第三十四章
在李自成破洛陽之前，北京人心中只有個張獻忠，知道李自成名字的人很少，原來知道的人也幾乎把他忘了。直到破洛陽和殺福王的消息正式報到北京，才真像是晴天霹靂，使大家猛一震驚。此後的十來天內，不論在大小衙門，王侯貴戚邸宅，還是在茶館酒肆，街頭巷尾，洛陽事都成為中心話題。
崇禎得到飛奏是在快進午膳時候。他登時臉色大變，頭腦一蒙，幾乎支持不住，連連跺腳，只說：「嗨！嗨！嗨！」隨後放聲大哭。
午膳時候，撤去了照例的奏樂，將幾十樣菜減到十幾樣，叫作「撤樂減膳」，表示國有不幸，皇帝悲痛省愆。崇禎正在用膳，忽然又想起洛陽的事，悲從中來，簌簌淚下，投箸而起。原想午膳後休息一陣，方去稟告祖宗神靈，現在實在難以等待，他也不乘輦，步行去奉先殿，跪在萬曆的神主前號啕大哭。
周後聽到消息，率領田、袁二妃，太子和永、定二王趕快來到坤寧宮，他們趕到奉先殿。因為不奉詔不得入內，便一齊跪在殿門外，勸皇上回宮進餐，不要過於悲傷，損傷「聖體」，勸著勸著，一齊大哭起來。
院中有四棵古柏，其中一棵樹身最粗，最高，相傳在嘉靖年間遭過雷擊，燒死了一邊樹枝，但到萬曆初年大部分枯枝重新發芽。老太監們說，這一棵古柏有祖宗神靈呵護，從它的榮枯可以占驗國運。近幾年，不知什麼緣故，從樹心開始枯死。就在那最高處的枯枝上，有一個烏鴉窩。如今那只烏鴉在窩中被哭聲驚醒，跳上乾枝，低頭下望片刻，忽然長叫兩三聲，飛往別處。
崇禎又哭一陣，由太監攙扶著站起，叫皇后和田、袁二妃進去，也跪在萬曆的神主前行禮。等她們行禮之後，他對她們說：
「祖宗三百年江山，從來無此慘變。朕御極以來，敬天法祖，勤政愛民，未有失德。沒想到流賊如此猖獗難制，禍亂愈演愈烈，竟至洛陽失守，福王被戕。親王死於流賊，三百年來是第一次。朕如何對得起神宗皇爺！」說畢又大哭起來。
他為著向上天加重「省愆」，不僅「撤樂減膳」，連葷也不吃了。雖然他平日非葷不飽，對完全素食很不習慣，但是他毅然下了決心，傳諭御膳房，百日之內不要再為他預備葷菜。三天以後，皇后怕損傷他的身體，率領田、袁二妃來乾清宮勸他停止素食。他搖頭拒絕，含淚歎口氣說：
「朕年年剿賊，天天剿賊，竟得到這樣結果！朕非闇弱之君，總在為國焦勞，勵精圖治，可惜上天不佑，降罰朕躬。朕不茹葷，不飲酒，只求感格上蒼，挽回天心耳。你們好不曉事，不明白朕的苦衷！」
為著福王的世子朱由崧和福王妃都逃到豫北，還有其他逃出來的宗室急待救濟，而國庫十分空虛，崇禎只得在宮中籌款。他自己拿出體己銀子一萬兩，皇后拿出四千兩，田妃三千，袁妃二千，太子一萬，慈慶宮懿安皇后一千，加上慈寧宮皇祖宣懿惠康昭妃和皇考溫定懿妃各五百，共湊了三萬一千兩銀子，命司禮監太監王裕民前往豫北慰問王妃、世子，賑濟諸逃難宗室。又命老駙馬冉興讓代表他往太廟祭奠二祖列宗的神靈。
十天以後，李自成進攻開封的飛報到了北京。崇禎大罵河南巡撫李仙風該殺，下旨嚴加切責，命他火速回救開封，立功贖罪。又下旨將洛陽總兵王紹禹逮京斬首。他很擔心開封失陷，在乾清宮不住捶胸頓足，仰天悲呼：
「蒼天！蒼天！你不該既降生一個獻賊，又降生一個闖賊！」
周後見崇禎長期素食，為國操勞，身體日損，眼看會支持不住，便派一個小宮女將乾清宮的掌事宮女魏清慧叫來，望著她口氣溫和地說：
「皇上長久吃素，眼看御體消瘦，精神大不如前。你服侍皇上多年，皇上的秉性脾氣你很清楚。你想想，有什麼好法兒勸皇上停止吃素？」
魏清慧說：「奴婢也在皇爺面前勸過多次，無奈皇爺執意不再茹葷，實在難勸。奴婢為此事日夜發愁，沒有法兒可想。唉！」
皇后說：「我知道你是個細心機靈的姑娘，所以從你十五歲起就派你到乾清宮管家，平日對你另眼看待。如今你若能想辦法使皇上重新茹葷，也算不辜負我的恩待，事後我也要重重賞你。」
魏宮人含著眼淚說：「娘娘厚恩，奴婢永世難忘。各種辦法奴婢都想過，苦無妙計。有一個辦法怕未必能成，所以奴婢不敢說出。」
「快快說出吧。倘若能成，就是你為皇家立了一功。」
魏宮人低頭不語。
坤寧宮的管家婆吳婉容在一旁說：「魏姐，既然你想了一個辦法，為什麼不敢說出？快說吧，說錯啦娘娘不會怪罪你。」
魏清慧猶豫一下，向皇后說：「萬一張揚出去，皇爺知道是奴婢出的主意，將會吃罪不起。」
皇后說：「這屋中只有我們三個人，斷無人張揚出去。」
魏宮人悄悄說出來她的計策，使周後心中豁然一亮，輕輕點頭，隨即命吳婉容去叫掌事太監劉安前來商量。
第二天中午，周後命御膳房早早地做好兩樣崇禎往日最喜歡吃的葷菜，送進坤寧宮，換到坤寧宮專用的銀器中，到午膳時重新蒸熱，派吳婉容送到崇禎面前的御膳桌上，跪下說：
「啟奏皇爺，皇后娘娘為皇爺親手做了兩樣小菜，命奴婢捧呈御前，懇皇爺看娘娘一番至誠，隨便嘗嘗。」
從銀碗蓋中冒出來葷菜的香味，刺激得崇禎往肚子裡嚥下去一股口水。但是他仍然不肯動葷，揮手命魏宮人端走。正在這時，一個太監來到崇禎身邊，躬身呈上一封文書，說道：
「啟奏皇爺，這是瀛國太夫人上的本，要不要此刻就看？」
崇禎聽說是他外祖母上的奏本，不知何事，立刻就看。這奏本中說她昨夜夢見孝純太后[1]歸省，告她說皇帝十分消瘦，不禁悲泣，並且說：「替我告訴皇帝，趕快開葷，莫要過於自苦。」崇禎看畢，以為他的亡母真托夢給他的外祖母，心中十分感動，湧滿兩眶熱淚，歎了口氣。一個尚膳太監趁機會揭開銀碗蓋，果然是兩樣精緻的葷菜。崇禎掂起兩頭鑲金的象牙筷，遲疑一下，望一望那一碗用乳白的魚翅、鮮紅色的火腿精肉絲、五六隻雪白的鴿蛋，加上若干片翠綠的萵苣（這是豐台農民在地窖中培育的特別時鮮）燒出的美味。這碗美味，是周後的往年發明，並賜它一個佳名叫「海陸同春」。它的色、香、味都曾為崇禎讚賞。崇禎正要伸出筷子夾菜，忽然停頓一下，含著淚對左右的太監和宮女說：
「朕為著聖母[2]和皇后，勉為動葷！」
跪在地上的魏清慧和吳婉容都叩頭輕呼：「萬歲！」然後起立。其他在左右伺候的太監和宮女也都喜上眉梢，輕呼：「萬歲！」
膳後，崇禎又在乾清宮正殿徘徊一陣，然後決定明日召見若干朝臣，專處理洛陽的事。但他無心省閱文書，懷著又恨又氣的心情，自言自語地小聲說道：
「奇怪呀奇怪！人們不是說李自成早就給消滅了麼？」
次日，即二月二十四日，上午辰時剛過，幾位內閣輔臣，禮部尚書和左右侍郎，兵部尚書，禮、兵兩科的幾位給事中，河南道御史和湖廣道御史等，還有年高輩尊、白髮垂胸、儀表堂堂的老駙馬冉興讓，奉召進宮。他們先在皇極門內的金水橋外會齊，穿過宏政門、中左門，到了右後門。門內就是皇帝經常召對臣工的地方，俗稱平台。昨夜傳諭說今日在此召對，但這裡冷冷清清，只有一位太監在此等候。他對眾官員說，因御體偶感不適，改在乾清宮中召見。於是這一群朝臣繼續往前走，繞過建極殿的背後，進入乾清門。
太監沒有帶他們走進正殿，卻帶他們從正殿簷外向東走去，到了東角門。角門旁邊有一座小建築，垂著黃色錦簾，門額上懸一小匾，上寫昭仁殿。太監連揭兩道錦簾，大家躬身進去。向東，又連揭兩道錦簾，群臣進到最裡邊的一間，才到了皇帝召見他們的地方。崇禎面容憔悴，坐在鋪有黃緞褥子的御榻上。榻上放一張紫檀木小几，上邊擺幾封文書。左邊懸一小匾，是崇禎御筆書寫的「克己復禮」四字。等群臣叩頭畢，崇禎叫他們起來，然後歎口氣，神情憂傷地說：
「朕御極十有四年，國家多事，又遇連年饑荒，人皆相食，深可憫惻。近日，唉，竟然禍亂愈烈，流賊李自成攻陷洛陽，福王被害。」他的眼圈兒紅了，傷心地搖搖頭，接著說：「孟子說：『親親而仁民，仁民而愛物。』連親叔也不能保全，皆朕不德所致，真當愧死！」忽然他的鼻子一酸，抽咽起來，淚如奔泉。
駙馬冉興讓和首輔范復粹趕快跪下，勸他不要悲傷，說這是氣數所致。崇禎止了哭，揩揩眼睛和臉上淚痕，接著哽咽說：
「這……說不得都是氣數。就是氣數，亦須人事補救。這幾年，何曾補救得幾分啊！」
另外幾位大臣聽皇上口氣中含有責備之意，趕快跪下，俯伏在地，不敢作聲。崇禎今日無意將責任推到他們身上，揮手使他們起來。他從幾上揀起兵科給事中張縉彥的疏和河南巡按高名衡的疏，翻了一翻，叫張縉彥到他面前跪下，問道：
「爾前疏提到河南的事，現在當面奏來。」
張縉彥叩頭說：「洛陽失陷，福世子下落傳說不一。臣思當此時候，親藩所在，關係甚重。臣見撫、按塘報，俱未言之詳細確鑿。臣是河南人，聞福世子現在孟縣。」
「你怎麼知道的？」
「孟縣人郭必敬自臣家鄉來，臣詳細問他，是以知道。他在孟縣親見世子身穿孝服，故知福王殿下遇害是真。」
崇禎長歎一聲，落下熱淚。
張縉彥又說：「福王為神宗皇帝所鍾愛，享國四十餘年。今遇國變，王身死社稷。凡葬祭慰問，俱宜從厚。」
崇禎點頭：「這說得是。」
范復粹跪奏：「福王有兩個內臣，忠義可嘉。」
崇禎說：「還有地方道、府、縣官及鄉宦、士民，凡是城破盡節的，皆當查明，一體褒嘉。」
范復粹暗覺慚愧，叩頭而退，心中責備自己：「唉，我怎麼只想到兩個內臣！」
次輔陳演在一旁躬身說：「福王身殉社稷，當立特廟。」
崇禎沒有作聲。
科臣[3]李焻出班跪奏：「凡是用兵，只有打勝仗才有軍威。督師楊嗣昌出兵至今，一年有餘，唯起初報了瑪瑙山一次小捷，近來寂寂無聞，威勢漸挫。須另選一位大將幫他，方好成功。」
崇禎聽出這話中實有歸罪楊嗣昌以奪其兵權的意思，說道：「督師去河南數千里，如何照管得到？雖鞭之長，不及馬腹。你們說話，亦要設身處地，若只憑愛憎之見，便不是了。」
李焻說：「正因其照管不來，故請再遣大將。」
崇禎不想對李焻發怒，敷衍一句：「也遣了朱大典[4]，這便是大將。」李焻起身後，崇禎向群臣掃了一眼，問道：「李自成是從何處來到了河南？」
又一位兵科給事中章正宸見機會已到，躬身奏道：「聽說賊是從四川來的。」
兵部尚書陳新甲立在一旁，趕快糾正說：「賊從陝西來，非從四川來，非從四川來。」
崇禎不再理會，想著張獻忠在開縣境內戰敗官軍的事已有塘報，此時可能已到川東一帶，便望著陳新甲問道：
「張獻忠現在何地？」
陳新甲跪下說：「自從猛如虎一軍在開縣黃陵城受挫之後，尚無新的塘報。」
崇禎怒形於色，又問道：「獻賊在達州、開縣之間，萬一逃出，豈不夔、巫震動？夔州可有重兵防守？」
「萬元吉可能現在夔州。」
「可能！楊嗣昌遠在重慶，萬元吉奉督師命追剿獻賊。開縣敗後，他到底到了何地？如何部署追堵？如何扼獻賊東逃入楚之路？你都知道麼？」
陳新甲戰慄說：「萬元吉尚無續報到部，臣實不知。」
崇禎嚴厲地望著陳新甲說：「卿部職司調遣，賞罰要嚴，須為朕執法，不得模稜。此後如姑息誤事，皆卿部之罪！」
陳新甲叩頭說：「臣身為本兵，奉職無狀，致使洛陽失陷，親藩遇害，四川剿局，亦有小挫，實在罪該萬死。今後自當恪遵聖諭，執法要嚴，賞罰要明，使行間將帥不敢視國法如兒戲。川楚剿局，尚未大壞；亡羊補牢，未為遲也。伏乞陛下寬心等待，不要過勞宸憂。」
崇禎命他起去，又翻了翻几上放的幾封奏疏，很不滿意地搖搖頭，說：「闖賊從洛陽往汝州南去（他不明白攻汝州的是李自成派出的一支故意迷惑官軍的偏師），李仙風卻領兵往黃河北來，明是規避，害怕與賊作戰。就拿高名衡說，先報福王尚在，後報遇害，兩報矛盾，也太忙亂了！」隨即向閣臣們問道：「福世子諭札內言闖賊『殺王戮官』，在河南府境內更有何王被害？」
幾位閣臣都說沒有聽說。崇禎不放心，又問一次。他們仍說不知。張縉彥走出班來，跪下奏道：
「正月初三日[5]賊破永寧，內有萬安王被殺。他是伊王[6]一支的郡王。」見皇上不再追問，他接著說：「洛陽失陷，凡王府宮眷，內外官紳士民，焚劫甚慘。此時賊雖出城，生者無所養，死者無所葬，傷者無所調治。皇上已發河南賑濟銀三萬兩，可否先調用三五千兩，專濟洛陽，收拾餘燼，以救燃眉？」
崇禎說：「河南到處饑荒，別處亦都是要緊。朕再措發，即著欽遣官帶去。」
召見已畢，諸臣重新叩頭，魚貫退出，到東角門立了片刻，見皇上不再叫回，才放下心，走出宮去。
從這次召對以後，朝中就開始紛紛議論，攻擊陳新甲和楊嗣昌。有些人說，李自成是張獻忠手下的一股，既然張獻忠逃入四川，足見李自成是從四川到河南的。又有人說，李自成曾經被官軍圍在川東某地。突圍而出，奔入河南（關於這川東某地，輾轉附會，經過了幾個月的添枝加葉，形成了一個被圍困於「魚復諸山」的完整故事）。人們說，陳新甲為著掩蓋楊嗣昌的罪責，所以說李自成是從陝西到河南的，不是來自四川。陳新甲聽到那些攻擊他的話，一笑置之。他是本兵，軍事情況知道得較多。他曾得到報告：去年秋天，陝西興安一帶的漢南各縣曾有李自成的小股人馬出沒打糧，後來又有一股人馬從武關附近奔入河南，從來沒有李自成到川東的事。崇禎心中也清楚李自成不曾到過川東，所以以後朝臣們紛紛攻擊楊嗣昌時，沒有一個人敢對他提出李自成自川入豫的話。
在崇禎召見群臣的第二天，老駙馬冉興讓就奉欽命率領一群官員和太監王裕民前往豫北去了。
崇禎仍是寢食不安，焦急地等待著各地消息，最使他放心不下的是關於開封的守城勝敗、張獻忠和羅汝才的行蹤、楊嗣昌的下一步「剿賊」部署，還有遼東的危急局勢，山東等地的軍事和災荒……
愈是中原大局糜爛，崇禎愈擔心張獻忠由川入楚的消息。大約十天以前，他得到楊嗣昌自四川雲陽來的飛奏，知道張獻忠同羅汝才在開縣黃陵城打敗堵截的官軍，將從夔州境內出川。楊嗣昌在奏疏中說他自己正在從雲陽乘船東下，監軍萬元吉從旱路輕騎馳赴夔州，以謀遏阻「獻賊」出川之路。崇禎十分害怕湖廣局勢也會像河南一樣，不斷地在心中問道：
「張獻忠現在哪裡？獻賊可曾出川？」
如今，張獻忠和羅汝才已經勝利出川，來到興山縣境，在香溪旁邊休息。
興山，這是張獻忠和羅汝才熟悉的地方。如今春天來了，香溪兩岸，景色分外美麗。雖然每日趕路很緊，將士們十分辛苦，騾馬都跑瘦了，但是士氣十分高漲，精神煥發。不過半年以前，羅汝才和張獻忠受到楊嗣昌的大軍壓迫，不得已從這裡相繼進入川東。當時，楊嗣昌把獻忠視為死敵，正在川東擺好口袋，逼迫他非去不可，單等他進去後就束緊袋口，將他消滅。自從他在巫山、大昌之間同曹操會師，到如今僅僅半年時間，局面大變，楊嗣昌的全部軍事方略被摧毀了，督師輔臣的聲威完蛋了，幾百萬兩銀子的軍事開銷付之東流，十幾萬人馬徵調作戰，落了個雞飛蛋打，而他卻勝利出川，重入湖廣，從此如龍躍大海，再也不怕被官軍四面包圍。
人馬停在昭君村和附近的村莊打尖。當將士們休息時候，張獻忠拍一拍徐以顯的肩膀，兩人離開老營，來到不遠處的香溪岸上說話。水清見底，在他們的腳下奔流，衝著溪中大石，濺出銀色浪花。溪前溪後，高山重疊，林木茂盛，處處蒼翠。不斷有鳥聲從竹樹中間傳來，只覺宛轉悅耳，卻看不見在何樹枝上。徐以顯望望面前風景，笑著說：
「這搭兒山清水秀，難怪出了王昭君這樣的美人兒！」
獻忠罵道：「又是一個老臊胡！你莫學曹操，不打仗的時候，什麼大事不想，只想著俊俏的娘兒們！」他隨即哈哈一笑，風吹長鬚，照入流水。「夥計，咱們到底打敗了楊嗣昌這龜兒子，回到湖廣。你說，下一步怎麼辦？」
徐以顯猜到獻忠的打算，但不說出，側著頭問：「你說呢？」
獻忠在軍師的臉上打量一眼，低聲說：「咱們既然要整楊嗣昌，一不做，二不休，索性狠整一下。去戳他王八蛋的老窩子行不行？」
徐以顯迅速回答：「對，一定要打破襄陽！」
獻忠點頭，問：「你也想到去破襄陽？」
以顯想了一下說：「襄陽防守很嚴，只可智取，不可力攻。趁眼下襄陽人還不知道咱們已經出川，也許可以成功，不妨試試。」
獻忠興奮地說：「對，對。襄陽也還不知道楊嗣昌在黃陵城打了敗仗的消息。咱們突然破了襄陽城，不愁他楊嗣昌不捏著鼻子哭！」
徐以顯冷笑說：「要是楊嗣昌失掉襄陽，倒不是光哭一通可以拉倒，崇禎會叫他的腦袋搬家哩。」
獻忠將大腿一拍，說：「老徐，你算是看準啦！對，咱倆就決定走這步棋，將楊嗣昌逼近酆都城！夥計，怎麼咱倆都想到一個點子上？」
「我是你的軍師，不是飯桶。」
他們互相望著，快活地哈哈大笑。獻忠隨即問道：
「老徐，咱們今天到興山城外，聽到老百姓謠傳河南方面的消息，說自成在去年十一月間到了河南，到處號召饑民，如今已經有二十多萬人馬，又傳說他在一個月前破了永寧，殺了萬安王，近來又破了洛陽。你覺得這些消息可靠麼？」
徐以顯歎口氣，心有遺憾地回答：「你同自成都不是平凡人物，只要得到機會，都能成大氣候。謠言說自成在河南如何如何，我看是八九不離十。只是，謠傳他如今有二十多萬人馬，我想不會。頂多十萬上下。他先到南陽府地面，如今又到了洛陽西南，都在豫西，年荒劫大，餓死人的年景。你想想，專靠打破山寨，懲治富家大戶，又要賑濟饑民，又要養兵，如何能養活二十多萬人馬？」
獻忠點點頭，說：「對啦，恐怕是連影子有二十多萬人馬！」
以顯接著說：「近幾年，自成一直很倒霉。如今忽然交了庚字運，到了河南，如魚得水，一下子有了十來萬人馬。看起來他要做一篇大文章啦。」
獻忠罵道：「這大半年，咱們將楊嗣昌引入四川，把幾省的官軍拖住不放，有的給咱們打敗了，有的給拖垮了，餘下的給拖得筋疲力盡。自成這小子躲在鄖陽深山裡，等待時機，突然跳出來揀個便宜。這能夠算他有本領麼？」
「大帥當斷不斷，放虎歸山。倘若採納以顯的主張，何至有今日後悔！」
「老子那時不忍心下毒手，以義氣為重嘛。」
「我的『六字真言』中沒有『義氣』二字。」
「他已經羽毛豐滿，咱們怎麼辦？」
「我們如破襄陽，也可以與他勢均力敵。以後大勢，今日尚難預料，我們擴充人馬要緊。」
張獻忠同徐以顯回到老營，將破襄陽的打算悄悄同曹操和吉珪商量。曹操自然贊成。獻忠談到李自成破了洛陽的傳聞，忍不住破口大罵，還說：
「咱們拚命打了一年半的仗，便宜了李自成。我不信他有天大本領！」
曹操說：「不過自成真要破了洛陽，對咱們也有好處。」
張獻忠用鼻孔哼了一聲，說：「咱們在四川同楊嗣昌死打活拼，他卻到河南撿便宜，這就是古話說的『鷸蚌相持，漁人得利』，對咱們有屌好處！」
曹操笑著搖頭說：「不然，敬軒。咱們在湖廣、四川打得楊嗣昌焦頭爛額，他又在河南點把火，叫崇禎八下摀不住，敗局從此定了。你想，自成在河南放的這一把大火，難道對咱們沒有好處？」
獻忠說：「好啦，老哥，你想當和事佬，也好，眼下還是對付崇禎和楊嗣昌要緊。往後的事，騎毛驢兒念唱本，走著瞧。說不定，你日後會知道他的厲害哩。」
汝才哈哈一笑，沒再說話。他近幾天已經覺察出來，獻忠因為打了勝仗，說話時越發盛氣凌人了。獻忠見他不再談李自成，便轉向吉珪說道：
「子玉，你是主意包，多謀善斷，請你同曹帥再商量一下往襄陽這步棋吧。」
吉珪趕快說：「大帥過獎，實不敢當。奔襲襄陽，抄楊嗣昌的老窩子，真是妙策，非敬帥沒人能想得出來，亦無人敢如此想。」
獻忠心中得意，又問：「你看，李自成能成功麼？」
「請敬帥不要只看一時，誤以為李自成破洛陽後聲勢大振，就是成功之象。其實不然。秦亡之後，項羽分封諸侯，凌駕群雄，叱吒風雲，天下諸侯王莫敢不唯項羽之馬首是瞻。劉邦偏處漢中，終滅項羽。王莽篡漢，赤眉、銅馬共奉更始為帝，入據長安，儼然已有天下，終被光武剪除。故先得勢者未必成功，徒為後來真命天子清道耳。李自成目前得勢，遠不能與項王、更始相比，有何懼哉！可喜敬帥得我們曹帥盡力輔佐，何患不得天下？請敬帥放心。」
獻忠斜著眼睛問：「你說的是真話？」
「對敬帥豈敢有假。」
獻忠哈哈大笑，親切地拍拍吉珪的肩膀，同徐以顯走了。到沒人處，他對徐以顯說：
「看來老吉果然不是草包。」
「我不是說過麼？此人不像曹帥，不可不防。曹帥有時頗有詭計，亦甚狡猾，但有時粗疏，容易露底。吉珪確實城府深沉，真心思點滴不肯外露。」
他們匆匆地吃了東西，便率領人馬繼續趕路。
從他們出發的昭君村到當陽，四百多里，山路崎嶇，還要翻過一些大山，卻只用兩天時間就趕到了。楊嗣昌在張獻忠離開瀘州以後，就已經考慮到他們會出川奔入湖廣，所以趕緊傳檄下縣，預為防備。當陽縣也在十天前就接到了緊急檄文。守當陽城的是都司楊治和降將白貴。白貴原是曹操率領的房均九營的一營之主，深知獻忠和汝才用兵情形，所以守城嚴密，使獻忠和汝才無隙可乘。他們決定不攻當陽，在關陵休息一夜，然後分兵兩支：羅汝才率領曹營人馬沿沮水小路往西北去，重經遠安，向房縣方面進兵，牽制最近駐兵房縣以西的鄖陽巡撫袁繼鹹，使之不能夠馳援襄陽，而張獻忠率領西營將士從當陽西北渡過漳河，繞過荊門州，踏上從荊門往襄陽的大道，以一日夜三百里的速度前進。
這時候，楊嗣昌正在船上，從夔州瞿塘峽放船東下。江流湍急，船如箭發。如今他必須以最快的速度趕到沙市，方能知道張獻忠和羅汝才的行蹤，決定繼續追剿方略。他孤獨地坐在大艙中，久久地望著窗外江水，不許人進來驚動。後來他輕輕地歎口氣，自言自語地說道：
「皇上，臣力竭矣！」
去年五月，他將各股農民軍逼到川東一帶，大軍四面圍堵，惠登相和王光恩等股紛紛投降，羅汝才也已經決定投降。他想，只剩下張獻忠一股，已經被包圍在夔、巫之間的叢山中，不難殲滅。無奈首先是四川巡撫邵捷春不遵照他的作戰方略部署兵力，其次是陝西將領賀人龍和李國奇兩鎮將士在開縣鼓噪，奔回陝西境內，使堵御西路的兵力空虛。張獻忠對羅汝才又勸說又挾制，使羅汝才不再投降，合兵一處，突入四川內地。他親自趕往重慶，打算將張、羅驅趕到川西北的偏遠地方，包圍殲滅。無奈將不用命，士無鬥志，尚方劍不起作用，一切堵剿謀劃全都落空。半年之間，張獻忠和羅汝才從川東到川北，回攻成都，又順沱江南下，到川西瀘州，再從川西回師北上，繞過成都，東趨通江，迅速南下，行蹤詭秘，消息杳然，過了端日，突然在開縣黃陵城出現，消滅了總兵猛如虎率領的堵截部隊，從夔州、大昌境內出川。他奉命督師至今，費了上百萬銀子的軍餉，一年半的心血，竟然毀於一旦！他望著江水，繼續想了很久，苦於不知道張獻忠將奔往何處，也苦於想不出什麼善策，覺得心中有許多話要向朝廷申訴，可是常言道「一出國門，便成萬里」，如今只好聽別人的攻訐！他的心情頹喪，不自覺地小聲叫道：
「皇上！皇上！……」
半年以來，許多往事，不斷地浮上心頭。去年九月，他從三峽入川的情景，歷歷如在眼前……
去年九月上旬，楊嗣昌從夷陵乘船西上，於九月十一日到了巫山城外，船泊江邊，沒有上岸，只停了一晚就繼續西上。
在川東投降的各營農民軍中，楊嗣昌最重視的是王光恩這一營，在大船上特予接見，給以銀幣，好言撫慰。王光恩發誓效忠朝廷，永無二心。他的手下原有六千人，近來死、傷和逃散的約有一半。楊嗣昌命他挑選一部分精兵隨軍追剿，其餘的由他率往鄖陽、均州駐紮，整頓訓練，歸鄖陽巡撫調遣。他問道：
「你可知道李自成現在何處？」
王光恩恭敬地回答：「不知李賊逃往何處。他的人馬很少，十分饑疲，八成潛伏在陝西和湖廣交界地方。」
楊嗣昌覺得放心不下，沉吟說：「倘能招他出降，就可以為朝廷除一隱患。」
王光恩說：「末將深知李賊秉性脾氣與曹賊大不相同，也與八賊不同。他不管如何挫敗，如何艱難困苦，從不灰心喪氣，更莫說打算投降。想招他出降，實不容易。」
「既然他冥頑不化，死不肯降，那就稍緩時日，俟剿滅獻賊之後，再分兵將他圍殲不遲。你在鄖、均一帶駐紮，萬勿大意；務要多派細作，偵伺他的下落，提防他突然竄出，攻破城池。」
「謹遵大人鈞諭，末將絕不敢疏忽大意。」
接見了王光恩以後，楊嗣昌就在大船上批閱文書。他知道張獻忠和羅汝才已經於初六日破了大昌，繼續向西。他還不明白張、羅的作戰意圖，但是已證實了他原來說過的一句話：「倘獻、曹二賊合股，則剿局必多周折。」當天夜裡，他連著發出兩道十萬火急檄文：一道給駐紮在竹山境內的左良玉，命他今夜馳赴秭歸，使張獻忠不得從夔東重入湖廣；一道給邵捷春，命他堅守梁山，使張獻忠不能夠奔襲重慶。他雖然想到夔州十分吃緊，但因為萬元吉駐在夔州城內，使他比較放心。另外，他在軍事上仍有獲勝信心，命一位幕僚擬了一個佈告稿子，說明督師輔臣親率大軍入川，痛剿殘「寇」；凡願投降的一概免死，妥予安插，唯張獻忠一人不赦。他還叫另一位幕僚擬就了一個捉拿張獻忠的檄文稿子，要使老百姓容易吟誦、記憶和流傳。兩份稿子都連夜交給後邊一隻大船上的刻字匠人，命他們連夜刻出來，大量印刷。
第二天黎明，巫峽中黑森森的。只聽得三聲炮響，最前邊的一隻大船上鼓角齊鳴。稍過片刻，船隊起錨，開始向夔州進發。巫山縣文武官吏、士紳和王光恩等新降將領，跪在岸上送行。但楊嗣昌沒有走出船艙，只是命一位中軍參將站在船頭上傳諭地方官紳免送，嚴守城池要緊。每一隻大船都有許多燈籠火把，照耀江中，照出大小旗幟飄揚，像一條一里多長的巨龍，在激流中艱難地蜿蜒西上，十分壯觀。為著早到夔州，每隻船都增加了縴夫。在懸崖峭壁的半腰間，稀疏的燈籠在暗影中飄搖前行，縴夫的號子聲此起彼伏。楊嗣昌從船窗中探出頭來，向下看，水流洶湧，點點燈火在波浪中閃動，幾丈外便是一片昏黑；往上看，黑森森高峰插天，在最高的峰尖上雖然已有輕淡的曙色和霞光，但是看來非常遙遠，並不屬於這深而窄的、隨時都有沉舟危險的峽中世界。船一轉頭，連那染有曙色的峰尖也看不見了。他一路上已經經過不少暗礁險灘，從此到夔州還要經過瞿塘，繞過灩澦堆，一處失誤，便將在艱險的征途上死於王事。他正在胡思亂想，忽然聽見從高處懸崖上落下來幾聲猿猴的啼叫，聲音清苦。他心中一動，歎息一聲，不覺吟道：
巴東三峽巫峽長，
猿鳴三聲淚沾裳！
由於心情沉重、悲涼，楊嗣昌無心再看江景，將頭縮回艙中。他昨夜同幕僚商議軍事，睡眠很少，想趁這時再倚枕假寐片刻。但剛剛閉上眼睛，種種軍事難題一股腦兒湧上心頭，同時從艙外傳進來猿聲、水聲、櫓聲、船夫的號子聲，使他的心神更亂。他迅速起床，喚僕人進來替他梳頭，同時在心中歎道：
「朝中諸公，有幾個知道我的為國苦心！」
僅僅經過半年，楊嗣昌由希望到失望，到失去信心。這時他還不知道洛陽失守，不知道河南的局勢已經大變，他所關心的只是張獻忠和羅汝才的行蹤，所以急於趕到沙市，重新部署軍事。他在當時滿朝大臣中不愧是一個精明能幹的人，去年從夷陵入川以後，儘管鄂北鄖、襄一帶已無義軍活動，但是他不能忘懷襄陽是軍事上根本重地，而且是親藩封地。他命襄陽知府王述曾負責守護襄陽城，但是他常常感到放心不下，幾次親自寫信給王述曾，囑咐他切不可疏忽大意。
現在因張獻忠已經出川，他又想到襄陽，更加放心不下。在半夜就寢時候，從夔州上船的監軍萬元吉和另外幾位親信幕僚都已離開，只有兒子楊山松尚未退出。他趁左右無人，歎口氣小聲問道：
「你看王述曾這個人如何？」
山松恭敬地回答：「大人最有知人之明，用王述曾做襄陽知府自然比前任為好。他年輕有為，敢於任事，又為大人親手提拔，頗思感恩圖報。只是聽說自從大人離開襄陽後，他有時行為不檢，不似原先勤謹。還聽說他有時借親自查獄為名，將獻賊的兩個美妾從獄中提出問話。倘若日子久了，難免不出紕漏。」
楊嗣昌說：「目前戰局變化無常，襄陽守臣須得老成持重方好；倘稍輕浮，縱然平日尚有幹才，也易僨事。所以襄陽這個地方，我有點放心不下。」
山松說：「大人何不火速給王知府下一手教，囑其格外小心謹慎，加意城守[7]，嚴防奸細？」
楊嗣昌搖搖頭，輕聲說：「此時給王知府的書信中不寫明川中戰局變化，他不會十分重視。對他說明，亦有不便。目前正是謠言紛起時候，萬不可使襄陽知道真相，引起人心驚慌，給住在襄樊的降人與流民以可乘之機。且朝廷上很多人出於門戶之見，不顧國家安危利害，唯以攻訐為能事。倘若我們自己不慎，將新近川中戰局的變化傳了出去，被京師言官知道，嘩然相攻，而皇上又素來急躁，容易震怒……」楊嗣昌不再說下去，無限感慨地歎口長氣。
山松問：「如不趁此時速給王知府下手教，囑其小心城守事宜，萬一獻賊竄出四川如何？」
嗣昌沉默一陣，說：「目前獻、曹二賊也是疲於奔命，人馬更少，只剩下三四千人，縱然能逃出四川，未必敢奔襲襄陽；縱然奔襲襄陽，只要襄陽城門盤查得嚴，奸細混不進去，也會萬無一失。王知府雖然有些輕浮，然張兵備[8]素稱老練。看來我的擔心未免是過慮了。」
楊山松見父親的心情稍安，也很睏倦，便輕腳輕手地退了出去。
有一些可怕的預感壓著楊嗣昌的心頭。過了很久，他苦於睡不著覺，索性起身出艙，站立船頭。皓月當空。江風淒冷。兩岸黑黝黝高山突兀。船邊激浪拍岸，澎湃作響。他望望兩岸山影，又望望滔滔江水，感到前途莫測，無計可想。他的老僕人楊忠站立在背後，想勸他回艙中休息，卻不敢作聲；過了很久，聽見他輕輕地歎口氣，吐出來四個字：
「天乎！天乎！」
[1]孝純太后——崇禎的生母。
[2]聖母——指崇禎的母親。
[3]科臣——六科給事中的簡稱。李焻是兵科給事中。
[4]朱大典——金華人。崇禎十四年六月受命總督江北、河南、湖廣軍務。在此次召對時，他的官職是總督漕運兼巡撫廬、鳳、淮、揚四府，鎮鳳陽。
[5]正月初三日——李自成破永寧是崇禎十三年十二月二十七日。張縉彥所說的是傳聞之誤。大概正月初三是殺萬安王的日子。
[6]伊王——朱元璋的第二十五子封為伊王。
[7]城守——義同守城。此詞最初見於《漢書》，遂為後代士大夫所習用，顯示吐詞古雅。
[8]張兵備——襄陽兵備道張克儉。