為中國水質原創開發的」高品質淨水機以及空氣淨化產品。
董明珠重新出發的時候，格力也已重新出發。