一、生平事跡
陳子昂，字伯玉，梓州射洪（今四川省射洪縣）人。生於唐高宗龍朔元年（661），卒於唐武後長安二年（702）。關於陳子昂的生卒年，史無明確可靠的記載，近人的說法也很不一致。我們這裡所說的生卒年，均據羅庸《陳子昂年譜》。
陳子昂「本為貴公子」，祖父陳辨，少習儒學，以豪英剛烈著聞。
父親陳元敬二十二歲明經擢第，拜文林郎，但未曾外出做官。傳說他為人慷慨，「屬鄉人阻饑（遭遇飢餓之災），一朝散萬鍾（古代容量單位——引者注）之粟而不求報」（盧藏用《陳氏別傳》），這對陳子昂的思想性格影響很大。
子昂少年時豪放任俠，好與鄉間博徒交遊往來，遊獵賭博。十八歲後，方始讀書。「浪子回頭金不換」，他一旦立志從學，便「謝絕門客」，住在梓州東南的金華山專心攻讀，數年間，遍覽經史百家，為其後來的文學創作打下了深厚的基礎。
二十一歲時，陳子昂遠離家鄉，西入鹹京，「游太學」。相傳他初入京，不為人知。有一天，他在街上看見一個賣胡琴的，在誇耀自己的胡琴，價值百萬，那些豪貴的人見了都不敢買。唯有子昂上前去，以一千緡（緡，即古銅錢——引者注）買了下來。周圍的人見了都感到很驚訝。子昂對眾人說：「我最擅長這種樂器。」眾人要求他給演奏一番。子昂對大家說：「你們明天到宣揚裡去，我來演奏。」第二天，眾人果真都到了，子昂安排了酒席款待客人。等大家喝完了酒，他捧琴自我介紹，說：「我是四川人，叫陳子昂，寫下了詩文百軸。來到京城，卻埋沒在碌碌塵土中，不為人們所知。拉胡琴這種事，怎麼是我幹的活？」說罷，他砸碎了手中的胡琴，將文軸一一贈送了在座的客人。這樣，一日之內，他的名聲傳遍了京都。這個故事，見於辛文房《唐詩紀事》卷八。
睿宗文明元年（684），子昂二十四歲在東都洛陽考中了進士。武則天當政時，子昂上書論政，受到了武則天的賞識，特「召見金華殿」，授麟台正字，後遷右拾遺（中書省諫官）。
陳子昂曾兩度出塞：一是在垂拱二年（686），詩人二十六歲，隨左補闕喬知之北征，到過居延河、同城（今甘肅山丹）等地，後到山西北部邊塞。這次出塞時間較短，但詩人對邊塞生活有了體察，寫了不少同情士民遭遇的邊塞詩，如《感遇》其三、其三十七等；一是在武後萬歲通天元年（696），詩人三十五歲，以參謀軍事隨建安王武攸宜討契丹。
東征（討契丹）返歸，聖歷初（698），子昂以父年老多病，棄官回鄉侍奉。
後射洪縣令段簡受武三思的指使，將子昂誣陷下獄，迫害致死。
關於陳子昂的死因，也有人提出商榷，但目前國內文學史教科書基本上從此說。
二、創作成就
（一）詩歌理論
陳子昂是一個具有政治抱負和才能的人。王夫之《讀通鑒論》說他「非但文士之選」，若遇明君以盡其才，「以為大臣可矣」。但他的主要功績表現在詩歌的革新與創作上。
初唐時，自一代雄主李世民至唐高宗、中宗、睿宗、武後都喜歡「宮體詩」，一批又一批詩人競相奉和，傾心綺靡，如虞世南、楊師道、李義府、李百藥、上官儀、蘇味道、李嶠、沈佺期、宋之問等，都是著名的宮體詩人。他們的詩歌，辭藻華麗，內容空洞，多半是吹牛拍馬的奉和應制之作，整個詩壇被「綺錯婉媚」之態所籠罩。
「勢不能不變。」在陳子昂之前，王、楊、盧、駱「四傑」曾「思革其弊」（楊炯《王勃集序》），從理論到創作實踐上，同這種將詩歌引向死胡同的上官體進行了鬥爭，使詩風開始了變化，但未能完全擺脫其影響。而陳子昂則高舉以復古為革新的大旗。他在著名的《修竹篇序》裡，旗幟鮮明地提出了詩歌革新的主張，反對齊梁以來「彩麗競繁，而興寄都絕」的形式主義詩風，標舉漢魏風骨，也就是要求詩歌恢復《詩經》到建安文學的優秀傳統，以剛健質樸的風格反映現實生活，從而達到進步的思想內容和完美的藝術形式的統一，即所謂「骨氣端翔，音情頓挫，光英朗練、有金石聲」（《修竹篇序》）。所謂「風骨」，黃侃說：「風即文意，骨即文辭」（《〈文心雕龍〉札記》），就是指詩歌社會思想內容和語言表達形式的統一。所謂「興寄」，就是詩歌的比興寄托，有時也稱為比興。
陳子昂的主張反映了時代的要求，廣大詩人群起響應，努力開拓唐詩的新天地，將唐詩的發展引向了正確的軌道。
（二）詩歌
陳子昂的作品多有散失，盧藏用在為他編纂時曾說：「其文章散落，多得之於人口。」（《陳氏別傳》）
我們今天所見到的陳詩僅一百二十多首。這些詩歌與他的創作理論是一致的，幾乎沒有應制之作。《感遇》三十八首是他的代表作。現舉其中的一首為例：
蘭若生春夏，芊蔚何青青。
幽獨空林色，朱蕤冒紫莖。
遲遲白日晚，裊裊秋風生。
歲華盡搖落，芳意竟何成。
本篇是其中的第二首。據彭慶生《陳子昂詩注》，此詩當作於聖歷元年（698）詩人解職歸里之後。詩中借歌詠蘭草和杜若來抒發了自己懷才不遇的感慨。全詩運用比興手法，托物言志，寓意深遠，在初唐詩壇上顯得格外清新充實。
他的《感遇》三十八首，各自成篇，並非一時一地之作，內容相當豐富。這些詩從不同方面反映出當時的政治情況和作者對這些情況的看法。唐代詩僧皎然認為它「源出於阮公（阮籍）《詠懷》」（《詩式》），但它所反映的生活面比《詠懷》更為廣闊，內容更為充實、深刻，對後來張九齡的《感遇》組詩，李白的《古風》組詩都有明顯的影響。
又如他的《薊丘覽古》七首和《登幽州台歌》等詩，皆可謂有「興寄」、有「風骨」之佳作。這些詩歌，或譏諷弊政，或同情民生疾苦，或詠史詠物，或抒寫抱負，或感懷身世，內容充實，風格剛健質樸。
值得一提的是，他的贈友寫景詩也寫得較好。如《送客》：
故人洞庭去，楊柳春風生。
相送河洲晚，蒼茫別思盈。
白蘋已堪把，綠芷復含榮。
江南多桂樹，歸客贈生平。
詩寫得真摯動人，有真情實感，語言清新秀麗，耐人尋味。又如他的《度荊門望楚》寫自蜀入楚的山川景色，但用典不夠確切。《酬暉上人秋夜山亭有贈》寫秋夜幽靜的景色，其中「風泉夜色絕，月露宵光冷」兩句寫得非常優美。
此外，他的邊塞詩寫得也很出色。如《送魏大從軍》：
匈奴猶未滅，魏絳復從戎。
悵別三河道，言追六郡雄。
雁山橫代北，狐塞接雲中。
勿使燕然上，惟留漢將功。
這首詩當作於文明元年（684）至永昌元年（689）詩人官居麟台正字之時。詩以勉勵友人立功邊塞立意，借史言懷，格高語壯，讀之令人振奮，耳目一新。
（三）散文
陳子昂是個傑出的詩人，也是有名的散文家。《別傳》說他「尤善屬文，雅有子雲、相如之風骨」。今存其文一百一十多篇。這些作品，「惟諸表序猶沿排儷之習」（《四庫提要》），多數論事書疏之類的文章都打破了統治文壇二百多年的駢偶風氣。如《上軍國機要事》、《上蜀川安危事》等表疏中，陳述了自己的政治軍事主張，感情充沛，有較強的說服力，在轉變風氣方面，的確為韓柳古文運動開了先河。
總的來看，陳子昂的詩文也還存在著一些缺點。就其內容而言，有少數篇章尚夾雜有濃厚的佛老消極思想。就其藝術而言，也有抽像議論，「詞稍粗率」（黃子雲《野鴻詩的》）的毛病。但他在文學史上的功績和巨大影響是舉世公認的。杜甫曾盛讚他：「有才繼騷雅，哲匠不比肩。公生揚馬後，名與日月懸。」（《陳拾遺故宅》）韓愈說：「國朝盛文章，子昂始高蹈。」（《薦士詩》）金代元好問在《論詩絕句》中也說：
沈宋橫馳翰墨場，風流初不廢齊梁。
論功若准平吳例，合著黃金鑄子昂。
沈德潛更是把他比作詩壇上「大澤一呼，為群雄驅先」的陳勝、吳廣。這些評論，皆非溢美之辭，在我國古代詩歌發展史上，李唐一代詩風之盛，子昂實有開疆襤褸之功。
三、主要參考文獻
（一）傳記
1.劉煦等：《舊唐書·陳子昂傳》，中華書局，1995年。
2.歐陽修、宋祁：《新唐書·陳子昂傳》，中華書局，1975年。
3.盧藏用：《陳氏別傳》。
4.辛文房：《唐才子傳》卷一，古典文學出版社，1957年。
5.計有功：《唐詩紀事》卷八，上海古籍出版社，1987年。
6.羅庸：《陳子昂年譜》，見徐鵬校點《陳子昂集》附錄，中華書局上海編輯所，1960年。
7.韓理洲：《陳子昂評傳》，西北大學出版社，1987年。
（二）作品
1.徐鵬校：《陳子昂集》，中華書局上海編輯所，1960年。
2.彭慶生：《陳子昂詩注》，四川人民出版社，1981年。
（三）其他
1.韓理洲：《論陳子昂的詩》，《西北大學學報》1983年第2期。
2.王運熙：《陳子昂和他的作品》，《文學遺產》增刊第4輯。