一、生平事跡
韓愈，字退之。對於他的籍貫，從新、舊《唐書》至今主要有三種不同的說法，即南陽（今河南鄧縣）、河陽（河南孟縣）、昌黎（河北昌黎）。據考證，應以河南河陽為確。韓愈每自稱「昌黎韓愈」，這是因為昌黎時為韓氏之望族，唐人講究門第郡望。人們也因此管他叫「韓昌黎」。又因他官終吏部侍郎，卒謚文，後世又稱他「韓吏部」、「韓文公」。
韓愈生於唐代宗大歷三年（768），卒於穆宗長慶四年（824）。他出身小官僚家庭，父親韓仲卿做過武昌縣令和秘書郎等小官。他三歲時，父親便去世了，所以說「三歲而孤」。於是就跟著他哥哥韓會過日子，後來他哥哥死了，由他嫂嫂鄭氏撫養成人。
韓愈聰明好學，自知讀書。七歲時，他聽別人讀書，很快便能背誦下來，年齡稍大一些，竟能「日記數千言」，到十八歲，已能盡通六經百家之學。他小時候，為了躲避藩鎮之亂，曾一度避居到江南宣城（今安徽宣城）。十九歲時經宣城官吏介紹去長安考試，二十五歲（貞元八年）中進士，到二十九歲才入仕途。先後擔任過汴州（河南開封）觀察推官、四門博士、監察御史等官職。後因關中大旱，上疏請免租稅，指斥朝政，被貶為陽山（廣東陽山縣）令。順宗李誦即位，韓愈又被召回朝廷，任國子博士、史館修撰等職。這中間又有波折，官職忽升忽降。
元和十二年（817），淮西（河南汝南）節度使吳元濟發動叛亂，憲宗以主戰派宰相裴度前往討伐，韓愈被任為行軍司馬，隨裴度出征，十二月，淮西平定，擒吳元濟，韓愈因功升到刑部侍郎（副部長），寫有《平淮西碑》。
元和十四年（819），韓愈諫迎佛骨。當時，陝西鳳翔法門寺，有一座護國真身塔，塔內收藏著一塊化石，僧人們紛紛傳說這是佛祖釋迦牟尼的遺骨。憲宗信佛，這年正月，派人把佛骨迎到宮中來，頂禮膜拜。三天之後，又送諸寺供奉，轟動了整個長安城，篤信佛教的王公士庶，百十為群，奔走施捨，唯恐落後。有的甚至弄得傾家蕩產，燒頂灼臂以求供養。對此，韓愈上《論佛骨表》反對，說這是傷風敗俗，並說東漢以來信佛的天子都是短命，有的帝王信佛，使得國家大亂。憲宗看了大怒，要判他的死刑。後來由裴度、崔群等力救免死，遠貶潮州（今廣東潮陽縣）刺史。
直到元和十五年（820）九月，穆宗即位，韓愈才被召回京，任國子祭酒（相當於大學校長），不久轉兵部侍郎。
長慶元年（821），鎮州（今河北正定）發生了一次叛亂。這次叛亂以兵馬使王廷湊為首，他殺掉了朝廷派去鎮州做節度使的田弘正，要求其任命他為節度使，這實際上就是割據自立的行為。朝廷便發兵討伐，不料反被王廷湊所圍。於是，穆宗派韓愈去宣撫（說服），百官們都料定韓愈此行不能生還。元稹（時為宰相）更是歎息說：「韓愈可惜。」穆宗也意識到這點，令人阻止。而韓愈義無反顧，挺身前往，結果說服了王廷湊，使得官軍得以解圍。所以史書記載他因宣撫王廷湊有功，升為吏部侍郎，不久又為京兆尹。
長慶四年（824）十二月，韓愈因病卒於長安住所，享年五十七。
從韓愈的政治思想看，他既有保守的一面，也有進步的一面。他反對藩鎮割據，維護國家統一；提倡仁政，反對朝廷苛重賦稅；反對佛老，提倡儒家學說。這些主張的根本目的，雖然是維護封建統治，但在客觀上有一定的進步性。但他反對王叔文等的「永貞革新」，這是他的政治錯誤。另外，他在《原性》中把人性分為三品，即統治者為「上品」或「中品」，勞動人民為下品。這種觀念，也是反動、落後的。
二、創作成就
（一）散文
從文學創作上看，韓愈是唐代古文運動的首領，司馬遷之後我國古代最傑出的散文家。
古文運動，是發生在中唐時期由韓愈、柳宗元領導的一次文學革新運動。簡言之，它是以儒學為旗幟，以復古為號召，以文體改革為中心，以維護唐王朝統治為目的的散文革新運動。它是針對兩晉六朝以來的駢文流弊而提出來的。
古文運動的興起，主要有兩個方面的因素：
一是社會原因。安史之亂以後，唐王朝由繁榮走向衰敗，從此一蹶不振。到貞元、元和時期，經濟曾一度得到恢復和發展，政治上相對穩定，出現了史家所謂的「中興」局面，但實際上唐王朝的內部鬥爭和矛盾並沒有緩和。當時土地兼併的現象愈發嚴重，進一步激化了地主階級和農民階級的對立和矛盾。所有這些，嚴重地威脅著李唐王朝的統治。在這種情況下，以韓愈為代表的儒家思潮，就借助儒家思想來維護封建的等級制度和唐王朝的統治。隨著儒學復古運動的政治鬥爭的發展。古文運動就蓬勃開展起來了。
二是文學本身的內在因素。它是我國散文發展到一定時期有所變革的必然結果。兩漢以前的散文自由質樸，到六朝駢文鼎盛，散文中衰，隋和初唐雖有李諤、劉知幾、陳子昂等人反對駢文，但成效較微。開元、天寶以後，出現了元結、李華、蕭穎士、柳冕等一大批古文家，為韓柳的古文運動打下了良好的基礎，但他們尚未形成系統的理論，創作上未完全擺脫駢文的影響而別開生面。因此，總結從劉勰到柳冕三百年間反對駢文、提倡古文的經驗教訓，徹底改變駢文統治文壇的局面這一歷史重任，就落在韓、柳身上。韓、柳正是在這個長期醞釀準備的基礎上，正確總結經驗教訓，掀起古文運動，並取得了勝利的。
古文運動的基本內容，歸納起來，主要有兩個方面：
第一，文道合一。道是目的，文是手段；道是內容，文是形式。文應為道服務。韓愈所謂「道」，指的是以孔孟為正宗的儒家思想體系，是為維護封建的等級制度服務的。提倡古文運動，是為了更有力地宣傳儒家的正統思想，這對於後代曾發生了不好的影響。但在當時，韓愈強調儒學建立道統，從排佛和反對駢文這個角度來看，則是有一定的積極作用的。柳宗元也尊儒道，但他屬於政治革新派，持無神論和進步的社會歷史觀，與韓愈又有區別。
第二，革新文體，建立新的文學語言。革新文體，就是反對駢文，提倡散句單行的秦漢式散文。在語言方面，一方面提出「惟陳言之務去」，主張「師其意，不師其辭」，要求「詞必己出」，創造出適於表現自己思想感情的新詞彙，反對剽竊；另一方面提出「文從字順各識職」，要求「因事陳詞」，繁簡適宜，講究書面語言的規範化。
應該說，當時韓愈和柳宗元領導古文運動，是出於政治鬥爭和文學發展的需要。這次運動以復古為核心，是文體、文風、文學語言的改革運動。他提出了「文以載道」的理論。這裡的道，實際上是儒家的倫理道德和等級觀念。這是韓愈古文運動的基本理論。從這一基本理論出發，他在創作形式上講究文章的獨創性、準確性、生動性，這與內容空洞、形式浮誇艷麗的駢文相比，有明顯的好處。他的這些主張通過他的弟子宣揚出去，對當時和後世文學的發展有一定的作用。蘇軾曾稱讚他「文起八代之衰」（《韓文公廟碑》）。所謂「八代」，是指東漢、魏、晉、宋、齊、梁、陳、隋。
韓愈不僅是唐代古文運動的提倡者和領導者，而且還是個實踐者。他著有《昌黎先生文集》四十卷，給我們留下了三百餘篇古文。這些古文，取材廣泛，內容豐富，形式多樣。無論敘述、議論、言情，都生動流暢。
他的議論文，說理透闢，筆力雄健，很有特色。如著名的「五原」——《原道》、《原性》、《原毀》、《原鬼》、《原人》，思想內容比較複雜，精華糟粕並陳，而藝術成就較高。
當然，最有名的議論文要推他的代表作《師說》，文章寫於公元803年。韓愈當時雖然才三十五歲，官職也不高，但是在文壇上已經有了名望。作為一篇說理文，它著重論述師道的重要性，嚴正地駁斥士大夫們的惡意誹謗，批判時俗輕視師道的不良風尚，為開展古文運動掃除了思想障礙。在藝術風格上，這篇文章體現了韓文雄健明快、汪洋恣肆的特色，具有很強的說服力。
他的記敘文，善於選取題材，寫得形象鮮明，生動可感，富有文學性。如《張中丞傳後敘》就是一篇文學性很強的記敘文，它記敘了張巡、許遠、南霽雲等死守睢陽、英勇抗戰的事跡。文章包括議論和敘事兩個部分，互相結合，融為一體，具有高度的表現力。另外像《燕喜亭記》、《藍田縣丞廳壁記》等，雖然寫法不同，但都很生動，別具一格。
他的抒情文，感情深摯，婉曲動人。如《祭柳子厚文》、《送董邵南序》等，都是抒情性較強的文章。其中最著名的是《祭十二郎文》。此文作於貞元十九年（803）五月，時韓愈三十五歲，在長安四門博士任上。文章敢於打破作祭文多用四言韻語或駢文的傳統模式，而以自由活潑的散文形式，盡情地傾吐自己內心的悲痛，表達對亡侄的哀悼。全文寫得深切往復，淒楚哀婉，語真情真，毫不做作，讀來迴腸蕩氣，催人淚下，不愧為「祭文中千年絕調」。
值得注意的是，在他的散文中有很多警句成為現代成語，如：「俯首帖耳」、「搖尾乞憐」、「面目可憎」、「落井下石」、「憤世疾賢」、「傷風敗俗」、「虛張聲勢」、「語言無味」、「同工異曲」、「出類拔萃」、「動輒得咎」、「俱收並蓄」、「不平則鳴」、「雜亂無章」等。還有兩句有名的是：「業精於勤，荒於嬉；行成于思，毀於隨。」
但他的散文有少數篇章文字古奧，用他自己的話說，是「佶屈聱牙」，使人不容易懂。這是不可取的。
（二）詩歌
韓愈也寫了不少詩歌，保存下來的有三百餘篇。這些詩歌的內容也很豐富，有的抨擊時政，反映人民疾苦，如《汴州亂》、《歸彭城》、《齪齪》等；有的寫個人的痛苦和遭遇，如《八月十五夜贈張功曹》、《左遷至藍關示侄孫湘》等；有的描寫自然景物，如《山石》等；《聽穎師彈琴》則是歷來傳誦的摹寫音聲的名篇：
暱暱兒女語，恩怨相爾汝。
劃然變軒昂，勇士赴敵場。
浮雲柳絮無根蒂，天地闊遠隨飛揚。
喧啾百鳥群，忽見孤鳳凰。
躋攀分寸不可上，失勢一落千丈強。
嗟余有兩耳，未省聽絲篁。
自聞穎師彈，起坐在一旁。
推手遽止之，濕衣淚滂滂。
穎乎爾誠能，無以冰炭置我腸。
此詩通過一系列形象化的描寫，將無形的琴聲化為可以感知觸摸的物象，堪稱絕妙，可與白居易《琵琶行》、李賀《李憑箜篌引》媲美。
在表現藝術上，他的詩歌想像奇特，氣勢宏偉，意境壯闊，形象鮮明，在中唐詩壇上別樹一幟，成為「尚奇」詩派的開創者，與詩人孟郊在詩史上合稱「韓孟」。他是繼李白、杜甫之後一位別開生面、勇於創新的詩人。清人葉燮讚美說：「韓愈為唐詩之一大變，其力大，其思雄，崛起特為鼻祖。宋人蘇（舜欽）、梅、歐、蘇、王、黃，皆愈為之發其端，可謂極盛。」（《原詩內篇》）
但是，他有些詩篇過於散文化、議論化，即以文為詩，好發議論，追求「奇崛險怪」，大量採用一些僻字晦詞、拗腔硬語，對後世有不良的影響。如《南山》一詩，長達一百零二韻，一韻到底，且用險韻，用「或」字句五十一句，疊字句有十四句，破壞了詩歌的語言特徵和自然的音韻節奏美。還有《謝自然詩》，斥責謝自然學道求仙之妄，是議論最多的一首詩。
三、主要參考文獻
（一）傳記
1.皇甫湜：《韓文公墓銘》、《韓文公神道碑》，均見《四部叢刊》本《皇甫持正文集》。
2.李翱：《韓吏部行狀》，《四部叢刊》本《李文公集》。
3.劉昀等：《舊唐書》卷一六《韓愈傳》，中華書局，1995年。
4.歐陽修、宋祁：《新唐書》卷一七六《韓愈傳》，中華書局，1975年。
5.錢冬父：《韓愈》，中華書局，1980年。
（二）作品
1.錢仲聯：《韓昌黎詩系年集釋》（全二冊），上海古籍出版社，1984年。
2.馬其昶：《韓昌黎文集校注》（古典文學出版社出版），上海古籍出版社，1987年。
3.童第德：《韓愈文選》，人民文學出版社，1980年。
4.陳邇冬：《韓愈詩選》，人民文學出版社，1984年。
5.顧易生、徐粹育：《韓愈散文選集》，上海古籍出版社、三聯書店（香港）有限公司，1997年。
（三）其他
1.陳克明：《韓愈述評》，中國社會科學出版社，1985年。
2.吳孟復：《唐宋古文八大家概述》，安徽教育出版社，1985年。