一、生平事跡
李商隱，字義山，號玉溪生，又號樊南生，懷州河內（今河南沁陽縣）人。他約生於唐憲宗元和八年（813），卒於唐宣宗大中十二年（858），是晚唐的傑出詩人。
他早年受天平節度使令狐楚的賞識，引為幕府。令狐楚是當時著名的駢文能手，特別善寫奏章。在他的指點幫助下，李商隱很快成了著名的駢文（即四六文）專家。
李商隱和令狐楚的關係很密切，他在大和七年（833）和大和九年（835）兩次赴京應試，都是令狐楚資助的路費。但這兩次都未錄取。直到開成二年（837）經令狐綯在主考官高鍇面前竭力獎譽、推薦才中進士，但未授官。這年冬天，令狐楚病死，李商隱失去憑依，只好另謀出路，到涇州（今甘肅涇川）加入了涇源節度使王茂元的幕府，後來又與他的女兒結了婚。
據說李商隱在此之前（十六至二十歲）曾有兩段戀愛插曲。一次是和一位洛陽姑娘談過戀愛。這位姑娘名叫柳枝，他們見了一次面，相約三天後再相見。可惜的是，李商隱因行裝被朋友先行帶走而無法踐約。後來李商隱再去尋找時，柳枝姑娘已被「東諸侯取去」。詩人後來在《柳枝詩序》中也簡略地記述了這次失敗的戀愛經過。另一次是他「學仙玉陽（在今河南省濟源縣西）」時曾與入道的女宮人發生過戀愛，但由於宮禁森嚴，難以相見，所以也未能成功。這在他的《無題》（相見時難別亦難）、《聖女詞》、《重過聖女詞》等詩篇中，亦可窺見一斑。牛黨據此說李商隱的私生活「詭薄無行」（輕薄隨便），這是不符合事實的。
李商隱和王氏婚後，生活過得很愉快，但在政治上很不得意。當時，牛（僧儒）李（德裕）黨爭十分激烈。令狐楚父子屬於牛黨，王茂元則被視為李黨。李商隱本人雖並無黨派門戶之見，但他入王幕、為王婿後，令狐綯等人極為惱火，說他「背恩」、「無行」，並在政治上加以排擠。從此他不自覺地被捲入了朋黨相爭的漩渦，成了政治鬥爭的犧牲品。令狐綯為相後，他一直受到排擠、壓抑，算是倒了一輩子的霉。
開成四年（839）任秘書省校書郎，調弘農（河南寶靈）尉。
會昌二年（842）任秘書省正字。其後，除大中十一年至十二年（857-858）短期任鹽鐵推官外，其餘時間均為人幕僚，足跡遍及桂州（今廣西）、梓州（今四川）、徐州等地，終身潦倒，抑鬱不得志。四十五歲卒。
後輩詩人崔玨《哭李商隱》說：「虛負凌雲萬丈才，一生襟抱未曾開。」這是對他悲慘一生的恰當的寫照。
二、創作成就
在晚唐，李商隱和溫庭筠以辭章齊名，號為「溫李」；又和杜牧以詩歌齊名，號為「小李杜」。但在詩歌創作上，李商隱的成就超過杜牧，堪稱晚唐詩壇「巨擘」（馮浩語）。李商隱的詩，現存六百多首，有《李義山詩集》三卷，注本以清代馮浩《玉溪生詩集箋注》（上海古籍出版社）較為詳備。
他的這些詩，除了部分應酬之作外，內容大體上可以分為四類：
（一）政治詩（116首）
1.反對藩鎮割據
藩鎮割據是唐代中葉以後一個嚴重的政治問題。對此，李商隱十分關注，寫了不少反對藩鎮割據的詩篇。如《隋師東》通過一次平叛戰爭的記述，指出問題的癥結在於朝政腐敗、賢人失位，認識是比較深刻的。《韓碑》是一首長篇七古，作者除了讚頌韓碑外（韓碑，指韓愈寫的《平淮西碑》），還另有政治寄托。七律《井絡》、《籌筆驛》，則是借歷史上割據必歸滅亡的史實，警告藩鎮收斂野心。
2.反對宦官專權亂政
這些詩，大都寫於大和末年震動朝野的「甘露之變」以後。
文宗即位後，想做一番事業，重用宰相宋申錫。宋申錫資望較淺，力單勢孤，後被宦官排斥，誣告謀反，貶開州。文宗又信用李訓、鄭注，其實這兩個人都是投機家，以為誅宦官，合帝意，有利可圖，急於成事。於是在大和九年（835）十一月二十日，李、鄭兩人預先在左金吾大廳埋伏武士，並上朝奏稱廳後石榴樹上夜降甘露，以誘使宦官仇士良等前往觀看，乘機殺掉，計劃相當周密。可仇士良這傢伙很神，他去的時候，正好一陣風過，掀開帷幕一角，發現有伏兵，便立即逃回殿上，搶先動手，劫走文宗，並派出禁軍大肆捕殺朝官，李訓、鄭注連同未曾與謀的宰相王涯都被殺了，造成了「流血千門，殭屍萬計」的浩劫，史稱「甘露之變」。從此，宦官權勢更大，文宗被軟禁，自稱受制於家奴，連周赧王和漢獻帝兩個亡國之君都不如。
針對這一重大事件，李商隱作有《有感》（五言排律）、《重有感》（七律）等詩，直斥這些幽禁文宗、屠殺士民的宦官為「兇徒」，並痛加抨擊，表現了不尋常的才識膽略。
3.寓政治諷刺於詠史懷古，即詠史詩
這些詩，大都把矛頭指向皇帝。皇帝有一些通病，如好色，不喜聽政，昏庸無能，喜遊獵，好神仙，求長生。李商隱的政治詩，有不少是通過詠史的形式來諷刺皇帝求仙和荒淫誤國。《瑤池》是諷刺唐武宗的，《富平少侯》是諷刺唐敬宗的。其他如《北齊》、《南朝》、《馬嵬》等篇，也都是指斥時事的，批判的矛頭直接指向封建最高統治者。
可見，李商隱的詠史詩，並不是為詠史而詠史，而是借古諷今，借史實影射現實的。
4.反映人民疾苦
在這些詩中，值得一提的是《行次西郊作一百韻》這首長詩，寫詩人從興元（今陝西漢中）回京途中所見的荒涼景象，真實地反映了晚唐社會民生凋敝的情況，具有一定的史詩價值，可與杜甫《詠懷》、《北征》媲美。
（二）詠懷詩（約220首）
這類詩抒寫個人政治抱負、政治失意，生活窮困潦倒，表現抑鬱悲憤，甚至感傷情調。如他的名篇《安定城樓》：
迢遞高城百尺樓，綠楊枝外盡汀洲。
賈生年少虛垂涕，王粲春來更遠遊。
永憶江湖歸白髮，欲回天地入扁舟。
不知腐鼠成滋味，猜意鵷雛竟未休。
這首登臨抒懷之作，寫於唐文宗開成三年（838）。當時詩人二十六歲，應博學宏詞科考試，因受到朋黨勢力的排斥而落選，客遊涇川，寓居其岳父涇原節度使王茂元幕中。詩從安定城樓及城外景色，寫到兩位懷才不遇的古人，又聯想到自己的抱負和志趣。最後，巧用《莊子》中一則寓言，對排擠壓制他的人加以痛斥和諷刺。王安石特別稱賞「永憶」一聯，認為「雖老杜（杜甫）無以過」。另如《宋玉》、《夕陽樓》、《風雨》、《天涯》等篇，都有這方面的內容。這些詩，在客觀上反映了封建社會裡有才華的詩人的共同的不幸遭遇。
（三）愛情詩（無題詩）（116首）
李商隱寫了不少「無題」詩，那些以開頭二字為題的詩，實際上也等於無題。這類詩既有艷情，也有寄托，內容比較複雜，因而引起後世研究者的許多猜測議論。
筆者認為，李商隱的無題詩，絕大部分是愛情詩，另外還有一些已標明題目的愛情詩。
李商隱在二十三歲左右與柳枝有戀愛關係，後來柳枝被一個官僚霸佔，詩人寫有《柳枝五首》，表達了他的懊喪之情。二十一歲和二十五歲之間又與一位姓宋的女道士戀愛，未果，事後念念不忘，因而寫了一些與女道士相思、相愛的詩篇，如《月夜重寄宋華陽姊妹》等。
他與王氏婚後，夫妻感情很好，總的來看，在戀愛問題上，李商隱能衝破封建禮教的束縛，不見得輕浮。如《夜雨寄北》寫得就很動人：
君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池。
何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時。
此詩題一作「夜雨寄內」，是李商隱於大中二年（848）留滯巴蜀（四川）時寄給妻子的一首抒情小詩。當時他的妻子在長安，位於巴蜀之北，故曰「寄北」，詩中表達了詩人對妻子的深摯的思念之情，語淺情濃，一向膾炙人口。
王氏死後，詩人還寫了一些悼亡詩。如《房中曲》：「愁到天地翻，相看不相識。」寫得悲痛欲絕，感情纏綿深沉。
李商隱的無題詩，大多寫得晦澀曲折。可能是由於封建社會中，這種感情不便明言，有的背景也不可考，有的可能有寄托。每首詩所寫情事不同，情況不一，不可一概而論。
（四）詠物寫景詩（約50首）
這類詩寫得細緻妥帖，形象鮮明。如《霜月》：
初聞征雁已無蟬，百尺樓台水接天。
青女素娥俱耐冷，月中霜裡斗嬋娟。
詩以奇特的想像描繪出一幅秋令月夜降霜圖。一二句為實境，三四句進而寫幻境。全篇虛實相濟，極富生趣。《晚晴》、《樂游原》更是寫景抒情的名篇。前一首通過對初夏晚晴明麗景色的描寫，抒發作者獨特的感受，表達了珍重晚晴的人生態度。其中「天意憐幽草，人間重晚晴」二句，尤為人傳誦。後一首寫夕陽西下時登臨古原的感受，寓有家國之憂、身世之感，其內容之豐富，意境之高深，令人歎服！
在藝術成就上，李商隱無體不備，各體都精，最擅長於七律、七絕。
他的詩，想像豐富，構思細密，情辭俱美，格律嚴整，工於比興，巧於用典，富有創新。律、絕更為突出。葉燮在《原詩》中認為李商隱的七律「寄托深而措辭婉」，「實可空百代而無其匹」。
他的政治詩受杜甫影響，開合頓挫，托興深遠。
當然，他的詩也有明顯的缺點。有的過於工巧，失之纖麗，用典太多，晦澀難懂。對此，元好問曾有「但恨無人作鄭箋」（可惜沒有人像漢代鄭玄給《詩經》作箋那樣給李商隱詩作注）的責難。
詩雖忌直白而貴含蘊，隱晦卻絕不是好詩。後來北宋的「西昆詩派」吸收了李商隱詩愛用冷僻典故的短處，對後代詩歌的發展產生了不好的影響。所以魯迅先生說：「玉溪生清詞麗句，何敢比肩，而用典太多，則為我所不滿」。（魯迅1934年12月致楊霽雲的信）
最後，附帶提一下他在駢文方面的成就。李商隱是晚唐駢文的代表作家，他與溫庭筠、段成式三人寫的駢文，號「三十六體」（三人都排行十六，故名）。他的駢、散文今存共三百五十多篇，其中散文二十篇。《四庫全書簡明目錄》說他的駢文「婉約雅飭，於唐人為別格」，散文則古樸奇特，接近韓愈文風。如《李賀小傳》，被人稱為「文章中異觀」（見清王之績《鐵立文起》），是值得重視的一篇敘事散文。
三、主要參考文獻
（一）傳記
1.劉煦等：《舊唐書》，中華書局，1995年。
2.歐陽修、宋祁：《新唐書》，中華書局，1975年。
3.張宋田：《玉溪生年譜會箋》，上海古籍出版社，1983年。
4.岑仲勉：《玉溪生年譜會箋平質》，見張禾田《玉溪生年譜會箋》附錄，上海古籍出版社，1983年。
5.楊柳：《李商隱評傳》，江蘇人民出版社，1981年。
6.劉學鍇、余恕誠：《李商隱》，中華書局，1980年。
7.董乃斌：《李商隱傳》，陝西人民出版社，1985年。
（二）作品
1.馮浩：《玉溪生詩集箋注》，上海古籍出版社，1979年。
2.馮浩：《樊南文集詳注》，德聚堂本。
3.錢振倫、錢振常：《樊南文集補編箋注》，同治望三益齋本。
4.劉學鍇、余恕誠：《李商隱詩選》，人民文學出版社，1978年。
（三）其他
1.鐘銘鈞：《李商隱詩傳》，中州書畫社，1982年。
2.董乃斌：《李商隱的心靈世界》，上海古籍出版社，1992年。