一、生平事跡
皮日休，字逸少，後改字襲美，自號「間氣布衣」、「鹿門子」，又號「醉吟先生」、「醉民」、「醉士」，襄陽（今湖北襄陽）人。他的生年已不可確考，而其《文中子碑》：「後先生（文中子）二百五十餘歲生，曰皮日休。」文中子王通生於隋文帝開皇四年（584），到唐太宗大和七年（833）正好二百五十年，因此皮日休應生於大和八年至開成初年（834-838）之間，是我國晚唐時代的一位重要作家。
皮日休出身寒門。他在《皮子世錄》中自述其家世：「至於吾唐，汩汩民間，無能以文取位。」又說：「自有唐以來，或農竟陵，或隱鹿門，皆不拘冠冕，以至皮子。」
皮子休青少年時，隱居於襄陽鹿門山，閉門讀書，時以漁釣為樂。中年時漫遊許多地方，往返經行於今江西北部和安徽、江蘇、河南、陝西等地。
懿宗鹹通七年（866），皮日休到長安應進士試，不第。便取道洛陽，退歸於壽州（今安徽壽縣），自編《皮子文藪》，作為「行卷」，以備再應進士試時「貢之有司」。
鹹通八年（867）中進士，次年在蘇州為刺史崔璞從事時，與吳中名士陸龜蒙頻相唱和，傳為佳話，時稱「皮陸」。後入朝任著作郎、國子博士等職。
僖宗廣明元年（880）出為毗陵副使，南下途中，參加了黃巢農民起義軍。同年十二月初五，起義大軍攻入長安，十三日黃巢建號稱帝，設置文武百官，任命皮日休為翰林學士。在任職期間，他協助黃巢做了不少事情，如出文告、草赦書等。
中和三年（883），黃巢兵敗，退出長安。皮日休下落不明，大約死於農民軍退出長安之時。
關於皮日休的下落問題，正史無傳。後人的筆記雜著卻有不少傳聞。但歸並起來，不外以下四種：
（一）皮日休因作「讖語」：「欲知聖人姓，田八二十一；欲知聖人名，果頭三屈律。」觸怒黃巢，為黃巢所害。此說首見於北宋初錢易《南部新書》丁卷。主此說者最多，影響也很大。如宋代計有功《唐詩紀事》、晁公武《郡齋讀書》、陳振孫《直齋書錄解題》、元代辛文房《唐才子傳》等，均從此說。
（二）死於南粵。此說見於明人胡應麟《詩藪·雜編卷四》：「皮日休，晚終南粵。一說謂造讖文，黃巢殺之，非也。」
（三）皮日休在黃巢兵敗後逃到會稽，投靠了錢鏐，並在錢鏐手下任太常博士，後死於杭州。此說見於北宋陶岳《五代史補》卷一。
（四）黃巢兵敗後，皮日休被朝廷處死。此說見《該聞錄》：「皮日休陷黃巢，為翰林學士，巢敗被誅。」原書已佚，這條記錄是陸游《老學庵筆記》卷十轉引的。
對以上四種說法，一般認為三、四說可靠一些，但疑點很多，還有待於進一步探討。
皮日休的思想，就其主導方面而言，屬儒家思想體系。他在《襄州孔子廟學記》中把孔子的思想捧到「用之則昌，捨之則亡」的地步。但他對儒家學說的汲取是有所偏重的。他最感興趣的是孟子所謂的「民為貴，社稷次之，君為輕」，這種民本思想有它一定的進步因素。
基於這種「民本」思想，他一再呼籲行仁政，薄賦斂，主張治民重在疏導。而社會現實正與此相反。唐朝末年，政治腐敗，統治階級對勞動人民的壓迫和剝削更加殘酷。這是導致農民起義的根本原因。皮日休正是帶著誅殺無道昏君，革除黑暗統治的願望參加農民起義的。
皮日休是我國封建社會中毅然參加了農民革命的極少數作家之一，也是我國中世紀文人中少有的思想非常激進的知識分子。
二、創作成就
（一）文學主張
皮日休的文學主張，最根本的一條就是強調文學的現實內容和批判精神。他在《文藪序》中明確提出文學創作要做到「上剝遠非，下補近失」，否則就失去了社會功能和存在的價值。
他為文推崇韓愈「以文載道」的主張，稱讚韓文「無不裨造化，補時政」。
他的詩論，受杜甫、元結、白居易的影響很大，強調詩歌的政治作用，反對形式主義的不良風習。他在《正樂府十篇》的序文中批評當時的一些所謂樂府詩，實際上已違背了漢魏以來樂府詩的現實主義傳統。他指出：「今之所謂樂府者，唯以魏晉之侈麗，陳梁之浮艷，謂之樂府詩，真不然矣。」他特別推崇白居易，稱讚白居易的詩是「典誥篇」，「所刺必有思，所臨必可傳」。可以說，皮日休的詩論是白居易詩論在唐末的繼承和發展，更重要的是他在創作中實踐了自己的主張。他的文學主張，主要見於《正樂府十篇》並序。
（二）詩歌
皮日休的詩，現存四百來首，《文藪》中僅存有一卷，凡四十六首，另外三百餘首見於《松陵集》（同陸龜蒙的唱和集）。
他的詩歌，最能代表其成就的是《三羞詩》和《正樂府十篇》。如《正樂府》中的《卒妻怨》、《貪官怨》、《農父謠》、《哀隴民》等，都是「知國之利病，民之休戚」（《正樂府序》）的現實主義作品，對官吏貪暴、戰爭災禍和農民被壓迫、剝削的慘狀作了全面的反映。其中最著名的是《橡媼歎》：
秋深橡子熟，散落榛蕪崗。
傴傴黃發媼，拾之踐晨霜。
移時始盈掬，盡日方滿筐。
幾曝復幾蒸，用作三冬糧。
山前有熟稻，紫穗襲人香。
細獲又精舂，粒粒如玉璫。
持之納於官，私室無倉箱。
如何一石余，只作五斗量？
狡吏不畏刑，貪官不避贓。
農時作私債，農畢歸官倉。
自冬及於春，橡實誑飢腸。
吾聞田成子，詐仁猶自王。
吁嗟逢橡媼，不覺淚沾裳。
本詩是皮日休《正樂府》十首中的第二首。詩中塑造了一個拾橡子的老婦人形象，並通過橡子和稻粒的鮮明對比，深刻地揭示了當時社會尖銳的階級矛盾。作品的思想內容和語言風格，都與白居易新樂府相近。但在表現力方面，遠遠不及白詩。
另外，他還有一些詠史的短章，也是較好的作品。如《汴河懷古二首》之二：
盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。
若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。
詩人在批判隋煬帝開運河的主觀動機的同時，也不抹殺這一工程在客觀上的積極作用。這種看法是有一定道理的，但不全面。運河實際是千百萬被奴役的人民親手開鑿的，「論功」應記在人民頭上，不應當記在皇帝一個人的身上。
（三）文賦
皮日休的文，幾乎全部收集在他的《文藪》裡。另外，《全唐文》輯錄其短文七篇。
他的散文和辭賦，大都借古諷今，揭露黑暗，抒發憤慨，具有強烈的現實性和戰鬥性。如他早年寫的《鹿門隱書》（六十篇），指責時政，就很尖銳深刻。
又如《讀〈司馬法〉》和《原謗》。前者是一篇對古代兵法的《司馬法》的讀後感，作者用古今對比的寫法，揭露了唐末政治腐敗、戰禍不休的混亂局面。後者從怨天說到怨皇帝，字裡行間充滿著反封建統治的思想。兩篇文章結合起來看，這種強烈的叛道精神，正是唐末階級鬥爭激化的反映，也是皮日休後來參加黃巢起義的思想基礎。特別是他的諷刺性小品文，如《悲摯獸》等，魯迅先生稱之為「一塌糊塗的泥塘裡的光彩和鋒芒」（《小品文的危機》）。
總的來看，皮日休的詩文，比較真實地反映了當時的社會現實，深刻地揭露了晚唐政治的腐敗，無論思想性還是藝術性都是很強的。但其中也有少數篇章流於呆板、枯燥的說教，藝術性較差。
三、主要參考文獻
（一）傳記
辛文房：《唐才子傳》卷八（舒寶璋校注本），中州古籍出版社，1987年。
（二）作品
1.蕭滌非、鄭慶篤：《皮子文藪》，上海古籍出版社，1981年。
2.《全唐文》卷七九六至七九九，中華書局影印嘉慶本，1985年。
3.《全唐詩》卷六八至六一六，中華書局，1960年。
（三）其他
1.劉楊忠：《皮日休簡論》，《中國古典文學論叢》（一），人民文學出版社，1984年。
2.申寶昆：《皮日休研究中若干問題討論綜述》，《棗莊師專學報》1985年第1期。