一、生平事跡
杜甫（712-770），字子美。原籍襄陽（今湖北襄樊市），曾祖時遷居河南鞏縣，杜甫即生於此。他出身一個「奉儒守官」的地主家庭。十三世祖杜預是西晉名將；祖父杜審言是初唐著名詩人，官至修文館直學士；父親杜閒，曾任兗州司馬和奉天（陝西乾縣）縣令。到了杜甫出生的時候，家境已敗落，但依然享有「生常免租稅，名不隸征伐」（《自京赴奉先縣詠懷五百字》）的特權。這樣的家庭氣氛對杜甫後來的生活和創作，都有不小的影響。
杜甫的一生大致可分為四個時期。
（一）讀書與漫遊時期（三十五歲前）
杜甫的青少年時代，是在社會、經濟繁榮的開元盛世裡度過的。他從小便勤奮好學，七歲能作詩，九歲學習書法。早年寄養於洛陽姑母家中，受到洛陽文化的熏陶，十四歲已出遊翰墨場，與前輩結交；他的詩文受到洛陽名士崔尚、魏啟心的讚賞。
他二十歲起開始了較長時間（十年以上）的漫遊。先南遊吳越，二十四歲歸東都洛陽參加進士考試，沒有及第，心裡很不愉快。次年，又北遊齊趙梁宋，過著「裘馬頗清狂」的生活。
天寶三載（744），杜甫在洛陽巧遇李白，便跟李白一起遊歷了汴州（開封）、孟諸（山東單縣）、齊州（濟南）、兗州（曲阜）等地，結下了「醉眠秋共被，攜手日同行」的兄弟般的深厚情誼。不久，兩人在兗州城東石門分手，李白開始他新的漫遊，杜甫動身到長安，從此他們再沒有見過面。
（二）困居長安時期（三十五至四十四歲）
杜甫三十五歲來到長安，想尋求政治出路。天寶六載（747），玄宗下詔：求天下士人有藝者，皆得詣京師應試，杜甫也參加了。奸相李林甫卻從中耍陰謀，他一方面將應徵的舉士全部斥退，另一方面向玄宗上表祝賀，說「野無遺賢」——一切賢才早已網羅來了，現在民間已經沒有剩下的賢才可招了。這樣，一次特別的考試便成了一個大騙局，杜甫是這次騙局的受害者。但為了實現自己的理想，杜甫這次應試落第之後，仍困居長安，等待時機。有時不得不低聲下氣地把詩文投給那些他並不尊重的達官貴人，但毫無結果。直到天寶十四載（755），才得到一個右衛率府兵曹參軍（管軍械庫房）的小官。
從天寶五載（746）到天寶十四載（755）安史之亂前的十年間，詩人都困守長安。政治上的失意，生活的困窘，使詩人對朝政的黑暗，對統治集團的昏庸腐朽有了更深刻的認識，也使他更加關心國家命運和人民疾苦，向人民邁出了第一步。天寶十一載（752）所作的《兵車行》，便是他形成進步世界觀的起點。此後的《麗人行》、《前出塞》九首、《後出塞》五首以及天寶十四載（755）十一月去奉先探家時寫的《自京赴奉先縣詠懷五百字》等一系列詩篇，更標誌著他進步思想的發展。
（三）陷賦與為官時期（四十四至四十八歲）
在長安「官定」之後，詩人赴奉先縣探親。就在這時，安史之亂爆發了。為了避亂，詩人從奉先輾轉來到白水，又到鄜州羌村，把家眷安置好以後，隻身投奔剛在靈武即位的唐肅宗。但走到半路上，不幸被叛軍抓獲，押送到淪陷的長安。幸因官職不大，未被囚禁。天寶十五載（756）秋天，詩人冒著生命危險，隻身逃出長安，奔赴鳳翔，穿著麻鞋見肅宗。肅宗任命他為左拾遺。能夠回到皇帝身邊，杜甫異常高興，他把肅宗當做中興的希望，以為自己有了報國盡忠的機會。可是，就在他做左拾遺的一個月後，因上疏營救房琯的罷相，觸怒了肅宗，閏八月放還鄜州省家。不久，被貶為華州司功參軍。從此，詩人離開了長安，離開了宮廷，有了更多機會接觸流亡中的苦難人民。
這一時期，雖只有四年，但在杜甫的創作史上卻是一個重要的階段。從數量上來看，共寫了二百四十九首詩，比長安十年要多一倍以上。從內容來看，也很充實、深刻。如在長安困居大半年，他就寫了《春望》、《悲陳陶》、《悲青阪》等優秀詩篇。回鄜州省親時，寫有《羌村》三首、《北征》等。《北征》是繼《自京赴奉先縣詠懷五百字》之後又一首長篇巨製。759年，詩人自東都赴華州（今陝西華縣）任時，將沿途所見寫成《新安吏》、《石壕吏》、《潼關吏》、《新婚別》、《垂老別》、《無家別》。這就是有名的「三吏」、「三別」。
（四）漂泊西南時期（四十八至五十九歲）
在華州任職不久，詩人又棄官西行。他帶著家眷，經秦州、同谷，歷盡千辛萬苦，輾轉到成都。當時成都未遭戰亂，在友人的幫助下，詩人在成都西郊的浣花溪畔，營建了一座草堂，生活總算暫時安定了下來。
代宗廣德二年（764），詩人的好友嚴武再次鎮蜀，上表薦舉杜甫為節度參謀、檢校工部員外郎。這就是後世稱杜甫為「杜工部」的由來。永泰元年（765），嚴武去世，杜甫失去依靠，於是帶著家眷乘舟東下，經渝州、忠州、雲安，到達夔州，在江陵、公安和岳州（岳陽）一帶漂泊。
大歷五年（770），詩人五十九歲時，病死在湘江的一條破船上。臨死時，寫有絕筆詩《風疾舟中伏枕書懷三十六韻奉呈湖南親友》。
這一時期，詩人雖然過的是顛沛流離的生活，歷盡千辛萬苦，但在創作上仍始終如一。在這十一年中，他共寫了一千零七十二首詩，佔其總數的百分之七十多。
他在成都時先後寫的《蜀相》、《春日喜雨》、《茅屋為秋風所破歌》，在梓州（今四川省三台縣）時寫的《聞官軍收河南河北》，離開成都乘舟東下時寫的《旅夜書懷》，旅居夔州時寫的《秋興》八首、《登高》，以及晚年漂泊荊湘途經岳陽樓所寫的《登岳陽樓》等，都是久為傳誦之作。
二、創作成就
杜甫的詩歌，現存一千四百餘首。據統計，歷代杜詩校注批點本計五百五十餘種，現存一百七十餘種，以清人仇兆鰲《杜少陵集詳注》最為詳盡。
（一）杜詩的思想內容
一部杜詩，猶如「渾涵汪茫，千匯萬狀」（《新唐書》本傳），它所反映的思想內容極為深刻廣泛。概括地說，主要有以下幾個方面：
第一，從各個方面深刻地揭示了「安史之亂」前後李唐王朝由盛而衰的社會面貌，廣泛地反映了這一歷史轉折時期的階級矛盾、國家的動亂和人民的苦難。如《自京赴奉先縣詠懷五百字》：
杜陵有布衣，老大意轉拙。
許身一何愚？竊比稷與契。
居然成濩落，白首甘契闊。
蓋棺事則已，此志常覬豁。
窮年憂黎元，歎息腸內熱。
取笑同學翁，浩歌彌激烈。
非無江海志，瀟灑送日月。
生逢堯舜君，不忍便永訣。
當今廊廟具，構廈豈雲缺？
葵藿傾太陽，物性固莫奪。
顧惟螻蟻輩，但自求其穴；
胡為慕大鯨，輒擬偃溟渤？
以茲悟生理，獨恥事幹謁。
兀兀遂至今，忍為塵埃沒！
終愧巢與由，未能易其節。
沉飲聊自遣，放歌破愁絕。
歲暮百草零，疾風高岡裂。
天衢陰崢嶸，客子中夜發。
霜嚴衣帶斷，指直不得結。
凌晨過驪山，御榻在嵽嵲。
蚩尤塞寒空，蹴踏崖谷滑。
瑤池氣鬱律，羽林相摩戛。
君臣留歡娛，樂動殷膠葛。
賜浴皆長纓，與宴非短褐。
彤庭所分帛，本自寒女出。
鞭撻其夫家，聚斂貢城闕。
聖人筐篚恩，實欲邦國活。
臣如忽至理，君豈棄此物？
多士盈朝廷，仁者宜戰慄。
況聞內金盤，盡在衛霍室。
中堂舞神仙，煙霧蒙玉質。
煖客貂鼠裘，悲管逐清瑟。
勸客駝蹄羹，霜橙壓香橘。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。
榮枯咫尺異，惆悵難再述。
北轅就涇渭，官渡又改轍。
群冰從西下，極目高崒兀。
疑是崆峒來，恐觸天柱折。
河梁幸未坼，枝撐聲窸窣。
行旅相攀援，川廣不可越。
老妻寄異縣，十口隔風雪。
誰能久不顧？庶往共飢渴。
入門聞號咷，幼子餓已卒。
吾寧捨一哀，里巷亦嗚咽。
所愧為人父，無食致夭折。
豈知秋禾登，貧窶有倉卒。
生常免租稅，名不隸征伐。
撫跡猶酸辛，平人固騷屑。
默思失業徒，因念遠戍卒。
憂端齊終南，澒洞不可掇。
這是一首用五言古體形式寫成的自敘性的詩篇，作於唐玄宗天寶十四載（755）冬十一月，杜甫由長安赴奉先（今陝西省蒲城縣），探望寄居在那裡的家屬。詩中不僅抒寫了作者自己「窮年憂黎元，歎息腸內熱」的博大胸懷，而且深刻地揭露了安史之亂前夕階級剝削、階級對立的社會現實：「彤庭所分帛，本自寒女出」，「朱門酒肉臭，路有凍死骨」。作為反映安史之亂前後現實生活和時代面貌的長篇史詩，它與後面所舉的《北征》，標誌著現實主義詩歌傳統在杜甫手裡實現了一次新的飛躍。
在「三吏」、「三別」這兩組傳世名篇中，詩人一方面無情地揭露了毫無人道的兵役制度給人民帶來的痛苦，一方面又不得不鼓勵人民忍痛犧牲，挺身救國。如《兵車行》，寫於天寶十載（751）左右。詩中通過送別徵人場面的描寫以及出征者的申訴，真實地揭露了統治階級窮兵黷武給人民帶來了深重的災難。又如天寶十一載（752）十一月楊國忠任右丞相，十二載（753）春杜甫就寫了《麗人行》，揭露和諷刺了楊氏兄妹的驕奢淫逸。
第二，真實地表現了詩人關心祖國安危和同情人民疾苦的思想感情，反映了廣大人民的要求和願望。
安史之亂爆發，國破家亡，人民痛苦流離，詩人身陷長安，對景傷情，不禁「感時花濺淚，恨別鳥驚心」（《春望》）。經過漫長的漂泊生活，詩人的愛國精神表現得更加突出。他無時無刻不把國事放在心上，他於唐肅宗至德二年（757）秋從鳳翔回鄜州探親時所寫的《北征》，集中地表現了詩人強烈的愛國憂民的感情。
他多麼盼望能早日平定叛亂，使國家恢復統一。他在四川梓州，乍一聽到官軍收復薊北的喜訊，激動得涕淚俱下，一氣寫成了「生平第一首快詩」——《聞官軍收河南河北》。
第三，對日常生活和山川景物的描寫，無不充滿著濃郁的感情。
如《花鴨》：「花鴨無泥滓，階前每緩行。」白頭蒼蒼的詩人彷彿是用兒童的視角去看待世物，帶幾分好奇，又帶幾分稚氣，簡直像動畫片。
《望岳》是杜甫詩集中最早的一首詩。詩的結尾「會當凌絕頂，一覽眾山小」二句，不僅寫出了泰山的高峻雄偉，也表達了青年詩人奮發向上、積極樂觀的曠達胸懷。
《春夜喜雨》寫詩人見到春雨時由衷的喜悅，生動傳神，耐人尋味。
另外，還有懷家思友、贈別唱和之作，這裡就不一一舉例了。
（二）杜詩的藝術特色
杜甫的詩歌不僅具有深廣的思想內容，而且在表現藝術上也取得了很高的成就。
第一，「不薄今人愛古人」（《戲為六絕句》），廣泛地接受了前人的影響，吸取各家之長，而又富於創新。
第二，具有「沉鬱頓挫」的獨特風格。「沉鬱」就其內容而言，「頓挫」就其形式而言。概而言之，這種藝術風格是由詩篇內容的渾厚廣博、意境的雄渾悲壯、語言的遒勁剛健、音調的鏗鏘和諧、章法的波瀾曲折諸種因素構成的。
第三，善於鋪陳展敘，抒發議論，而又著眼於全篇的迴旋反覆，給人以百轉千回、一唱三歎之美。如《自京赴奉先縣詠懷五百字》、《北征》、《壯游》等篇，包容博大，夾敘夾議，既有概括描寫，又有細緻的鋪敘，宏大與精微、嚴肅與生動相統一，敘事、議論、抒情相結合，收到了極高的藝術效果。
第四，善於通過個別反映一般，選擇最富有典型意義的人物形象和事件反映社會現實。「三吏」、「三別」中，《新安吏》寫的是一個「絕短小」的「中男」；《石壕吏》寫的是一個力已衰的「老嫗」；《新婚別》寫的是一個「暮婚晨告別」的新娘子；《垂老別》寫的是一個「子孫陣亡盡」的老人；《無家別》寫的是一個戰罷歸來的獨身漢。這兩組詩，正是從各個不同的角度真實地反映了戰爭帶給人民的共同遭遇。
《潼關吏》在內容上和《三吏》、《三別》中的其他五篇稍有不同。其他五篇都是寫抽丁應徵，揭露封建統治階級兵役制度的罪惡，這首卻是「獨言督役」。但其用意則在於批評朝廷過去軍事的失策，有一定的鑒戒意義。
第五，語言形象精煉。杜甫是語言藝術的巨匠，向來一字不苟，千錘百煉，達到了「語不驚人死不休」的地步。如「朱門酒肉臭，路有凍死骨」（《自京赴奉先縣詠懷五百字》），僅用十個字，便鮮明而概括地揭示出了整個封建社會階級矛盾的實質，可謂詞約義豐。
對於杜甫的煉字，歐陽修在《六一詩話》中為我們講了一個例子：陳舍人偶然得杜甫詩集的舊本，文多脫誤。其中《送蔡都尉》詩云：「身輕一鳥」。對這個脫字，陳舍人邀數位客人各用一字去補。有的填作「疾」，有的補作「落」，有的寫作「起」，有的猜為「下」，有的疑為「度」字。後來得到杜集的一個善本一查對，原來是「身輕一鳥過」。為什麼要用「過」字呢？查老杜原詩，上下文為「身輕一鳥過，槍急萬人呼」，是寫蔡都尉極善用槍，「鳥過」的「過」字，寫出了他在打仗時輕捷得像飛鳥一樣一閃而過。所以陳舍人不得不歎服說：「雖然是用一個字，我們大家也不及杜甫。」
翻開杜甫詩集，用字準確精當之處甚多。如「暮投石壕村」（《石壕吏》）的「投」字，「星垂平野闊，月湧大江流」（《旅夜書懷》）的「垂」和「湧」字，等等。在杜甫詩集中「一字見功夫」的例子，可以說俯拾即是，舉不勝舉。
另外，作為古典詩歌的集大成者，杜甫對於詩歌形式，做到了各體兼備，尤以古體（五、七古）、律詩（五、七律）成就最高。但也有極少數詩篇尚有故意雕琢，刻意追求工穩的痕跡。
作為唐代一位集大成的詩人，杜甫在詩歌創作上的成就，不僅光耀有唐一代，而且光耀整個中國詩歌史。因此，過去稱杜甫為「詩史」（見孟棨《本事詩·高逸第三》）或「詩聖」（楊萬里語，見《詩人玉屑》卷十四引《文集》），大體是不錯的。他的詩歌在思想和藝術上都達到了完美統一的境地，超出了前代創作的水平，從而把古典詩歌的現實主義創作，推向了新的高峰，在我國文學史上佔有極其重要的地位，並對後世詩歌創作產生了深遠的影響。白居易、元稹等人領導的新樂府運動，就是在杜甫現實主義精神感召下開展起來的。晚唐的皮日休、聶夷中等人繼承了杜甫的優良傳統，寫下了許多反映現實、關心民生疾苦的詩篇。還有宋代的王安石、陸游，金代的元好問，以及近代號稱「詩界革命」的倡導者黃遵憲等人，也無不受其影響。
三、主要參考文獻
（一）傳記
1.歐陽修、宋祁：《新唐書》卷二一《杜甫傳》，中華書局，1975年。
2.馮至：《杜甫傳》，人民文學出版社，1980年。
3.陳貽焮：《杜甫評傳》（上中下三卷），上海古籍出版社，1988年。
（二）作品
1.仇兆鰲：《杜詩詳注》，中華書局，1979年。
2.浦起龍：《讀杜心解》，中華書局，1961年。
3.鄧魁英、聶石樵：《杜甫選集》，上海古籍出版社，1983年。
（三）其他
1.傅庚生：《杜詩析疑》，陝西人民出版社，1979年。
2.蕭滌非：《杜甫研究》，齊魯書社，1980年。
3.傅庚生：《杜甫詩論》，上海古籍出版社，1985年。