山門外邊，各股桿子都在等候著廟裡邊的會議結束，這兒那兒不斷有人悄聲談話，情緒很不安定。
竇開遠和丁國寶各帶著自己的幾個親信大頭目從廟中出來了。人們看見他們神情緊張，腳步很急，登時騷動起來，紛紛站起，把兵器拿在手中，準備應變。丁國寶大聲叫道：「都坐下！快把刀劍插入鞘中，不許動！」話剛落音，闖王走出山門。
李自成站在大石龜上，面對眾人，神色十分威嚴。李雙喜和李強站在石龜前邊。吳汝義跳到石龜一旁的斷碑上，高聲叫道：
「闖王有令！大眾一齊坐下，靜聽訓示。不許交頭接耳，不許擅自走動，違者斬首！」
李自成咳了一聲，開始講話。他憤怒地列舉了坐山虎的六大罪狀，特別著重指明坐山虎投降官軍一款。他說：
「坐山虎這個敗類，剛剛來到我李闖王的大旗下邊，馬上就叛變了。他夥同幾個死黨，瞞著你們大家，投降了藍田官軍，情願獻出石門寨做進身之禮。倘若不是我及時趕到，今夜五更，官軍一來，他就挾制你們大家投降，誰不從他就殺誰。他圍攻大廟，妄圖要殺盡我派駐石門寨的一百五十名將士，又扣留我的中軍，都是為他的投降開路。你們大家都蒙在鼓裡，沒有看出來他的狼心狗肺，他連你們也出賣給了官軍！」他向一旁命令：「將那個細作和叛賊一齊帶出來！」
細作和坐山虎從山門內帶出來了，站在火把下邊。坐山虎同他的親信黨羽的目光相遇，很希望他們立即動手砍殺起來，將他奪走，但這幻想在剎那間就被闖王的聲音打斷了。闖王向細作厲聲喝道：
「坐山虎投降官軍的事，你當著大家照實供出，不許隱瞞！」
細作說：「坐山虎情願投降官軍，獻出石門寨。只等官軍前來，就將寨門打開，放進官軍。王總兵已答應保他做游擊將軍，今兒差我來同他約好今夜五更攻寨。以上所供，句句是實。」
闖王問：「別的桿子不願投降怎麼辦？」
細作說：「坐山虎說，到時候他用兵力挾制大家投降，誰不投降就殺誰。」
闖王望著坐山虎：「他供出你已經投降官軍，準備獻出石門寨，你還有什麼話說？」
坐山虎故意不回答，急等著他的親信動手。
李自成望著大家說：「坐山虎投降官軍，答應獻寨，罪惡滔天。他的六個大頭目同他結成死黨，一起密謀投降，已經在廟裡斬首。現在將坐山虎……」
坐山虎的一個親信小頭目霍地跳起，拔刀向前撲來。雙喜眼疾手快，一劍從他的前胸猛刺進去。他的刀尚未落下，忽然身子一斜，仰面倒下。又有三個人跳起來向他們一夥大叫：「殺呀！殺呀！」但他們都沒有撲近闖王，被吳汝義和李強一劍一個劈倒地上，丁國寶也同時砍倒一個。坐山虎拚死大叫：「弟兄們，都快……」突然有刀背打在他的頭上，登時他的眼前一黑，栽倒下去，身上又挨了一腳。坐山虎手下的人們，一部分怵於威力鎮壓，一部分對坐山虎很不同情，沒有一個亂動。李闖王冷冷一笑，用充滿殺氣的目光望著坐山虎的部下說：
「還有人起來反抗麼？……沒有了？好，大家既不反抗，我決不多殺一人。按照你們近來的罪孽，應該至少殺你們五十個人，可是我想你們原來都是沒有上過籠頭的馬，撒野慣了，一時難望個個收住野性，所以只殺幾個為首的人。況且私勾官軍這樁事，也只有他們幾個人知道，與你們大眾無干。我李自成做事，是非分明。你們只要自己心中沒鬼，不要害怕。」他向旁望一眼，「將坐山虎這個叛賊斬首！」
一個弟兄將坐山虎從地上拖起來，喝令跪好，一劍下去，頭顱落地。
闖王又望著大家說：「現在你們誰不願留在這裡的盡可以走，我決不強留。願意留下的，分在竇開遠、丁國寶、黃三耀三人手下，從今後和他們的老弟兄一樣看待，有功同賞，有罪同罰，不分厚薄。倘若你們留下之後還賊心不死，不聽他們的將令，或想替坐山虎報仇，我要加倍治罪，休想饒命！有誰願意離開的？」
坐山虎的部下沒有一個作聲的。
李自成轉向竇開遠，親切地呼著他的表字：
「展堂！」
「在！」
「你馬上把坐山虎留下的弟兄一半安插到你的手下，一半分開安插到丁國寶和黃三耀手下。」他又轉向全體，提高聲音說，「眾位大小頭目和弟兄們聽清！如今禍根已除，就不怕官軍拂曉時前來攻寨。大家如今該守寨的守寨，該休息的休息，務須恪遵軍紀，不許亂動，隨時聽竇開遠的將令，抵擋官軍。有不遵軍紀、不聽將令、臨敵畏縮不前的，立即斬首！」
他說這後幾句話的聲調特別有力，大眾為之震動，屏息地注視著他的臉孔。他跳下石龜，正要轉回大廟，忽然望見李友仍在山門外的一棵樹上綁著，於是他重新跳上石龜，接著說：
「黃昏前，十個公正的頭目向我回稟了李友殺死坐山虎二駕的經過。坐山虎的二駕率人搶劫，強姦民女，李友去捉他時他竟敢恃強對抗，實在死有餘辜。李友當場把他殺死，做得很對。可是事前李友沒把我的軍律向大眾講清楚，知道有人做壞事又不隨時向我稟報，防患未然，臨時激出變故，他身上也有不是。我已經打了他四十軍棍，不用另行處罰。現在我當眾把他釋放，以後也不許他留在這兒。」他轉過頭去大聲喝問，「李友！你知道自己也有不是麼？」
「回闖王，我知道也有不是。」
「混賬東西！……把他解了！」
李自成跳下石龜，匆匆地走回廟中。他急於想知道白羊店和智亭山一帶情況，一進二門就連聲問道：
「白羊店來的人在哪裡？王老道在哪裡？」
李闖王在禪房一坐下，王老道就隨一個親兵進來了。他說：
「坐下，老道。夫人叫你來稟報什麼？」
「回闖王，夫人因後路被官軍截斷，白羊店一帶人馬退不出來，情況十分危急，所以派我帶一名本地嚮導繞過智亭山，從一條隱僻小路奔回老營，請你派老營人馬火速救援郝搖旗，奪回智亭山，殺退從龍駒寨來的一支官軍。」
「劉明遠現在哪裡？」
「武關的官軍人馬眾多，從桃花鋪漫山遍野向我軍進攻。劉將爺在白羊店以南拚死抵擋，身負重傷，已經回到白羊店寨內。」
闖王心中一驚，問道：「智亭山是怎麼失守的？郝搖旗如今在什麼地方？」
「聽說他晚上吃了酒，正在睡覺，不提防官軍突然來到，襲破山寨。我來到的時候，聽見智亭山東邊仍有喊殺聲，大概他還在同官軍廝殺。」
「馬世耀現在何處？」
「他們剛過智亭山幾里，智亭山就給官軍襲破。馬世耀回救郝搖旗，同官軍廝殺一陣，無奈官軍已得地利，老百姓又連夜走得困乏，沒救出郝搖旗，反而死傷很重，敗了下來。我離開白羊店時，聽說他身邊只剩下幾百人，派人向夫人稟報。夫人已經命他擇險死守，等候救兵。」
「你到老營可見到了總哨劉爺？」
「總哨劉爺已經前往野人峪。我到老營時見到總管任爺，他叫我來此見你。」
「你為什麼不把白羊店的情況稟報補之？」
「我在清風埡這邊的路上遇見侄帥，稟報過了。」
「在清風埡這邊的路上？」
「是。他躺在兜子上，只帶了四個親兵。」
「他是往清風埡去麼？」
「是。」
「清風埡什麼情形？」
「情況很緊，等著官軍來攻。」
「補之說什麼話？」
「侄帥聽我稟報之後，只說：『我知道了。你到老營休息吧。』我見他精神很壞，沒敢多向他請示。」
闖王沉吟一下，說：「你今天騎馬跑了差不多兩百里路，休息去吧。」王老道退出後，他望著醫生和吳汝義說：「補之坐兜子往清風埡去，必是清風埡十分吃緊，捷軒才按照我在書信中留下的話派他去的。明遠受了重傷，白羊店必甚危急，咱們不能在此耽誤，天不明就動身，火速趕回老營。」
吳汝義帶著竇開遠和丁國寶等幾個重要頭領進來了。竇開遠向闖王稟報，他們把坐山虎的手下人都安插好了。自成滿意地點點頭，說：
「官軍拂曉打算來攻，你們說怎麼辦？」
丁國寶首先回答：「龜孫們只要敢來，咱就美美地收拾他們一頓，不叫他們輕鬆回去。」
竇開遠接著說：「對，龜孫們佔不了便宜。他們還沒有同咱們桿子交過戰，這一回叫他們知道鏵是鐵打的。有你闖王坐鎮石門谷，弟兄們勇氣百倍，別說官軍來，天塌下來也不怯氣。」
自成笑著轉向黃三耀的二駕，等候他開腔。他憨厚地笑一笑，說：
「闖王，你下令吧，說咋辦就咋辦，用不著問俺們。」
闖王又點點頭，隨即對竇開遠吩咐：「展堂，你去替我傳令：凡是不上寨的將士務要真正休息，不許吃酒賭博，不許隨便出入窩棚，不許脫衣，一聽見戰鼓聲立即站隊，不許遲誤。凡是上寨的，務須各按旗號站定，不許擅自離開，不許大聲說話，不許睡覺，違者斬首。」
「遵令！」竇開遠大聲回答。
「國寶，官軍不來，你督率弟兄守寨；官軍來近，你聽展堂的將令行事。現在你先到寨上巡查一遍，不許有一點疏忽。廟門外一通角聲吹動，全體用飯；二通角聲吹動，我親到寨上察看。那時你同展堂都到山門前邊等我，隨我查寨。」
「是！」
闖王隨即轉向黃三耀的二駕，拍一下他的肩膀說：「你不必等候吃早飯，如今就率領一百名弟兄出寨，走到五里之外，埋伏在路兩旁的樹林深處，故作疑兵，不妨露出一兩點火光讓敵人遠遠望見。倘若官軍來攻，你們先吶喊，然後放火焚燒樹林，退回寨裡。倘若官軍不來，你們在天明時回寨吃飯，吃畢飯好生休息。還有，倘若有人出寨，你們務必嚴拿，不許漏掉，除非是展堂派親兵拿令旗送出。」
「遵令！」
李自成把竇開遠等送到月門外邊，回到禪房後吩咐吳汝義：「弟兄們只留下十個人把守廟門，其餘的全部休息，不許解甲，一聽角聲就吃飯。我一出去查寨，你就下令將騾子上馱、馬上鞍，全體將士在院中站隊，不許遲誤。我從寨上回來，火速動身。還有，一切要嚴守機密，不許使那個細作猜到我今夜會離開這裡。細作押在什麼地方？」
「單獨鎖在一個小屋裡。」
「看守好。外邊的一切行動不許使他知道。」
吳汝義答應一聲就出去了。尚炯走到闖王面前，小聲說：
「闖王，我別的不擔心，就擔心咱們走後，坐山虎的那些人心中不服；倘若官軍來攻，他們會豎起白旗，替坐山虎報仇，事情還會從窩裡爛起。」
自成說：「我也擔心這一層，所以要想辦法使官軍在三天以內不敢來攻。」
「有辦法麼？」
「試試看。」
醫生又望望自成的臉色和眼睛，看見他的眼窩塌得很深，勸道：
「你趕快躺一躺吧，哪怕只歇息半個時辰也是好的。天明以後，你的事情還多著哩。」
自成走到小院裡，抬頭望望月亮，又望望橫斜的淡淡天河，知道已經三更過後了。他吩咐一個親兵去傳令守大門的小頭目，立刻點起一支更香[1]，當更香三停灼一停時吹第一次角聲，灼到一半時再吹一通角聲。吩咐畢，他打個哈欠，轉回屋中，看看雙喜，對醫生笑著說：
「子明，咱們同雙喜就在椅子上靠一靠，用不著躺下去了。」
但是他們剛剛坐下，又有一個人從老營來到。他也是一個久病初癒的人，身體虛弱，眼窩深陷，病色未退，經過鞍馬勞累，兩頰像火燒似的發紅。沒有等他開口，闖王問道：
「是誰派你來的？有什麼緊急稟報？」
「稟闖王，是總管派我來的。他派我來看一看這裡的亂子是不是平了，不管如何，請闖王速回老營，不可在此耽擱。」
「老營怎樣？」
「總哨病重，各路軍情又十分吃緊，請闖王火速回老營坐鎮。」
「總哨劉爺怎麼了？」
「總哨後半晌從野人峪到了王吉元駐紮的山口視察，又命王吉元帶他到宋家寨附近觀察地勢。正看著，忽然從馬上暈倒，口吐鮮血，不省人事。」
「如今總哨在哪裡？」
「已經在下半晌抬回老營。」
「吃藥了？扎針了？還是昏迷不醒麼？」
「總哨一抬回老營，總管就派我飛馬上路，限我在半夜趕到，說是把馬跑死也不要在路上停……」
「簡短捷說！我問你總哨劉爺的病！」
「是，我說的就是總哨。因為我走得急，詳情不知道。只聽說他有時清醒，有時昏迷，還說邪話。大家都說他中了邪，把馬三婆請到老營，替他下神除邪。」
「混賬！是誰想這個主意？」
「不知是誰想的這個主意，只知道是王吉元派人到宋家寨請來的，事前請示過總哨劉爺，他點了頭。」
「糟了！」闖王頓一下腳，從椅子上站起來，又問，「你在路上遇見張鼐了麼？」
「在大峪谷那邊遇見他，也許在天明以前能趕到老營。」
李自成使來人出去休息，向尚炯問：「你看，捷軒的病要緊麼？」
「這是病後虛弱，過分勞累，加上中午騎馬奔波，不免中暑。捷軒是個脾氣暴躁的人，看見各路戰況不利，局勢險惡，而將士多在病中，中懷憤懣，鬱火攻心，以致馬上暈厥。但如今尚不知道他吐的血是從內臟吐出，還是暈厥時自己咬破了舌頭，也不知吐血多少。」
「好治麼？」
「只要不勞復，吐血不多，單只這個病，來勢雖猛，治癒不難。我近來因將士病後虛弱的人多，制了一種藥酒，以生地黃為君，潞參、茯苓為臣，埋在地下有半月之久，已經可以啟用。等我們回到老營，從地下起出，讓捷軒服幾次，自然痊癒。這個藥酒，也請你同各位病後虛弱的將士都用，頗為有益。」
闖王焦急地說：「子明，我原來預料，官軍進攻野人峪時，宋家寨必然要動。如今捷軒病倒，老營無人坐鎮，而王吉元年幼無知，又讓馬三婆來老營下神，洩漏底細。宋家寨這一頭，很叫我放心不下。」
「雖然變出非常，對我們十分不利，但老營失守還不至於。你目前只能先安定了石門谷，再顧老營。縱然宋家寨的鄉勇同官軍能夠收拾了王吉元和小羅虎，奔到老營寨外，想襲破老營尚難。張鼐一到，內外夾擊，必會轉危為安。」
大家都不再合眼，在禪房中等候角聲。
第二遍角聲吹過之後，還不到四更天氣。李自成叫親兵們把細作帶到他面前，說道：
「我已經答應饒你狗命，現在就放你回去。可是你回去之後，寨中實情，不許說出。你可以對官軍稟報說坐山虎仍然把李友圍在寺中，雙方死亡了許多人，相持不下。你肯照這樣說話，我就放你回去。」
細作雙膝跪下說：「謝闖王不殺之恩！小的回到營中，見了長官，倘若不照闖王的吩咐回稟，亂箭穿身，馬踏為泥！」說畢，連磕響頭，如同搗蒜一般。
「起來，隨我出去。我命人送你下山。」
李自成在親兵和親將的簇擁中，帶著細作走出大廟。竇開遠、丁國寶各帶少數護駕的，在山門以外恭候。李自成望望他們，輕聲說：
「隨我到寨上看看，先看西寨。」
竇開遠等替他帶路，從西寨向北寨慢慢走去。有時他對守寨的頭目和弟兄們慰問一兩句，大家都恭而敬之地叉手回答。有一個十六七歲的小伙子，生得濃眉大眼，手中拿著一根紅纓槍，腰中掛一口寶刀，十分英武。自成把他通身打量一遍，問道：
「你練過槍法麼？」
「練過。」
「單刀呢？」
「也練過。」
「你把槍法練一手讓我瞧瞧。」
小伙子略顯忸怩，下寨練起槍法。刺，挑，抵，攔，動作乾淨利落；縱，跳，進，退，腿腳穩捷合度。闖王立在寨上看，頻頻點頭微笑。等他練完一套，重回寨牆上，闖王拍著他的肩頭說：
「你練的這槍法還有些根底。這是楊家槍法加上一些變化，只是這變化的地方全是花槍。花槍看著好看，實不頂用。過幾天，不打仗了，你到老營去住幾天，請劉芳亮將爺指點指點，去掉花槍，回到梨花[2]正宗。有些架勢你做得不錯，可惜還不夠圓。手中拿一根長槍，不圓就是一根棍子；只有練得透熟，才能心忘手，手忘槍，也就是人們常說的『得心應手』。」
左右的人們都知道官軍很快就要前來攻寨，沒料到闖王卻有閒心看這個半樁孩子練完一套槍法，還不慌不忙地指點幾句，然後才向前巡視。走到北寨，沿路寨垛裡邊都站的有人，個個精神抖擻，肅靜無聲。寨牆上不但擺滿了滾木礌石，還有鳥槍火銃。闖王正感到滿意，忽然從三十丈外的寨牆轉角處傳來了兩個人的爭吵聲。闖王站著沒有動，向丁國寶看了一眼，問道：「已經傳過軍令，什麼人還敢隨便說話？」丁國寶帶著幾個親兵向寨牆的轉彎處跑去。闖王把一隻腳踏在兩個寨垛之間的缺口上，向著寨外瞭望，用手指著黑沉沉的幾座山頭，向竇開遠詢問名字。不過片刻，丁國寶提著兩顆人頭回來，對闖王說道：
「闖王，我把這兩個小子斬了。」
李自成點點頭，沒有說話，卻把眼睛轉向被弟兄們押著跟在後邊的官軍細作，彷彿這一陣把他遺忘了似的。細作見李自成的軍紀如此森嚴，正在心中驚懼，一見闖王冷眼向他一望，不覺魂飛天外。他搶先跪下懇求說：
「懇闖王爺爺開恩，放小的回去！」
自成向親兵們吩咐：「把他的繩子解開，剁去右手，放他滾蛋。」
一聽說要剁去右手，細作趕快磕頭求饒。但闖王並不理他，而一個親兵不管三七二十一把他從地上拖起，解開了背綁著雙手的麻繩，砍去他的一隻右手。李自成對竇開遠說：
「你派一個親兵拿著令箭，送他走出我們的地界。」
細作一送出寨，李自成帶著竇開遠、丁國寶立刻回到大廟。開遠等看見大廟中的人馬整裝待發，不禁暗暗詫異。自成帶他們走進禪房，說道：
「鄭崇儉兵力不足，原不想從嶢嶺來攻，只是嶢嶺官軍聽說石門谷起了內奸，又因坐山虎願意投降獻寨，才打算來拾個蹦蹦棗兒。如今我把細作放回，官軍知道我親自來到石門谷，內亂已除，軍令整肅，防守嚴密，必不敢貿然來犯。我不能在此多停，要立刻動身，趕回老營。李友的弟兄我也要全部帶走，只把廟中存的糧食留下。防守石門谷的千斤重擔就交給你們了。俗話說：家有千百口，主事在一人。今後這石門谷的防守主將就是展堂，凡事以展堂為主。國寶，你要好生做他的膀臂，聽他的號令行事，一心一意守住這個關口，殺退官軍。展堂，你遇事也多同他們商量；有做不了主的事兒，隨時派人稟我，我替你做主。」
竇開遠說：「請闖王放心。只要我們大家一條心，石門谷萬無一失。」
李自成將李強帶的最後二百兩銀子留給竇開遠，又囑咐說：「不怕官軍來攻，只怕窩裡自亂。如今雖說坐山虎等幾個禍根已除，可是如何安撫軍心，樹立軍紀，還得你們各位多多操心。剛才有兩個弟兄在寨上爭吵，我叫國寶將他們一齊斬首，也是為的替你們樹威。你們這兒的一千多將士都是新近才不當蹚將，吊兒郎當慣了，又加上這兩天坐山虎挾眾鼓噪，不狠心殺幾個人就沒法樹立軍紀，壓住邪氣。古人說：『治亂世用重典。』咱們治亂軍也是如此。不過，光有威也不行，還得恩威並施，缺一不可。樹威也不是光靠殺人。你們自己行事正正派派，處處以身作則，平日賞罰分明，毫不徇私，就能樹起威來。倘若不能使眾人又敬又服，只知道一打二殺，也會壞事。中軍，傳令人馬起身！」
人馬匆匆趕路，話聲稀少，重山疊嶂中但有松濤和著馬蹄聲。李自成和尚神仙雖然掛心著全軍吉凶，但畢竟太疲倦了，都禁不住在馬上搖搖晃晃地矇矓睡去。過了一陣，闖王突然叫道：「捷軒！捷軒！」一驚醒來，知道自己是在做夢。他想著劉宗敏和老營，心中焦急，再也不能夠合上眼皮。
[1]更香——從前為著夜間按時打更，特別造一種線香，每燃完一支恰是一更，故稱更香。
[2]梨花——即梨花槍，亦即楊家槍法。