陳希亮逼蘇軾簽下軍令狀，自以為勝蘇軾一籌，晚上回家，吩咐下人準備了一桌菜餚，慶賀一番。
陳希亮滿臉得意，閉眼啜飲著美酒，細細品味。杜氏在一旁不斷給陳希亮添菜，也喜滋滋地問道：「老爺，多吃點菜，今日為何這般高興呀？」陳希亮高聲笑道：「狂妄如蘇軾，在老夫面前也不得不服。今日蘇軾已與我簽下軍令狀，他想做的事只管去做，朝廷要治他的罪，與老夫無關。」
杜氏笑著附和道：「老爺英明雄武，蘇軾如何能比！奴家還要告訴老爺一個好消息，咱家的鋪子就要開張了！」陳希亮睜開眼睛，向著杜氏說：「好是好，不過我畢竟是朝廷官員，開商舖不合律例，你也不要過於張揚。」杜氏忙給陳希亮斟上酒，笑道：「老爺教訓的是，我知道了。」
這時，陳慥徑直走入，向陳希亮施禮畢，一臉嚴肅地說：「父親大人，孩兒已聽說蘇軾之事。孩兒以為，蘇軾是至誠君子，高才卓識，一心為民，能得當今聖上器重，果然不虛。父親應放棄成見，蘇軾若得重用，則父親與鳳翔幸甚。」陳希亮雖心中對陳慥所言甚為不滿，但也不願當著杜氏斥責他，於是假裝沒聽見，繼續喝酒吃菜。杜氏卻忍不住，譏諷道：「喲，老爺，奴家不明白，咱陳家人的胳膊肘生來就是往外拐的嗎？」
陳慥不理會杜氏，接著對陳希亮說：「父親，孩兒這幾日考慮過了，蘇軾放官糧，建村落，租田地，雖違世異俗，但實屬去陳推新。況且上述三政於安置邊境難民、安撫鳳翔百姓皆有實效，父親更不該阻撓，而應鼎力支持。」杜氏腰肢一扭，向陳希亮譏刺道：「老爺，你聽聽，咱家少爺在教你如何做官呢！」陳慥瞪著杜氏，吼道：「我爺倆的事你少插嘴！」杜氏馬上掉下淚來，委屈地哭道：「老爺，這個家連奴家說話的地兒都沒有。」說完捂著臉，號哭著退席而去。陳希亮看著杜氏的背影，又心生憐惜，向陳慥歎道：「唉，慥兒，她總是你的繼母。」
陳慥理解父親希望家庭安寧的心情，但還是決定把憋在心頭的想法說出來：「父親，恕孩兒不孝，自從這個女人進了咱家，這個家就沒有一天安生過。她哪裡是在維護父親，她面上處處討好你，私底下開舖私錢，貪得無厭，這個家最終怕是要毀在她手裡。」陳希亮當然知道杜氏的所作所為，但想到杜氏年輕貌美，又能經營，也就縱容杜氏的行為了，但兒子的勸告也無過錯，遂歎道：「慥兒，你不懂官場，你更不懂得為父為這個家所用的苦心。」
陳慥見父親不理會自己的看法，急著說道：「孩兒的確已看不懂父親了，父親變了，今日的父親不分是非，剛愎自用，貪財戀色。」陳希亮聽此大怒，起身吼道：「放肆！你在跟誰說話！」陳慥也不願妥協，施禮道：「父親，既然孩兒總是惹您老生氣，還是不見面的好，孩兒告辭了！」說完轉身離去。
陳希亮望著兒子的背影，環顧空蕩蕩的室內，不禁怒從中來，憤然將酒杯摔向地面。
夜晚，蘇軾回到家中，巢谷已把當天之事告知了王弗。王弗腆著肚子迎上前，憂慮地說：「夫君，你怎麼與太守立了軍令狀，萬一有個閃失呢？」蘇軾忙扶王弗坐下，笑道：「夫人放心，我不會有事的。不是有人說我是文曲星下凡嘛，既然是文曲星，凡人怎能殺得了我呢？」巢谷笑著問道：「子瞻，我怎麼沒看出來你是個神仙呢！」眾人皆笑起來。
王弗收住笑容，說：「你呀，就算是神仙，立了軍令狀，太守不給錢糧，田地沒收成，新難民又越來越多，你又能怎麼辦？」蘇軾逗樂般地安慰道：「夫人，蘇某自認有經天緯地之才，幾個難民我就安置不下，豈不是枉讀了聖賢之書啊！」
接下來的幾天，又有不少聞訊趕來的新難民，人們忙碌地整修房屋。蘇軾忙著搬運土坯，不一會兒便揮汗如雨。王老漢上前不忍地說：「大人，您就不要干了！」蘇軾邊幹活邊說道：「您老這麼大年紀，我年紀輕輕，怎麼就不能幹！再說，我還要鍛煉鍛煉筋骨，同巢谷兄掰腕子呢！」說完蘇軾放下手中的活計，對一旁的巢谷說：「巢谷，我這筋骨也舒展開了，咱們來掰手腕！」眾人圍上來，齊聲為蘇軾鼓勁。
兩人坐下，擺好姿勢，開始掰手腕。蘇軾使出全力，臉上青筋暴起，巢谷卻是一臉平靜，稍微用勁，便扳倒了蘇軾。眾人遺憾地歎了口氣，蘇軾則哈哈大笑。
巢谷笑道：「子瞻，你已長進了不少，繼續練習，終會大功告成。」蘇軾笑著作揖道：「多謝師父指點。」眾人不禁都被他逗樂了。
這時，陳希亮和張璪正騎著馬，在山坡上遠遠看著蘇軾和難民們熱火朝天地建難民村。陳希亮不解地問道：「奇怪，這蘇軾簽了生死軍令狀，怎麼一點也不懼怕，反而很高興？」張璪回道：「大人不知，蘇軾生性如此，恃才放曠。」陳希亮不屑地說：「哼，他還是太年輕了——聽說你們是同年？」張璪陰陰地說：「我們雖說是同年，脾性卻不相同。不過下官以為，蘇軾這般高興也不是沒有緣由，因為陳大人中了蘇軾的計啦！」
陳希亮聽了，有些不快。張璪神秘地說：「大人，大宋律例裡可沒有說私建村落、私租田地而簽軍令狀者，與之相干的官員就無罪，到時候朝廷怪罪下來您還是同謀呢！最少也是包庇縱容之罪。」陳希亮恍然道：「啊？這，本府卻沒有想到。可是，本府自有本府的計算，若真不管這些難民，一旦餓死了人，或釀成民變，本府也逃不過罪責。蘇軾不怕趟渾水，主動來管這些難民，又肯簽下軍令狀，本府可以既無罪責，又能脫身。加之皇上器重蘇軾，或可不作追究……」
張璪忙說：「大人，如此欠妥。皇上就是再喜歡蘇軾，也不會縱容他無法無天。他在我鳳翔所為，是擅改律例，已觸動大宋國體，皇上，還有朝堂眾臣，又豈能像以前一般聽之任之？」陳希亮忙問：「那，那你以為本府該如何是好？」張璪等的就是這句話，遂胸有成竹地說：「依下官看，太守應該當機立斷，向朝廷奏明此事，等待朝廷決斷！這才是兩全其美之計！」陳希亮一揮馬鞭，點頭道：「對呀，本府怎麼沒有想到呢。若老夫先行上奏，參蘇軾一本，則難民不用本府管，朝廷又知道我反對蘇軾的態度。哈哈——還是你們這些書生腦子活泛，張大人，今後遇事你定要多多提醒本府。」張璪謙卑地說：「甘願為大人效勞。」
自從來到蘇家，小蓮的美貌和才學贏得了大家的好感，在家務上她也能時時幫忙。
這日，小蓮正在廚房幫採蓮洗碗、收拾。採蓮不忍地說：「小蓮，你別忙了，快回屋休息去吧。」小蓮笑道：「表姑，還是我來吧，你去歇息吧。」沉吟了一下，輕聲問道：「表姑，為何先生沒回來吃飯？」採蓮憂愁地說：「你哥哥呀，他哪有空閒呀！他改了朝廷的律例，人家陳太守不許，要你哥哥簽什麼軍令狀，你哥哥竟答應了！弄不好是要殺頭的呀！眼看夫人就要生了，萬一……唉，我真擔心啊！」小蓮聽後，憂愁不語，手上仍在洗碗，採蓮又歎了一口氣。
小蓮沉思凝想，忽然計上心頭，笑道：「表姑，我有事先走了。」說完奪門而出。採蓮不解地看著小蓮匆忙的背影。
小蓮來到王弗的房中，把自己的想法告知王弗。王弗喜出望外，說等蘇軾回來就轉告他。正說著，王弗輕輕撫摸著肚子，笑道：「妹妹，小傢伙在踢我呢。」小蓮也摸了摸王弗的肚子，笑道：「姐姐，他是不是餓了呀？」王弗佯嗔著，臉上卻掛著笑意，說道：「小傢伙不懂事，家裡人都沒糧吃了。妹妹，我若生個閨女，一定要像你一樣，秀外慧中，既有天仙之美，又有進士之才。」小蓮羞澀地低下頭。
一陣笑聲和腳步聲傳來，隨即聽到蘇軾的聲音：「夫人，小蓮妹妹。」兩人走上前，看到蘇軾與巢谷兩人塵灰滿面，一身汗水。小蓮施禮道：「先生，巢谷兄。」說完正欲退下，王弗攔住她，笑著向蘇軾對小蓮道：「妹妹，不急著走，你把才纔對我說的話告訴你哥哥。」小蓮低頭擺弄著衣襟，說：「不了，姐姐，我那都是胡說。」王弗微笑著讓她但說無妨，蘇軾也迎上前，笑道：「小蓮，有什麼你儘管說吧。」小蓮遂說道：「妹妹拙見，先生勿怪。」王弗笑道：「小蓮，莫叫先生，倒見外了，叫哥哥。」
小蓮笑道：「是，哥哥。妹妹以為，雖然哥哥現在鳳翔所為皆是仁義厚德之事，也與太守簽了軍令狀，但畢竟違逆朝廷律政，授人以柄，恐奸人作祟，日久有變。哥哥還是盡早上報朝廷，取得批文才好。」小蓮說完，王弗緊張地看著蘇軾。蘇軾沉吟了片刻，拍手叫道：「哎呀，果然好主意！我怎麼就沒有想到呢，多謝妹妹提醒，我這就去寫。」王弗和巢谷皆舒了一口氣，十分高興。
蘇軾是七品官，不能直接向朝廷上奏，因此拜託巢谷將書信送往范鎮府上。信中不僅講明了難民村之事，還特意為楊氏母女請奏昭雪。小蓮感激地向二人道謝。巢谷向蘇軾抱拳，溫柔地瞟了一眼小蓮，風一般出門而去。
巢谷剛走，採蓮便走了進來，說：「子瞻，那陳太守家的公子現在門外，說要求見。」眾人皆驚異，不知何事。蘇軾思忖片刻，把陳慥請了進來。
陳慥進門施禮道：「連日來，有幸看到蘇大人為難民殫精竭慮，更增敬慕。陳慥有禮了。」蘇軾還禮道：「陳公子，多禮了。請坐。」
兩人坐下，陳慥爽快地說：「在下敬佩大人風骨文采，不滿家父作為，現賃屋而居，今日特來拜訪大人。」蘇軾拱手道：「陳公子，蘇軾不敢。」「聽說大人和家父為安置難民之事立了軍令狀……」陳慥面露慚愧之色，「唉，大人這是仁義之舉，為家父擔責，家父卻糊塗，陳慥萬分歉疚，萬分感激。」說著就要下拜。蘇軾急忙起身扶住：「哎哎，陳公子，不可如此。」陳慥為難地說：「難道大人因家父作為失當而嫌棄陳慥不成？」蘇軾擺手笑道：「蘇某豈是這等人！」
陳慥又起身道：「既然蒙蘇大人海涵，那陳慥也不客氣了。陳慥有個不情之請，還望蘇大人同意。在下平日好武，近來想學文章，久仰蘇大人文才蓋世，願拜蘇大人為師。」蘇軾忙道：「不可，我倆年紀相仿，豈可師徒相稱！」陳慥搖頭道：「聞道有先後，豈可以年紀而論！」
蘇軾略一思索，笑道：「這樣吧，我正要習武，我倆文武互授，兄弟相稱，豈不美哉！」陳慥大喜，笑道：「好，一言為定。受小弟一拜！」二人哈哈大笑。
陳慥接著說：「大人認了我這個弟弟，弟弟就要為兄長解眼前難題了。」蘇軾不解地問：「喔？賢弟以為我的難題是……？」陳慥搶道：「安置難民啊！陳慥頗有錢財，可用來買糧，不就得了！」說罷，拍手對外面喊道：「來人呀！」兩個僕從抬著兩口大箱子進來，打開箱子，全是白銀銅錢。蘇軾站起歎道：「啊，賢弟哪裡來這許多錢財？」陳慥說：「不瞞兄長，我那繼母逼著我父親經營生意，賺了許多錢財，如今我替她花了，也好破財消災。」
蘇軾不假思索道：「不可，安置難民哪能動用太守的私囊。」陳慥忙道：「先解燃眉之急，我想蘇簽判這是義舉，朝廷哪能坐視不管。到時，朝廷撥款下來，不就一切無憂了嗎？」蘇軾沉吟片刻道：「那好，陳兄這也是義舉，這筆錢就算我蘇某暫借陳兄的，我給你寫字據。」說完就要往書房去，陳慥忙攔住，佯怒道：「兄長切莫如此客氣，難道兄長以為只有你們讀書人才講報國安民？另外，我還有一事相求，請兄長准我督辦修建難民村。」蘇軾感激地抱拳道：「如果陳兄有此意，應該是我求你了。好，那就有勞陳兄了！」
張璪建議陳希亮向朝廷奏報蘇軾在鳳翔的所作所為，如此一來，便與蘇軾違犯朝廷律令劃清了界限，即便朝廷追究下來，也能推得一乾二淨。
很快，奏章便送到了台諫兩院。胡宿、呂誨收到陳希亮的奏章後，心中大喜，立刻便趕往翰林院，告知王珪。王珪看罷，亦大喜，笑道：「好，事關重大，我等這就去上奏皇上。」呂誨忙上前勸道：「禹玉公，我們不能上奏皇上。皇上現在有病在身，一心為自己的子孫尋找太平宰相，而皇上一向對蘇軾偏愛有加，他可是皇上內定的宰輔啊！」王珪一拍腦門，恍然大悟，神秘地笑道：「老夫一時糊塗了，胡大人，按律該當何罪！」胡宿作了一個手勢，低聲說：「斬。」王珪沉吟片刻，冷笑道：「這個機會咱們可不能再放過了。好，我們三人這就去見宰相韓琦。」
王珪知道，朝中除他一黨外，宰相韓琦雖未直接表示出對蘇軾的反感，但也曾就仁宗欲任命蘇軾為翰林學士一事提出過反對意見，且韓琦秉性剛直，對違犯朝廷律令之行為向來處置決斷嚴苛。王珪心中暗喜，自己此舉實在是高明，蘇軾這次就是不死也得落個元氣大傷。
王珪、胡宿、呂誨三人很快來到政事堂，將陳希亮的奏章，連同早些時候張璪寫給王珪的信呈給韓琦。王珪一本正經地說：「大人，下官前些時日接到鳳翔法曹張璪的書信，稱蘇軾擅自打開官倉，猶以為是不實之言。未想到昨日胡大人又接到了知府陳希亮給朝廷的奏章，且還加上了私租土地、私建村落兩罪。若說張璪的書信還可置疑的話，知府的官文則無虛假，此事關乎國體，故前來告知相爺。」
韓琦聽罷大驚，遂匆匆閱畢奏章和信，臉色嚴肅起來，但瞬間又轉為和緩，歎道：「年輕人嘛，行事總有些魯莽。」王珪見狀，心中一涼，向胡宿使了個眼色，沉默不語，故作深思之狀。
胡宿也感到韓琦有偏袒蘇軾之意，遂加強語氣說：「蘇軾一向目無朝廷，私建村落，私租土地，加之私放官倉，都可以謀反論罪，按大宋律例，當斬。」呂誨也從旁論道：「是呀，相爺，違背律治，可問死罪。蘇軾踐踏國法，若不嚴辦，世人皆效仿，天下必亂。」韓琦看了看胡宿和呂誨，歎了口氣，沉重地點了點頭，說：「此事重大，還是奏明皇上為好。」
呂誨忙勸道：「大人，皇上龍體欠安，不願理事。處置日常政務，乃宰相職責所在。此事證據確鑿，依律而行即是，何須奏明皇上。」韓琦猶豫不決，心中已猜到這是台諫兩院欲報私仇而假於他手，但蘇軾此事確實違反律令，自己若不嚴處，將來還怎樣統領百官呢？
胡宿見狀，忙上前激道：「呂大人所言極是，難道韓相想包庇蘇軾不成？」韓琦臉色頓變，不悅地看著胡宿。胡宿低下頭，後退了幾步。其實韓琦還真是有心放過蘇軾，雖然自己當年反對仁宗任蘇軾為翰林學士，但這是出自一片公心，希望蘇軾在就大任前能有一番歷練，行事不至於過於恃才傲物，也算是對有著大才的蘇軾的一片愛護之心。況且仁宗反覆強調蘇軾兄弟才堪大用，自己若依法嚴辦，不是有違仁宗的一片愛才之心嗎？況且此事也還需調查，怎能憑借陳希亮的一面之詞就對蘇軾嚴加打擊呢？
王珪見韓琦遲遲不能決斷，心中已大致猜到韓琦所想，也知道此番打擊蘇軾之事算是又告失敗，便佯裝斥責胡宿、呂誨道：「你二人休得胡說，韓相怎會包庇蘇軾？此事韓相尚未調查清楚，何以就下決斷呢？你們呀，也是朝中大臣，言行怎麼可以這樣莽撞？」胡宿繼續唱他的白臉，仍抱怨道：「可是，優柔寡斷，實非韓相之風啊！」
韓琦揮揮手，不耐煩道：「好了，好了，不要說了。告知鳳翔知府，難民村速速拆除解散。至於蘇軾，待本相調查清楚再說。」胡宿仍然不依不饒，說：「那禍亂之人就逍遙法外了？」呂誨也道：「韓相，你這是包庇。」
韓琦眼光犀利地看了三人一會兒，冷笑道：「蘇軾作為地方官員，所為雖有違律例，但是為百姓著想，是為皇上施仁。而你等苦苦相逼，欲取他性命，卻是為私怨，王大人，我沒說錯吧？」胡宿和呂誨裝著受了莫大的冤枉，拂袖而去。王珪則給韓琦賠著笑臉，慢慢退出政事堂。
這日，蘇軾家裡一派忙碌。王弗躺在裡屋的床上臨盆待產，正痛苦地呻吟，楊伍氏與採蓮焦急地守在王弗床邊。蘇軾在外屋急得團團轉。
採蓮揭開門簾，從屋裡出來，蘇軾急忙迎上去，緊鎖眉頭，搓著手問道：「表姑，弗兒怎麼樣了，生了嗎？」採蓮嗔怪地笑道：「還有一會兒呢，看你比弗兒還著急。女人生孩子可沒有你寫文章那麼容易！」蘇軾被逗笑了，但又忍不住焦急地說：「唉，我就是寫百篇制策，也頂不上弗兒的這一篇文章。表姑，讓我進去，我給弗兒講兩則笑話，她興許就不疼了！」採蓮和小蓮皆笑出聲來，採蓮笑道：「天底下竟有這樣的丈夫，那還要產婆幹什麼！」蘇軾也勉強笑了笑。
這時，曹勇忽然衝進門來，慌慌張張地說：「蘇簽判，不好了，太守大人要拆難民村了！」蘇軾大驚，忙問怎麼回事。曹勇喘了口氣，定定神道：「陳大人上午帶著衙役兵丁到了難民村，說是有了朝廷官文，不得擅建村落，要動手拆毀房子，難民們不讓，快打起來了。您快去看看吧！」
蘇軾聽到曹勇的話，顧不上即將臨盆的妻子，轉身要走。採蓮忙上前攔住道：「子瞻，弗兒就要生產了，你怎麼能走？」曹勇聽到，慚愧地說：「對不起，蘇大人，我不知道——」蘇軾忙道：「現在顧不上了，表姑、小蓮，弗兒就交給你們了！曹勇，快走！」曹勇羞愧地看著蘇軾，猶豫著說：「是……大人。」採蓮還想勸住蘇軾，但蘇軾已和曹勇奪門而出了。屋內傳來王弗痛苦的呻吟……
蘇軾騎馬來到難民村，只見陳希亮、王彭率領著一幫軍士、衙役與難民們正在廝打，裡面一片混亂。王老漢領著難民婦孺坐在路口房前，擋住軍士衙役的去路。但這也是徒勞，軍士、衙役捆綁了許多難民，有些軍士已經在拆房子。一些難民灰心喪氣地在一旁痛哭，仍有一些難民在與軍士、衙役廝打著。陳慥與王二拿著木棍揮舞，不讓軍士們近身，陳慥已打倒了一群衙役，但又被王彭率領兵丁圍在核心。陳希亮坐在馬上，大聲嚷道：「慥兒，你要再打下去，連為父也保你不得了。」陳慥不停，仍揮舞著木棍，但已顯疲乏。
蘇軾下馬來到人群中，大聲喊道：「住手！大家都住手！季常兄住手！」看到蘇軾，難民中有人歡呼起來，眾人紛紛停手，齊齊看著蘇軾。
陳希亮頓時感到自己的威嚴還不如蘇軾，大聲怒斥道：「看什麼，拆！」蘇軾舉手叫停，並憤然向陳希亮道：「陳大人，我已給大人立了軍令狀，為何還要拆難民村？」陳希亮瞟了一眼蘇軾，朝著天空悠悠地說道：「我的榜眼書生，你這麼有學識，難道不知依照大宋律，私建村落，形同謀反嗎？」蘇軾實在不願再和陳希亮理論，但也壓住怒火，盡量平靜地說：「大人，這哪裡是私建村落，這是安置難民。」陳希亮瞪著蘇軾道：「哼，安置難民？本府已上奏朝廷，朝廷可不這麼看。」蘇軾搶上一步，道：「陳大人，我也已上奏朝廷！」陳希亮驚道：「什麼，你一個小小簽判，也有權上奏朝廷？」
蘇軾施禮，抱歉地說：「下官怕大人為難，故未告知大人。至於上奏朝廷，下官是托人代轉的。」陳希亮怒道：「哼！本府知道你朝中有人，但記住這裡是鳳翔，鳳翔由本府來做主。」蘇軾理直氣壯地說：「下官若是做事欠妥，還請大人見諒。只是這難民定要安置，難民村拆了，他們又要變成流民。看，他們老老小小，大人讓他們到哪裡去？」陳希亮不屑道：「到哪裡去？本府不知，本府是武夫，只知軍令如山，朝廷說鳳翔不得有私建的村落，本府就要照辦。」蘇軾道：「大人可再寬限幾日，此事朝廷不久就會有官文下來，到時候大人再做定奪。」陳希亮道：「那就等官文來了再建也不遲。」蘇軾道：「朝廷要是追究下來，下官一力承擔。」