大約一更時候，李自成回到大廟，在禪房中召見從老營來向他稟報緊急軍情的人。當聽到智亭山失守的消息，他不禁大驚失色，忙問：
「郝搖旗在哪裡？他不在智亭山麼？」
「那兒的情況不明，有消息說他仍在智亭山同官軍混戰，也有消息說他退守蓮花峰。」
「白羊店一帶的情況如何？」
「白羊店的後路已被截斷，只聽說那裡的戰事緊急，詳情不明。」
「有敵人向清風埡這邊進犯麼？」
「清風埡還算平靜。總哨劉爺已經將各家親兵編成一隊，開往清風埡了。」
「宋家寨有什麼動靜？」
「只聽說宋家寨與官軍勾結，沒聽說詳細情形。」
李自成問了問老營情形，總覺很不放心。但想著既然劉宗敏在老營坐鎮，必能應付危局。不管怎樣，他必須在今夜把石門谷的事情辦完，火速回去。原來他打算今夜殺坐山虎一夥時要使用張鼐的兵力以防不測，如今只有讓張鼐去解救白羊店之危了。想到郝搖旗，他又氣又恨又後悔。後悔的是，平日高一功和李過都說郝搖旗不可重用，桂英和劉芳亮對於派郝搖旗守智亭山也不放心；他不聽眾人的話，致有今日之敗，動搖全局。如今是否會全盤輸掉，就看能不能奪回智亭山，救出桂英和芳亮所率領的主力部隊。
「張鼐同子傑來到了麼？」他向雙喜問道。
「已經來到了，埋伏在寨門外邊。」
闖王轉動著眼珠沉吟片刻，把右手猛揮一下，自言自語說：「好，就這麼辦吧！」隨即他向雙喜說：
「你趕快親自去把他們叫來見我。務必機密，不許讓坐山虎的人看見。去！」闖王又向醫生問，「你到坐山虎那裡替彩號們治了傷，他們怎麼說？」
「我說是闖王命我去治傷的，大家都很高興，稱讚你闖王的心胸寬大，不念私仇。坐山虎問我你打算把李友如何處置……」
「你怎麼回答？」
「我說李友激變軍心，闖王決不會輕饒了他。」
闖王點點頭，望著門外的親兵們說：「把那個細作帶來！」
官軍細作馬上給帶了進來。這是一個二十多歲的車軸漢子，農民打扮，上身短布褂扯得稀爛，臉上和胸脯上都有青紫傷痕。李自成狠狠地看他一眼，問道：
「你想死想活？」
「我落到你們手裡就不打算活著回去，再過二十幾年又是一條好漢。」
「只要你說實話，我可以饒你狗命。」
「黃昏前我對竇阿婆說的全是實話。」
「我再問你，官軍打算什麼時候來攻石門寨？」
「今夜五更。」
「坐山虎已經鼓噪兩天，官軍為什麼不早點來攻？」
「一則等候商州和武關兩處先動，二則等候從藍田調集多的人馬。」
「官軍知不知道我李闖王現在此地？」
「一絲風聲也沒聽到。都說你大病在身，已經有兩個月臥床不起。」
李自成突然問：「這寨裡的桿子頭目都是誰向官軍暗中投降？」
「只有坐山虎一個人向官軍投降。」
「坐山虎是什麼時候投降的？」
「昨天才接上頭。」
「接頭的人是誰？」
「不知是誰。」
「哼，你還是不說實話！……拉到院裡斬了！」
細作被兩個親兵正要推出月門，猛然回頭叫道：「闖王饒命！小的願吐實話！」
「把他帶回來！」等親兵把細作帶回面前，闖王說道：「快說實話。只要你說實話，我就饒你。」
「小的是鎮安縣人……」
「你對竇阿婆怎麼說是藍田人？」
「那是瞎話。我現在說的是實話。」
「好，說下去！」
「我是鎮安縣黃龍鋪人，坐山虎是葦園鋪人，相離不到十里遠。我同他在家是賭博場上的朋友，只是最近幾年沒多見面。他手下的頭目，我也有認識的。我這次來，不瞞闖王，實因坐山虎給我捎了口信，說他情願投降，將石門寨獻給官軍。倘若別的桿子不從，就來個裡應外合，打開寨門放官軍進來，殺掉那些不肯投降的人。總兵王大人十分高興，答應保他做游擊將軍，特意差小的來，設法混進寨中，將王總兵的話告他知道，約定明早天快亮時破寨。」
「王總兵現在何處？」
「離此不過十餘里，有一座小寨名叫陳家峪，他在那裡指揮兵馬，準備五更進攻石門谷。」
「你是王總兵手下什麼人？」
「小的官職卑微，只是鎮標營中的一個把總。總兵答應破了石門寨之後將我破格提升千總。」
「你說的這些話都是真的？」
「小的說的話句句都真，不敢有半句謊言。」
李自成冷笑一聲，說：「好吧，你既然肯說實話，我就饒你狗命。坐山虎馬上就來。我這個人情要賣給坐山虎，讓他出面救你，我才放你走。」說到這裡，闖王望一眼親兵：「把他帶走！給他點東西吃！」
李雙喜引著谷英和張鼐進來了。
李自成向張鼐怒目注視，臉色十分嚴厲，問道：
「誰叫你離開老營？是你補之大哥派你來的麼？」
「不是。是總哨劉爺派我趕來。」
「是他？……」闖王轉望著醫生問，「子明，你昨天下午沒有把宋家寨的事對捷軒說明？」
「怎麼沒說呢？都說啦。」
自成有點放心了，說：「只要總哨明白宋家寨的事就好，如今咱們先顧白羊店這一頭吧。小鼐子，智亭山已經給官軍襲破，咱們在白羊店一帶的大軍腹背受敵，同老營斷了線兒。要火速把智亭山奪回來，莫讓官軍在智亭山站穩腳跟。如今我想派你前去，可是又怕你……」
「闖王，你放心，我不管怎樣也要把智亭山奪回來，把官軍攆走。」
「你打算怎樣奪回智亭山？」
「據我想，只要我搖旗叔沒陣亡，不掛重彩，一定會不離開智亭山，苦戰待援。我率領三百名騎兵連夜前去，出敵不意，一陣猛殺，必可殺敗官軍。倘若敵人同我搖旗叔尚在混戰，裡應外合，更易成功。」
醫生在一旁插言：「先救出搖旗倒是個正著。」
自成搖搖頭，說：「不，這個辦法不行。第一，搖旗的情況咱們一點也不知道。第二，縱然他還在同官軍苦戰，可是官軍人多，必然一面圍攻，一面準備好迎擊老營救兵，占好地勢，以逸待勞。第三，龍駒寨官軍偷襲得手之後，必然傾巢而出，雲集智亭山下。我們只有這三百騎兵前去，眾寡懸殊，又先失地利，萬難取勝。這一點看家本錢，萬不可孤注一擲，輸得精光。」
聽闖王這麼一說，大家都一時沒了主意，面面相覷，又都望著他，等待他說出辦法。他略停片刻，說道：
「小鼐子，你立刻率領這三百騎兵奔往商洛鎮[1]，路過老營時不許耽誤。此地離商洛鎮大約有一百五十里，限你明天早飯時趕到，能夠麼？」
「我能，闖王！剛才已經把馬匹都餵飽了。」
闖王點下頭，說：「好，你可得一定趕到！商洛鎮，一向官軍沒有駐重兵。咱們因為它離龍駒寨太近，也沒有打算去攻它。現在龍駒寨官軍必然是傾巢而出，後路十分空虛。加上官軍各路進攻得手，又欺負我們人馬很少，萬不料我們會突然攻取商洛鎮。我命你明天巳時以前趕到，出敵不意攻進商洛鎮。倘若敵人有備，你就不要強攻，將商洛鎮周圍的村子燒燬，打開大戶糧倉讓百姓自己去搶。然後你趕快轉到龍駒寨，照樣辦。遇到少的官軍你就剿殺，遇到多的你就避開。你要一直在龍駒寨周圍鬧到夜間，不接到我的命令不許退回。記住了麼？」
「記住啦。我現在走麼？」
「等一等。」闖王轉向谷英說，「子傑，你也走吧。你把大峪谷的一百多騎兵交給張鼐一百人，其餘留在你身邊，率領百姓守寨，等天明後你隨我一道趕回老營。你馬上同張鼐走吧，不要引起大家驚慌。」
「遵令！」
谷英和張鼐正要轉身退出，闖王拍拍張鼐的肩膀，在他臉上和眼睛上端詳，好像還有許多話要囑咐卻又不肯說出來，僅僅說道：
「去吧，凡事隨機應變，不可疏忽大意！」
張鼐猛地車轉身，同谷英大踏步向外走去。醫生叫他們稍等一下，向闖王小聲問：
「闖王，這寨裡的事兒你打算如何處置？」
自成用果斷的口氣低聲說：「今晚一定要割去爛瘡。」
「既然這樣，我勸你把張鼐稍留一時。坐山虎手下的弟兄多數都是亡命之徒。倘若萬一殺虎不成，反被虎傷，如之奈何？不如留下張鼐和這一起人馬在此，以保萬全。等事情一過，他們就可啟程。」
「不，子明！白羊店能不能轉危為安，就看張鼐這一著棋。勝敗決於呼吸之間，一刻也不能耽誤。這寨中正氣已經抬頭，我自有除虎斬蛟之計，讓張鼐他們走吧。」
他揮了一下手，使張鼐和谷英立刻動身，然後對肅立一旁的吳汝義說：
「你去叫竇開遠來，同時替我傳令：全體將士，除守寨和傷病的以外，今夜二更，聽到一通鼓趕快站隊，二通鼓齊集山門前邊，看我處分李友之後準備迎敵。倘有聽到二通鼓不來到山門外的，不論大小頭目，定斬不饒！」
吳汝義說聲「遵令」，轉身就走。李自成揮退門口侍立的一群親兵，單把尚炯、雙喜和李強留下，低聲吩咐幾句，大家匆匆離開，分頭執行他的密令去了。
快到二更了。大廟裡響過了一通鼓聲。山門大開，原來由李友率領的將士從裡邊走出來，全副披掛，十分整齊，拿的都是適宜於夜戰和巷戰的短武器。李友也被帶出來，綁在山門前的一棵樹上。儘管月色皎潔，卻故意在李友旁邊點著火把，照得樹下通明，使人人都能看見他身帶棒傷。
不等二通鼓響，各家桿子都紛紛來到。自從闖王強迫坐山虎收起坐虎旗，聲明竇開遠是全寨總頭領之後，竇的威望大大提高，所以他現在能夠依照闖王的意思佈置將士，沒有人敢不聽從。坐山虎在尚神仙的陪同下，率領著全部手下人來到後，被引到空場中間，一邊是丁國寶的人，一邊是竇開遠、黃三耀的人。他很怕中了闖王的計，來之前曾暗中囑咐大小頭目們隨時準備著，一旦有風吹草動就先下手，拚死廝殺，倘若不勝就奪路殺出寨去。因此，他的手下人都神情緊張地把兵器拿在手裡。尚神仙同坐山虎打個招呼，進大廟去了。
第二通鼓響了。李自成從廟中出來，身邊只帶了吳汝義和兩個親兵。他從各股隊伍的前邊走了一趟，對頭目們點頭，對弟兄們道「辛苦」，但不停留，只是到了坐山虎面前才站住問道：
「你那兒的彩號都治了麼？」
坐山虎回答：「多謝闖王，都治了。」
自成又對他手下的弟兄們連說了幾句「辛苦」，便繼續往前走。巡視完畢，他走到石龜前邊站住，面向全體將士。吳汝義跳到石龜上，高聲說道：
「闖王有令，大眾聽著！今日黃昏，抓到官軍細作一名，已經審出口供，知道官軍要在五更時候前來攻寨。請各家頭領，立即到寺中商議迎敵大計。凡是統帶五十個弟兄以上的捻子[2]，不管是掌盤子的還是二駕，都請進廟中議事。凡能想出妙計的，重重有賞。一俟商議完畢，人馬立時出動。另外如何處分李友，也要在會議中決定。闖王向來軍令森嚴，大公無私；今年春天他的叔伯兄弟李鴻恩犯了法尚且不饒，李友又算得什麼東西！請進去議事吧，各位掌盤子的！」
李自成向坐山虎和丁國寶招一下手，自己先進去了。竇開遠和黃三耀的二駕跟著進去。那些心中沒有鬼的頭目，也紛紛進去，不敢耽擱。坐山虎和他手下的大頭目尚在遲疑，恰好丁國寶走到面前，一把拉住他說：
「夥計，大家都進去了，你還遲疑什麼？放心吧，人家闖王待人寬宏大量，心口窩裡跑下馬，哪跟咱弟兄們一般見識！」
坐山虎只好帶著六個大頭目，硬著頭皮跟丁國寶往廟裡走去。走了幾步，他回頭一看，罵道：
「媽的，護駕的都死了麼？快來幾個！」
坐山虎和他手下的大頭目都有不少護駕的，聽了這句話，登時跟上來二三十個人。丁國寶發了急，對坐山虎說：
「你不懂得規矩麼？我們到廟裡商議機密大事，一個閒雜人都不許進去，你帶護駕的做什麼？豈不要自找沒趣？」
坐山虎嘮叨說：「我把他們帶進院裡，只要不帶進議事的屋裡就是。」
丁國寶湊近坐山虎的耳朵說：「別找沒趣！其實，闖王不是怕人行刺，他是怕洩漏軍機。這是規矩，對誰都是一樣。你的這些護駕准要擋在二門外，弄得自己臉上沒光彩，還惹出別人對你不放心，何苦呢？」
坐山虎覺得丁國寶說得有道理。他想，等官兵一到，獻出山寨，游擊將軍就到手了。如若能把闖王捉住，功勞更大，還可官升兩級，豈能因小失大！於是擺擺手，揮退了一群護駕的。他緊緊拉著國寶的手，悄聲央求說：
「國寶，你如今在闖王面前吃香，被他看重。倘若我進去後出了他娘的什麼事故，你可不能坐視不理啊。」
「你放心。」
坐山虎帶著六個大頭目隨著丁國寶一群人走進大廟，看見山門和二門戒備森嚴，心中十分發毛，暗中後悔進來，但也不好退出。又進了一個月門，來到一個偏院，上首是三間禪房。因為禪房小，且中間有隔扇分開，不能容納多人，所以在小院中擺了兩行長板凳，前簷下的台階上擺了一把太師椅。進來的桿子頭領都依照吳汝義的指引，按照地位在長板凳上落座。有些本來是一個桿子的人，很自然地分散開來，絲毫沒引起人們多心。吳汝義讓坐山虎挨著竇阿婆的肩膀坐下，丁國寶坐在對面，卻讓他們的手下頭目都坐在靠近月門的空板凳上。竇阿婆和黃三耀的二駕都屬於大首領，並膀坐在坐山虎的緊下首。等大家全都坐定，闖王從禪房中緩步走出。眾首領由竇開遠帶頭起立，躬身叉手。闖王向大家含笑拱手，說聲「請坐」，自己先在太師椅上坐下，然後眾首領紛紛就座。吳汝義退到台上，侍立闖王身邊。雙喜和李強侍立闖王背後，手按劍柄，虎視全場。
一進小院，坐山虎就機警地四下瞧看，沒看見可疑地方，但他是從刀槍林中滾出來的人，對於做黑活經多見廣，所以除一度隨眾人向闖王叉手行禮外，他的右手始終不肯離開劍柄。特別是闖王出來之後，滿院中肅靜威嚴的氣氛壓得他透不過氣來，使他自稱為坐山虎的人第一次看見了大將的「虎威」。他的心更加提到了半空。
等大家重新坐定，李自成聲音平靜地說：「黃昏前捉到一個細作，說官軍要在五更來犯。如今在開始議事之前，我想把細作帶來讓大家看看，也許你們中間有認識他的，更好審問出他的真情。」他向月門外望一眼：「把細作帶來！」
月門外大聲回答：「是！帶細作！」
小院中一片寂靜，所有的眼睛都轉向月門。片刻之間，五六個親兵把細作推了進來，跪在院子中間，而月門外也增加了幾個親兵，分明是防範細作逃走或發生其他意外。自成向全體桿子首領和頭目問：
「你們誰認識這個人？」
坐山虎大吃一驚，但願這人沒有供出實話。他首先說他同這個細作是鄰村人，自幼認識，但從他拉桿子以後就再無來往。跟著，他手下的頭目裡邊有三個人都說認識。李自成轉向細作問：
「你是不是來找他們幾個人的？」
細作趕快回答說：「回闖王的話，小的是來找他們的。」
「找他們做什麼？」
「他們已經投降了官軍。」
坐山虎和他的六個大頭目猛地跳起，拔出兵器。但在剎那之間，坐在他左邊的竇開遠跳起來將他抱住，坐在他右邊的兩個人同時跳起來，一個奪下他的兵器，一個照他的腰裡刺了一攮子，共同把他按到地上，捆綁起來。那六個頭目剛把兵器拔出，就被闖王的親兵們從背後刺倒兩個，全部被擒。有一個被擒後破口大罵，但剛罵出一句就被一劍刺死，其餘的都不敢作聲了。坐山虎咬牙切齒，但沒有罵，只說道：
「好，我死到陰曹也要報仇！」
當事情發生時，所有坐在板凳上的大小頭領都一哄而起，各拔兵器，準備自衛。同時，藏在禪房中和月門外的弟兄們一擁而出，從兩頭把小院子包圍起來。李自成穩坐不動，小聲喝道：
「不許動！都坐下！這事與大家無干！」
眾桿子頭領凡是與竇開遠和黃三耀平日接近的，一聽闖王的話，都明白是怎麼回事，雖甚驚駭，卻遵令紛紛落座。而平日同坐山虎走得較近的，仍緊握兵器不肯落座。李強走到丁國寶面前，在他肩上拍一下，說道：
「兄弟，快坐下！」
剷平王一坐下，所有的桿子頭領都坐下了。有的坐下後仍甚驚慌，兩腿發抖，茫然四顧。李自成望著他們說：
「各位放心，都收起傢伙。」
闖王一擺手，細作被一個弟兄帶了出去。他從太師椅上站起來，望著大家說：
「官軍今夜五更將來攻寨，我必須先除掉寨內禍根。坐山虎和他的幾個親信頭目狼心狗肺，犯下了六條該死的罪：他們對老百姓姦淫燒殺，一該死；挾眾鼓噪嘩變，圍攻我的人馬，二該死；想殺害我的中軍吳汝義，撕毀我的親筆書信，三該死；挾眾威脅我，阻我進寨，四該死；黃昏前，我在丁國寶駐的宅子裡，坐山虎派人前去，打算對我下毒手，五該死。他犯下這五條該死之罪，我念他歸我不久，還想從寬治罪。無奈他暗投官軍，打算裡應外合獻出石門寨。這是第六條罪。這第六款特別可恨，叫我萬難輕饒。你們各位……」
坐山虎罵道：「你要殺就殺，何必多說？要不是你來得快，這石門寨就是老子的天下！」
李自成將下頦一擺：「暫且留下坐山虎，把別的都斬了！」
坐山虎對丁國寶恨恨地說：「老子本來不想進來，上了你小子的當！」
他和手下的頭目們正要趁死之前對闖王高聲叫罵，但是他們的喉嚨突然被人們從背後用手卡住，隨即往嘴裡塞進破布疙瘩。弟兄們把他們推出月門，在月光下用寶劍刺死，割下首級。李自成接著剛才未說完的半句話說下去：
「你們各位，不管近來做過什麼對不起我李闖王的事，從此刻起一筆勾銷。我小時替人家放過羊。每逢羊群不聽話，走錯了路，我只打頭羊。要不是坐山虎帶頭，你們就不會鬧出事來。你們不管誰做了壞事，我說不記在心上就不記心上。你們倘若不信，不必遠看，可看看我待丁國寶是什麼樣兒。現在我對你們各位不勉強。有人想離開我的，今晚就把人馬拉走，我決不給你們為難。倘若你們願意留在我的大旗下邊，決不許再做出這樣錯事。倘若你們有人再害苦百姓，挾眾鼓噪，有幾個我殺幾個，一個不饒。至於叛變投敵，我自來對這種人恨入骨髓，更要加重治罪。」停一停，他用冷峻的目光掃著大家問，「你們有沒有不願再跟我起義，要拉走重當桿子的？光明正大地走，我不強留。有沒有？」
所有到會的桿子首領和頭目都不作聲。過了一陣，闖王又問：
「是不是都願意跟著我打江山？」
人們紛紛回答願意，有的還發誓賭咒。李自成向侍立在小院中的親兵吩咐：
「拿酒來！」
親兵們把事前準備好的一罈子燒酒抱了出來，還拿出來一個大瓦盆、幾隻瓦碗，都放在院子中間。一個親兵抱來了一隻大白公雞。雙喜把罈子中的燒酒倒進瓦盆。吳汝義拔劍斬了雞頭，將雞血灑在酒中。李自成走下台階，舀起來大半碗雞血酒，望著眾桿子首領和頭目說：
「我李自成率眾起義，誅除無道，剿兵安民，不論千艱萬難，誓不回頭。各位願意隨我，共保義旗，我李自成十分感激。今後我李某倘有對不起各位之處，天地不容！」
說畢，他將酒澆一半在地上，餘下的一半一口喝乾。竇開遠也彎身舀了一碗雞血酒，說道：
「我竇開遠對天發誓：保闖王，打江山，生是闖王旗下的人，死是闖王旗下的鬼，倘有三心二意，馬踏為泥！」
說畢，他也照樣將酒澆一半在地上，一半吃下。跟著，丁國寶等依次都對天明誓，喝了雞血酒。等大家都起過誓，李自成說道：
「諸位既如此齊心，縱令有十倍官軍前來，石門谷也萬無一失。現在各位隨我到山門外邊，向全體弟兄們宣告坐山虎等人罪狀。我已經在事前做好佈置，以防萬一。倘若坐山虎手下弟兄不再生事，我決不妄殺一人；倘若他們膽敢鼓噪生事，你們聽我的號令動手，不要遲疑，將帶頭生事的人亂刀砍死。倘若全體鼓噪反抗，就全體斬首，不許逃掉一個。走吧，隨我出去！」
大家簇擁著闖王向外走，親兵們提著六顆血淋淋的人頭緊緊跟隨。竇開遠和丁國寶擔心會發生變故，各帶著自己的手下頭目搶在闖王的前頭出去。當李自成剛跨出二門的青石門檻，看見一個人牽著戰馬走進山門，閃在路旁，迎著他叉手叫道：
「闖王！」
在月色中李自成一眼就看清楚這個人不是別人，正是劉芳亮手下綽號王老道的小校。王老道滿身塵土，衣服扯破了幾個口子，帶著斑斑血污，但他自己顯然並未掛綵。他的棗紅戰馬渾身淌汗，站在他背後喘息，十分疲憊。自成問道：
「你是從哪裡來的？」
「從白羊店來的。」
「嗯？……」
「夫人派我殺出……」
「不用急著稟報，我知道你們那兒殺得很得手。到後邊歇息去吧。」
李自成大踏步向山門外走去，好像並不重視王老道的來到，但是他心中卻十分驚駭。他一邊向外走一邊想著：王老道是她派出來求救的，那麼芳亮是陣亡了還是身負重傷？將士們損傷得慘重麼？……
[1]商洛鎮——在商州與武關之間，離商州九十里，離武關一百二十里。原是古代的商州或商縣所在地，金朝廢為商洛鎮。
[2]捻子——與桿子、股頭同義。土匪拉桿子又叫作「拉捻子」，同夥兒叫作「一捻兒」。清末的捻軍，其名稱的起源也是從拉捻子而來。