與李商隱並稱「小李杜」的杜牧
一、生平事跡
杜牧，字牧之，號樊川，京兆萬年（今陝西省西安市附近）人。生於唐德宗貞元十九年（803），卒於唐宣宗大中六年（852）或大中七年（853）。
杜牧是宰相杜佑之孫。父親杜從郁官職不高，只做過駕部員外郎，早死，留下的遺產很少，所以杜牧說他自己「幼孤貧」。
他從十三歲起，就開始努力讀書。二十六歲中進士，曾輾轉於各地幕府，後歷任監察御史、比部員外郎、司勳員外郎等京官。因屢次請求外放，先後任黃州（今湖北黃岡）、池州（今安徽貴池）等地刺史，官至中書舍人。五十歲時病死於長安。臨死前，自撰《墓誌銘》。
杜牧經歷了從憲宗到宣宗六朝，在京居官時間極短，大部分時間是在外地做幕僚和地方官。當時習俗，以留京為榮，外放為恥。可見他在政治上並未真正受到重用，仕途並不得意。
杜牧出生之時離安史之亂已整整四十年，正值「山雨欲來風滿樓」的晚唐多事之秋，內憂外患，矛盾重重。內憂是藩鎮割據、宦官專權（憲宗即為宦官所殺），兼併酷烈，人民遭難。外患是吐蕃、回紇不斷侵擾，河湟地區淪入敵手。
杜牧深受祖父杜佑的影響，早有治國安邦之大志，想為國家做番事業。《郡齋獨酌》：「平生五色線，願補舜衣裳。」想把每下愈況的唐帝國恢復到開元盛世的強盛局面。他的政治主張是：內削叛藩，修明內政，反對割據，盼望統一；外除邊患，收復河西、隴右失地。
他年輕時，注意研究歷史、兵法，寫了不少治國治兵的文章，如《罪言》、《守論》、《戰論》等，並曾為《孫子兵法》作注。
杜牧因先世居長安下杜樊鄉（今陝西長安縣東南），故稱「杜樊川」；曾官司勳員外郎，稱「杜司勳」；官至中書舍人，又稱「杜紫微」。
二、創作成就
杜牧是晚唐著名的文學家，能詩善文。洪亮吉《北江詩話》卷二說：「有唐一代，詩文兼擅者，惟韓（愈）、柳（宗元）、小杜（杜牧）三家。」
此外，他又善書法，所書《張好好詩》手跡，今存（《樊川詩集注》前附有）；又善畫，曾摹顧愷之所畫維摩像，米芾稱其「精采照人」（《畫史》）；還會填詞，曾作《八六子》詞，全首九十字，應屬第一位填寫慢詞的人。該詞見《尊前集》，按一般說法，慢詞則始於柳永。
杜牧也有文學主張。他認為：「以意為主，氣為輔，以辭彩章句為之兵衛」（《答莊充書》），聲稱作詩「本求高絕，不務奇麗，不涉習俗」（《獻詩啟》）。他認為駢文的缺點是「意不勝者，辭愈華而文愈鄙」（《答莊充書》）。這些見解都是可取的。
簡言之，他是一個多才多藝的作家，其中以詩、文成就較高，著有《樊川集》。
（一）詩歌
他的詩今存四百多首。這些詩歌，大都能切中時弊，反映當時的社會面貌，反映其政治理想和政治見解，表現憂國憂民的情懷。如《河湟》一詩，作者以對比的手法，表達了意欲及早收復河湟失地的迫切願望。而對淪陷區的關切，對朝廷軟弱無能的不滿，也一併見諸字裡行間。至於他的七律名篇《早雁》，則更具有代表性：
金河秋半虜弦開，雲外驚飛四散哀。
仙掌月明孤影過，長門燈暗數聲來。
須知胡騎紛紛在，豈逐春風一一回。
莫厭瀟湘少人處，水多菰米岸莓苔。
唐武宗會昌二年（842），回紇南侵，百姓流亡，時值北雁南飛的秋日。詩人有感於此，作《早雁》詩。詩人用比興手法，借雁抒懷，以驚飛四散的哀鴻，比喻在異族的侵擾下被迫南逃的邊地人民，對他們流離失所、難以北歸的悲慘處境寄予深切的同情。全篇形象鮮明，感情真摯，寓意尤其深遠。無論從思想性還是藝術性看，它都不愧為杜牧壯年時期的力作，也是晚唐七律中的佳品。
他的詠史詩諷刺帝王的荒淫，議論政治的得失，於委婉含蓄中流露出無限的感慨。《華清宮三十韻》、《過華清宮絕句》三首等，便是這方面的代表作。
此外，《赤壁》、《烏江亭》、《題桃花夫人廟》等一些詠史絕句帶有史論意味，被譽為「二十八字史論」（《許彥周詩話》）。他能夠用七言絕句這樣的小詩作最大的概括，就一些人所熟知的史實發表與眾不同的見解，用筆含蓄而極富諷刺意味，從而在詩中形成一種深沉的歷史感。這便是他的詠史詩「好異於人」的地方。
除詠史外，他的一些抒情、寫景小詩也很有特色。如《山行》：
遠上寒山石徑斜，白雲深處有人家。
停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花。
《江南春》：
千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。
南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。
《泊秦淮》：
煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡國恨，隔江猶唱《後庭花》。
這些詩，語言清麗，畫面鮮明，形象生動，情景交融，俊爽秀逸，十分耐人尋味，為眾口同譽之作。
總的來看，杜牧詩的思想內容是好的、健康的。但其中也有一些消極放蕩之作，如《見劉秀才與池州妓別》、《倡樓戲贈》等專寫狎妓醉酒的腐朽生活，這是杜牧詩中的糟粕。
在形式上，杜牧擅長七律和七絕，而以七絕最為出色。今存絕句二百二十首，其特點是：精煉、含蓄、婉曲、深沉。
其古詩（主要是五古），師法杜甫，多寫重大政治、社會題材，在寫法上又吸收韓愈詩的特長，善於敘事、抒情，乃至議論。如《感懷詩》、《張好好詩》等，往往豪健跌宕，流麗之中骨氣遒勁。晚唐詩人，才力一般比較薄弱，少有長篇古詩，唯杜牧與皮日休較多，而且寫得較好。
杜牧詩的獨特風格，主要表現為：明朗俊爽，輕倩秀艷，「於拗折峭健之中，見風華掩映之美」。（朱東潤主編：《中國歷代文學作品選》中編第一冊，上海古籍出版社，1980年）
他的詩在語言的運用方面，也有一個顯著特點，就是喜歡以數字入詩，如「二十四橋明月夜」（《寄揚州韓綽判官》）、「南朝四百八十寺」（《江南春》）、「故鄉七十五長亭」（《題齊安城樓》）等。
（二）散文
杜牧不僅是傑出的詩人，也是繼韓愈、柳宗元之後的散文大家。他的散文，繼承了韓愈散文的優良傳統，內容充實，筆鋒犀利，說理性強，如《阿房宮賦》、《竇列女傳》、《李賀集序》、《答莊充書》等文，都不失為優秀的篇章。其中《阿房宮賦》是杜牧的成名之作，寫於唐敬宗寶歷元年（825）他應進士舉之前。敬宗即位後就大造宮室，窮奢極欲，沉湎於聲色之中。作者不滿於敬宗的行徑，便寫了這篇賦藉以諷刺，希望朝廷能從秦朝自取滅亡的歷史中吸取教訓，從而有所悔悟。在藝術上，這篇文章辭采華美，說理精要，語言流暢，尤其是文中駢散結合、先駢後散的方法，不僅充分發揮了駢文辭賦的形式美和音樂美，也便於融入古文的句式和筆法，使文章更加錯落有致，富於變化。
三、主要參考文獻
（一）傳記
1.劉煦等：《舊唐書》卷一四七《杜佑傳》（篇中附有《杜牧傳》），中華書局，1995年。
2.歐陽修、宋祁：《新唐書》卷一六六《杜佑傳》（篇中附有《杜牧傳》），中華書局，1975年。
3.繆鉞：《杜牧傳》，人民文學出版社，1972年。
（二）作品
1.《樊川文集》二十卷，他外甥裴延翰編。據裴《序》說，杜牧臨死前，將其一生所作詩文，通閱一遍，大部分都燒掉，只留下十分之二三。裴曾受牧指教，保留杜牧手稿，比較焚外，十多七八，後編集為二十卷，其中古律詩二百四十九首，合詩文四百五十篇。
2.田概又編次：《樊川外集》、《別集》，其中雜有他人作品。
3.馮集梧：《樊川詩集注》，上海古籍出版社，1978年。
4.繆鉞：《杜牧詩選》，人民文學出版社，1957年。
5.朱碧蓮：《杜牧選集》，上海古籍出版社，1995年。
（三）其他
任海天：《晚唐詩風》，黑龍江教育出版社，1998年。