第二天中午過後，李自成的老營離開白土崗，穿越伏牛山東部，向北進發。在離開白土崗之前，他已經同牛金星、劉宗敏等商定，將「隨闖王不納糧」和「義軍所至，三年免征」兩句話寫成揭帖，在大軍所到之處普遍張貼。前一句話是一進入河南境內就提出的口號，後一句話是現在新添的口號。前者是號召百姓不再向明朝的官府納糧，後者是說闖王自己免征錢糧，流傳之後就簡化為半句「三年免征」了。
李自成繞過摩天嶺，在二郎廟停下來等候同宋獻策會面。第五天中午，宋獻策來到了。李自成率一大群將領出寨相迎。雖然宋獻策只到闖王的肩膀高，比一般中等身材的人矮半頭，但是氣宇軒昂，談笑風生，立刻獲得了眾將領的好感。闖王的老營紮在一家大鄉紳的宅子裡。午宴以後，闖王請他和牛金星到書房中談話，劉宗敏也來了。闖王笑著說：
「獻策兄足跡半天下，見聞極廣，又胸富韜略，精通兵法戰陣，今日承蒙不棄，前來共事，不唯是自成一人之幸，也是全軍之幸。依足下高見，我們應如何練成一支精兵？如何早日奪取明朝江山？」
宋獻策回答說：「獻策生逢亂世，書劍飄零，寄食江湖，碌碌半生，一事無成。今日來到將軍帳下，得能常在左右，自當竭忠盡智，佐將軍早定天下。但軍旅之事，容當陸續奉獻芻蕘之見，供將軍斟酌可否。今日初次晉謁，願先談一事，權當芹獻。在未談此事之前，請將軍受獻策兩拜。」說畢，離開座位，跪下便拜。
李自成慌忙離座還禮。牛金星和劉宗敏也趕快起立。金星最近通過信使往還，知道獻策認為李自成上膺天命，將有天下之分，但獻策的依據他不知道。現在見獻策如此行禮，明白就要說出極其重大的事。宗敏心中也有些明白，當獻策拜畢起立時，他一把抓緊獻策的臂膊往椅子上一按，大聲說：
「老兄趕快說出來吧，咱們李闖王日後會有天下麼？」
「有，有。闖王名應圖讖，吉兆顯明，實系應運而興，必有天下無疑。」
宗敏又說：「獻策老哥，你別繞圈子，明白說出吧。咱們闖王是怎樣名應圖讖？什麼圖讖？什麼吉兆？怎見得是應運而興的？請快點兒說個明白，可不要有半句奉承！」
獻策哈哈大笑，說：「此系何事，豈敢虛為奉承之語？且獻策今日到此，豈是為打秋風而來？倘若捷軒將軍以江湖之士看獻策，則弟即惶愧不安矣！」
闖王忙說：「捷軒喜歡說爽快話，請獻策兄不要見怪。」
宋獻策又哈哈大笑，然後向地上吐口痰，清一下喉嚨，肅然坐正身子，又向闖王拱拱手，從容不迫地說：
「今日獻策所要言者，原是天機。不遇其人，不遇其時，不敢輕易洩露。隨便洩露，不僅敗壞大事，且有殺身之禍。今日獻策來至義軍，面謁麾下，說出天機，正其時矣。獻策因見明朝氣數已盡，必有真命天子應運而興，故十年來浪跡江湖，萍蹤南北，暗中察訪究竟誰是真正的濟世英雄。後來得到古本袁天綱、李淳風《讖記》一書，也就是世人所知的《推背圖》。然目今所見的《推背圖》全系後人偽托，與袁天綱、李淳風二人原本出入甚大。我所得到的是古抄本，題為《讖記》，也是有圖有詩，但次序與今日所見諸本不同，所記圖讖也大有出入。有一極為重要圖讖，為今日諸本所無，正是闖王必得天下之讖。」
宗敏問：「那上邊畫的什麼？怎麼寫的？」
獻策說：「上面如何寫的畫的，不用我空口說明，現有實物為證。請將我的賤僕喚來。」
宗敏立刻叫親兵將宋獻策的僕人叫來。獻策向僕人吩咐一句，不過片刻，那僕人捧了一部青布函的大書進來，遞給他以後趕快退出。劉宗敏看到書函的黃紙題籤，笑著說：
「這不是一部《金剛經》麼？我們田玉峰大哥喜歡這樣書，難道這裡邊也有讖記？」
宋獻策不慌不忙，打開青布書函，取出大字刻版的四本《金剛般若波羅蜜經》，抽出第三本，撕破背面書皮，拿出半頁紙色很古的手寫圖讖，從椅子上站起來，雙手捧呈闖王，同時解釋說：「因怕路上被官府查出，故將全書留在開封，只帶來這有用的半頁圖讖獻於麾下。」
闖王站起來接過圖讖，與金星、宗敏同看。宋獻策還怕闖王和宗敏不能夠完全明白，站在一旁解釋說：
「這畫上被射死的大豬即指朱姓朝廷。四句讖語中所說的『紅顏』就是『朱顏』，即朱姓美人。所謂『紅顏死，大亂止』，即是說朱姓亡國，天下大亂方止。所謂『十八子，主神器』，即是說姓李的當主神器。神器者，天子之位也。闖王當有天子之位，豈不甚明？」
劉宗敏大叫說：「我的天，果然這《讖記》上寫得明白！」
獻策又指著後邊的四句七言頌詩說：「請看這第三句是『十八孩兒兌上坐』，十八孩兒即俗話說的『十八子』，是個『李』字，明明指的是闖王。兌為西方，闖王起自延安府米脂縣，在北京的西邊，正是兌方。再看這第四句『九州離亂李繼朱』，話就說得更明白了。」
金星說：「《讖記》如此明白，則闖王上膺天命，數已前定，復何疑哉！」
宗敏又叫著說：「獻策兄，你，嗨！你獻來的這一《讖記》，勝添十萬人馬。我劉宗敏拚死也要保闖王早定天下。」
宋獻策點頭微笑，接著說：「這卦是『既濟[1]，』坎上離下，水火交相為用，事無不濟。且水在上，火在下，水能滅火。明朝為火德王。闖王起自西北，北方壬癸水，故為水德王[2]。水滅火，即水德王代火德王之明證。」
李闖王一直在聽，在看，在想，默不作聲，竭力使自己保持鎮靜。這時他不再忍耐，望著宋獻策和牛金星說：
「我原是出身農家，曾為驛卒，為生計所迫，不得已而聚眾起義，立志救百姓於水深火熱之中。不意名應圖讖，當得天下。不過自古得天下的，雖有天命，更要依賴人事。今後望兩位仁兄多多幫助，見我有不是之處，隨時指出，使我改正。倘果然能得天下，不敢忘兄等輔佐之功。」
宋獻策又說：「崇禎元年十月間，紫禁城中御花園有一棵李樹開花，朝臣都向崇禎上表祝賀，說是祥瑞。其實，花開不時，何曾有什麼祥瑞？按五行說，此系『木眚』，出在紫禁城內，對崇禎頗不吉利。然李為麾下姓氏，實預兆麾下將開花於紫禁城內。可憐崇禎滿朝文武，莫解李樹十月開花之故！」
劉宗敏說：「那時候咱們李闖王還沒起義，崇禎的滿朝文武當然不懂！」
宋獻策獻上的《讖記》，對李自成和全軍上下都起了巨大的振奮、鼓舞作用。
闖王暗想：過去只是有人說我李自成日後能得天下，不意果然是上膺天命，見於圖讖！劉宗敏等眾將領想道：只要闖王上膺天命，縱然肝腦塗地也是值得的。同時從上到下，都想著今後應如何齊心戮力，整飭軍旅，除暴救民，佐闖王早定天下。高夫人知道了宋獻策獻的《讖記》，同左右的女兵們都激動得滾出熱淚，立刻在院中擺上香案，焚香拜天。明朝人由於朝廷提倡，最為崇奉關羽，稱為關帝。高夫人拜過天以後，又對著關帝牌位，燃燭焚香，虔誠禮拜，默求神祐，使闖王早建大業。各處將士自動地敲鑼打鼓，燃放鞭炮，高呼萬歲。
這一振奮人心的消息也在民間迅速流傳。雖然那些據守山寨的土豪鄉紳不肯相信，有些人半信半疑，但是廣大饑民，特別是年輕人，都相信這《讖記》句句皆真，認為「李繼朱」是天命注定。從此，來投義軍的百姓更加踴躍，成群結隊，川流不息。
經過幾次深談之後，李自成明白宋獻策對於天下形勢比較熟悉，對於兵法、戰陣以及近代名將如戚繼光等人的練兵情況，知道得也較多。他雖然心中不喜歡宋獻策有時難免流露的江湖習氣，但滿意他是個難得的有用之才。
宋獻策到軍中的第三天，在二郎廟的闖王老營中召開軍事會議，除討論各項緊要的軍事問題外，闖王當著大小將領拜宋獻策為軍師。闖王還趁機向將領們說明：目前各種官制尚未建立，沒有適當職位給牛舉人，但實際上是居於賓師地位。將領們都明白，牛金星將來必定是文臣之首。在這次大會上，闖王又一次對眾將領重申軍律和注意事項，親自解說了入豫以來陸續宣告的各種政策，包括如何對待讀書人和明朝官吏。對讀書人，願意歸順的給予優遇，量才任用；不願歸順的也一概不殺，除非有較大民憤或甘作義軍死敵。破城之後，抓到明朝現任官吏，除非民憤較大，也都不殺；如肯投降，照舊任職。
十二月初，闖王來到了伏牛山脈的北麓，攻破了一座大的山寨。這寨中居住著戴、盛二姓，名叫戴盛寨。闖王將它改名得勝寨，駐紮他的老營。這時他已經有十幾萬人馬，聲名遠揚，但是還不曾派兵去攻破附近的任何縣城。河南巡撫李仙風因無力對付，只好佯裝不知。
一些原來散在別處的零星將士都找來了。郝搖旗也率領幾百人馬回來了。他在白河縣同劉宗敏失散，率領倖存的不到十名弟兄突圍出來，輾轉到了山陽和鎮安兩縣之間，害了一場重病。害病期間，他讓手下人跟當地土寇合夥，以便不被鄉勇消滅，但也做了些擾害百姓的事。病好以後，他不願到商洛山中聽劉體純和谷英指揮，所以繼續留在山陽一帶，等候闖王消息。由於他屢犯錯誤，又不肯及時回到商洛山中，所以在闖王老營中說他壞話的人多，替他說好話的少，甚至有人主張不要收留他。闖王嚴厲地責備了他，也沒有派他職務。不久，李自成到得勝寨紮下老營，一面大練兵，一面準備攻破洛陽。郝搖旗見大家忙得要死而他自己閒得要死，心情越發痛苦。他的祖宗幾代都是替大戶人家餵馬的，他在少年時候也隨著父親給人家餵馬，所以從祖宗以來在養馬方面積累了許多好經驗和醫治騾、馬病症的秘傳單方。他因見李闖王的士兵迅速增加，戰馬的來路較難，馱運輜重的騾子也日見不足，就向闖王提出要求：讓他專掌繁殖騾、馬的事。闖王同意，給他調撥了幾十匹口嫩的良種公馬和關中大叫驢，以便事先養好，到春天開始繁殖。搖旗從山陽和鎮安兩縣帶來的新弟兄中有不少會燒炭的農民，起初為自己的營中人、畜需要，用花櫟樹和槲樹的枝子燒了許多炭，敲著噹噹響，點著火旺，耐燒，灰少。李闖王路過牧馬營中，看了這些木炭，稱讚了他們。於是郝搖旗又自動請求，將得勝寨老營各部門所用的木炭都承擔起來。
到了十二月中旬，李自成開始準備進攻洛陽及其附近的幾座縣城。一日，正在商議軍事，忽然有探事人從開封回來，除稟報開封的一些情況外，還報告說杞縣李公子被仇人陷害入獄，可能會定成死罪。自從宋獻策來到軍中，李自成和他的幾位大將常聽他談到杞縣李公子如何如何，大家自然對李信頗有好感，希望他日後也能前來共事。宋獻策還把李信在今年春天所作的《勸賑歌》抄給自成，深為自成讚賞。現在聽說李信入獄，將要判為死罪，大家都很關心。劉宗敏將桌子一拍，跳起來說：
「他媽的，他們要將李公子置於死地，咱們就殺了他們！破洛陽用不了多少人馬。我們總是要到豫東去，不妨現在就派出兩萬人馬，到豫東連破幾個州縣，順便破開杞縣，救出李公子。如他願意共事，一起隨闖王打天下，咱們歡迎！」
幾個將領覺得劉宗敏的話也有道理，但又怕打亂闖王目前的用兵方略，都望著闖王，等待闖王說話。李自成沉默片刻，望望宋獻策，問：「軍師的主張如何？」
獻策說：「即令將李公子判成死罪，也不會很快處決。我們目前只可專心破洛陽，殺福王，然後再派大軍東進，掃蕩中原，乘機破開杞縣，救出李公子。不知闖王以為如何？」
李自成點點頭，同意軍師的主張。他吩咐高一功，多派出幾個人，去杞縣和開封打探李信的情況，隨時回來稟報。從此，在闖王老營中，除關心破洛陽的問題外，也常常議論從杞縣來的消息……
[1]既濟——《易經》上的一個卦名。
[2]水德王——戰國時齊人鄒衍利用五行循環思想創立「五德終始」的學說，認為每一朝代各據有五行中的一德，朝代興亡都符合五行生剋的道理。李自成建立大順帝國時自稱是水德王，服色尚藍。