第四十五章
當傅宗龍和楊文岳被崇禎督催著向汝寧進兵時，洪承疇也被催逼著向錦州進兵。關外和關內兩支人馬的作戰行動都牢牢地受著紫禁城內的皇帝控制，而洪承疇比傅宗龍等更為被動，更為不得已地將援救錦州的大軍投入戰鬥。
七月將盡，在寧遠[1]城外的曠野裡和連綿不斷的山岡上，草木開始變黃。這裡的秋天本來就比關內來得早，加上今夏乾旱，影響了農事，田園一片荒涼，再加上四處大軍雲集，騾馬吃光了沿官路附近的青草，使秋色比往年來得更早。
從海邊到寧遠城，每隔不遠，便有一個儲存軍糧的地方，四圍修著土寨、箭樓、碉堡，有不少明軍駐守，旗幟在風中飄揚。
一日午後，洪承疇帶著一群將軍、幕僚和扈從兵士，立馬海邊，正回頭向覺華島[2]和大海張望。他們上午去了覺華島，剛剛乘船回來；因為風浪陡起，擔心糧船有失，所以立馬回顧。望了一陣，洪承疇頗為感慨地說：
「國家籌措軍糧很不容易，從海路運來，也不容易。現在風力還算平常，海上已經是波濤大作。可見渤海中常有糧船覆沒，不足為奇。」
一個中年文官，騎馬立在旁邊。他是朝廷派來不久的總監軍、兵部職方司郎中張若麒。聽了洪承疇的話，趕快接著說：
「大人所言極是。正因為軍糧來之不易，所以皇上才急著要解錦州之圍，免得勞師糜餉。」
候補道銜、行轅贊畫劉子政在馬上聽了張若麒的話，微微冷笑，正要說話，看見洪承疇使個眼色，只得忍住。洪承疇叫道：
「吳將軍！」
「卑鎮在！」一位只有三十出頭年紀的總兵官在馬上拱手回答，策馬趨前。
洪承疇等吳三桂來到近處，態度溫和地對他說：「這覺華島和寧遠城外是軍糧囤積重地，大軍命脈所在，可不能有絲毫疏忽。後天將軍就要前赴松山[3]，務望在明天一日之內，將如何防守寧遠和覺華島之事部署妥帖，以備不虞。只要寧遠和覺華島固若金湯，我軍就無後顧之憂，可以大膽與敵人周旋於錦州城外。」
「卑鎮一定遵照大人指示去辦，絕不敢有絲毫疏忽，請大人放心。」
洪承疇望著他含笑點頭，說：「月所將軍，倘若各處鎮將都似將軍這樣盡其職責，朝廷何憂！」
「大人過獎，愧不敢當。」
在洪承疇眼中，吳三桂是八個總兵中比較重要的一個。他明白吳三桂是關外人，家族和親戚中有不少人是關外的有名武將。如果他能為朝廷忠心效力，許多武將都會跟著他效力；何況他是固守錦州的祖大壽的親外甥，而祖家不僅在錦州城內有一批重要將領，就在寧遠城內也很有根基。想到這裡，洪承疇有意要同他拉攏，就問道：
「令尊大人[4]近日身體可好？常有書子來麼？」
吳三桂在馬上欠身說：「謝大人。家大人近日荷蒙皇上厚恩，得能閒居京師，優遊林下。雖已年近花甲，尚稱健旺。昨日曾有信來，只說解救錦州要緊，皇上為此事放心不下，上朝時也常常詢問關外軍情，不免歎氣。」
洪承疇心頭猛一沉重，但不露聲色，點點頭，策馬回城。剛走不過兩里，忽然駐馬路旁，向右邊三里外一片生滿蘆葦的海灘望了一陣，用鞭子指著，對吳三桂說：
「月所將軍，請派人將那片蘆葦燒掉，不可大意。」
「是，大人，我現在就命人前去燒掉。」
在吳三桂命一個小校帶人去燒蘆葦時，洪承疇駐馬等候。監軍張若麒向洪承疇笑著說：
「制台大人久歷戎行，自然是處處謹慎，但以卑職看來，此地距錦州尚遠，斷不會有敵騎前來；這海灘附近也沒有糧食，縱然來到，也不會到那個蘆葦灘去。」
洪承疇說：「兵戎之事，不可不多加小心，一則要提防細作前來燒糧，二則要提防戰事萬一變化。平日尚需講安不忘危，何況今日說不上一個安字。」
等蘆葦灘幾處火煙起後，洪承疇帶著一行人馬進城。快進城門時，吳三桂對劉子政拱手說道：
「政翁，請駕臨寒舍小敘，肯賞光麼？」
劉子政拱手賠笑說：「制台大人原是命學生今晚到貴轅拜謁，就明日如何進軍松山的事，與將軍一談。俟學生晚飯之後，叩謁如何？」
吳三桂笑道：「何必等晚飯後方賜輝光，難道寒舍連蔬菜水酒都款待不起麼？」
張若麒已經接受了吳三桂的邀請，在馬上回頭說：「政老不必推辭，我們都去吳將軍公館叨擾。借此機緣，你我長談，拜領明教，幸何如之！」
劉子政知道吳三桂是一個好客的人，看出他頗具誠意，同時也聽出來張若麒有意同他談談對敵作戰的看法。他討厭這個年輕浮躁、好大喜功的人。懷著一種複雜的心情，他猶豫一下，便請洪承疇的一位幕僚轉告制台，說他晚飯時要到吳公館去，不能在行轅奉陪。
吳三桂的書房雖然比較寬敞，但到底是武將家風：畫棟雕樑和琳琅滿目的陳設，使人感到豪華有餘而清雅不足。書房中也有琴，也有劍。作為裝飾，還有兩架子不倫不類的書籍，有些書上落滿了塵埃。也有不少古玩放在架上，用劉子政的眼光一看，知道其中多數都是贗品。幾幅名人字畫掛在牆上，有唐寅的畫，董其昌的字。當時董字最為流行，但劉子政看了，覺得好像也不是真跡。有一副對聯，是吳三桂的一個幕僚寫的：
深院花前留劍影；
幽房燈下散書聲。
正看著對聯，馬紹愉來到了，是吳三桂特意請他來吃晚飯的。
馬紹愉和張若麒同在兵部衙門任職，兩人關係甚密。張若麒受命監軍之後，就推薦馬紹愉也來軍中，為的是一則遇事好一起商量，二則讓馬紹愉能乘機立下一點軍功，得一條陞遷捷徑。馬紹愉對於車戰本來一竅不通，由於張若麒一手保薦，說他可教練兵車，得到皇上欽准，同他一起來到關外贊畫軍務。他現在什麼事也不做，就住在寧遠城中，只等錦州解圍之後，因軍功獲得優敘。
當下他同大家寒暄幾句，話題就轉到那副對聯上。張若麒和馬紹愉都隨口讚揚不止。他們是進士出身，在吳三桂眼中，說話較有斤兩。吳三桂心中高興，不住哈哈大笑。一個幕僚也說：
「我們鎮台大人善於舞劍，也喜歡讀書，所以這副對聯做得十分貼切。」
吳三桂說：「可惜裱得不好。下次有人進京，應該送到裱褙胡同墨緣齋湯家裱店重新裱一裱。」
於是有人建議最好送胡家裱店，說湯家裱店雖系祖傳，但是近來徒有虛名，裱工實際不如胡家。吳三桂點頭表示同意。這時他忽然發現劉子政一直笑而不言，彷彿心中並不稱讚。他感到有些奇怪，就問道：
「政翁原是方家，請看這對聯究竟如何？」
劉子政說：「近世書家多受董文敏[5]流風熏染，不能獨闢蹊徑。這位先生的書法雖然也是從董字化出，但已經打破藩籬，直向唐人求法，頗有李北海的味道。所以單就書法而言，也算上品。可惜對聯中缺少寄托，亦少雄健之氣。軍門乃當今關外虎將，國家干城。此聯雖比吟風弄月之作高了一籌，但可惜文而不武，雅而不雄。」
吳三桂每遇文官，必請書寫屏聯。今日已為張若麒和馬紹愉準備了紙墨。現在見劉子政自視甚高，便先請劉寫副對聯，有意將他一軍，使他不要隨意褒貶。張若麒和馬紹愉在旁催促，目的是想看劉的笑話。張若麒在心中說：
「一個行伍出身的老頭子，從軍前僅僅是個秀才，過蒙總督器重，不知收斂，處處想露鋒芒，未免太不自量！」
劉子政看出來大家是想看他的笑話，特別是張若麒的神情令他極其厭惡。他胸有成竹，有意在這件小事上使張若麒輩不敢對他輕視。於是他搖搖頭，淡淡一笑，表示推辭，說他少年從軍，讀書不多，未博一第，實不敢揮毫露醜，見笑大方。吳三桂說：「請政老隨便寫一副，留下墨寶，使陋室生輝，也不負此生良遇。」
張若麒也含著諷刺的語意說：「政老胸富韜略，閒注兵書，足見學養深厚，何必謙遜乃爾！」
劉子政不得已又一笑，說：「既然苦辭不獲，只好勉強獻醜了。」隨即略一沉思，揮筆寫成一聯，字如碗大，鐵畫銀鉤，雄健有力，又很瀟灑，不帶半點俗氣。一個幕僚搖頭晃腦地念道：
常思遼海風濤急；
欲報君王聖眷深。
吳三桂大為叫好，眾幕僚也紛紛叫好。張若麒心中暗暗吃驚，不敢再輕視劉子政非科甲出身。
吳三桂又請張若麒寫副對聯。張一時想不出這樣自然、貼切、寓意甚佳的對聯，只好寫副稱頌武將功勳的前人對聯，敷衍過去。馬紹愉堅辭不寫，吳三桂也不勉強。
吳三桂想起劉子政要談的公事，問道：「制台大人有何鈞諭？」
劉子政說，「制台大人命學生向軍門說的是兩件事：一是要軍門務必留下一位謹慎得力將領，防護糧草；二是請軍門奉勸左夫人不要隨大軍去救錦州。」
吳三桂說：「家舅母一定要去，實在無法勸阻。前天我多說了幾句，她就將我痛責一頓，說我不念國家之急，也不念舅父之難。」
大家談到左夫人，都覺得她在女流中是個了不起的人物。她雖然並不帶兵打仗，卻是弓馬嫻熟，性情豪爽，頗有男子氣概。幾年之前，她知道祖大壽在大凌河作戰被俘，投降了滿洲，被皇太極放回錦州。祖大壽假裝突圍逃回，答應將錦州獻給清朝。左夫人堅決反對投降，勸祖大壽說：「你既然回來了，投降之事可以作罷。我們死守錦州，你自己向朝廷上表謝罪，把你如何戰敗被俘，不得已投降建虜，賺回性命，仍然盡忠報國，這一片誠意，如實上奏，聽憑皇上處分。事關千秋名節，萬萬不可背主降敵！」後來祖大壽果然聽她的話，將被俘經過上奏皇上。崇禎特意赦免他的罪，仍叫他駐守錦州。這件事在遼東幾乎每個人都知道，所以大家談起左夫人，都帶有幾分敬意。張若麒和劉子政自從到寧遠城以來，也經常遠遠望見左夫人，雖然年逾五旬，卻能開勁弓，騎烈馬，每日率領僕婢，出城練習騎射，也知道她家裡養了二三百個家丁，成為死士，武藝精強。
張若麒贊同左夫人去，認為援錦必可得勝，此去並無妨礙。劉子政搖頭表示不同意，認為援錦勝敗現在還看不出來，前路困難甚多，不必讓左夫人冒此凶險。
張若麒說：「政老未免過於擔憂。我們這次用兵與往日不同。洪總督久歷戎行，對於用兵作戰，非一般大臣可比。八個總兵官，俱是久經戰陣，卓著勞績。十餘萬人馬，也是早已摩拳擦掌，只待一戰。解錦州之圍，看來並不如政老所想的那麼困難。一旦大軍過了松山，建虜見我兵勢甚強，自會退去。若不退去，內外夾擊，我軍必勝。」
劉子政冷冷一笑說：「自從萬曆末年以來，幾次用兵，都是起初認為必勝，而最後以失敗告終。建虜雖是新興的夷狄，可是在打仗上請不要輕看。古人說：知己知彼，百戰百勝；不知己不知彼，每戰必敗。我們今日正要慎於料敵，先求不敗，而後求勝。我軍並非不能打勝，但勝利須從謹慎與艱難中來。」
張若麒力圖壓服劉子政，便說：「目前皇上催戰甚急，我們只有進，沒有退。豈可未曾臨敵，先自畏懼？政老，吾輩食君之祿，要體諒皇上催戰的苦心。」
劉子政立刻頂了回去：「雖有皇上催戰，但勝敗關乎國家安危，豈可作孤注一擲！」
「目前士氣甚旺，且常有小勝。」
「士氣甚旺，也是徒具其表。張大人可曾到各營仔細看看，親與士卒交談？至於所謂小勝，不過是雙方小股遭遇，互有殺傷，無關大局。真正戰爭是雙方面都拿出全力，一決勝負，如今還根本談不到。倘若只看見偶有小勝，只看見抓到幾個人，殺掉幾個人，而不從根本著眼，這就容易上當失策。」
吳三桂看他們二人你一言，我一語，相持不下，劉子政已經有幾番想說出更厲害的話，只是暫時忍住而已，再繼續爭持下去，必然不歡而散。他趕緊笑著起身，請他們到花廳入席。
酒宴上，吳三桂有意不談軍事，以求大家愉快吃酒。他叫出幾個歌妓出來侑酒，清唱一曲，但終不能使席上氣氛歡樂。於是他揮退了歌妓，歎口氣說：
「敝鎮久居關外，連一個歌妓也沒有好的。你們三位都是從京城來的，像這些歌妓自然不在你們眼下。什麼時候，戰爭平息，我也想到京城裡去飽飽眼福。」
下邊幕僚們就紛紛談到北京的妓女情況。張若麒為著誇耀他交遊甚廣，談到田皇親府上喜歡設酒宴請客，每宴必有歌妓侑酒。馬紹愉與田皇親不認識，但馬上接口說：
「田皇親明年又要去江南，預料必有美姬攜回。吳大人將來如去北京，可以到皇親府上一飽眼福。」
吳三桂笑道：「我與田皇親素昧平生，他不請我，我如何好去？」
張若麒說：「這，有何難哉！此事包在我身上。我可以告訴田皇親設宴相邀，以上賓款待將軍。到那時紅袖奉觴，玉指調弦，歌喉婉轉，眼波傳情，恐將軍……哈哈哈哈！」
吳三桂也哈哈大笑，舉杯敬酒。賓主在歡笑中各飲一杯，只有劉子政敷衍舉杯，強作笑容，在心中感歎：
「唉，十萬大軍之命就握在這班人手中！」
這時忽報總督行轅來人，說制台大人請劉老爺早回，有要事商議。劉子政趕快起身告辭。吳三桂將他送出二門。席上的人們都在猜測，有人說：
「可能從京城來有緊急文書，不然洪大人不會差人來催他回去。」
張若麒心中猜到，必定是兵部陳尚書得到了他的密書，寫信來催洪承疇火速進兵。但他對此事不露出一個字，只是冷言冷語地說：
「不管如何，坐失戎機，皇上絕不答應。」
正談著，左夫人派人來告訴吳三桂，說她剛才已面謁制台大人。蒙制台同意，她將率領家丁隨大軍去解錦州之圍。並說已備了四色禮物，送到張大人住處，交手下人收了，以報其催促大軍援救錦州之情。張若麒表示了謝意。
吳三桂趁此機會，也送了張若麒、馬紹愉一些禮物、銀子。他們推辭一陣，也都收下。吳三桂平素十分好客，特別是喜歡拉攏從北京來的官僚，每逢有京官來此，必邀吃酒，必送禮物，這已成了他的習慣。
第二天早晨，洪承疇率領大軍從寧遠出發。
張若麒同馬紹愉走在一起。馬紹愉不相信能打勝仗，啟程之後，轉過一個海灣，就策馬向前，與張若麒並馬而行，小聲嘀咕了一句：
「望大人保重，以防不虞。」
張若麒點點頭，心中明白。昨晚從吳公館出來後，他們就回到監軍駐節宅中作了一番深談。馬紹愉認為對「東虜」遲早要講一個「和」字，目前皇上和本兵力主進兵，目的在能打出一個「和」字，在勝中求和。張同意他的看法，但對勝利抱著較大的僥倖心理。
八位總兵官除吳三桂外，都早已到了高橋和松山一帶。吳三桂的部分人馬也到了高橋附近，只是他本人為部署寧遠這個軍事重地的防守，須到明天才能動身。從高橋到松山大約三十里路，眾多軍營，倚山傍海，星羅棋布。旌旗蔽野，刀槍如林，鼓角互應。自從遼陽戰役以後，這是明朝最大的一次出師。劉子政看著這雄壯的軍容，心中反而懷著沉重的憂慮。他想到昨晚洪承疇收到的陳新甲的催戰書信，深為洪承疇不斷受朝廷的逼迫擔憂，心中歎息：
「朝廷別無廟算，唯求僥倖，豈非置將士生命與國家安危於不顧！」
自從來到關外以後，洪承疇駐節寧遠，已經來塔山、杏山、高橋[6]和松山一帶視察過一次。今天是他將老營推進到松山與杏山之間，順路再作視察。他最不放心的是高橋到塔山附近屯糧的地方。這裡是丘陵地帶，無險山峻谷作屏障，最容易被敵人的騎兵偷襲，也容易被截斷大路。他一直騎馬走到海邊，指示該地守軍將領應如何防備偷襲。現在，他立馬高處，遙望塔山土城和東邊海中的筆架山[7]，又望望海面上和海灣處點綴的糧船和漁船，口氣沉重地說：
「此地是大軍命脈所繫，不能有半點疏忽。倘有閃失，則糧源斷絕，全軍必將不戰瓦解，所以我對此處十分放心不下。」
一旁的遼東巡撫邱民仰說：「這裡是白廣恩將軍駐地，現有一個游擊守護軍糧。看來需要再增加守兵，並派一位參將指揮。」
「好，今天就告訴白將軍照辦。監軍大人以為如何？」
張若麒正在瞭望一個海灣處的成群漁船，回頭答道：「大人所慮極是。凡是屯糧之處，都得加意防守。」
洪承疇本來打算到松山附近之後，命各軍每前進一步都搶先掘壕立寨，步步為營，不急於向錦州進逼，但是昨晚他接到陳新甲的密書，使他沒法採取穩紮穩打辦法。如今想到那封密書中的口氣，心中仍然十分不快。
當天晚上，他駐在高橋，與劉子政等二三親信幕僚密商軍事。大家鑒於遼陽之役和大凌河之役兩次大敗經驗，力主且戰且守，並於不戰時操練人馬，步步向錦州進逼。他們認為與敵人相持數月，等到糧盡，清兵必然軍心不固，那時全師出擊，方可獲勝。洪承疇又將陳新甲的催戰書子拿出，指著其中一段，命一位幕僚讀出。那位幕僚讀道：
近接三協之報，雲敵又欲入犯。果爾則內外交困，勢莫可支。一年以來，台臺[8]麾兵援錦，費餉數十萬而錦圍未解，內地又困。斯時台臺滯兵松、錦，徘徊顧望，不進山海則三協虛單，若往遼西則寶山空返[9]，何以副聖明而謝朝中文武諸臣之望乎？主憂臣辱，台臺諒亦清夜有所不安也！
洪承疇苦笑說：「我身任總督，掛兵部尚書銜，與陳方垣是平輩同僚，論資歷他算後進。在這封書子中，他用如此口氣脅迫，豈非無因？」
一個幕僚說：「必定是皇上焦急，本兵方如此說話。另外，張監軍並不深知敵我之情，好像勝利如操左券，也會使本兵對解錦州之圍急於求成。」
劉子政說：「朝廷不明情況，遙控於千里之外，使統兵大員動輒得咎，如何可以取勝！」
他們密議到深夜，決定給皇上上一道奏本，詳陳利害，提出且戰且守，逐步向錦州進逼的方略。同時給陳新甲寫封長信，內容大致相同。因為劉子政通曉關外形勢，且慷慨敢言，決定派他攜帶奏本和給陳新甲的書信回京，還要他向陳新甲面陳利害。
第二天拂曉，劉子政來向洪承疇辭行。他深知幾個總兵官大半怯戰，而且人各一心，因此預感到大軍前途十分不妙。他用憂慮的目光望著洪承疇說：
「卑職深知大人處境艱難，在軍中諸事掣肘，縱慾持重，奈朝中與監軍唯知促戰何！望大人先占長山地勢，俯視錦州，然後相機而動。只要不予敵以可乘之機，稍延時日，敵必自退。但恐大人被迫不過，貿然一戰。」
洪承疇苦笑說：「先生放心走吧，幸而在我身邊監軍者尚非中使[10]。」
在劉子政起程回京的第二天，洪承疇又接到催促進兵的手諭。張若麒催戰更急，盛氣凌人。洪承疇害怕獲罪，不得不向清營進逼。
明軍八總兵的人馬在洪承疇指揮下拔營前進。八月初，有五萬人過了松山，佔領了松山與錦州之間的一帶山頭。步兵大軍在山上樹立木城，安好炮架。嶺下駐紮的多是騎兵，環繞松山三面，設立營柵。兩山之間，共列七處營壘，外邊掘了長壕。
洪承疇偕邱民仰登上松山高處，俯瞰不規則的錦州城。房舍街巷，歷歷在目。遼代建築的十三層寶塔，兀立在藍天下，背後襯著一縷白雲。適遇順風，隱約地傳過來塔上鈴聲。一道稱作女兒河的沙河流經松山與錦州之間，曲折如帶。包圍錦州的清兵都在離城二里以外的地方安營立寨，外掘三重壕溝，以防城內明兵突圍。另外，清軍面對松山和左邊的大架山上也有許多營壘，防禦嚴密，多是騎兵。
仔細觀察了一陣，洪承疇看不出清營的弱處何在。正在尋思，忽見一隊騎兵約二三百人，擁著一員女將，從山後出來，直馳清營附近，張望片刻，等清兵大隊準備衝出時，又迅速馳往別處。如此窺探了三處敵營，方馳返吳三桂的營寨。邱民仰不覺歎道：
「左夫人解救錦州心切，不惜自往察探敵兵虛實。今日上午，我到吳鎮營中，她對我說，錦州樵蘇斷絕，勢難久守，請我轉懇大人，乘我士氣方銳，火速進攻敵壘，內外夾擊，以救危城軍民。不知大人決定何時進兵？」
洪承疇說：「錦州城內不見一棵樹木，足見已經薪柴燒盡，恐怕傢俱門窗也燒得差不多了。解救錦州之圍，你我同心。只是遍觀敵壘，看不出從何處可以下手。不管如何，明日出兵，以試敵人虛實。」
第二天早晨，明軍出動三千騎兵，分為三支，直衝清兵營壘，偵察虛實。馬蹄動地，喊殺震天。在松山一帶紮寨的各營人馬，吶喊擂鼓助威。騎兵衝近清營時，清營三處營門忽開，馳出三支騎兵迎戰，人數倍於明軍。明騎兵稍事接殺，便向後退，進入步兵營中。清兵氣勢甚銳，追擊不放，打算衝擊明軍的步兵營。明軍故意放清軍進來，火炮齊發，箭如雨下。清軍死傷很重，趕快退回。
隨即清軍大隊又來，多是騎兵，共約一萬餘人，從松山西面向東進攻，爭奪松山的高嶺。明兵奮勇抵抗，使清軍不得前進。明軍反攻，也難得手。這時被圍困在錦州城中的祖大壽乘機派兵呼噪出城，夾擊清兵，但是遇到清兵掘的又寬又深的壕溝，越不過去，有很多人在壕溝外中了炮火弩箭，死傷滿地。鏖戰多時，錦州明軍和松山明軍終難會合。祖大壽只得鳴鑼收兵回城。在松山西北面激戰的明清兩軍死傷相當，各自收兵。
經過這次接戰，洪承疇更確知清軍防守堅固，一時難於取勝，與祖大壽在錦州城外會師的希望很難實現。他知道各總兵本來就存心互相觀望，不肯向前，倘若原來就不旺盛的明軍士氣一旦受挫，則各營勢必會軍心動搖。從幾個俘虜口中，他得知清營中傳說老憨王[11]即將由瀋陽啟程，親率滿、蒙大軍前來。他料想未來數日之後必有一場惡戰。敵方等到老憨王的援軍來到，一定會全力以赴，進行決戰；而他麾下諸將恐怕沒幾個甘心為國家效死疆場。想到這裡，他不再希望僥倖勝利，只求避免遼陽之役的那種敗局再次出現。
當天晚上，他兩次派親信幕僚去吳三桂營中，勸左夫人速回寧遠。因為他擔心一旦決戰不利，左夫人陣亡或被清兵所俘，祖大壽沒有顧戀，就會向敵人獻出錦州投降。
第二天上午，洪承疇在松山西南面的老營中召集諸將會議，以盡忠報國勖勉諸將，要大家掘壕固守，等候決戰，並將如何保護海邊軍糧的事，作了認真籌劃，特別將保護筆架山軍糧的責任交給王樸，守高橋的責任交給唐通，而使白廣恩全營駐守松山西麓，以備決戰。送出諸將的時候，他將吳三桂叫住，問道：
「月所將軍，令舅母已經動身回寧遠了麼？」
吳三桂回答：「家舅母已遵照大人勸諭，於今早率領奴僕家丁起身，想此時已過高橋了。」
「未能一鼓解錦州之圍，使令舅母愴然返回，本轅殊覺內疚！」
「眼下情勢如此困難，這也怨不得大人。昨日當敵人大舉來犯之時，家舅母率家丁雜在將士中間，親自射死幾個敵人，也算為救錦州出了力量。她說雖未看見錦州解圍，也不算虛來一趟。只是今早動身時候，她勒馬高崗，向錦州城望了一陣，忍不住長歎一聲，落下淚來，說她今生怕不能同家舅父再見面了。」
洪承疇說：「兩軍決戰就在數日之內。倘若上荷皇上威靈，下賴將士努力，一戰成功，錦州之圍也就解了。」
吳三桂剛走，張若麒派飛騎送來書信一封，建議乘喝竿未至，以全力進攻清營。洪承疇看過書子，心裡說：「老夫久在行間，多年督師。你這個狂躁書生，懂得什麼！」但是他臉上沒有露出一點厭惡表情，反而含笑向來人問：
「張監軍仍在海邊？」
「是，大人，他在視察海運軍糧。」
洪承疇笑一笑，說：「你回稟監軍大人，這書中的意思我全明白了。」
他希望在決戰到來時，各營能固守數日，先挫敵人銳氣，再行反攻，於是親赴各緊要去處，巡視營壘，鼓勵將士。
[1]寧遠——今遼寧省興城。
[2]覺華島——在寧遠東南海中，今寫作菊花島。
[3]松山——原叫松山堡，在錦州西南三十里處。是明朝宣德年間為軍事需要而建築的一座小城，置中屯前千戶所於此。今為松山鎮所在地。
[4]令尊大人——指吳三桂的父親吳襄，原為遼東總兵，居住北京。
[5]董文敏——董其昌謚文敏公。
[6]塔山、杏山、高橋——在寧遠和松山之間，都是當時重要的軍事據點，而塔山和杏山尤為重要。
[7]筆架山——在塔山附近海邊，落潮時可以與陸地相通，為當時明軍儲糧重地。
[8]台臺——台字是一般尊敬的稱謂。臺字是對尚書、總督一級官僚的尊稱。洪承疇以兵部尚書銜實任薊遼總督，所以陳新甲在書信中尊稱他台臺。
[9]寶山空返——意思是本來應該打勝仗卻無功而返。
[10]中使——太監。
[11]老憨王——又稱「老憨」，「喝竿」，滿洲語音譯，指滿洲皇帝。北方民族自古稱國王為「汗」，轉為滿洲語的憨、喝竿。