一、生平事跡
李煜（937-978），初名從嘉，字重光，號鍾隱，又稱鍾山隱士、鍾峰隱居、鍾峰隱者、鍾峰白蓮居士、蓮峰居士，李璟第六子，五代十國時南唐最後一個皇帝，習慣上稱為南唐後主，也稱李後主。
他的祖父李忭，本為徐州（今屬江蘇）人，與養父徐溫同為吳王楊溥部下。太和元年（929），李忭開始在吳專權。升元元年（937），李忭代吳自立（史稱先主），建立南唐政權。南唐國力較弱，到中主李璟（李忭的長子）嗣位時，後周世宗柴榮四次親征南唐，958年，李璟被迫上表以國為附庸，去帝號，稱南唐國主（史稱中主或嗣主），並向周進貢。960年因受北宋威脅，遷都洪州（今江西南昌市）立李煜為太子，留守金陵。宋太祖建隆二年（961）六月，中主李璟於南昌病卒（年四十六，在位十九年，即937-961年）；七月，二十五歲的李重光於金陵嗣位（史稱後主），改名為煜，又遷都回金陵。
李煜即位後，政治上無所作為，勉強維持舊有江山，軍事上處於挨打、防禦局面，繼續向宋稱臣，不能正式稱用皇帝尊號（降稱江南國主），反而還要大量向宋進貢。據記載，甚至有一年中就遣使至宋進貢三次之多（見《十國春秋》十七），以至府庫空竭。
宋太祖（趙匡胤）時，李煜曾派七弟從善去汴京（開封）作人質，宋朝打了勝仗，南唐要去祝賀。據說他也曾上表請求從善歸國，宋太祖不許，他無可奈何。就這樣，宋太祖仍然沒有放過他，曾幾次叫他到汴京，他違命不敢去，主要是怕扣留。後來，局勢愈來愈緊張，戰和都不行，他只好屈辱偷生，稱臣稱子，稱宋為父，心情抑鬱，想尋求解脫，又不能公開出家為僧，便篤信佛教，大修佛寺，廣度僧尼，全由國家供養，耗費大量錢財。
作為一個封建帝王，李煜在生活上同樣奢侈享樂，同樣好聲色，又能喝酒。宋人筆記載：宋滅南唐後，後主的一個寵妾被宋一大將所虜，晚上點燈，女的講煙氣太大，改點燭，說煙氣更大。問：後主宮中點什麼？答：每人房中有大明珠。李煜先娶能歌善舞、長得很美的大周後（周宗的女兒娥皇），大周後臥病，又和她的妹妹小周後私通。李煜詞中有三首《菩薩蠻》（「花明月暗籠輕霧」、「銅簧韻脆鏘寒竹」、「蓬萊院閉天台女」），都可能是為小周後所作。
宋太祖開寶七年（974），宋遣曹彬、潘美（《楊家將》中為潘仁美）等帶兵伐南唐（見《南唐演義》），直到宋和吳越會師圍金陵，李煜才下令與宋兵交鋒，南唐兵力不行，戰鬥力很弱，金陵被圍約一年，李煜困居金陵近一年。這期間，李煜兩次派人到汴京見宋太祖，請求休戰，宋說：「天下一家，臥榻之側，豈容他人鼾（酣）睡。」
開寶八年（975）十一月二十七日夜半金陵城破。城破之時，有說他正在靜居寺裡聽經，也有的說他準備自殺。另外，幾次不答應去汴京（求救於契丹，未果）說明思想有所準備。
城破，肉袒出降，曹彬同意他留幾天，整理行裝後，由大運河北上，押往汴京（今河南開封市），當了俘虜，隨宋軍北行者共有子弟及官屬四十五人。
到汴京後，宋太祖因他守城拒降，便封他一個帶有恥辱性的封號「違命侯」。從此，他開始了由皇帝變為階下囚的俘虜生活，環境、身份起了翻天覆地的變化。國破家亡，雖未被殺，生活卻極其屈辱，行動受人監視。這些，筆記、傳記中均有記載。他自己在寄給金陵舊宮人的信中也說：「此中日夕只以眼淚洗面。」（見王銍《默記》）
開寶九年（976）十月，趙匡胤死，其弟趙廣義即位為太宗，改元太平興國。李煜去「違命侯」，改封「隴西郡公」，但生活並無真正改善，行動仍受監視。太平興國二年（977），《宋史》說他「自言其貧」，宋太宗聽後，每月給他加薪。
有一次，太宗派徐鉉（南唐宰相，降宋後為左散騎常侍，遷給事中，太宗命其校訂《說文解字》）去看他時，他相持大哭，「默不言」，忽然長歎曰：「悔當時殺了潘佑（內史舍人，曾連上疏，報論時政）、李平（戶部侍郎）。」徐鉉回來後，太宗問他：「後主何言？」徐不敢隱。又因作「小樓昨夜又東風」和「一江春水向東流」之句，太宗聞之大怒，於太平興國三年（978）七月七日李煜四十二歲生日的時候，叫他弟弟趙廷美送酒飯，酒中放有牽機藥，服後毒發，手腳牽機而死，死時已是八日的時辰。（見宋·王銍《默記》捲上）徐鉉《墓誌》只說「昏於地」，不敢講如何死的。
余懷《玉琴齋詞序》：「李重光風流才子，誤作人主。」此話有理！李煜作為一個封建帝王，是一個不稱職的、不合格的帝王，無能的亡國之君；但他卻是一個頗有天賦的詞人。王國維《人間詞話》云：「後主為人君所短處，亦即為詞人所長處。」這與他的出身、環境、教養等有關。他的父親李璟也是一位詞人，詞作不多，流傳的僅四首（見宋人所編《南唐二主詞》），為人傳誦的是《攤破浣溪沙》二首，其一名句：「細雨夢迴雞塞遠，小樓吹徹玉笙寒。」李煜從小聰明，外貌也美，額寬，臉修長，一目重瞳似項羽，得到父親、老師們的專門指教，學習方面有得天獨厚的條件，文化修養超過五代其他國君，又好學，工書（學柳公權）善畫（畫得最好的是飛禽，又喜畫墨竹；宋《宣和畫譜》錄有他很多畫），通曉音律（會唱、會制譜），能詩文（《全唐詩》收其詩十首，《全唐文》收其文少量），但以詞的成就為高。南宋人輯他和李璟的詞為《南唐二主詞》，集中真偽難辨，比較可靠的是三十多首，夏承燾先生考證為37首，也有人說35首。作品雖不多，但深受人們的重視。
二、創作成就
由於李煜從皇帝降為階下囚的巨大變化，他的詞作也明顯地呈現出前後兩期的不同風貌。
（一）前期（三十五歲前，即南唐滅亡之前）
這一時期，李煜過的是太子、帝王的生活，詞作大都描寫宮廷豪華生活和男女戀情，在題材上沒有超過花間派。
李煜十八歲時就與比他大一歲的大周後（即周昭惠後，周宗的女兒）結婚。如前所述，大周後長得很美而有才華，精通音律，能歌善舞，尤善琵琶。盛唐流行的《霓裳羽衣曲》安史之亂後失傳，大周後得其殘譜，重加整理，以琵琶奏之。（見陸游《南唐書》卷一六《后妃諸王列傳》）
李煜對音樂的興趣愛好，與大周後有很大關係。
李煜前期詞未能擺脫花間派影響，思想內容無可取之處，但在藝術成就上卻超過花間詞人。
這時期的代表作如《浣溪沙》（紅日已高三丈透）和《玉樓春》（晚妝初了明肌雪），前者寫他通宵達旦地聽歌看舞，飲酒作樂；後者描寫宮人在宮廷裡奏樂歌唱的情景，畫面都十分鮮明突出。又如《菩薩蠻》（花明月暗籠輕霧）、《清平樂》等，則著意描寫男女生活和悲愁情緒，具有感染人的力量。
（二）後期（南唐亡至978年李煜去世）
這是他由皇帝一降為囚徒的時期，也是他成為大詞人的時期。生活境遇的急劇變化，使他在思想上來了個一百八十度的大轉變，詞作雖只有十首左右，卻是他詞的精華所在，幾乎無一不佳。
馬令《南唐書》載，被俘離金陵時，望石城泣下，在舟中賦詩云：「江南江北舊家鄉，三十年來夢一場。吳苑宮闈今冷落，廣陵（揚州——引者注）台殿已荒涼。雲籠遠岫愁千片，雨打歸舟淚萬行。兄弟四人三百口，不堪閒坐細思量。」這是他押坐船上，往北航行，眼看故都石城越來越遠，感慨萬端，而寫成的一首詩。可見他創作風格的轉變。
但夏承燾先生《南唐二主年譜》（見《唐宋詞人年譜》）認為非李作，因詩中有「兄弟四人」句，而其兄弟不止四人。我們認為，以李作為是。李煜有十個兄弟，但前五個已死，他是老六，還有「兄弟四人」，其中從善在汴京當人質，不在南京。正好「兄弟四人」，與詩意相符。
後期詞與前期比較，詞風明顯大變。在後期詞中，他自己就是抒情的主人公，愁、怨、恨、憶（懷）的情緒佔據主導地位，已無絲毫昔日歡樂可言。
詞的內容主要追懷昔日的繁華生活，抒發國破家亡、身入囹圄（監獄）的怨和恨，籠罩著哀怨悲歎的低沉情緒，所謂「亡國之音哀以思」（黃升《唐宋諸賢絕妙詞選》卷一評《烏夜啼》「無言獨上西樓」語）。思想境界不高，但有極大的感染力，多少年來贏得人們的廣泛同情和讚賞。這是因為，其中抒發的「離愁別恨」等感情，在封建社會中有一定的普遍性，能引起人們感情上的共鳴。
在內容題材方面，李煜擺脫了「花間派」專寫女人瑣事的狹小天地的束縛，擴大了詞的境界，把詞帶上了抒情的道路，提高了詞的地位，對詞體文學的發展具有一定的貢獻。其《虞美人》向來被認為是李煜的代表作：
春花秋月何時了，往事知多少？小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。
雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。
此詞雖然抒寫的是亡國之痛和幽囚之悲，但語言清晰，意境透明，不依靠外在的描摹來烘托氣氛，而是以自己的心境去觀照和體驗事物，使之有一種「語盡意不盡」的藝術境界。再看他的《浪淘沙》：
簾外雨潺潺，春意闌珊。羅衾不耐五更寒，夢裡不知身是客，一晌貪歡。
獨自莫憑欄，無限江山，別時容易見時難。流水落花春去也，天上人間。
從這首詞中我們可以窺見他寄人籬下，借酒澆愁，以一時醉夢之歡，麻痺自己國破家亡的痛苦。比較起來，這首詞的基調最為低沉，情緒最為頹廢。
又如《相見歡》：「林花謝了春紅，太匆匆，無奈朝來寒雨晚來風。胭脂淚，相留醉，幾時重？自是人生長恨水長東。」這些詞，在以前文人詞中，從來不曾有過，都是熱烈抒情之作，都寫親身的經歷和感受，不是無病呻吟、矯揉造作之詞。
李煜的詞，藝術性極高，歷來都給予高度評價。如晚清的王鵬運《半塘老人遺稿》說他的詞「超逸絕倫，虛靈在谷」。王國維《人間詞話》寫道：「詞至李後主而眼界始大，感慨遂深，遂變伶工之詞為士大夫之詞。」
三、主要參考文獻
（一）傳記
1.薛居正：《舊五代史》，中華書局，1976年。
2.歐陽修：《新五代史》，中華書局，1974年。
3.脫脫：《宋史》卷四七八《李煜傳》，中華書局，1977年。
4.徐鉉：《李後主墓誌銘》，見《徐文公文集》卷二九。
5.夏承燾：《唐宋詞人年譜》（南唐二主年譜），上海古籍出版社，1979年。
（二）作品
1.王國維：《南唐二主詞》，見《晨風閣叢書》，又見《王忠愨公遺書》加以考定真偽，輯有前人評語。
2.唐圭璋：《南唐二主詞彙箋》，正中書局，1936年。
3.王仲聞：《南唐二主詞校訂》，中華書局，2007年。
4.詹安泰：《李璟李煜詞》，人民文學出版社，1958年。
（三）其他
1.詹幼馨：《南唐二主詞研究》，武漢出版社，1992年。
2.謝世涯：《李後主詞研究》，學林出版社，1994年。