我還有一個故事要講一講。從前某大國有個年輕的王子，位高權重，不久就要登基稱帝，所以身邊的朝臣都不允許他離開宮殿。「殿下，外面沒有什麼會讓您感興趣的。」宮務大臣說，「外面只有你的臣民。」王子的老師原則上對宮務大臣言聽計從，也告訴王子說，出門旅行不是看外面大千世界的好方法，是為權威人士所不齒的行為。
老師對教育有深刻的認識，王子的宮殿被安排在宮殿內最高殿宇的頂層，其中陳設無不美麗和諧。斑岩做的地板被磨得像一顆星星那樣明亮，上面還鋪著韃靼地毯和地氈，地氈上鑲嵌著從印度洋海底採集上來的珍珠。還有雪花石膏柱子，上面雕刻著精美的圖案；傢俱是用埃及古墓才能找到的那種綠石做成的，頗有畫龍點睛之效。王子的寢室裡也擺著世界上最漂亮的東西—阿波羅神像，製作極為精美，在光線下似乎會動；還有一張掛毯，是用最上等的絲織成的，上面繡著恩底彌翁的真正歷史—他進入昏睡狀態並不是因為中魔，而是害怕年老。牆上還掛著威尼斯畫像，色彩和諧悅目，顏色深淺得當，把戰爭的硝煙畫成迷霧，把交戰的軍隊畫成幻想中的人物。還有獨角獸的牙齒做成的小書架，上面有精緻的十四行詩的詩集，裡面的詩歌結構精巧，措辭純淨，凡讀者無不覺得自己深沐愛河。
面對這些機巧精美之物，年輕的王子帶著強烈的好奇心在尋思：他會接連幾個鐘頭眼睛盯著恩底彌翁的壁掛，看著因睡眠而更顯神聖的美；他會撫摩阿波羅的塑像，如同失明的人撫摩愛人的嘴唇；有時候，他也會翻看愛情十四行詩，感受撲面而來的詩人的神聖氣息。
但除此之外，這間房子最美妙之處在窗子。王子可以透過窗子俯視自己的王國：這個王國不是玻璃，而是由寶石組成的，中間有紅條紋瑪瑙、金綠玉、翡翠石等各種材料，經年累月，這些材料融合在一起。透過這窗戶向外看，外面的光線非常明亮，勝過正常日光，但這些寶石融合在一處，又散發出神秘的光線，模糊了四季的界限：這裡沒有寒霜的徹骨，也沒有陽光的刺眼。白晝和黑夜悄悄更替，就是陰影也不過像是桃子上輕柔的一道擦痕。老師說：「我們不能讓殿下受到凡俗事物的影響。若是他得知季節的嬗變，他會對自己的權威失去信心。」和往常一樣，宮務大臣對老師的話也表示贊同。
所以這位年輕的儲君往往長時間地看著這奇妙的窗外之景。他能看到裝飾性的花園，這裡有鸛鳥的鳴叫，有花兒的歌唱—在花園後面，他能看到自己領地下的翡翠色土地。春去夏來，秋盡冬至，但在這裡，一切都是靜悄悄的，光線平靜而明朗，年輕的王子常常不知不覺地進入夢鄉。
但有一天—是他十三歲生日那天—他突然做了個奇怪的夢。他夢到一個蒙面人把他帶到一個大城市的街上，他突然感到了孤獨。他就在一條破舊的小巷口，巷子裡有個孤獨的少年，正在牆上寫著「我是」。這裡還有衣裳破舊的兒童，為了取暖，他們緊緊擠在一起。有一個老乞丐正在乞求人們施捨幾枚硬幣，但無情地遭到路人的奚落。一個年輕的婦人在呼救，可沒有任何人來救她。「這，」蒙面嚮導說，「就是貧窮和苦難。你要學習它們。」
年輕的王子醒來了，他並不明白夢境的意義，這讓他感到害怕。他找來老師和宮務大臣，問他們：「我夢到了貧窮和苦難，這究竟是什麼東西？」這些大臣很是吃驚，他們不知道王子住在這樣美麗的屋子裡，怎麼會得知這些東西。「殿下，這是粗野鄙俗之物。」宮務大臣回答道，「是普通老百姓捏造出來的。社會上並不存在此類事體。」老師補充說：「他們只不過是一些文字遊戲，並不為傑出的哲學家和藝術家所認可。」年輕的王子仍是一頭霧水，可他勉強接受了他們的答案，回到靠窗的紫羅蘭靠椅上，他看到了花兒白日吐露芬芳，夜間含羞合瓣。
然後他又做夢了。他的夢境是這樣的：他的嚮導把他從宮殿帶出來，來到一個大城市的街道上，他又發現自己在一條小巷口，但此時天已經黑了。強烈的燈光投下奇怪的陰影。年輕的人們你推我搡，吵吵鬧鬧，年輕的姑娘在用紙牌和卵石玩一些奇怪的遊戲。在一些粗俗樂器的伴奏下，男男女女在粗糙的石地板上跳起舞來。還有人躲在陰暗的角落吹口哨。有人在放聲大笑，有人把酒灑在地上。「這是激情和歡樂。」嚮導說，「你要學習它們。」
王子醒後，心中再次盛滿奇怪的擔憂，他又把老師和宮務大臣叫來，問道：「何謂激情和歡樂？因為我見過了這些事物，它們讓我感到困惑。」這兩個大臣都很吃驚，老師說：「這都是怪異、野蠻的字眼，殿下。在文明的談話中已經很久不出現了。」宮務大臣補充道：「社會上沒有這些東西。我在社會上生活了六十多年了，我記不得有人提過這些話。」
但王子仍然很困惑。他走到窗戶前，盯著為他營造的美麗而無變化的世界。然後他看到了從前未曾看過的東西：在遠處，在一片銅綠色草地的盡頭，有一隊玩雜耍和舞蹈的人正騎在馬上。透過窗戶上寶石的光線，這些情景顯得比夢境還要清晰。晚上，這班人要在大城市裡表演，不過王子是無從得知這些消息的。但是他聽到了他們的喊叫聲和笑聲，並由此聯想到自己的夢境。年輕的王子向他們揮手，衝他們喊叫，不過他們正忙著爭吵，聽不到他的叫喊。王子以拳擊窗—這窗戶和其他美麗的事物一樣是脆弱的—以期引起他們的注意。但是馬戲團已經消失在地平線外。
年輕的王子滿心傷悲。房子裡漂亮的畫不再顯得漂亮，恩底彌翁失去了生氣，阿波羅的塑像純粹成了斧鑿之物。屋子裡的書沒有了趣味，因為它們不含有激情、歡樂的字眼，也沒有痛苦和悲傷。房間裡精巧的傢俱陳設讓他感到壓抑，壓抑了他的精神，讓他無法入睡。每天早晨他都從窗口向外眺望，看馬戲團是否回來，但他們沒有回來，年輕的王子日漸憔悴，日漸煩躁。
他的大臣們開始害怕了。老師對宮務大臣說：「肯定是你給他簽字的賬單和公告讓他感到壓力了。」宮務大臣反唇相譏：「我看要怪你堅持要他上的數學課。這是讓他身體不適的罪魁禍首。」當然，這些話王子也都無從得知，因為在王子面前，王子若不開口，大臣們是不敢說話的。不過此刻王子也沒什麼話可說。
隨著時間推移，王子的狀況越來越差。到了第七天，城裡的節日結束了，馬戲團的人再一次穿過孔雀石顏色的田野，要回到自己的國家去。王子看到了他們，不禁喜出望外。他向他們揮手，大聲叫喊：「請等等，請到我這裡來，帶上你們閃亮的馬具，穿著你們鮮艷的長袍來！」但他們聽不到王子的叫喊，繼續騎著馬趕路。情急之下，王子操起阿波羅的塑像就從寶石做成的窗戶扔出去。「等等我！」他喊道，「我來了。」但此時，馬戲團的人已經走到遠處，沒有一個人回頭看著宮殿—也就是無憂殿。
此時王子心中無比憂傷—甚至超過了他所有夢境帶來的憂傷；他也感到非常痛苦—超出了嚮導讓他看到的痛苦。他在紅條紋瑪瑙和金綠玉的窗戶上看到了一塊碎片，他掀開美麗的緊身上衣，找到胸口，把碎片扎入心裡。
遠處的馬戲團聽到了一些微弱的聲音。「那是什麼聲音？」吟遊詩人問身邊的侏儒。「聽起來好像是玻璃打碎的聲音，也像是海浪拍打海岸的聲音。」侏儒回答道。「真荒謬。」吟遊詩人笑了起來，馬戲團繼續趕路。