蔣介石拒不抗日，張楊被迫兵諫
當初潘益民給孔祥熙看相，說他手上長有「琴紋」，那是拜相之紋，將來定能一人之下、萬人之上。孔祥熙一直疑疑惑惑，可現在這種趨勢越來越明顯，使孔祥熙不由躊躇滿志起來。
隨著對國家金融壟斷的完成，孔祥熙在國民黨內和南京政府內的地位迅速上升。1935 年11月，國民黨召開第五屆全國代表大會。孔祥熙在會上被選為國民黨中央執行委員，接著又被選為中央常委，同時被聘為國民黨黨史資料編纂委員會委員。如果再加上他已經擔任的行政院副院長、財政部長、中央銀行總裁等職務，他的實際地位已經僅次於蔣介石，成為南京政府中少數幾個舉足輕重的核心人物之一。
但是，畢竟孔祥熙還不是名正言順的一人之下、萬人之上的「宰相」，一個突發的意外事件，竟使他的夢想成真。
自1931年「九一八」事變以來，日本帝國主義侵略中國不斷變本加厲，他們對中華民族亡國滅種的野心已經暴露無遺，但是蔣介石仍然奉行「攘外必先安內」的方針，阻撓各地抗日愛國運動，必欲消滅高舉抗日救國大旗的共產黨紅軍。
連國民黨內許多有識之士都看到了再不聯合一切力量抵抗日本帝國主義，赤縣神州必淪於倭寇之手。
民族危亡關頭，陳濟棠在兩廣發動兵變，聯合李宗仁成立抗日救國軍西南聯軍，自任總司令，以李宗仁為副總司令。他們宣稱蔣介石不抗日，要讓開大路讓他們衝到前方去同日本人作戰。他們派出的軍隊沿京廣線一路北進，使蔣介石的統治地位大受威脅。
蔣介石費盡九牛二虎之力，好不容易處理了南方的兩廣兵變，又聽說駐在陝西的東北軍和西北軍也堅決要求抗日，而且張學良楊虎城已經和紅軍達成了停戰協議。蔣介石氣急敗壞，又急忙飛到洛陽、西安去督戰。他的如意算盤是，一定要趁日本大舉進攻之前，把共產黨紅軍消滅掉。
蔣介石一到西北，就擺出一副爹老子的架式教訓起他的拜把兄弟張學良來：「漢卿，你身為陸海空軍副總司令，統率幾十萬部隊，怎麼會在區區幾萬紅軍面前連吃敗仗？究竟是你指揮失當還是有意如此？最近我更聽說你暗中和共產黨來往，幾次下令要你進兵，都按兵不動，你倒說說，這『剿共』的仗你打還是不打？」
「委員長，不是我不打，這同共產黨的仗實在是不能再打了！誰是我們最危險的敵人？是日本帝國主義！日本人來了，佔我河山，欺我人民，搶我財富，亡我中華！那是一群真正的強盜，他們的野心是永無滿足的。『九一八』事變發生，你不讓抵抗，結果東北丟了，到現在你如果還不準備抗日，到頭來，全中國也得亡，全國人民只能當亡國奴，你委員長也無立足之地，你到哪裡給誰當委員長？共產黨早提出了停止內戰，一致對外，願意開赴前線同日本人作戰。這本是抗日衛國的寶貴力量，為什麼在強大的外敵面前，我們中國人要同室操戈，兄弟相殘呢？」張學良早憋了一肚子話要同蔣介石說。
蔣介石一拍桌子：「今天是我來教訓你，還是你來教訓我？你暗通中共，違抗軍令。竟還能講出這堆歪理來，這還得了？」
張學良並不懼怕蔣介石吹鬍子瞪眼，憋在心裡的話他是一定要說出來的：「時至今日，全國的工人農民學生，都知道必須抗日國家才能不亡，唯有你充耳不聽，一個勁地要打內戰，究竟誰的是歪理？」
蔣介石不耐煩起來：「抗日抗日，現在有一種流行病，誰都喜歡講抗日。可你想過沒有，日本人是什麼裝備，我們是什麼裝備，真要打起來，只能加速我們的失敗。所以和平未到絕望之時，絕不放棄和平。中國有句老話，叫忍辱求全，只要我們能夠保全，忍點辱算什麼？你現在太年輕，光知道逞一時之勇，你想想，要是為了抗日把軍隊拼光了，就算把日本人頂住了，沒有了軍隊，我們還成什麼？我委員長也不是委員長，你這副總司令也不是副總司令，那有什麼好？」
「啊，身為全國領袖，不為國家考慮，只想個人榮辱得失，這叫部下怎麼尊重你，叫全國人民怎麼服從你？你可知道不抗日叫什麼？那話難聽我不說，但是誰不抗日，就會被全國人民所唾棄，這可是誰都改變不了的。」張學良義正詞嚴地說。
但是不管張學良據理力爭也罷，流淚苦諫也罷，蔣介石一概不聽，反而硬逼張學良楊虎城在年底前消滅西北的共產黨和紅軍。
蔣介石在洛陽做壽後，又在西安住了4天，無論張、楊怎樣苦諫，總是不聽。12月11日晚上，蔣介石召張學良楊虎城吃飯準備第二天就要離開西安。張、楊感到蔣介石這一離開，再想勸他改變政策，實行全民族共同抗日就沒有指望了。遂於當晚佈置，於12日凌晨派一個連隊到華清池去「請」蔣介石。派去的連隊和蔣介石的衛隊發生衝突，槍聲一響，蔣介石翻牆而逃，跑到驪山上的一個石頭縫裡藏了起來。
蔣介石被從石頭縫裡找出來，「請」到了西安城裡。蔣介石回想自己多年對日本侵略的不抵抗政策，對共產黨紅軍的殘酷鎮壓，對國民政府軍隊中非嫡系部隊的歧視剪除，對人民群眾的壓迫剝削，感到這次被扣押，定無生還之望，他大白天依舊披著昨晚的睡衣。癟著失掉了假牙的嘴，拖著翻高牆逃跑時跌傷的腿，滿臉沮喪，一言不發。張學良等人對他進行規勸，他聽急了就喊：「你們殺我好了，把我交給紅軍槍斃好了！」
為了達到逼蔣抗日的目的，張學良、楊虎城交給蔣介石一個八點要求，但是蔣介石拒不答應。於是張、楊立即領銜發表了全國通電，言明這次扣留蔣介石，只是為了實行兵諫，要求蔣介石答應停止內戰，釋放一切政治犯，保障人民自由，共同抗日。具體說是八項主張：
一、改組南京政府，容納各黨各派，共同負責救國；
二、停止一切內戰；
三、立即釋放上海被捕之愛國領袖；
四、赦免全國一切政治犯；
五、開放民眾愛國運動；
六、保障人民集會結社一切政治自由；
七、確實遵行總理遺囑；
八、立即召開救國會議。
考慮到通電可能被南京方面封鎖，張學良又專門發給孔祥熙一封電報，向他闡明了此次行動所要達成的目的。
為營救蔣介石，發出措詞委婉電報
西安事變發生的時候，孔祥熙、宋靄齡、宋美齡一行正在上海，他們事先對此沒有一點消息，沒有任何預感。直到12日下午3點多鐘，機要秘書才送給孔祥熙一份何應欽打來的絕密電報，內稱：西安發生兵變，委員長在何處，現在尚未查明，已派飛機前往偵察。孔祥熙大感震驚，頓時六神無主。多年來他雖身負重任，在政府中佔據高位，但從實質上說來，他只不過是一個幕僚，一個惟蔣介石之命是從的人。對任何一個重大問題，他都從不自己決定或者從不由他獨自作出決定。那麼現在蔣介石生死不明，自己能幹些什麼呢？是按蔣介石已被亂兵打死來進行安排，還是按蔣介石沒死進行營救？
想來想去，孔祥熙決定關鍵時刻要有出色表現，當年蔣介石不就是在孫中山廣州蒙難時前往追隨，得到孫中山賞識而地位迅速躥升的嗎？現在蔣介石生死不明，正好表現自己對老蔣忠心不二，起碼也要在國民黨內做出一個姿態，顯示自己臨危不亂的浩然之氣。想到這裡，他立即令秘書起草了一個譴責張學良、楊虎城為亂臣賊子，膽敢加害最高領袖的聲明，準備公開發表出去。
起草好聲明，孔祥熙又想到一著，那就是再拉一些有名望的人物共同簽名，一來可以加強聲明的份量，二來還可以顯示自己為蔣介石多做了工作，三嘛，就是這份聲明即使有什麼不妥，有那些重要人物共同簽署，也可以使自己有退身之地。想到這裡，孔祥熙很佩服自己想得周到、深遠。
拉哪些人簽名呢？他首先想到拉孫夫人宋慶齡，因為在國民黨內和全國人民面前，宋慶齡的威望是很高的，有了她的簽名，這個聲明一定會受到廣泛重視。他決定在向蔣夫人宋美齡通報情況之前，就拉到宋慶齡的簽名，這樣去見美齡時，自己就先有了一筆資本了，可以避免美齡萬一因蔣介石出事慌亂而一時無法採取行動。
孔祥熙帶著這個措詞嚴厲的聲明，趕往宋慶齡的去處，向宋慶齡匯報了西安發生兵變的消息，並拿出自己草擬的聲明，請宋慶齡簽名。
「你這個聲明是什麼意思呢？」宋慶齡並不看孔祥熙遞來的稿子，而望著孔祥熙的眼睛發問。
「這個，嗯，孫夫人，你想張、楊身為委員長部下，竟然發動兵變，加害領袖，這不是犯上作亂嗎？這不是亂臣賊子之行嗎？我們發表聲明，當然要嚴厲譴責這種行為啦，難道我們的聲明會給他們叫好嗎？」孔祥熙自以為理由十足，可是在宋慶齡的逼視下，竟有些結巴起來。
「你認為張、楊的行動是犯上作亂，我可不這樣認為。你說說蔣介石自1927年以來都幹了些什麼？他背叛孫先生的三民主義，背叛孫先生親訂的『聯俄、聯共、扶助農工』的三大政策，10年來一直在鎮壓人民，迫害進步人士。當前日本帝國主義對我步步進逼，他不思抵抗異族侵略，卻熱衷於打內戰，一心想消滅一切抗日力量，這樣的人還稱得上什麼『領袖』？還有什麼資格領導國家？如果張、楊只是扣押了他的話，我覺得做得還不夠！如果我是張學良，我會走得比他更遠！」宋慶齡義正詞嚴，駁得孔祥熙無言以對。
孔祥熙低下了頭，無奈地搓著手。好一會兒才囁嚅著說：「既然孫夫人不肯簽名，庸之只好，只好……」聲音已經低得聽不見了。
「孔院長，各人的路各人走，我並不為難你，如果你想發表這個聲明，你只管去發表好了，我不簽這個名，也不阻攔你。不過，對張、楊的行動，我想全國的民眾都不會同意你的看法的。」
孔祥熙沒有撐得起的理由說動慶齡，而且他也沒有那份膽略在孫夫人面前搖唇鼓舌，只好悻悻地回家。
一小時後，孔祥熙又接到南京財政部秘書的絕密電話，轉告了張學良致孔祥熙電報的主要內容。由此他知道了蔣介石也許沒死，他必須採取更實際的行動了。
孔祥熙以自己的思維方式推斷，張學良敢於扣押蔣介石，必是受了共產黨的影響，要解決問題，救出蔣介石，就得從根上找……想到這裡，他才給秘書掛了個電話：
「譚秘書，準備晚上火車回南京，並約蘇聯大使館的鄂山蔭秘書明早在南京孔宅見面。」
掛過電話，孔祥熙感到自己還必須做些更有意義的事情。做什麼呢？他這時打消了最初認為美齡得此消息會暈過去只能添亂的想法，決定還是先找宋美齡商量。他匆匆吃過一口晚餐，即驅車直奔宋美齡在上海的住宅。
「為了加強我們的軍事實力，首先必須加強空軍，只有空軍是決定勝負的力量，以前的航空委員會裡有些人總是只想自己如何撈點私利，對我們的空軍建設並不真正關心，因此我決定對航空委員會進行改組……」
此時的美齡對西安事變同樣一無所知，她正在以航空委員會秘書長的身份主持會議。
孔祥熙讓秘書請美齡出來，可她正陶醉於自己的宏偉計劃，根本無意於在此時接見她的大姐夫。
孔祥熙擔心她會整個晚上都大講她的改組計劃，只好寫了一張紙條遞進去：「西安發生兵變，委員長消息不明！」
宋美齡臉色陡變，不過她很快鎮定下來，大聲宣佈：「各位，今天的會就開到這裡，我要求你們回去後認真考慮我的計劃，明天輪流發表自己的意見。」
明天，誰知道明天是怎樣的一天？不過此時的與會者們是猜不透的。
宋美齡見到孔祥熙，進一步證實了西安兵變的消息，這個晴天霹靂，使宋美齡半晌無語，直把個孔祥熙急得來回轉圈兒。
最後，他們商定，第二天一早同赴南京，進一步掌握消息，與政府大員們一起制定應變策略。
「我已經約了蘇聯大使館的鄂山蔭秘書明天上午在南京私宅會面，或可從他們那裡得到一些消息，通過他們給張學良做些工作，確保委員長的人身安全是第一位的。不知小妹還想約見哪些人？」孔祥熙現在已理出些頭緒來，準備著手實際工作了。
「對，馬上通知委員長的私人顧問澳大利亞人端納先生，讓他明天與我們同行，這些外國人總是有一些辦法的。」美齡雖然著急上火，頭腦還是很清醒的。
深夜，孔祥熙又一遍遍回顧白天的事情，仔細揣摩了張學良來電的真實意圖。多年來，孔祥熙與張學良來往密切，他最初登上政治舞台，就借了與張大帥張少帥的關係，這始終是他周旋於各派政治力量中的一筆資本。開始，他草擬嚴詞譴責張、楊的聲明，內心深處也含有洗刷自己的成分，為的是不讓人懷疑自己與此事有牽連，見過了宋美齡，他知道蔣夫人絲毫沒往這方面想，畢竟，自己與蔣介石是連襟，有著更深層的利害一致關係，那麼就不必再此地無銀三百兩了，還是利用與張學良的老關係，在解決事變中發揮更大作用為好。再說張學良的電報，對自己也是同朋友相商的一片赤誠，想到這裡，他長舒了一口氣：看來張學良對自己還是很尊重的。他提出的對蔣介石的要求也似乎盡在情理之中。他感到自己一開始起草的那個對張、楊嚴詞譴責的電報確有不妥之處，怪不得孫夫人不肯簽名。現在，他決定給張學良單獨發一封電報，表明自己的態度，但不去激怒他，爭取事情能夠和平解決。他一番冥思苦想，終於擬出了這封電報：
急！西安張副總司令漢卿吾兄勳鑒：
密。頃由京中電話告知，我兄致弟一電，雖未讀全文，而大體業已得悉。保護介公，絕無危險，足證吾兄愛友愛國，至為佩慰！國勢至此，必須舉國一致，方可救亡圖存。吾兄主張。總宜委婉相商，苟能有利於國家，介公患難久共，必能開誠接受，如驟以兵諫，苟引起意外枝節，國家前途，更不堪設想，反為仇者所快！辱承契好，久共艱危，此次之事，弟意或兄痛心於失地之久未收復，及袍澤之環伺籲請，愛國之切，必有不得已之苦衷，尚須格外審慎，國家前途，實利賴之。尊意如有需弟轉達之處，即乞見示，佇候明教。
弟孔祥熙叩文亥滬寓印
這封電報，態度比較委婉，措詞比較謹慎，代表了孔祥熙同宋美齡商議後初步形成的營救蔣介石的緩和立場。
孔祥熙代理行政院長，主戰主和派相持不下
12月12日凌晨蔣介石被扣，當晚情況不明的南京城裡，也是一片緊張恐懼混亂不堪的局面。
那些平日盛氣凌人不可一世的國民黨大員們，同樣被西安事變驚得目瞪口呆。在國民黨中央召開的緊急會議上，許多人還沉浸在莫名的驚懼中時，少數人卻抓住時機表現自己。戴季陶站起來在會議桌前走來走去，大聲叫嚷著：「張學良犯上作亂，沒有談判餘地，一定要出動大軍明令討伐！討伐！討伐！」接著，他搖動三寸不爛之舌，發表了一篇言詞激烈的演說。何應欽等人也極力鼓噪，主張對東北軍西北軍開戰，他們不顧國家面臨的日本帝國主義侵略威脅，不管蔣介石死活，只想逞勇鬥狠。會議最後在一片沉默之中通過了幾項決議：
一、張學良應先褫奪本兼各職，交軍事委員會嚴辦。所部軍隊，歸軍事委員會直接指揮。
二、張學良背黨叛國，送中央監察委員會議處。
三、行政院由孔祥熙負責。
四、軍事委員會常務委員改為7人，加推何應欽、程潛、李烈鈞、朱培德、唐生智、陳紹寬為該會常務委員。
五、軍事委員會由副委員長及常務委員負責。
六、指揮調動軍隊，歸何應欽負責。
孔祥熙沒有參加會議，但他的收穫卻最大——此時的行政院長是蔣介石，蔣介石被扣，無法履行行政院長之責，他這個副院長自然地代行行政院長之職，雖然還有一個「代」字，可孔祥熙實質上就「相印」在握了。
13日清晨，沒有參加昨晚會議的孔祥熙、宋美齡一行回到南京。他們沒到蔣介石的府邸，沒到政府辦公處，而是直接到了孔祥熙的高門樓寓所。在這裡，他們會見各方人士，處理各種問題更感方便。
陪同美齡到南京的宋靄齡正在安排大家吃飯，軍政部長何應欽急匆匆趕到，沒說一句客套話，就開門見山地報告了昨晚會議的決議。
孔祥熙來不及為自己的新職務表示一句謙虛，他最關心的問題還是如何處理西安事變。對昨晚的決議中討伐事宜他剛想表示不滿，宋美齡搶先開了口說：「敬之，我們準備派端納飛往西安，探望委員長。」
何應欽不耐煩地說：「沒有人準備去西安，我們已經命令討伐，轟炸機倒是正在準備去西安，不過那是為了轟炸。」
宋美齡孔祥熙聽了大感震驚，宋美齡一臉怒容：「你派轟炸機去西安，委員長的安全怎麼保障？」
何應欽聳聳肩：「委員長？委員長早死了！」
宋美齡「哇」地一聲哭了出來。孔祥熙指住何應欽：「何敬之，你說這話有何根據？你現在最應該做的首先是救出委員長，而不是顯示你指揮軍隊的威風。」
何應欽根本無意接受這種指責，他大聲說：「不要再抱任何幻想，對背黨叛國之徒只能討伐消滅。」
一番沒有結果的爭吵之後，何應欽以一種無所謂的大大咧咧揚長而去。宋靄齡及時提醒說：「看見了吧？南京戲中有戲啊！」
宋美齡早已鎮靜下來，她咬咬牙說：「絕不能讓他們的圖謀得逞！」
說話間，蘇聯駐華大使館鄂山蔭秘書已到門外求見，孔祥熙馬上迎出來，他同樣來不及寒暄，握住鄂山蔭的手急匆匆地說：「請貴國政府協助解決西安事變，保障蔣委員長的安全。因為如果蔣公被殺，勢必迫使中國投靠日本。那樣以中國的人力物力供給日本軍閥做侵略資本，不僅對亞洲而且對蘇聯，都將是嚴重威脅。我以行政院代院長的身份，請求蘇聯政府出面調停，務必保全蔣委員長的生命，其他方面的問題都可以從長計議。」
「孔代院長的意見我一定盡快上報我國政府，很快就會有消息的。」
鄂山蔭一走，孔祥熙又召日本駐華總領事須磨來家。孔祥熙這次是正襟危坐，板起一副面孔，簡短地說：「請貴國政府約束在華浪人，勿在此滋生是非。西安事變蓋因全國抗日情緒觸發，日人苟有妄動，必使抗日情緒愈加高漲，兩國就會兵戎相見。」
打發走須磨，孔祥熙馬上佈置中央銀行及各財政金融機構，採取緊急措施，防止因人心浮動擠兌存款和謠言造成物價飛漲。
下午，孔祥熙趕到國民黨中央會議室，參加國民黨中央政治委員會的第29次會議。會上，何應欽報告了飛機偵察西安的情況和國民黨軍隊對事變的反應。他說：「從飛機上看，西安到處是遊行隊伍，到處在開大會，委員長一定是死了，這些受共產黨影響的人一定是在慶祝，我們必須立即派軍隊進攻。軍隊的軍官和士兵聽到委員長被害的消息，都非常激動，一致要求向叛軍發動攻擊，我們只要下達命令，幾天之後我們就會消滅這些叛軍。」