一、生平事跡
范成大，字致能，平江吳郡（今江蘇省蘇州市）人，生於宋欽宗靖康元年（1126），卒於宋光宗紹熙四年（1193），為「中興四大家」之一（另三人是陸游、楊萬里、尤袤），在詩歌成就上僅次於陸游，是南宋前期政治地位較高的著名作家之一。
他早年家境較為艱困。十四五歲時，他的父母先後去世。父母死後，他十年不出，在家料理兩個妹妹出嫁的事；取唐人「只在此山中」的詩句，自號「此山居士」，無意於科舉。後來聽從父親友人的勸告，才學習科舉文章，在宋高宗紹興二十四年（1154）他二十九歲時考中進士，出任徽州司戶參軍，過了幾年入朝任秘書省正字、吏部員外郎等職。
乾道六年（1170），宋孝宗為索取河南「陵寢」之地（指北宋帝王陵墓所在地），派他出使金國。行前，他做好了「不戮則執」的思想準備，安排好家事。至金，面對金朝皇帝，他大義凜然，詞氣慷慨，終於不辱使命，全節而歸，受到了朝野稱道，遷官中書舍人。但此後隨著奸佞當道，朝政日非，范成大不能在朝中立足。十多年中，他先後輾轉於靜江（桂林）、成都、明州（寧波）、建康（南京）等地擔任行政長官，為人民做了一些好事。這中間，淳熙五年（1178），他曾被任命為參知政事，不過前後才兩個月的時間，就獲罪落職。晚年退居石湖，自號石湖居士。六十八歲時去世。
二、創作成就
范成大著有《石湖集》，存詩一千九百多首。總的來看，他的詩，可分早、中、晚三期。
他早年孤貧，學詩又頗宗中唐白居易、張籍、王建樂府，所以雖也受過江西詩派的影響，而詩作仍有比較強烈的現實主義精神，如《催租行》和《後催租行》就是這方面的代表作品，而《後催租行》揭露尤為深刻：
老父田荒秋雨裡，舊時高岸今江水。
傭耕猶自抱長饑，的知無力輸租米。
自從鄉官新上來，黃紙放盡白紙催。
賣衣得錢都納卻，病骨雖寒聊免縛。
去年衣盡到家口，大女臨歧兩分首。
今年次女已行媒，亦復驅將換升斗。
室中更有第三女，明年不怕催租苦！
此詩作於詩人官徽州（治今安徽歙縣）司戶參軍時，當時他三十幾歲。詩中通過描寫一家老農在災荒之年被催租逼得賣女鬻女、傾家蕩產的悲慘情狀，深刻揭露了統治者橫徵暴斂的罪行。這位老農「不怕催租」的原因只是有三個女兒可賣，看似自我慰藉，實則字字血淚。應該指出的是，骨肉生離，其慘狀更勝於死別。在寫法上，此詩基本上是客觀描寫，作者自己沒有出場，也不加評論，處處讓「事實」說話，這就使得詩的揭露和控訴更深刻有力。
中年以後，他閱歷漸廣，在詩歌創作上內容也越來越豐富。尤其是他奉命出使金國時，不僅全節而歸，為朝野所稱道，而且還把沿途的所見、所聞、所感寫成了七十二首絕句，集中表現了他的愛國思想和民族氣節。這組詩，有的描寫金國的風習與中原殘破景象；有的反映淪陷區人民的痛苦生活和盼念恢復的願望；有的通過憑弔先烈，譴責宋代統治者的昏庸誤國；有的借對壯麗河山的描寫以寄托深沉的故國之思。這些詩所表現的方式雖不盡相同，然而他強烈的愛國思想卻如一線貫穿，從而使這各有篇題的七十二首絕句，合之則為一個有機整體，成為石湖愛國詩篇中最有價值的部分。其中，如《清遠店》、《雙廟》、《州橋》等，都是歷來傳誦的愛國篇章。這種愛國思想最突出的表現，要算《州橋》：
州橋南北是天街，父老年年等駕回。
忍淚失聲詢使者：幾時真有六軍來？
這是范成大七十二首絕句中第十六首，作於孝宗乾道六年（1170）出使金國途經北宋故都汴京時。這時，汴京淪陷已經四十餘年，父老們年年盼望南宋軍隊打回老家。此詩即以北宋時的皇城御街為背景，形象生動地描繪出一幕汴京父老遇到南宋使節時的感人場景，表現了他們的痛苦處境和渴望南宋收復中原的熱切心願。特別是最末「幾時真有六軍來」一句，既表達了父老的心願和失望，又無疑是對南宋朝廷乞和政策的諷刺，真可謂字字真情，催人淚下，「沉痛不可多讀」（清·潘德輿《養一齋詩話》）！
他晚年歸隱蘇州石湖，過了十年閒居的田園生活。這段時間的詩歌創作，可以《四時田園雜興》六十首為代表。這六十首七絕，是他獲得「田園詩人」稱號的根據之所在。值得注意的是，范成大的田園詩與傳統的許多田園詩有所不同。田園詩，在我國，從陶淵明起，就開始引人注目了。後來，王績、王維、孟浩然、儲光羲等人都寫過一些描寫田園風光的作品，但由於各種原因，這一類作品大都是以恬淡閒適為基本特徵。而范成大的田園詩則把描寫自然風光和揭露封建剝削結合起來，使現實性不強的田園詩開始有了深刻而豐富的內容。當然，這裡面有時也不免夾雜一點作為一個封建士大夫的欣賞的目光和隱逸的情趣，但這卻掩蓋不了這組詩的成就與光輝。它在我國田園詩中有著特殊的地位。
總之，最能代表石湖詩歌成就的就是這組《四時田園雜興》六十首和使金時寫的那組弔古傷今的紀行之作，主要特色是融中晚唐詩風與江西詩法於一爐，清新婉峭，奔逸雋偉。
三、主要參考文獻
（一）傳記
脫脫：《宋史》卷三八六《范成大傳》，中華書局，1977年。
（二）作品
1.范成大：《范石湖集》，上海古籍出版社，1981年。
2.沈欽韓：《石湖詩注》，《叢書集成》本。
3.周汝昌：《范成大詩選》，人民文學出版社，1959年。
4.黃畬：《石湖詞校注》，齊魯書社，1989年。
（三）其他
1.《古典文學研究資料彙編》楊萬里、范成大卷，中華書局，1964年。
2.顧志興：《范成大詩歌賞析集》，巴蜀書社，1991年。