一、生平事跡
杜荀鶴，字彥之，自號九華山人，池州石埭（今安徽石台縣）人。生於唐武宗會昌六年（846），卒於哀帝天祐四年（907），是晚唐傑出的現實主義詩人之一。
相傳杜荀鶴系杜牧出妾所生。他出身貧寒，自稱「江湖苦吟士，天地最窮人」（《郊居即事投李給事》）。因此，無人舉薦，應試連年落榜。後來，有一次，他路過洛陽，謁見大軍閥宣武鎮節度使朱全忠，座談時，天突然下起雨來，朱全忠迷信，認為這是天泣，「不知何祥（徵兆）」。當時在座的諸生皆賦詩獻上。杜荀鶴作道「同是乾坤事不同，雨絲飛灑日輪中。若教陰朗都相似，爭表梁王（指朱全忠）造化功」（《唐才子傳》），把朱全忠吹捧了一番。朱聽了很高興，便把他的名字送給考官，因此，昭宗大順二年（891），年已四十六歲的杜荀鶴才在「朋人登第盡」的情況下，被主考官禮部侍郎裴贄取為進士第八。裴贄還在新進士謝恩日稱讚他的詩「有陳（子昂）體，可以潤國風，廣王澤」，希望他能成為「中興詩宗」。杜荀鶴對裴贄更是感恩不盡。
此後，由於時局混亂，杜荀鶴又回到自己的故鄉。他有才名，當時治理他家鄉的寧國節度使田對他很敬重，請他為幕客（從事）。昭宗天復三年（903），田準備在宣州起兵反對楊行密（淮南鎮節度使，田的頂頭上司），並派杜荀鶴間道到洛陽會見朱全忠轉達密謀。他到洛陽，受到了朱全忠的厚待。不久田兵敗被殺，他便留在洛陽。天祐元年（904），朱全忠逼遷昭宗到洛陽，把持朝政，薦杜荀鶴為翰林學士，主客員外郎，知制誥，但他不久就病死了。
二、創作成就
杜荀鶴的詩集名「唐風集」，存詩三百多首，都是近體，其中以七律為最多，成就也最高。
杜荀鶴一生主要生活在黃巢起義前後這一時期。他為數不多的一些優秀作品，比較真實地反映了黃巢起義失敗後的社會面貌，描繪了生活在這一時代勞動人民所遭受的深重苦難。《山中寡婦》是其中最著名的一首：
夫因兵死守蓬茅，麻苧衣衫鬢髮焦。
桑柘廢來猶納稅，田園荒後尚征苗。
時挑野菜和根煮，旋斫生柴帶葉燒。
任是深山更深處，也應無計避征徭。
詩中通過對一位山中寡婦悲慘生活的具體描繪，對統治階級無休止的剝削進行了有力的揭露。其中「時挑野菜和根煮，旋斫生柴帶葉燒」二句，寫寡婦生活之貧困，非親眼所見不能寫出。以七言近體寫樂府題材，原是作者首創，本篇是這方面一個成功的探索。
他的另一首七律《亂後逢村叟》，寫官府的殘酷而又無處不到的剝削壓搾，內容也很深刻，可與《山中寡婦》參讀。
此外，他的《題所居村舍》、《田翁》等詩，寫的也是這方面的內容。
他還有一首七絕《再經胡城縣》，在唐末詩歌中也是較有名的作品：
去歲曾經此縣城，縣民無口不冤聲。
今來縣宰加朱紱，便是生靈血染成。
詩中通過敘寫兩次經過胡城縣的所見所聞，揭露封建官僚草菅人命，冤殺百姓，不但不受懲罰，反而得到獎賞的不合理的現實：一面是「縣民無口不冤聲」，一面則是「縣宰加朱紱」，兩者對比何等鮮明、強烈。詩的末句「便是生靈血染成」，是無情的揭露，也是憤怒的控訴。詩人將縣宰（縣令）陞官後佩戴的朱紅印紱與百姓的鮮血聯繫起來，更加令人觸目驚心。
杜荀鶴繼承了杜甫、白居易的現實主義創作方法，用近體來寫杜甫、白居易用新樂府體所寫的內容，這在詩歌形式運用上，可以說是一個新的突破。
杜荀鶴是一個很勤奮的詩人，他說：「自小癖（原作僻）於詩，篇篇恨不奇。苦吟無暇日，華發有多時。」（《投李夫人》）長大後，更為努力，所謂「此心閒未得，到處被詩磨」（《泗上客愁》），以至「乍可百年無稱意，難教一日不吟詩」（《秋日閒居寄賢達》）。他如此刻苦努力，再加上獨具的才華，在晚唐不失為「詩家之雄傑者」（顧雲序其《唐風集》語）。
他的詩，由於寫得比較質樸通暢，明白如話，吸取白居易新樂府的語言特色並運用到律詩創作上來，以形成自己的藝術風格。後人因此稱之為「杜荀鶴體」（見《滄浪詩話·詩體》）。
三、主要參考文獻
（一）傳記
辛文房：《唐才子傳》卷九，古典文學出版社，1957年。
（二）作品
1.杜荀鶴的詩集名《唐風集》，中華書局排印本，系以貴池劉氏刻本作底本，校以《全唐詩》，並根據《全唐詩》補錄了五律四首，七律一首，七絕四首。
2.《杜荀鶴文集》（宋蜀刻本唐人集叢刊），上海古籍出版社，1994年。
3.《聶夷中詩·杜荀鶴詩》，中華書局，1959年。
（三）其他
1.計有功：《唐詩紀事》卷六五，上海古籍出版社，1987年。
2.任海天：《晚唐詩風》，黑龍江教育出版社，1998年。