一、生平事跡
孟郊，字東野，湖州武康（今浙江省德清縣）人。生於唐玄宗天寶十載（751），死於唐憲宗元和九年（814），是中唐時期的著名詩人。
孟郊的父親孟庭玢曾任昆山縣尉，早死。孟郊早年隱居河南嵩山，性情正直寡合，但與韓愈一見如故，「為忘形交」（《新唐書》本傳），多有詩酒唱和，後在湖州和詩僧皎然（唐代著名的和尚詩人）組織詩會，刻苦吟詩。
貞元七年（791），孟郊四十一歲的時候，他滿懷著激奮的心情，由湖州到長安應進士試，結果連遭兩次落第。
第二次落第之後，孟郊懷著憤慨失意的心情，開始了楚、湘等地的長期漫遊。
一直到貞元十二年（796）第三次再到長安應試時，他才中了進士。由於屢試始得一第，詩人非常高興，便寫下了「春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花」（《登科後》）的名句。然而，四年後，他才調任溧陽（江蘇溧陽縣）尉。這時詩人已經五十多歲了，顧往思來，不禁抑鬱寡歡。因此，在任職期間，終日行吟，流連山水琴酒，曹務多廢，縣令乃以假尉代東野，「分其半俸」（《新唐書》本傳）。孟郊毅然辭官，以示抗議。
以後，一直到元和元年（806），才因河南尹鄭餘慶的引薦，再度踏上仕途，任河南水陸轉運從事，試協律郎，開始在洛陽的立德坊定居下來，生活較之以前稍為安定一些。但由於詩風與流俗不合，他曾受到一些讒謗，加之元和三年（808），他的三個兒子在幾天內都死去，處境十分淒涼孤苦。
元和九年（814），鄭餘慶鎮興元（今陝西南鄭縣），又奏他為其軍參謀，試大理評事。這年八月，孟郊從洛陽赴任，行至閿鄉（今河南閿鄉縣），忽得暴疾而死。年六十四歲。
二、創作成就
在中唐詩壇上，孟郊是韓愈文學主張的支持者，他認為詩歌應當「下筆證興亡，陳詞備風骨」（《讀張碧集》詩）。他以他的詩作有力地矯正了大歷以來詩歌內容空洞、格調平庸的詩風，備受韓愈、李翱、李觀等人的讚許。
他的詩作，據晁公武《郡齋讀書》卷四，共有五百二十一篇，今存只有四百餘篇，當有一些散佚。
孟郊是以「苦吟」著稱的詩人，「夜貧燈燭絕，明月照吾書」（《北郭貧居》），「夜學曉未休，苦吟鬼神愁」（《夜感自遣》）。
他的詩，崇尚古拙，追求奇險，風格接近韓愈，後世並稱「韓孟」。他與同時代詩人賈島都喜寫愁苦的感情，故又有「郊寒島瘦」（蘇軾評語）之稱。
孟郊有好古思想（他自云：「我有古心意」，見《峽哀十首之一》），表現在詩歌創作上，則專寫樂府古詩。在他今存的四百多首詩中，絕大部分是樂府和古詩。李翱說：「郊為五言詩，自前漢李都尉、蘇屬國及建安諸子、南朝二謝，郊能兼其體而有之。」（《薦所知於徐州張僕射書》）指出孟郊尤長於五言古體。
孟郊雖屬「苦吟」詩人，但他的大多數詩作，用語古淡，而又力避平庸淺易，感情樸素而深摯，在當時詩壇是別樹一幟的。
從思想內容方面看，他的詩有直接反映民間疾苦、揭露社會矛盾的，如《長安早春》、《陶者》、《蠶婦》、《辛苦行》、《織婦詞》、《寒地百姓吟》等。尤其是《寒地百姓吟》，將百姓的飢寒交迫與豪紳的驕奢淫逸作對比，寫前者不堪痛苦和後者的無動於衷，其揭露之深刻、批判之有力，足可與杜甫的同類詩歌相媲美。
有反映時代現實，揭露藩鎮叛亂的罪行的。如《征婦怨》、《亂離》、《殺氣不在邊》、《秋懷》等，其詩意之苦澀、色調之陰冷，讀了令人慼慼不歡。
有描寫親子、夫婦之間的情愛，表現骨肉深情的，如《結愛》、《別妻家》、《遊子吟》等。其中，《遊子吟》尤為人傳誦：
慈母手中線，遊子身上衣。
臨行密密縫，意恐遲遲歸。
誰言寸草心，報得三春暉。
這首讚頌母愛的詩，構思新穎，手法別緻。先寫一個母親為兒子趕製征衣的景象，塑造了一個動人的貧家慈母的典型形象。結尾則以寸草難以報答春暉之恩作比喻，表達自己對慈母的感激之情，情意真摯，比喻形象，感人至深，故清人賀裳推之為「全唐第一」（《載酒園詩話》）。
有描寫自然風景的，如《洛橋晚望》、《游終南山》、《游石龍渦》等。《游終南山》中的「南山塞天地，日月石上生」，可與王維《終南山》「太乙近天都，連山到海隅」對讀。
孟郊長期仕途失意，窮愁潦倒，因此他的詩歌大部分是傾訴個人窮愁孤苦的作品，如《答友人贈炭》、《秋懷》十五首等。這類詩寫出了他生活的窘狀。前人因此說孟郊「寒酸」，稱他為「詩囚」，說他的詩像「寒蟲號」等。不過他的「寒」，是「從肺腑出」（蘇軾語），是冷酷現實在詩人心中的反映，這些詩實際上是反映了封建社會廣大正直知識分子的不幸遭遇，讀之常常會引起人們的深深同情。
總的來看，孟郊的詩，無論從思想內容到藝術形式都是應當肯定的。但必須指出，在孟郊詩歌中也有一些宣揚封建道德、羨慕功名富貴的作品，這是不可取的。在藝術上，由於過於追求奇險，有些作品往往流於艱澀，近於文字遊戲。這實際上也是韓孟詩派的共同缺點。
三、主要參考文獻
（一）傳記
1.劉煦等：《舊唐書》卷一六《孟郊傳》，中華書局，1995年。
2.歐陽修、宋祁：《新唐書》卷一七六《孟郊傳》，中華書局，1975年。
3.韓愈：《貞曜先生墓誌銘》，見《四部叢刊》本《昌黎先生集》。
（二）作品
1.孟郊：《孟東野詩集》，《四部叢刊》影印明弘治己未刊本；上海著易堂核印本。
2.夏敬觀：《孟郊詩》（選注本），商務印書館，1940年。
3.華忱之：《孟東野詩集》，人民文學出版社，1959年。
（三）其他
畢寶魁：《論韓孟詩派的形成與發展》，傅璇琮主編：《唐代文學研究》第九輯，廣西師範大學出版社，2002年。