孫傳庭匆匆地吃過晚飯，不顧疲睏，騎馬到戰場上巡視一周，還到李自成被圍困的小山腳下一里處看了很久。根據他的判斷，李自成經過今天兩次大戰，所餘剩的不會超過兩千人，已經沒有突圍能力。為著集中全力一舉殲滅李自成的殘餘，他下令撤銷第三道埋伏，調那裡的兩千生力軍火速前來，聽候佈置。
自受任陝西巡撫以來，兩年多時間中，孫傳庭已經建立了不少功勳，在封疆大吏中被視為難得的幹練人才。他的才能不僅表現在指揮作戰方面，也表現在與軍事有關的其他方面。例如在整頓屯墾積弊，充裕軍餉問題上就有出色表現，很受皇帝嘉獎。原來在二百幾十年前，西安周圍實行軍屯，不知從什麼時候起，屯田大半被豪強霸佔，也有被欺隱的，無從查對。當國家需要時，要餉無餉，要兵無兵。孫傳庭雷厲風行地進行整頓，僅僅幾個月，就收到很好效果，計得實額兵丁九千多名，餉銀十四多萬兩，米麥二萬多石。在整頓過程中，霸佔屯田的官紳不敢公然阻撓，卻唆使西安的兵痞鼓噪反對。孫傳庭逮捕了一大批，當時斬了十八個，杖責了十一個，把反抗的風潮鎮壓下去。這一措施的成功和軍事上的連續勝利，使他變得十分自負，常有「剿平流賊，捨我其誰」的想法。今天他已經把李自成包圍得鐵桶相似。他認為捉到李自成獻俘闕下的事已經十拿九穩，很想在馬上吟一首詩來歌詠今日的戰功。但剛剛思得一句，忽然中軍參將劉仁達飛馬迎來，告他說制台大人馬上要到老營見他，有重要話當面相談。孫傳庭斷定是北京的虜情緊急，朝廷又催促他同洪承疇火速勤王。一想到不久就要同清兵作戰，他的詩興全沒了。
孫傳庭回到老營時，一大群幕僚和將軍在帳外迎候。他對僚屬們略微點頭，昂首闊步地走進大帳。他剛剛坐定，這群人已經跟了進來，用各種阿諛逢迎的言辭稱頌他神機妙算，「指揮若定」，果然使李自成陷於絕境；還稱頌他如何在戰場上橫刀躍馬，氣吞河山；大旗指處，「悍賊」披靡。經此一番奉承，孫傳庭把害怕同清兵作戰的心理暫時放下，向幾個地位較高的幕僚問：
「據各位看來，闖賊今晚能逃出我的手心麼？」
「當然不能，當然不能。」幾個聲音同時回答。
有位幕僚隨即拿出一個斗方[1]！雙手捧到他面前，躬身笑著說：
「這是卑職剛才寫的一首七絕，敬請大人指教。」
孫傳庭接過來斗方看了一眼，見詩題是《戰場口占，仍用前韻，恭呈孫撫台》，隨即慢聲吟誦：
疆臣豹略妙如神，
三載功高百戰身。
今夜渠魁齊授首，
君王從此不憂秦。
「好詩，真可浮一大白！」
左右隨從都熟知他的脾氣，立刻拿出來一壺新豐名酒和一隻大杯子放在他面前，並替他斟滿。孫傳庭也不讓人，端起酒杯子一口喝乾。
「拿奏稿來！」他輕輕地說了一句。
立刻，一位幕僚把早已擬好的奏稿呈到他面前。這份奏稿前邊說賴皇上威靈，將士用命，以及總督臣洪承疇指揮有方，得以次第殲滅各股「流賊」，使「闖賊」流竄計窮，陷於絕地。跟著大肆渲染一天來的戰績，把李自成方面死傷的人數誇大為「不下數萬」。最後一段有幾句空起來，準備等明天早晨謄清以前填上李自成及其手下重要首領何人被擒，何人陣斬，何人投降。奏稿的結尾是：「所有立功將弁及出力人員，容後查明奏報」，他對於這個奏稿還算滿意，只提筆把「所獲甲仗無算」一句改為「賊伏屍遍野，遺棄甲仗山積，誠十年來未有之大捷」，然後他把筆向案上一扔，用威嚴的低聲說：
「拿塘報來！」
當孫傳庭閱讀塘報時，幕僚們都肅靜無聲，注意著他的臉上表情。他先看的一份塘報是報告張獻忠在谷城保境安民，似是實心投降。他輕輕點頭，把塘報往地上一扔，舉起酒杯子一飲而盡，又拿起第二份塘報。一個幕僚趕快彎下身子把扔在地上的塘報恭敬地拾起來。一個親兵同時又把杯子斟滿。孫傳庭心中實在暢快，不自覺地站起來，把右腳蹬在桌撐上。一個年紀小的親兵立刻替他掌著蠟燭。第二份塘報是報告羅汝才自從被他孫巡撫在潼關外殺敗之後，率領九家「流賊」逃到房均一帶，向朝廷投降，願意替朝廷保境安民，自耕自食，不要朝廷糧餉。看了這份塘報，他的嘴角流露出一絲驕傲而得意的微笑，左手將塘報往地上一扔，右手端起杯子來一飲而盡。正在他低頭拿第三份塘報時，不知道是由於他自己沒注意，還是由於掌燭的小親兵實在太睏倦，打個盹兒，燭火燃燒了他的鬢髮。他用手掌在鬢邊一抓，將火撲滅，沒有燒著幾根。那個惹禍的小親兵嚇得面無人色，放下蠟燭，雙膝跪下，渾身簌簌打顫。孫傳庭向他看了一眼，立刻有兩個親兵過來，將小親兵從地上拖起，推出大帳。左右幕僚相顧失色，沒人敢吭氣兒。過了片刻，孫傳庭已經坐下去閱完第三份塘報，中軍劉仁達走進軍帳，躬身問他對剛才那個親兵應如何發落。他沒有抬頭，低聲說出來兩個字：
「斬了！」
劉仁達跪下去說：「求大人恩典！姑念他整日作戰，不曾休息，致有此失，饒他一死！」
孫傳庭抬起頭來，狠狠地向中軍看了一眼，說：「不要囉唆，快斬！」
「是！」劉仁達不敢再求，從地上站了起來，一邊慢慢退出，一邊向幕僚們遞著懇求的眼色。
幕僚們互相觀望，隨後都用眼色要求那位作詩的同僚出來講情。他走到巡撫面前，恭敬地作了一揖，說：
「請老公祖息怒。方纔這個親兵雖然罪不容誅，但請老公祖姑念他過度疲倦，實出無心，法外施仁，饒他一條小命。今日我軍空前大勝，眼看闖賊全部就殲，舉國歡慶，請勿以細故斬人，致成美中不足。況古語云：『大火流金。』按五行，火能克金。金者兵象，又指西方。今晚燭火燒了大人鬢髮，正應在經此一戰，大功告成，兵氣銷盡，朝廷從此無西顧之憂，與拙詩中『君王從此不憂秦』之句不期相合。此是大大的吉兆，老公祖何必動怒？」
這位幕僚的幾句話使孫傳庭心中感到舒服，拈著鬍鬚，沉吟不語。全體幕僚一見事情有些轉機，紛紛求情。孫傳庭向立在旁邊的一個親兵一擺頭，說：
「打他兩百皮鞭！」隨即又加了兩個字，「狠打！」
孫傳庭繼續閱讀塘報。這一份塘報是報告革、左等股「流賊」在大別山中潛伏，未敢出山大掠。他沒有看完，把塘報扔到地上。外邊打人聲和哭叫聲傳進帳來，但他好像並沒注意，又看第五份塘報，是詳細報告河南各處大災，「土寇」蜂起。他看完後扔到地上，去看第六份。這一份塘報說淮、泗一帶「土寇」蜂起。他不自覺地輕輕皺了一下眉頭，把塘報扔到地上。第七份塘報是說清兵深入，高起潛在盧溝橋失利。他搖搖頭，扔到地上。劉仁達走了進來，躬身稟道：
「稟大人，已經打過了。」
他沒抬頭，沒用眼睛看，用鼻孔嗯了聲。劉仁達躡腳躡手地退了出去。他看的第八份塘報是說清兵繼續深入，已經到了易州和涿縣一帶。他把塘報往地上一扔，還有兩份不再看了，歎口氣說：
「滿韃子已經深入畿輔！」
替他從地上拾塘報的那位幕僚把一沓塘報放在桌上，說：「大人不必過慮。今夜一戰將闖賊消滅，大人即可與制台大人前去勤王。大軍一到，京畿一帶就馬上轉危為安了。」
孫傳庭沒有回答，舉杯在手，默默地飲了半杯，把杯子拋在案上，又把下巴一擺。那個親兵會意，把酒壺和酒杯撤走了。他深知手下將校一聽說要去同清兵作戰就心驚膽戰，談虎色變；而他自己雖對「剿賊」有豐富閱歷，但對清兵作戰從無一點把握，何況清兵的銳勢正盛！他不願將這話當眾說出，只好默不作聲。
從大帳外傳進來一聲吆喝：「總督大人駕到！」跟著，中軍匆匆進來，對他說：
「稟大人，總督大人已經來到帳外。」
沒等孫傳庭來得及出帳恭迎，洪承疇已經走了進來。孫傳庭率幕僚們在大帳門裡躬身迎接，說：
「恭迎恩師大人！」
洪承疇很隨便地向大家拱拱手，說：「戰場之上不用多禮。你們各位今天都十分辛苦了。」
孫傳庭同幕僚們趕快回答：「大人才辛苦了。」
坐下以後，孫傳庭欠身說：
「大人連日鞍馬辛勞，不在通洛川大營休息，親來敝營，不知有何訓示？」
洪承疇用帶有福建土音的藍青官話說：「幾日來我們連奉數道聖旨，要我們速將闖賊蕩平，星夜率師勤王。今晚我又接到兵部十萬火急檄文，催促勤王。萬一逆賊漏網，不唯皇上見罪，也使我們數年心血，功虧一簣。」
「恩師放心。依門生看來，闖賊經過今日整日大戰，只剩下兩千多人，其中有不少是婦女、兒童和傷號，能夠打仗的不過一千多人，且均疲憊萬分。如今被我軍重重包圍，糧草斷絕，水源亦無，只得殺馬而食。他們已是飛走路絕，恰似釜底游魚，或降或死，別無他途。」
洪承疇拈著鬍鬚，成算在胸地微微一笑，說：「白谷兄，你未免把情況看得太容易了。」
孫傳庭不覺一驚：「門生看得容易？……請大人詳示。」
洪承疇說：「困獸猶鬥，何況是李自成與劉宗敏等？以學生看來，今夜三更，他們必然要突圍出走。萬一堵截不住，豈非功虧一簣，遺患無窮？」
「恩師不必過慮。門生已經準備好一封諭降書，正要請恩師過目之後，派人送往賊營。倘彼等束手就降，則我軍就可以兵不血刃，降此元惡巨寇。如其不降，我軍即於五更進攻，四面截擊，必能一舉殲滅，不使一賊漏網。」
洪承疇搖搖頭：「李自成不是肯降的人。」
「從前李自成冥頑不靈，不肯投降。如今情況不同，彼必肯降。」
「未必，未必。」
「流賊中以張獻忠與羅汝才人數最多，作亂亦較闖賊為早。今張、羅二賊先後就撫，朝廷免於誅戮，前例俱在。闖賊失去呼應，以孤立無援之賊抗數省精銳官軍，勢窮力竭，陷入絕地，逃死無門。情況如此，故門生料其必降。在今日陣上，闖賊已露出降意了。」
「已露出降意了？」洪承疇仍然不信，注視著傳庭的眼睛問。
「當時闖賊願意投降，但求率領賊眾抵禦東虜。門生恐其行緩兵之計，重弄欺騙官軍逃出車廂峽故智[2]，不准所請。我想，如今彼已知我們非陳奇瑜可比，倘派人前去諭降，赦以不死，定然自縛來歸。」
洪承疇又笑了一笑，說：「白谷兄既然料賊必降，不妨試試。倘彼等願意投誠，也免得我軍將士再有死傷。」
孫傳庭向親信幕僚們瞟一眼，說：「拿諭降書來！」
一個親信幕僚趕快把準備好的諭降書呈給巡撫，巡撫又轉呈總督。洪承疇看了諭降書後，望著孫傳庭狡猾地拈鬚微笑說：
「白谷兄，我看還是以你巡撫的口氣諭降為好。」
「恩師以宮保部院之尊，久任總督，德高望重，威名赫震，流賊聞之喪膽，故請用恩師名義諭降，更易成功。」
洪承疇推諉說：「可是我的印不曾帶在身邊。」
「門生立刻派人把諭降書送往大營用印。」
洪承疇見不好再推，點頭說：「也罷，就送到學生的大營去用印，但須要派一個得力的人前去諭降才好。」
「學生打算派降賊大天王高見隨中軍參將劉仁達同去，恩師你看如何？」
洪承疇很明白他的用意，但故意表示詫異。因為孫傳庭好勝心強，他常用大智若愚的態度對他；倘若傳庭在某些問題上虛心向他請示，他就拿出來老成練達的真面目，對傳庭所疑慮的問題分析入微。現在他看見傳庭過分自信，驕氣橫溢，就暫時裝著糊塗，問道：
「為什麼要派大天王？萬一闖賊不降，恐怕連他也回不來了。」
「大天王投降以後，尚未為朝廷立功。派他前去勸降，正是給他立功機會。這種人反覆無常，留下未必可靠，萬一回不來，亦不可惜。」
洪承疇不再說話，只是拈鬚微笑。孫傳庭向帳外叫：
「傳中軍劉參將同高見進帳！」
只聽帳外一聲傳呼，隨即大天王跟在中軍參將劉仁達背後走了進來。他們向總督和巡撫行了禮，肅立候令。孫傳庭把諭降書交給劉仁達，吩咐說：
「你同高見拿著這封諭降書立刻到總督大人的行轅用印，然後去到賊營，面見闖賊，將諭降書給他，並要曉之以大義，動之以利害，叫他們立刻投降。速去，不得有誤！」
中軍參將劉仁達說了聲「遵令！」正要退出，不料大天王高見撲通一聲跪到巡撫面前，慌亂地說：
「求撫台大人恩典，小的實在不能前去，不能前去。」
「這正是你立功的好機會，為何不去？」
「李賊向來對投降朝廷的人最恨不過。如今大人叫小的前去勸降，不唯無效，恐怕小的一落入他的手中就活不成了。」
「胡說！他現在無計求生，豈敢殺害你麼？本撫院倘無十分把握，決不會令你前去。你何必如此膽怯？」
「不是小的怕死，是小的深知李自成的為人……」
孫傳庭的臉色一變，大喝道：「本撫院軍令如山，你敢抗命不前去麼？」
高見在地上叩著響頭，連說：「小的不敢。」他想著與其被孫傳庭治以違令之罪，拉出砍頭，倒不如硬著頭皮前去，也許還有一絲活路。於是他哀求說：
「小的此去，凶多吉少。倘若不幸被闖賊殺害，懇請大人可憐我的老婆孩子，給他們一點撫恤，免得飢餓流離，小的在九泉之下也永感大德。」
「你放心去吧。」
高見又磕了一個響頭，才隨著劉仁達退出大帳。
「凡是投降的賊，都是怕死的沒出息貨！」孫傳庭十分蔑視地罵了一句。洪承疇收斂了臉上的狡猾微笑，說：「以學生看來，諭降書未必有效，還是以佈置軍事要緊。」
「請恩師指示。」
「白谷兄，據你看，倘若逆賊突圍，將從何處衝出？」
「倘若逆賊突圍，必從西南與東南兩路。」
「何以見得？」
「逆賊經此一戰，知大人親率大軍在北，必不敢自投死路。曹變蛟勁旅在南，倚險紮營，闖賊也不敢向南突圍。西有華山，東北有潼關，正東有重兵把守，連飛鳥也難越過。西南為賀人龍把守，兵力較弱；東南為左光先把守，今日損兵折將很多。門生料他如想突圍，必定選擇這兩條路衝出。」
洪承疇含笑點頭：「白谷兄久歷戎行，果然料敵不差。有兄在此，學生何憂！軍事上將如何佈置？」
「請恩師下令。」
「由你巡撫下令也是一樣。」
「恩師代天子總督諸軍，親蒞戰陣，豈有門生下令之理。」
「既然我兄如此過謙，學生就不再推辭了。可惜來不及傳諭幾位總兵前來，面授機宜，只好派人口傳軍令了。」
洪承疇正在沉吟，一個孫傳庭的親信幕僚走前一步，躬身說：「方纔聽說幾位總兵與副將大人都來向撫台大人請示機宜，因見制台大人正在與撫台大人談話，不敢進來，仍在外邊恭候。」
「啊？這就好了！」洪承疇高興地說，「傳馬科、左光先、賀人龍三位將軍進帳！」
只聽一聲傳呼，三位大將快步進帳，向總督和巡撫參見以後，肅立聽令。洪承疇先說了幾句慰勉的話，然後說明今夜李自成如不投降，必會從西南或東南衝出。他命令賀人龍速將所部人馬秘密地移到東南角上，與左光先協力堵截東南一路；命令馬科將所部人馬移到西南角上，設好埋伏，不得稍有疏忽。他因為斷定李自成向西南衝出的可能性最大，所以一再說這一路特別要緊，叫孫傳庭親自率領巡撫標營精銳移駐西南角上的險要去處。最後他站立起來，說：
「諸位深受國恩，務望努力殺賊，以報皇上。倘能將李自成與劉宗敏等巨賊捉到，獻俘闕下，上釋九重之憂，下振軍民之氣，國家當不吝封侯之賞。如敢作戰不力，致有一賊漏網，本總督有尚方劍在，決不寬容！」
三位大將同聲回答：「甘當軍令！」
三位大將正要退出，忽然被總督叫住。洪承疇在他們的臉上掃了一眼，看見他們的神氣都充滿著信心，心中欣慰，但是他叮囑說：
「各位不要因為今天我軍大勝，闖賊殘餘無幾，就有點驕傲大意。李自成智勇出眾，且得部下死力，不同於其他流賊，望諸位千萬要多加小心！」
「一定小心！」三將同聲回答。
「還有，我聽說李自成之妻高氏雖不熟悉武藝，但為人也是智勇兼備。諸位倘遇高氏，務必將其生擒，一同獻俘闕下。」
「遵令！」
三將退出以後，孫傳庭恭敬地說：「門生此刻就率領標營移駐西南角上，請大人在此休息，等候闖賊投降回音。」
「好吧，白谷兄多辛苦了。學生在此稍候一時，如闖賊拒不投降，學生也要親去兄處督戰。」
「請恩師不必勞神。門生定不使一賊漏網。」
「但願兄馬到成功。」洪承疇把孫傳庭送到帳外，拍拍他的肩膀，語重心長地說，「白谷兄，皇上三下嚴詔，再賜尚方劍，其焦急心情，可想而知。今夜如不能全殲逆賊，將李自成等陣斬或生擒，不要說影響我們勤王大事，且難免不惹皇上見責。闖賊既悍且狡，不可大意。」
「門生知道。」
洪承疇沒有立刻回到帳中，站在寒風中，望著人馬在蒼茫的月色下匆匆移動……
[1]斗方——明末士大夫喜歡把他們作的詩寫在一種四方紙上，這種紙叫做斗方。
[2]車廂峽故智——崇禎七年五六月間，李自成、高迎祥、羅汝才和張獻忠等各路起義部隊在陝西省興安縣境誤入車廂峽，四面山如刀削，只有一個口子被官軍堵死。十幾萬人馬被圍困在這個絕地，糧草斷絕，無法出去，又下了一個多月連陰雨，弓弦都脫了。自成用計賄賂總督陳奇瑜及其左右，偽言投降，騙陳奇瑜放他們的大軍出峽，軍勢復振。