說起我們中華民族的傳統文化，或者文化遺產，每一個稍有常識的人馬上就會想到源遠流長的中國古典文學。在我國封建社會的歷史長河中，幾乎每個朝代都有新的文體出現，都有相應的代表性作家，正所謂「一代有一代之文學」。至於唐宋文學，尤其是唐詩、宋詞，像李白、杜甫、蘇軾、辛棄疾這樣的偉大作家，對於很多人來說，更是耳熟能詳。可以毫不保留地說，唐宋文學是中華文化的瑰寶。歷來我國古代文學史的研究者，大都認為其中唐、宋兩代最為泱泱大國。
公元581年，隋文帝楊堅統一中國，結束了近三百年南北分裂的局面。但是隋朝只維持了三十七年，就被農民起義推翻了。唐高祖李淵篡奪了農民起義的成果，於公元618年建立了李唐王朝。唐朝是中國封建社會的鼎盛時期，持續了二百九十年，共傳二十一帝，到公元907年滅亡。唐朝滅亡以後，接著便開始了五代更替、十國割據的混亂時期。公元960年，宋朝建立，979年宋滅北漢才恢復中國的統一。
隋代是一個新舊創作思潮開始交替的過渡時期，它是唐代文學的一個不很強烈的前奏，而五代則是唐代文學的餘音。宋代分為北宋（960-1126）、南宋（1127-1297）兩個階段，共計三百二十年，其文學也有其獨特的成就，足以與唐代文學後先輝映。
唐帝國是中國有史以來，也是當時世界上幅員最為遼闊、國力最為強盛的政權。太宗時期的「貞觀之治」、玄宗時期的「開元盛世」，成為史家的美談。唐王朝國力強大，多民族融合，國家的統一、社會的安定、經濟的繁榮，又帶來了文學藝術的高度發展。和盛唐時期相比，宋代可以說是生於憂患，始終面臨著來自內部與周邊的諸多新問題新挑戰。宋代所統一的，是唐末經五代十國分裂割據的版圖，而非嚴格意義上的「大一統」。其國土疆域與大唐盛世無法比擬。儘管如此，但宋代在政治、經濟、文化、科學等方面也都取得了令人矚目的成就。就宋代社會而言，還有一點不可忽視，它是一個非常尊重知識，優待知識分子，十分重視文化教育事業的封建王朝。在中國文化史上有幾個時代一向是相提並論的，文學就說「唐宋」，繪畫就說「宋元」，學術思想就說「漢宋」。從某種意義上說，唐宋兩代確是「中國歷史最偉大的時期」。尤其是唐代，早已成為強盛、輝煌和發達的代名詞，成為中國歷史上令我們每一位炎黃子孫都深感自豪的一頁，以至於直到今天海外華人仍以「唐人」名街，藉以標明自己的身份。
唐宋文學，可謂名家輩出，佳作如林，體裁不斷更新，流派爭奇鬥艷，呈現出一派空前繁榮的景象。就詩歌而言，唐代詩人以豐富的詩歌樣式，使「詩的唐朝」進入了中國古典詩歌體制的集大成時期。宋詩雖然沒有唐詩那樣光彩奪目，但仍以其鮮明的時代特徵和獨特的風格，開闢了一片「新天地」。詞則從隋代開始出現，經過初、盛唐，在中唐時流行起來，到晚唐時趨於成熟，至兩宋而極盛，出現了百花爭艷、千峰競秀的盛況，並以其強烈的藝術魅力，與唐詩、元曲相映成輝。散文也是唐宋文學繁榮的一個重要標誌，出現了歷來公認的古文「唐宋八大家」。其中，韓愈被稱讚為「文起八代之衰」，歐陽修是詩文革新運動的領袖，蘇軾是才華橫溢的「全能」作家。
唐宋時期是一個文學藝術天才成批湧現的時代。除李白、杜甫、白居易、蘇軾、陸游、辛棄疾等為世界公認的偉大詩人、詞人外，其他如陳子昂、孟浩然、王維、高適、岑參、王昌齡、韋應物、韓愈、孟郊、柳宗元、李賀、杜牧、李商隱、李煜、柳永、歐陽修、黃庭堅、秦觀、周邦彥、李清照、范成大、楊萬里、張孝祥、陳亮、姜夔、劉克莊、吳文英、張炎等人，也都是開宗立派、具有獨創風格的大家。此外，還有不少有成就、有特色、有影響的詩人、詞人和散文作家。
在眾多的唐宋文學家中，本書選取了六十位具有代表性的作家，試圖從「知人論世」的宗旨出發，分別對他們豐富的人生經歷和突出的創作成就進行了論述，以求勾畫出作家「全人」，揭示其發展、聯繫，有助於讀者瞭解作家個體的全貌以及在文學史上的傳承發展關係。
儘管筆者在本書中所論述的只是這些作家個人化的微觀歷史，但他們在追求個性化創作和藝術美的過程中，或異幟獨張，別具風韻，或相互唱和，有著共同的文學主張和相近的藝術風格，以至形成了一個個流派，從而把唐宋文學的發展推上高峰。從這個意義上說，本書不僅僅是一部作家傳記，而是在介紹作家生平與創作的同時，盡可能地顧及他們風格的轉變以及在當時和對後世的影響，給人以完整的「史」的印象。事實說明，如果沒有成批藝術天才的個性化創作和眾多流派的呈現，就不可能有唐宋文學的繁榮局面與輝煌成就。
在強化家園意識、弘揚中華美德、重建傳統文化的今天，對於很多人來說，閱讀古代文學經典是一種修養，或者是一種風雅，文學名家名著讀得越多越好。筆者喜歡唐宋文學，而對唐詩宋詞更為鍾愛。中國古典文學，文字精煉優美，筆花四照，尤其是詩詞，有韻律，有聲調，讀到好的，就會過目不忘。雖然，唐宋時代，離我們已經較為久遠，但本書所介紹的每一位作家就像一個個小窗口，使我們可以從中窺見那些既熟悉又模糊的唐宋經典名作，走進那看起來陳舊，可在當時卻光彩奪目、瑰麗迷人的藝術世界，感受到那渺不可及而又念茲在茲的精神家園！
總的來說，本書旨在幫助讀者「溫故知新」，從所論及的六十位作家中瞭解唐宋時期的一些重要事件、一些重要人物、一些人文和社會現象、一些鮮為人知的軼事掌故、一些優美動人的文學作品，在涵泳古代的人文智慧、提高我們文學鑒賞力的同時，對於正確處理現代社會轉型時期出現的種種問題，無疑也是有裨益的。
就讓我們走進這一個個經歷不同、風格各異的經典作家，感受他們曲折坎坷而又充滿詩意的人生經歷，吟詠他們優美動人的文學作品。借用朱光潛先生引用過的一句話，正可謂：「慢慢讀，欣賞啊！」