查理狡黠地笑笑說：有你在總統身邊，也頂個次長位置
六朝古都的南京，名勝眾多，城池險固。靄齡抽空遊歷了玄武湖、莫愁湖、雨花台、燕子磯、紫金山、中華門等處之後，頓生奇想：這裡氣象非凡，王氣氤氳，和人口擁擠、寸金寸土的上海給人的感受明顯不同。上海濃厚的商業氣息總使人禁不住金錢的誘惑，而在這裡則使人胸襟開闊，滋生想幹一番大事業的豪情。由於這個想法的出現，以後在她著手處理事務的時候，已經不再僅僅是由於職務原因，而是出於一種發自心底的自覺自願，越是重大的事情她辦起來就越有精神。全國和世界上發生的一切和民國政府有關的大事，她都想盡可能詳細瞭解，參與意見，與政府各部、外國使館來來往往的電報、函件、呈報、批轉、協調，成為她生活中不可或缺的部分，成為激發她生命活力的重要因素。當許多人讚揚她的吃苦耐勞、不知疲倦的工作精神時，她卻意外發現自己在上下周旋、往來折衝中是這樣得心應手，無師自通。
南京是著名的三大火爐之一，而它的冬季卻是最寒冷的。每當強勁的北國寒流襲來，氣溫常常降到零下十幾攝氏度。由於它已地處江南，實質上可能還是由於燃料的缺乏吧，這裡普通人家並無取暖的習慣和設施。一場大雪過後，不少人臉上手上凍出了紫色發亮的大包。一天，靄齡到外交總長伍廷芳處去送一份機要文件，並當面傳達孫中山關於處理英美關係中不便寫在文字上的一個重要想法，車在一個十字路口停下來的時候，靄齡偶然瞟見一家小院裡，一位衣衫單薄的少婦正在淘米，這時她的丈夫——一個滿臉鬍子的壯漢從外面進來，一把抓起妻子凍得紅腫的雙手，塞到自己上衣底下捂暖，一會兒又放在臉前用嘴往手上哈熱氣，又用兩隻大手攥著揉搓，這一情景讓靄齡頓生感慨。這天她忙完一天的事務，回到她那間小小的臥室時，白天看到的一幕還是在腦海裡反覆出現。儘管壁爐裡的炭火苗子一躥老高，她還是感到一股涼森森的寒意。她緊靠壁爐坐下，讓火光撲到自己身上臉上，直到衣服快要烤煳了，才覺出並不是溫度太低。她又懷疑屋裡少了什麼東西，逐一察看以後，東西什麼也沒少，只好又坐在火爐旁。但心情還是從處理大事時雄心勃勃的亢奮狀態下滑，下滑……
噢，是孤獨！她需要與人交談，需要有人陪伴。回國兩年來，她始終與父親母親和兩個小弟弟生活在一起，她已適應了那種暖融融的家庭氛圍。參加完總統就職典禮，倪桂珍就帶著子良子安回去了，查理幫助孫中山處理了一些緊急的事情，作了一次長談後，也回去了。那次長談的結果，孫中山多少有些遺憾，靄齡也為父親的執拗有些不快。
原來，孫中山組織內閣班子，遇到了舊官僚勢力的強力掣肘，結果政府總長中只有三名同盟會員被接受，宋教仁、章太炎等出任總長的提議遭到堅決抵制，多數總長位置被舊官僚所佔據。孫中山只好退而求其次，組織「次長內閣」，即以同盟會員擔任各部次長，執掌實權，以求政令貫通，令行禁止。孫中山感於查理的特殊貢獻和才能，請他出任外交次長和實業次長，但是查理聲稱自己不能放棄傳教事業，同時以脾氣不好不會在官場周旋加以拒絕。他願意回上海繼續經營實業，在財力上給革命政府以支持。
當靄齡私下勸說父親時，父女倆的這次談話實際上成了就宋家未來發展方向的一次探討。靄齡勸查理接受總統的安排，她說依父親的貢獻，出任政府要職當之無愧；同時孫中山現在特別需要忠實可靠的人幫他渡過剛剛執政的混亂難關。這實質上也是一種奉獻，並不是謀求什麼個人好處。查理狡黠地笑笑說：「有你在總統身邊，也頂個次長位置。宋家的人不能都擠在一條路上。不久子文也將回國，我準備安排他在金融銀行界發展。總之是每個人都要有獨立的領域，親屬們擠在一起難免磕碰，反而不美。」父親的話靄齡一半信服，一半反對。她說：「這樣安排有精明的一面，就是可以互為犄角，殊途同歸，萬一形勢不利，不至於全軍覆沒，符合狡兔三窟的古訓，但也未免太膽怯了些。『打虎親兄弟，上陣父子兵』。自己人知根知底，同心協力，人多勢眾，更容易成氣候嘛。」
查理說：「年輕人氣盛，只知道一往無前，不思量退步抽身，必得經歷多了才曉得天有不測風雲。政界險惡，宦海浮沉，這且不論。我與孫大總統情如手足，義同生死。政府中的位置謀求的人很多，能幹的人也很多。這是順風順水船，不難。但我真為他出力，應該站開一些，必要時才能幫上忙，否則我自己也陷進去，到時想幫忙也幫不上。」
靄齡沒有能夠說服父親，他仍回上海搞他的實業去了。這一次的談話靄齡還要慢慢體會。固然現在身邊沒有家人了，但今天靄齡想來想去，似乎並不是想念父親母親，在美國學習五年，並沒有過這種感受。她心有些煩，不顧朔風正緊，猛地推開了窗戶，直到看見了孫中山映在窗上的身影，癡癡地盯了半天，這才把情緒理出個頭來，原來是為他……
靄齡驚醒了，原是南柯一夢
靄齡已經22歲了，在那個時代，像這樣年齡的女人大多已是做母親的人了，她還是個大姑娘。而且她還沒有一次戀愛的經歷。她雖然長得像父親查理，身材略顯矮胖，但並不醜。學問和知識賦予了她高雅的氣質，華美的衣服和高檔化妝品突出了她的青春，顯要的位置襯托著她的精明幹練。但是和慶齡美齡比起來，她沒有她們的美麗，她們那種令男子一見傾心的外表偏心的上帝沒有賦予她。也可能是缺乏性感的緣故，迄今為止，她還沒遇上過一個青年對她發起那種震顫心靈的猛烈進攻。通過父母來提親的有，向她表示求婚的也有，但就是沒有戀愛。父親對她期望甚高，她也自視不凡，全家都感到沒有什麼合適的人可以作為佳偶，她也還沒有對誰動過凡心，「你不用介紹你，我不用介紹我，年輕的朋友在一起，比什麼都快樂」的體會她也不曾有過。只是在輪船上見到孫中山那一刻起，她才發現世界上原來有這樣出色的男子。她不是因為一種心底噴發出的強烈感情而一見鍾情，不是出於青年男女那種自然的兩性吸引，對孫中山的這種感情完全是一種多日來理智思考的積澱。現在這種連日來潛意識中的東西逐漸上升，開始佔據她的心靈大部。多年前和父親在自己家門口摔跤的那個英俊書生和眼前作為總統的孫中山在她腦海裡反覆出現。他談笑的時候，撩得人心花怒放；嚴肅的時候，顯得剛毅深沉。寬闊的額頭，蘊藏著無窮智慧；瘦削的胸中，似有百萬雄兵。他提出的理論，成為千百萬人的實踐；在上海灘上威名赫赫的陳其美，在他面前，也是那樣俯首帖耳，和藹、力量、文采、勇武，完美地集於一身。靄齡心裡漸漸明晰起來，這樣的人，才是可以托付終身的男子……
北風夾著雪粒打在臉上，漫天的嚴寒又攻佔了這個小屋。直到身上連打幾個寒戰，靄齡才從幻想的雲端跌落到嚴峻的現實。她收回探出的身子，關緊窗戶，撥弄了一下快要熄滅的爐火，裹緊被子，和衣躺在床上。
啊，風雪退避後的南京，天是那麼藍，陽光是這樣的明媚！雪松婆娑，香樟如蓋，玉蘭花仰天吹起喇叭，倒掛金鐘挑起了大紅燈籠。孫中山身著飾有金穗的元帥服，胸前別一支新郎標誌的碩大紅花，臉上漾著幸福的微笑。靄齡自己披著長長的潔白婚禮服，偎依在孫中山身邊。大總統有力的胳膊繞過背後，摟緊自己腋下，兩人向教堂緩緩走去。兩邊擠滿了人，柔嫩粉紅的祝福花瓣紛紛揚揚落到身上，一些年輕的女人臉上笑著，眼睛裡卻射出嫉妒的光。對，是要讓她們嫉妒！別人的嫉妒正說明自己的幸福。噢！牧師就在前面。「孫中山，你願意娶宋靄齡做你的妻子嗎？」「我願意！我要像心肝一樣地疼愛她，讓她的聰明智慧幫助我建立一個繁榮富強的國家。」「宋靄齡……」啊，牧師的聲音怎麼變了，怎麼變得這樣冷峻！靄齡仔細一瞧，牧師竟變成了父親查理，他眼睛裡射出兩道寒光，緊緊地逼視著自己，直盯得週身寒徹……
「啊」的一聲，靄齡驚醒了。原來是南柯一夢。壁爐的火早熄了，屋裡冷得如同冰窟。只有清冷的月光透過樹影，斑斑點點照在身上。靄齡擁著被子坐了起來。雖然凍得牙關打架，她還是在床上，懶得動一下。腦海裡的活動夠激烈了，用不著身體運動……孫中山是父親的摯友，他的年齡同父親一樣大，他一直把自己當小侄女看待，自己的一片癡心他會接受嗎？父親能同意嗎？年齡的懸殊是一個障礙，但這不是主要的，自己的擇偶標準早就講過。只看本事大小，不論貧富醜俊，父親是同意的。要看本事，只能從年齡大一點的人當中選，二十幾歲的青年人，誰知道他以後會怎樣發展，或時運不佳，或走了邪路，難說得很哪！夫妻雙方的年齡究竟應該是多大，基督的教義中並沒有限制，任何國家關於婚姻的法律中也沒有規定，年齡大了小了的非議只存在於世俗的觀念中，革命者不都是世俗觀念的反叛者嗎？還有就是孫中山已有妻子，這是個麻煩。不過她是個舊式女人，孫中山和她之間早沒有了愛情，沒有愛情的婚姻當然應該結束。這看來也不會成為不可解決的問題。靄齡想來想去，最最關鍵的還是孫中山喜歡不喜歡自己。即使喜歡，礙於叔侄情面，他也許一輩子都不會開口，這事嗎，必得自己主動才行。對，明天就應該尋找機會，試試他的態度。可是，怎樣去行動呢？靄齡讀過的愛情小說中的情節一幕一幕在腦子裡出現了……
總統剛剛就職，袁世凱就掀風鼓浪
靄齡滿腹心事，低著頭往外走，剛轉過天王花園的小圓門，就與迎面來的一人撞個滿懷。靄齡滿心不悅，揉著撞疼的頭剛想發作，眼一斜卻見是外交部部長伍廷芳。伍總長70有餘，平素卻依然是步履矯健，氣宇軒昂——他在清朝就是有名的外交官，曾兩度出任駐美大使，在海外生活了近半個世紀，久經風雨，養成了遇事不亂、沉著鎮靜的瀟灑風度，為何今日如此慌張？靄齡剛想發問，廷芳早退後一步，打個半躬：「哦，宋秘書，抱歉抱歉！都怪今天老朽太匆忙了些，不要緊吧？」靄齡也只得側身答禮：「不要緊的，伍總長。你這麼慌忙，有緊急的事嗎？」「是的，我有緊急事情向總統稟報。對不起了！」說完閃過一旁就要往裡走。
靄齡趕緊說：「你來得不巧。總統今天和實業界人士研究實業保護法的起草，剛剛被張總長接走。」
伍廷芳顯然有些著急：「哎呀，天下未定，怎麼顧得上制定那些不切實際的東西？請你幫我快把他找回來，大事不好了！」
靄齡也著急起來：「噢，這可不太好辦。他們車子剛出去不久，具體地方也沒交代清楚，怎麼找呀？」
伍廷芳在原地轉了幾步，顯得心神不定。一會兒又抬起頭說：「不行，無論如何得趕緊找著他！」
靄齡有些為難，遲疑了一下說：「這樣吧，有什麼事你先給我說一下，我再想法通知他。你趕緊想辦法先處理著，免得誤事。」
伍廷芳想了一下，也只得這樣。兩人一起到了靄齡辦公室。伍廷芳說：「是這樣，剛剛得到報告，袁世凱以唐紹儀在和談中有越權行為作借口，撤銷了唐的和談總代表職務……」
靄齡說：「唐紹儀是袁世凱的代表，他撤他的，何必驚慌？」
伍廷芳苦笑了一下：「袁世凱撤和談代表的職，不過是一個花招，目的是借此推翻已經達成的和約。這說明戰事馬上就要重開，南京已處在敵人的炮口之下……」
靄齡狠狠地說：「袁世凱不是什麼好東西，不和談更好，乘機向北進軍，掃平全國！」
伍廷芳搖搖頭：「事情沒有那麼簡單。袁世凱在天津小站練兵，培養了一大批心腹黨羽，掌握了軍隊實權。慈禧死後，清朝皇室王公大臣擔心他野心太大，以他騎馬摔跛了腳為由，逼他退休。武昌起義後，清室中無人能收拾局面，才不得不又把他請出來，但他已經不肯再為清朝賣死命。他在革命軍和清朝之間耍弄兩面派手法，借革命力量壓清朝，借清朝力量壓革命黨。既不讓革命軍向北發展，又不大舉進軍替清朝消滅革命軍……」
靄齡杏眼圓睜：「革命烽火遍地，人民同仇敵愾，豈是他袁世凱想消滅就消滅得了的？」
伍廷芳哦了一聲，連說「是的是的」，卻低下頭不再說話。他想起了自己當初在上海剛剛光復的混亂中，對革命黨究竟能不能站住腳猶猶豫豫，還是靄齡和查理上門等於是連勸帶逼，自己才答應參加革命行列，出任外交總長的。現在又面臨緊急關頭，稍有不慎可能會被懷疑立場動搖。他默默地想著怎樣才能既把當前的嚴峻的形勢說清楚，又不致讓人誤解。熱烈的談話一下子冷了場。
靄齡馬上意識到可能是自己剛才話說重了，讓伍老先生犯了忌。但這又不能說破，於是立即換了熱情的口吻說：「伍總長，你是來建議總統趕緊做軍事準備吧？」
伍廷芳抬起頭來，直視著靄齡的眼睛，看見沒有責難自己的意思，才沉重地說：「如果僅僅是做打仗的準備，事情也就好辦了。其實袁世凱這一手，最根本的是因為原來有些人答應，只要他逼清室退位，就讓他來做民國總統。現在他看到中山先生已經宣誓就職，才來這一手相逼……」
靄齡又有些按捺不住：「中山先生是反滿革命元勳，豈是他這條清室走狗能比的？再說這大總統由17省代表公選產生，難道可以由誰說讓就讓給他了？」
伍廷芳抬手示意靄齡暫停，說：「現在的問題不是我們兩個人來爭論。你一心擁護孫先生，我也完全一樣。1月1日總統就職，5日袁世凱就來電質問說，和談正在進行，國體問題還未取得一致，為什麼就在南京成立共和政府，就讓孫中山當了總統，你們這不是破壞和談嗎？我作為南方和談總代表，當即回電反駁：現在十幾省已經光復，成立政府完全是為了協調革命黨內部行動，別人無權干涉。我們並沒有關閉和談大門。如果說和談還沒有達成協議，共和政府不能成立，那麼在協議達成前皇室為什麼不先行退位，等就國體問題談定了再說？」
靄齡一拳砸在桌子上：「駁得好！」
「所以嘛，問題不在你我之間。我是怕袁世凱來這一手，南京的舊官僚、立憲派又會趁機活動，逼孫大總統給袁世凱讓位。」
靄齡感動地說：「伍總長，我明白你的心了。這樣吧，我趕緊設法找到總統，請他做好抗擊袁軍進攻和防止政府中有人煽動妥協的兩手準備。你趕緊去找英、美領事館，請他們支持孫先生的民主政府，不要再給那個腐朽的皇室輸氧了！」
伍廷芳點頭贊同，告辭去了。
靄齡向總統拋出了「繡球」
當靄齡心急火燎地把這一消息報告孫中山的時候，孫中山反而很平靜。他對靄齡說：「孫文幾十年冒死捨生推進革命，實為國家民生，並不在求個人地位。我還是堅持就職前給袁世凱電報中的立場和委派伍廷芳談判時交代的條件，只要他袁世凱贊成共和，讓清室退位，中華民國得以確立，我隨時準備把大總統職位移交給他。」
靄齡一聽，氣得滿面紫脹：「你，你……袁世凱的獨裁陰謀，如司馬昭之心，3歲小孩子也能看穿。你這是對革命不負責任，是推卸重擔！你是個扶不起來的天子！你要讓位就讓吧！你的這個秘書，我不幹了！」
靄齡說著說著，早不能自持，聲淚俱下，涕淚橫流。最後一跺腳，一路大哭，返回了總統府。
為盡快發展實業、謀求人民生活水平提高忙碌了一天的孫中山，回總統府吃晚飯的時候，沒有看到靄齡像往常那樣和警衛人員一起檢查飯菜，忙進忙出，知道靄齡還在鬧情緒。他匆匆扒拉了幾口，各處轉了一下，證實靄齡確實沒來吃飯。他想在天王的西花園靜靜地思考一下。這裡冬天已沒有什麼景致，但濕潤清冷的空氣能幫助頭腦清醒。他站在水榭的台階下，任絲絲的北風灌進脖頸，看著水面上的薄冰陷入沉思……
自回國以來，圍繞總統職位問題，各種各樣的意見聽得太多了，歸納起來，實質上無非是兩種：一種是認為當前中國最有實力、真正能把清朝扳倒實現共和體制的還是袁世凱，為達到革命目的，應該盡量爭取他，而袁世凱在清朝就是大人物，要拉過他來只能給他大總統的職位，革命黨可以通過在國會的多數對他進行制約，使他按革命黨的意見辦事；一種認為袁世凱過去出賣譚嗣同，人格卑下，是個為了個人野心什麼事都做得出來的小人，現在對革命勢力一會兒打一會兒靠，目的不外是攫取最高權力，絕不能相信他，總統職位無論如何不能讓，那樣多少革命者的鮮血就要白流。這兩種意見第一種私下嘀咕的多，第二種當面向自己談的多，不少人談時頗為悲壯，大有孫中山不任總統就以死相諫的味道。但也有人當面這樣說，底下又一說，像汪精衛就是一個代表。他自行刺清朝攝政王載灃被捕後，儼然成了大英雄，在革命黨人中名聲很大。武昌起義一起，他被放出後，在北京就成了袁世凱的座上賓，和袁世凱的兒子袁克定攪在了一起。這次派他做伍廷芳的副手與袁世凱談判，他在聽取關於談判條件時，堅決不同意把總統職位作為讓步條件，表示既要把袁世凱拉來共同推翻清朝，又要堅決保住孫中山的總統地位。可在私下，他又跟不少人講，除非讓袁世凱做總統，別無辦法保住革命成果。孫中山心眼直，也以君子之心度人，他拿不住這些意見究竟哪個是客觀的，堅持要自己繼續做總統是否是出於保自己面子的考慮。可像今天靄齡這樣，一個年輕女子，為讓不讓總統問題大動感情，捶胸頓足，還是絕無僅有的，這不能不讓孫中山深受觸動。她是老朋友查理的女兒，無論如何要跟她認真談談，要珍惜這一份真情，不能傷了朋友們的心……
一撥又一撥的人請示匯報工作，孫中山都擺擺手不讓他們打擾。當他從沉思中回過神來，準備去找靄齡談談的時候，才注意到不遠處早站了十幾位政府要員，一個個在寒風中已凍得瑟瑟發抖。孫中山只好先回辦公室一一處理，等把這些人打發走，站起身的時候，牆上的自鳴鐘已敲了10下……
靄齡的宿舍裡沒有開燈，黑洞洞的。往常這個時候靄齡是睡不了的，孫中山在門口猶豫了一下，還是伸手輕輕敲了門。停了一會兒，屋裡沒有動靜。只好再敲。這一回裡面傳出靄齡沒好氣的聲音：「我不吃飯，不添火！我不冷不餓！不要打擾我！」
孫中山心頭激靈了一下，沉默了一會兒才輕輕地說：「靄齡，是我。」
「誰？」
「是我，請你開一下門。」
「噢，是總統！這就來！」屋裡燈先亮了，接著匆匆的腳步聲到了門邊，停了一下，隔著門傳出一個溫柔的聲音，「對不起，請稍等！」又走開了。