一、生平事跡
楊萬里，字廷秀，號誠齋，吉州吉水（今江西吉水縣）人。生於宋高宗建炎元年（1127），比陸游小兩歲，比范成大小一歲。
他家先世沒有做官的，其父楊芾，字文卿，精通《易》經，在家鄉以塾師為業，雖家境清貧，但「忍饑寒以市書，積十年得數千卷」（胡銓《楊君文卿墓銘》），以此教育子孫，明經重教，又嘗攜萬里拜見張九成等名儒。
他於高宗紹興二十四年（1154）中了進士，時年二十八歲，與詩友范成大同年登第。初任地方官，後入朝為東宮侍讀，官至寶謨閣學士。他為人剛正，遇事敢言。晚年因指摘時政，得罪權相韓侂胄而去職，家居十五年不出，最後憂憤成疾，於宋寧宗開禧二年（1206）去世。
二、創作成就
（一）詩歌
作為一個詩人，楊萬里也是很有成就的。在南宋詩壇上，他與陸游、范成大、尤袤並稱為「中興四大詩人」。他的詩文全集，今存一百三十餘卷，詩共四千二百多首，是我國歷史上寫詩最多的作家之一。
他作詩初學江西詩派，中年以後才盡焚少作，轉而學晚唐人和宋代王安石的絕句，以後「忽若有悟」，誰也不學了，立志要走自己的路，所謂「黃（庭堅）陳（師道——引者注）籬下休安腳，陶（淵明——引者注）謝（靈運——引者注）行前更出頭」（《跋徐恭仲省干近詩》），終於形成一種獨具風格的詩體——「楊誠齋體」。
從「誠齋體」的內容來看，以描寫自然景物的詩作為最多。這些詩在風格上清新雋永，生動活潑，是作者觀察自然、師法自然的結果。在他的詩中，雖然也有一些關心國事、同情民生疾苦的作品，但無論從質量或數量上看，都遠不及陸游和范成大。所以，最能代表「誠齋體」詩歌成就的還是對自然景物的描寫。如《小池》、《曉出淨慈送林子方》其二、《正月二十八日峽外見燕子》等，都表現了詩人對大自然的喜愛。其《小池》詩尤為人們傳誦：
泉眼無聲惜細流，樹陰照水愛晴柔。
小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭。
此詩為淳熙三年（1176）作於吉水，當時楊萬里閒居在家。詩以清新靈活的筆調，勾勒出一幅意趣盎然的初夏荷塘景色圖，表現了詩人靜觀自得的審美情感。
除寫景詩之外，楊萬里反映社會現實生活的詩雖為數不多，但其中有少數詩篇的質量很高。如《憫農》、《初入淮河四絕句》等詩，或反映農民生活的困苦，或抒發對國土淪陷的哀痛，具有一定的現實意義。
「誠齋體」的藝術特色，前人把它歸結為善用活法。「活法」二字，最早是江西派的呂本中提出來的。它要求詩人在不破壞規矩法度的前提下，盡可能追求變化，從而給讀者以圓轉輕鬆之感（見劉克莊《江西詩派小序》）。但誠齋體所遵循的活法內容更為豐富。具體說來，大致有以下三個特點：
1.新鮮別緻的構思。這突出表現在，他善於捕捉自然景物的特徵和變態，並通過聯想和想像，用擬人化的手法把所描寫的對象寫得生動細緻而饒有趣味。如《夜宿東渚放歌》（其二）寫千變萬化的雲霞，在想像構思上就十分新奇。
2.詼諧幽默的情趣。有些常見的自然景物，本無深意，但在楊萬里的筆下，便妙趣橫生，詩意盎然。如《戲筆》一詩，在一種幽默感中，寫出了詩人對自然、對生活的獨特感受。詩是這樣這寫的：
野菊荒苔各鑄錢，金黃銅綠兩爭妍。
天公支與窮詩客，只買清愁不買田。
其他如《嘲蜂》、《嘲稚子》、《鴉》、《檄風伯》、《題山莊草蟲扇》、《初秋戲作山居雜興俳體詩二解》、《閒居初夏午睡起二絕句》其二、《有歎》等詩，都體現了幽默詼諧的諧趣。所以清人呂留良等說：「不笑不足以為誠齋之詩。」（《宋詩鈔》）這種「風趣」實質上是詩人樂觀和熱愛生活的精神的自然流露。
值得指出的是，「誠齋體」詩也不是篇篇引人發笑，有些詩表現出作者熱愛生活的情趣，寫得也很出色。《夏夜追涼》、《探梅》、《宿新市徐公店》等，都能給讀者帶來一種生新的意境，充滿著生活氣息。
3.自然活潑的語言。這一點與江西派詩人相比尤為突出。在語言的使用上，他反對襲用前人陳言，提倡脫口而出，追求詩歌語言的口語化，大膽地採用民間俗語俚詞入詩。這樣，其好處是平易自然，雅俗共賞。但有時「俚熟過甚」，近於「打油」。「先生吃菜不吃肉，先生飲泉不飲酒」、「低低簷入低低樹，小小盆盛小小花」之類，就是不足取的。
總的來說，楊萬里詩風多樣，尤其以風趣通俗的「誠齋體」為人所推重。
（二）其他作品
除詩歌之外，他還有散文、賦和詞等其他作品。他的散文數量較大，而且體裁眾多。雖然他的文名不及詩名，但還是留下不少好文章，如《千慮策》、《浯溪賦》、《歐陽伯威脞辭集序》等，均為一時傳誦的名篇。他的詞作不多，《全宋詞》共收十五首，其韻致與詩風相近。他在文學理論方面也有獨特的見解，寫過一些有價值的論文。
三、主要參考文獻
（一）傳記
脫脫：《宋史》卷四三三《楊萬里傳》，中華書局，1977年。
（二）作品
1.《楊誠齋集》，《四部叢刊》本（全集），《四部備要》本（詩集）。
2.周汝昌：《楊萬里選集》，上海古籍出版社，1962年。
（三）其他
1.《古典文學研究資料彙編》楊萬里、范成大卷，中華書局，1964年。
2.王守國：《誠齋詩研究》，中州古籍出版社，1992年。
3.章楚藩：《楊萬里詩歌賞析集》，巴蜀書社，1994年。