經過二十六日夜間到二十七日上午的激戰，攻城暫時緩和下來。
李自成的計劃受了挫折，損傷相當嚴重，但他是下定決心要將城攻下的，所以仍在積極地準備下一次攻城惡戰。
官軍方面，兵丁和百姓死傷也很多。他們不抱任何僥倖思想，日夜準備著應付下一次更加猛烈的進攻。城牆炸開的缺口已經在二十七日下午和夜間用土袋堵好。
義軍仍在掘洞，但比較緩慢。原來掘洞的多為礦兵，現在換上來的生力軍對工作不像礦兵那麼熟練。守城軍民不時地向下邊投去燃燒的乾柴。但這辦法已經沒有作用了，義軍已經深深地藏在洞中。
守城軍民在城根裡側，對著每一個正在掘洞的地方平放下一口空缸。這種缸又叫作甕，甕口朝外，經常有一個人去聽一聽。只要義軍開始掘洞，就會從甕口傳出聲音，掘深掘淺都能從聲音辨別出來。
崇禎十五年元旦，開封城內除守城不能離開的以外，文官七品以上都來到巡撫衙門。武將來得較少，但陳永福和河南都指揮使都到了。他們在鼓樂聲中進入大堂，由贊禮官贊唱，向供奉在中間的皇帝牌位行五拜三叩頭禮，然後由高名衡跪著朗讀賀正旦的表文。表文前面是幾個領銜的封疆大吏的名字，後面是正文：
茲遇正旦，三陽開泰[1]，萬物鹹新。恭維我皇上神文聖武，勤政愛民……
剛剛念到這裡，忽然從北城和東城方面傳過來連續炮聲，有的炮彈顯然是從城外飛入城內，隆隆聲響得震耳。高名衡不由得停一停，然後繼續念下去，無非是老一套歌功頌德、「再見中興」的話。好在這頌詞只有十幾句，很快就在鼓樂聲和炮聲中結束了。
按照往年慣例，趁著這機會，大家要向巡撫拜年，然後稍進點心，再由巡撫和布、按二使率領，同去周王府賀年。但今天高名衡讀完表文後，搶先向眾官躬身作了一揖，說道：
「今日省城被圍，情勢吃緊。守城軍民，露宿城上，浴血對敵。值此艱危時日，正要我輩竭忠盡慮，與軍民同甘共苦，為皇上保此一座危城，保此數十萬生靈。官場中拜年之事，今日全免了吧。」
大家默默相看，不敢說出異議。布政使梁炳事先知道高名衡的這個主張，附和說：「免了吧！免了吧！」
高名衡又說：「昨晚周王殿下命內臣來向學生傳諭：省城危急，務望文武眾官用心守城，不必進宮朝賀。既然殿下已有此諭，我們只好謹遵。請各位回去，各守職責，不可疏忽大意。」
眾文武正在退出，忽然從東北城角又傳來一陣密集的炮聲，好像又開始攻城了。高名衡忙向院中問道：
「城上有何動靜？」
隨即一個巡捕快步進入大堂，在巡撫面前跪下，說：「稟大人：城上尚未來人稟報。不過百姓都在哄傳，說今日李自成要再一次大舉攻城，比二十六日那天還要猛，揚言今日非攻進城中不可。」
高名衡心頭狂跳，但表面上仍竭力保持鎮靜。他轉向陳永福徐徐問道：
「陳將軍有所聞乎？」
陳永福說：「此是無根謠言，請撫台大人和各位大人不必聽信……」
梁炳截住問道：「將軍何以知是謠言？」
陳永福回答：「城內城外隔絕，消息不通，果真闖賊今日攻城，城內百姓如何曉得？何況前日闖賊攻城受挫之後，掘洞已經緩慢，昨天夜間也沒有看見在城外調集更多的大炮，不像是要在今日大舉攻城的模樣。」
天明時候，北城外不遠處有不少義軍向一個沙丘方向運送木料。有的用牛車，有的用人抬。這沙丘離城壕只有一里多路，所以從城上看得十分清楚。那些木料都是柏樹，有的柏枝還沒有砍掉，分明是從各處墳園中砍伐來的。
大家正在觀看，忽然有兩名義軍騎兵從沙丘附近飛馳而來，到了城壕外邊，輪流向城上喊話：
「今日過年，互不相犯。倘若城上打炮，老子十倍奉還！」
他們聲音高亢，帶著陝北口音，喊叫幾遍之後，勒轉馬頭，揚鞭而去。
城上守軍明白義軍是要在沙丘那裡修築高的炮台。他們商量是否要向那裡打炮。有人主張打，有人反對。正在爭論不休，有個小伙子冒冒失失地點了一炮。只聽轟隆一聲，炮彈打了出去，一片硝煙騰起，但是炮口偏低，剛剛打過城壕，炮彈就落了下去。
這一炮打過之後，義軍的大炮從不同方位紛紛打來，有不少城垛被打壞，一些守城軍民中炮，有的當場死在城頭，有的帶了傷。有一顆炮彈越過城頭，打進城內，落在上方寺西南的空場上，幸而沒有傷人。義軍打了一陣，又高聲叫罵，問城上還敢不敢打炮。
城頭上的人互相抱怨，說：「我們何苦惹是生非，今天大家在城頭安安生生地過個年吧。」
火器營頭目不敢勉強大家，只好點頭。於是有三尊大炮，火藥裝了一半就不再裝了；還有一尊大炮，火藥雖然裝滿了，但沒有撞實，就停了下來。
早飯以後，王燮從北門登城，一路巡視過來。快到轉角地方，他看見義軍正在搬運木料，準備修築高的炮台，責問管火器的頭目為什麼不向城外打炮。眾人不敢說實話，裝作十分聽話的樣子，匆匆忙忙將引線點著。奇怪的是，連點三尊大炮，都沒有響聲，只聽見「出——」了一陣，噴出硝煙。還有一尊大炮，雖有響聲，也將城頭震得一動，可是鐵子打出去只有十幾丈遠，落在干城壕中。
王燮大怒，嚴厲地掃了管火器的頭目和炮手們一眼，喝道：「拿繩子捆起來！」
一時間氣氛緊張，人人失色，不敢作聲，一起跪在他面前。隨同王燮來的衙役頭目一面大聲嚷叫「拿繩子」，一面向衙役們使眼色，又向眾炮手使眼色，要他們不要驚慌。他在王燮面前跪下一條腿，說：
「請老爺息怒，說不定我們的炮被邪氣魘了。」
王燮也失悔自己不該此時暴怒，厲聲問道：「是不是被魘了？快說！」
火器營頭目吞吞吐吐地說：「老爺不提醒，小人一時想不起來，果然我們這幾尊炮都被邪氣魘了。天色麻麻亮時，小人看見賊兵押了十來個婦女，來到城壕外約二三百步遠處，脫光褲子，對著城上叫罵。打這以後，我們的炮就打不響了。」
一個炮手接著說道：「宋獻策善於奇門遁甲，這準是用的陰門陣。」
王燮問：「什麼叫陰門陣？」
炮手答道：「這炮可是神物，要是有婦女脫光褲子對著炮口站一陣，這炮就點不著了；縱然點著也不會響了，炮彈也打不出去。」
王燮半信半疑，他正想借樓梯下台，又問道：「如何破法？」
火器營頭目膽大起來，說道：「回稟老爺，這陰門陣破之不難，只用陽門陣就可破它。」
「何謂陽門陣？」
「找幾個和尚，拉到城頭上來，將他們衣服褲子脫光，對著城外照樣罵一頓，我們的炮就可打響，這叫作以陽克陰。」
「有這個辦法麼？」
「自來都聽說用這個辦法可以破陰門陣，我們不妨試一試。」
王燮又問：「哪裡有和尚？」
眾人答道：「上方寺就有和尚。」
王燮想到上方寺的方丈跟他來往頗密，怎麼好去抓他廟裡的和尚呢？衙役頭目看他低頭不語，明白他的心思，馬上說道：
「請老爺放心，這事交小人去辦。」
王燮沉吟說：「上方寺長老是一位高僧，在官紳中頗有臉面，不可對他無禮。」
衙役頭目笑著說：「何用上方寺長老出來，連稍有頭面的和尚也不需要。寺中有好多粗使和尚，有挑水的、磨面的、打雜活的、做豆腐的、種菜的，隨便拉十個八個來就夠了。有頭面的和尚一個不敢驚動。」
王燮點頭說：「快去找來。」
當下衙役頭目帶著幾個衙役，加上守城兵丁，下城飛奔而去。到了上方寺，他們沒有進入後院，就在大門口和前院捉到十來個做粗活的和尚，不管三七二十一，只說「縣太爺找你們上城有事」，就推推拉拉地往城上帶去。和尚們莫名其妙，但不敢反抗。
十來個和尚被拉到城上以後，果然看見知縣老爺在城頭站著，就趕快躬身，雙手合十，問有什麼吩咐。有一個和尚說：
「我是挑水的。老爺叫我唸經，我可不會。」
王燮說：「你們聽他們吩咐。他們叫你們怎麼做，你們就怎麼做。做完馬上放你們回去。」
這時旁邊的炮手和衙役們一起嚷起來：「快脫衣服！快脫褲子！」
於是不容分說，大家上來七手八腳地把和尚們的袈裟解開，脫了下去，然後又叫他們自己脫裡邊的衣服和褲子。和尚們不斷地雙手合十作揖，說道天氣太冷，會凍壞的。但那些衙役兵丁根本不聽，一面罵一面威脅：
「快脫褲子，脫光再說！」
有幾個和尚覺得不好意思，抵死不肯。有一個兵丁上去就要動手打人，被別人勸住。和尚們害怕，只好都把下身脫得精光，在冷風中凍得上牙磕著下牙。這時兵丁們又過來把他們推到城頭缺口處，命他們面朝城外，對著義軍叫罵。在這滴水成冰的天氣，和尚們本來已經凍得渾身打戰，哪裡還叫得出來？嘴巴一張，舌頭就硬了，勉強叫罵了幾聲，引得周圍一陣哄然大笑。大家幫他們向城外叫罵，罵得十分骯髒，然後一邊對他們取笑，一邊叫他們趕快穿衣服。穿好以後，一個個臉都青了，嘴唇烏紫，哆嗦得不能說話，還有人連連咳嗽，清鼻涕流出很長。
衙役頭目過來對他們說：「你們的事完了，趕快回去吧，好好烤一烤火，燒點姜茶喝下去，免得真的凍病了。」
和尚們覺得自己被耍了一頓，又氣憤又羞愧，踉蹌地下城而去。
當和尚們在城上叫罵時，城外的義軍忽然望見了，起初還莫名其妙，後來就笑了起來。有人來到城壕附近，張弓搭箭，高聲罵道：「我們都是男子漢，你們這樣出醜，真是不要臉的禿驢！」然而和尚們的事情已經完了，走了。
王燮向炮手們問道：「現在放炮如何？」
火器營頭目趕快回答說：「回老爺，現在我們用陽門陣破了敵人的陰門陣，大炮準能放響了。」
他一聲吩咐，炮手們趕緊裝藥裝彈，把藥裝得滿滿的，撞得很結實，點了幾炮，都發出震耳欲聾的聲音，炮彈射得很遠。
衙役頭目在一旁湊趣說：「我就知道陰門陣非陽門陣破不行，要不，我們的炮還是打不響的。」
王燮心中明白這些人都在搗鬼，可是他不好拆穿，只得點頭說：
「你們做得好，做得好，要不斷向流賊打炮，不能讓他們把炮台修好。」
說了以後，他又巡視了一段城牆，趕快下城，騎馬去向巡撫稟報城上情況。
城外義軍見城上打來幾炮，起初還不怎麼理會；後來見炮彈打得很遠，直向沙丘打來，一個頭目便將小旗一揮，登時十幾尊大炮連續向城上打去，使城上大炮不敢再放。
昨天是年三十，李自成叫高一功親自給曹操送去五千兩紋銀，供他新年犒賞將士之用。另外因孫繩祖一營人在二十六日到二十七日的攻城戰中出了力，有不少傷亡，特別另賞一千兩銀子。今天大清早，羅汝才率手下文武數十人，來應城郡王花園給大元帥拜年。自成留下羅汝才和吉珪吃早飯。
飯後，李自成、曹操率領一大群文武大員一起來城邊察看，在東城看了一陣，又轉往北城察看。然後羅汝才、吉珪回繁塔寺去。李自成等回到應城郡王花園。坐下以後，李自成向大家望了望，一邊烤火，一邊問道：
「你們是否想出好的主意？」
大家都望著宋獻策，等候他先開口。宋獻策好像曾經深思熟慮，胸有成竹地說道：
「圍攻開封之戰，只可速勝，不可久屯堅城之下。這是因為，開封有人口數十萬，十分富裕。即使圍上一月兩月，人力物力仍然充足，反而使我們師老兵疲。何況開封是省會，又是周王藩封之地，朝廷必然要派救兵來。我們必須在救兵到來之前速戰取勝，不可拖延過久。」
自成問道：「下次攻城應在什麼時候？前兩天軍師曾說，二十七日如不能破城，就要等待中旬了，難道非到中旬才能破城麼？」
宋獻策說：「按卦理，中旬破城比較有指望。但事在人為，倘在最近幾天攻破開封，也不是全無可能。打仗的事情瞬息萬變，總要時時刻刻存著勝利的念頭，才好下定決心。」
劉宗敏問道：「你看用什麼辦法可以早日破城？」
宋獻策說：「目前我軍已經掘了三十多個地洞。我的意思是今日讓弟兄們休息一天，從明日起繼續加緊掘城。等到城洞全部掘好，運進火藥，同時放迸，使守城軍民顧東不能顧西，處處防守，處處慌亂。我們事先把兵力準備好，只要有兩三處城牆轟塌，火器營眾炮齊放，步兵拚死奪占缺口，就容易攻進城去。」
劉宗敏接著說：「陳永福是個強敵，現在他專力守曹門至北門一段。要迅速攻破開封，必須使用調虎離山之計，將陳永福調離北門。」
李自成問道：「如何用調虎離山之計？」
劉宗敏說：「請大元帥嚴令曹營先從南面進攻，不惜死傷，將陳永福逼得去救南城。」
牛金星說：「南城城壕有水，城牆又高，恐怕陳永福不會害怕南城有失。」
劉宗敏說：「只要曹營肯出力，事情就好辦。如今冬季水枯，又有厚冰，將士攻城，可以踏冰而過。或者還有一個辦法，讓每一個將士背一個土袋，兩千將士就有兩千個土袋，在城壕中可以墊出三四條大路，不怕城壕擋住攻城。」
這時，從曹門到北門，傳來稀疏的炮聲。忽然，隨著一陣西南風，又傳來鑼、鼓、鐃、鈸、胡琴和梆子的聲音，隱隱約約還可聽到人們的喝彩聲和嘩笑聲。大家感到奇怪。李自成喚了一個親兵進來，問道：
「什麼地方在唱戲？」
親兵回答說：「從宋門到南門，城頭上有幾個地方都在唱戲。曹營將士站在城壕邊上看戲，看入了迷。城上城下互不放箭，也不打炮，誰也不傷害誰。城上唱得多是酸戲[2]，逗得曹營將士們常常忍不住大笑起來，大聲叫好。」
李自成聽了以後，揮手使親兵退出，對大家苦笑一下說：「竟有這樣打仗的！一邊炮火連天，互相殺傷；一邊敵我同歡，共度佳節！」
宋獻策笑著搖頭說：「我平日留心古今戰史，還沒有在書上見過像今日這樣打仗的！」
劉宗敏接著說：「說不定曹操也會立馬城下看戲，叫幾聲好哩。」
李自成說：「我昨夜也反覆想過，命曹營從南邊攻城以牽制守軍兵力，是一個好辦法，但此計萬不可行。」
劉宗敏問：「為什麼萬不可行？」
李自成皺著眉頭，沉默一陣，徐徐說道：
「曹操雖然奉我為主，可是並不願為我出力。我們要睜只眼合只眼，不可逼他過緊。如今天下未定，曹操舉足輕重；如果逼他太緊，他或則投降朝廷，或則離我們而去，重新與敬軒合夥，都於我們大大不利。聽說敬軒不久前用計攻破了廬州府，聲勢大振。曹操一天在此，不管怎麼說，都比離開我們好得多。縱然他不賣力打仗，朝廷也不能不有所顧忌，好比我們平添了十萬人馬。倘若他一旦離開我們，不是給朝廷添了力量，就是給敬軒長了聲勢。因此我昨夜想來想去，寧肯曹操不賣力氣，也不能逼他過緊，化友為敵。」
宋獻策說：「大元帥所慮甚深。對曹操，既不能不用他，也不能當成一般部將來用。逼得過緊，他會另謀出路。只有不逼他，讓他自己賣力，方才穩妥。」
劉宗敏說：「不逼他，他能賣力？」
宋獻策說：「讓他不惜死傷，猛攻南城，那是辦不到的。不過我想，下次攻城，請他多出一二萬精兵，倒不為難。」
李自成點頭說：「我也是這麼打算，下次攻城可以請他多出一二萬人馬。今日曹操已經率領他手下文武前來給我拜年，我不能親自回拜；請捷軒、獻策現在就到繁塔寺曹操老營去，代我和闖營文武給大將軍拜年，順便看看曹營情形。攻城出兵之事，倘若方便，你們也不妨先同他當面談談。」
劉宗敏和宋獻策走出花園，同親兵們騎上馬，向繁塔寺奔去。
牛金星仍留在火盆旁邊，向闖王問道：「大元帥整年辛苦，今日新春佳節，夫人又不在此地，打算如何消遣？」
李自成說：「我已經打算好啦，午後聽你講《通鑒》一段，便是最好消遣。」
牛金星說：「我已料到，果然不錯。此大元帥之所以非他人可比也！」說罷哈哈大笑。
牛金星的笑聲剛剛停止，李雙喜匆匆進來，向李自成小聲說道：
「稟父帥，剛才我去給二虎叔拜年，恰巧他那裡出了事。他正在暗中部署兵力，叫我回來向父帥稟明。」
闖王一驚，問：「出了什麼事……」
「有人告密，那新降的兩千多官軍正在密謀嘩變。」
「什麼人告的密？」
「降兵中有人告密。」
「你二虎叔如何處置？」
「他馬上就要來向父帥親自稟報。」
闖王向牛金星說：「三天前我軍攻城不克，這兩千多該死的畜生就認為我軍受挫，起了嘩變的心……」
一陣馬蹄聲向老營奔來。雙喜說：「一定是二虎叔來了！」隨即迎了出去。
午飯以後，李自成聽牛金星講《通鑒》。他命高一功、李過、雙喜都來聽講。今天講的是第一百九十三卷中唐太宗與房玄齡、蕭瑀[3]評論「隋文帝何如主也」這一節。因為李自成在前代帝王中最佩服唐太宗，所以牛金星就選了這一段講給他聽。
按照往日慣例，牛金星將整節文字串講一遍，稍作發揮，然後進行討論。所謂討論，就是由闖王說出他自己的評論，往往聯繫到當前和今後的一些問題；旁聽的人們也可隨時插言，互相議論。今天他們正在討論的時候，吳汝義匆匆走了進來。闖王見他分明有急事模樣，便停下自己的議論，問道：「子宜，有事麼？」
吳汝義說：「投降官軍密謀嘩變的事，我同二虎已經遵照大元帥的意思辦了，只殺了有牽連的三十多個人，然後把全部降兵分散編入各營效力……」
李自成看出他還有別的事，沒等他說完，就問道：
「沒有別的事兒？」
吳汝義接著說：「剛才得到細作稟報，左良玉率領十多萬人馬來救開封……」
李自成趕快問：「可靠麼？」
「消息看來很可靠，已經派人繼續打探。」
李自成又問：「左良玉不是在麻城和商城一帶對革、左四營和老回回作戰麼？」
吳汝義說：「據細作稟報，他接到崇禎的火急手諭，命他火速來救開封。他不敢怠慢，立刻把人馬整頓一下，就往開封而來。」
高一功問：「現在到達何處？」
吳汝義說：「據說已經到了光州以北，可是我們的探馬又走了三天路程，所以實際上恐怕已經過了光州，至少有一二百里。」
李自成望著牛金星說：「原來料定朝廷必要救開封，可是沒料到左良玉竟會來得這樣快。」
高一功說：「對左良玉不可輕視。他這幾年總在同敬軒作戰，敬軒不是他的對手。他的人馬眾多，也較精銳。我們必須全力對付。」
李自成點點頭說：「自從他受封為平賊將軍，已經不是原來總兵官的地位了。如今他可以更多地按自己的意思作戰。此人行伍出身，頗有閱歷，有勇有謀，善於籠絡將士。我們不怕他來，但也不可輕敵。目前必須趕快攻破開封，然後專力對老左作戰。打敗了老左，在中原就不會再有勁敵啦。」
李過說：「對付老左，現在就需要著手準備。」
牛金星說：「依我愚見，目前就抽出一支精兵，開赴陳留附近，或陳留與通許之間，以逸待勞，使左軍不能直達開封城外。這樣我們才能夠放心攻城。」
李過又說：「要立即派人到臨穎去，通知夫人和紅娘子，火速將臨穎的人馬撤來開封。」
李自成點點頭，略微想了片刻，說道：「補之，這到通許和陳留的事交給你了。今晚我從攻城人馬中抽出一萬五千人，至少要抽出一萬二千人，讓你帶去。曹營的孫繩祖，也讓他帶一萬人馬隨你前去，受你節制。明天白天準備一天，夜間暗暗啟程，不要驚動各營將士。到了陳留、通許之間，你們要占好地勢，深溝高壘。左軍來到，只可死守，不可出戰。只要能夠拖延十天八天，使他不能直到開封城外，你們的事就算成了。」
他轉過頭又吩咐吳汝義：「你派人火速往臨穎去，傳我的話，命臨穎人馬火速回來，一切糧食軍資，不許拋掉。」
吳汝義說聲「遵命」，退了出去。
牛金星問道：「我們精兵抽掉一萬多，孫繩祖的人馬也被派去，攻城兵力豈不單薄了麼？」
李自成說：「這個，須得你去走一趟。你去把這情況向曹操說明，也把調動孫繩祖跟補之一起去防備左軍的事告訴他，請他另外派兩萬或一萬五千精兵參加攻城。今天夜間請他來這裡商議重大軍事。」
牛金星說：「好，我現在就去。獻策、捷軒還沒有回來，可以一起在那裡同大將軍談一談。」
牛金星離開應城郡王花園，上馬而去。
李自成帶著雙喜和親兵們前往火藥廠去。在路上，他心中問道：
「十天之內能夠攻破開封麼？」
[1]三陽開泰——舊時祝賀一年開始的吉祥語。泰是《易經》的一個卦名。據說正月是泰卦，乾下坤上，三陽生於下，冬去春來，陰消陽長，有吉亨之象。
[2]酸戲——淫戲。
[3]當時房玄齡是左僕射，蕭瑀為御史大夫。