第一章
十二月二十三日夜間，正是農曆小年，李自成到了開封城外。他將老營紮在曹門正東大堤外的應城郡王花園。曹操隨後到達，將老營紮在城東南角三里外的繁塔寺，離禹王台很近。李自成一到駐地，馬上就召開軍事會議。
一個月來負責刺探開封軍情的是李侔。他恭敬地站起來，說道：
「由於我們的游騎近三四天來出沒於朱仙鎮一帶，城中以為我們大軍將攻南門，就把守城的主要兵力放在南門一帶。守南門的是新任巡撫高名衡，副手是總兵官陳永福。陳永福的將士有一半駐紮在南門大街。城上滾木礌石擺得極多，百姓家家戶戶早晚輪流登城。」
李自成又詢問其他各個城門的防守情形。李侔將各城門擔負鎮守的官紳名字一一說了出來，並把官兵的數目也說了個大概。對於城中所存的糧食、柴火約有多少，能支持多久，也都談了自己的看法。
聽完李侔的稟報，李自成頻頻點頭，連說：「很清楚，很清楚。」接著又問道：「為什麼要讓祥符知縣王燮鎮守北門？」
「讓王燮鎮守北門，不為別的，只為第一次我們來攻開封時，此人頗有膽略，年紀又輕，深得撫、按各封疆大吏的賞識，周王也很賞識。他本來已經升為御史，只因開封情況緊急，不得不暫時留下。現在讓他鎮守北門，是因他們認為北城外面的護城河無水，城牆稍低，容易受攻，需要派一個真能做事的官員在那裡才行。」
李自成點了點頭，又問道：「城中百姓是否十分驚慌？」
「百姓自然是人心惶惶，不過沒有人想到投降。」
「為什麼百姓跟官府如此一心？」
「官府造出謠言，說幾個月以前，開封人射傷了大元帥的一隻眼睛，我們的將士發誓賭咒：下一次攻進開封，不但活人要殺光，連死人也要剁三刀。」
大家聽了都笑起來。闖王也笑罵道：「他媽的！他們竟如此造謠煽惑，無怪百姓要拚命守城。」
會議決定從明日起，按照預定方略，從宋門到曹門和北門，全面猛攻。各個大將重新分了任務，主要力量放在曹門和北門之間。會議之後，李自成準備就寢，卻見高一功又走了進來，在火邊坐下。自成問：
「你還有什麼事兒？」
「如今天氣寒冷，又在黃河邊上，尖風刺骨，各營都求我向你要求，像曹營一樣發酒擋寒。」
「有酒麼？」
「酒準備了不少，還可以繼續準備。」
「好吧，發給大家酒喝，比曹營減半。可是一功，你替我嚴申軍令，不管是誰，不許喝醉；有喝醉的嚴厲處罰！」
高一功仍不走，嘴唇動了動，分明有什麼話欲說又止。李自成問道：
「還有什麼事兒？」
高一功笑一笑，說：「李古璧打今年春天回營，已經幾個月啦。他總是暗中抱怨沒有派遣他重要差事……」
自成截住說：「給他三百人照料糧草，這差事還不重要？」
一功說：「我也說很重要，可是他想帶兵打仗，認為打仗容易立功，照料糧草使英雄無用武之地。」
李自成用鼻孔冷笑一聲，說：「此人不可重用。你知道，他雖然也姓李，可是並非一族。他是清澗縣人，上一代才搬到米脂城附近住。可是他平日對不知底細的人七吹八吹，說他是我堂兄弟，沒出五服；背後同別人談話，提到我就稱『我二哥』如何如何，提到你姐就稱『二嫂』，也真糊弄住了不少人。他又喜歡吹從前的戰功，吹我多麼賞識他。真他媽的！」
高一功笑著說：「這些情況我全清楚，別人也清楚。人們說他是賣狗皮膏藥托生的，所以給他起個綽號叫李狗皮。」
李自成接著說：「他實際沒有多大本領，卻喜歡爭功。做表面活兒他上前，遇困難活兒他托故向後縮。潼關南原大戰之前他掉隊了，回到米脂家中；咱們破洛陽之後，他又來了。像這樣人，怎麼敢指靠他帶兵打仗？」
「他對我說，請你派他帶兵打仗試試。如他不賣力，甘當軍令。」
「真想出力打仗，也是好事，叫他找總哨去請求吧。小事何必問我？」
「他知道捷軒不喜歡他，所以不敢見捷軒，總是纏住我，請我在你面前說說。」
自成想了想，說：「把他派到谷子傑的營中吧。你告他說，他若犯了軍規，可休想因為他姓李就寬容了他！」
高一功一走，李自成趕快睡覺。可是他剛躺下去，忽然聽到遠處殺聲暴起。他重新披衣，奔出屋外，看見北門的方向有火光，又聽見炮聲、殺聲也是從那兒傳來。他不知出了什麼事故，向身邊的親兵吩咐：
「趕快備馬！」
丁啟睿近些日子來總在奔波。南陽失守後，他受到朝廷申斥，又奉詔來救開封。他是河南永城縣人。開封如果失去，他將國法難逃。為著自己的性命，也為著桑梓父老對他的期望，他不得不跟在闖王大軍後面，往開封奔來。他手下共有兩三萬人，因急著要奔進開封，所以只抽調了部分他認為可用的精兵，約三千五百人之譜，多是步兵，輕裝趕路。
闖、曹大軍離開許昌以後，沿著扶溝、鄢陵、尉氏分兩路奔向開封。丁啟睿起初跟在闖、曹後面，後來覺得這樣太慢，而且很危險：萬一義軍埋伏中途，他就會吃大虧。所以他後來改變了路線，從長葛以西向北走去，以急行軍走了兩天一夜，快到黃河南岸時，才突然向東轉去，預備搶在闖、曹到達之前，從北門進入開封。但是當他的人馬到達開封北關時，李自成已經在開封周圍安下營寨，僅北門一路尚未合圍。丁啟睿一到北門，就發現情況十分不妙，於是他趕緊叫城，希望迅速進入城內。城裡聽說督師大人已到，就打開城門，先將丁啟睿和他的親信幕僚以及兩百名標營親軍放進去，然後再讓他的大隊人馬入城。
這時，由袁宗第率領的一部分人馬來到北城，看見官軍正在進城，便隨在官軍後面，向城內擁去。官軍見義軍來了，更急著要進城逃命，不願作戰；義軍想混進城去，也不同官軍作戰。雙方都爭先恐後地往甕城內擁去。
鎮守北門的王燮是個十分機警的人，他發現擠進甕城的，既有官軍，也有「賊軍」，甕城門已經沒法關閉，便立即下令將主城門關閉。他自己立在城頭，俯視甕城，指揮兵丁百姓向下射箭，投擲磚石。
這時進入甕城的已有幾百官軍，還有幾百義軍，他們都拚命向城上呼喊，要他們打開城門。王燮不理，繼續命人向下射箭、扔磚頭和石頭。甕城外面的官軍，看到這種情況，立刻崩潰，各自逃命。袁宗第的人馬也開始動手，有的官軍被殺死，有的跪下投降，只有少數逃脫。丁啟睿的三千多名援軍，只有二三百人進入城中，其餘的沒有經過戰鬥，就輕易地被消滅了。
丁啟睿進城以後，下令將他的人馬全放進城內。王燮置之不理。丁啟睿非常憤怒，以督師的身份命令說：
「如不讓我的人馬進城，有皇上的尚方劍在，你這個知縣休想逃避罪責！」
王燮無奈，一面指揮將士作戰，一面派人向巡撫請示。高名衡立刻稟報周王。很快，一個內臣來北門傳了周王的令旨：
守城要緊。一切軍民，凡困在城外的，一律不許入城！
丁啟睿這才不敢說話。同時他也知道，留在城外的三千多官軍已經不存在了。
袁宗第將甕城外面的官軍消滅以後，就專心指揮將士來搶奪甕城。他的人馬又有幾百人衝進甕城，一部分人不斷地向城上放箭；一部分人抬來了雲梯，靠在甕城上。有幾十個人登上了甕城城牆，直向大城奔去，眼看就要奪得大城。王燮立即懸出重賞：凡是能將「流賊」打下城去的，賞元寶一錠。當時就有一個大漢，手持長棍，幾棍子打下去幾名義軍。別的官軍一擁而上，義軍被打退回來，有的被打下城去，受了重傷；有的摔死；也有的被殺死在城上。奪城的戰鬥很短促，但十分激烈，城頭的軍民也死傷不少。
義軍被打退之後，王燮立刻命書吏將立功人員的姓名記下，每人發給一個元寶，大大地鼓舞了士氣。他又懸出重賞：凡是能把甕城城門堵塞住的，賞給重金。於是，守城軍民紛紛抬著沙包，從甕城城門上邊向下投去。一個一個沙包將城門堵了起來。在這種情況下，義軍只好趕快退出甕城。王燮又命人點著火藥和柴草，從大城上投下。霎時間，甕城之內，又是火光，又是黑煙，加上弩箭齊下，磚石橫飛，未及退出的義軍和沒有逃出的官軍，一批一批地死在甕城裡邊。單單丁啟睿的官軍就死了一二百人。
袁宗第看見北門攻不進去，又損失了一些弟兄，連連頓足。這時，李自成帶著親兵飛馬趕到。他見袁宗第一臉懊惱，便笑著對他說：
「丁啟睿的三千多人馬都被你消滅了，你不過損失了一二百人，有什麼好生氣的？何況今天本來沒有讓你進攻北城，只是碰上偶然機緣，你想混進城去。既然這機緣沒有用上，也就算了，還是準備一二日內攻城要緊。你趕快休息去吧！」
二十四日午飯以後，李自成騎馬出營，打算從北門外巡視到曹門和宋門。為著提防城上打炮，只能在離城二里以外的地方走。隨他一起巡視的，有劉宗敏、田見秀、牛金星、宋獻策、李巖、張鼐，還有丁國寶、牛萬才、黑虎星等人。命張鼐和黑虎星跟著，是為了選擇和佈置攻城的炮兵陣地。命丁國寶和牛萬才跟著，是因為這次攻城需要用掘城的辦法。掘城的義軍大部分是伏牛山的礦兵[1]，也有陝西來的善於挖窯的農民。這支掘城隊伍交給丁、牛二人率領。
城頭上忽然出現一群騎馬的人。走在前邊的是一條大漢。他騎著一匹高大的棗紅馬，在下午的陽光下毛色閃光，顯得特別威武。
宋獻策「啊」了一聲，趕快告訴李自成：「這個騎棗紅馬的大漢就是總兵陳永福。他今日故意騎馬巡城，顯示威風。」
李自成憑直覺感到這人不是泛泛之輩，隨即問道：
「可真是陳永福麼？」
宋獻策說：「我在開封時見過他幾次，還被他請到鎮台衙門，為他批過八字，看過相，對他很熟。林泉也見過他。林泉，你說，他難道會是別人？」
李巖說：「確是陳永福。我跟他不熟，可是也見過幾次。」
李自成說：「他親自登上北城，看來猜到我們要從北城進攻。」
宋獻策說：「是的，他現在正往東城去，分明是猜出我們要從北城和東城同時進攻。」
牛金星說：「既然他這麼重視北城和東城，必會從南城移鎮北城，看來南城倒會放鬆一點。」
宋獻策搖頭說：「按道理說應該這樣，但陳永福這人頗有閱歷，他也不會在南城露出多少漏洞。況開封兵民眾多，不會使南城力量單薄。」
李巖說：「他們原以為我們從許昌來，進攻南城比較方便，所以陳永福親自守南門。如今見我們把重兵放在北城和東城，而把曹營留在南城，就知道我們要從北城和東城進攻。倘若曹營在南城也能認真進攻，我們在北城和東城就比較容易得手。」
李自成聽了沒有說話，劉宗敏也不說話。對曹營的事情，大家都感到不是那麼好辦。
當李自成等人在城下議論的時候，陳永福一直在城上監視。因為距離不遠，他很快從烏龍駒的毛色和騎馬人的藍衣、斗篷、氈笠等裝束特點，斷定那就是李自成。
王燮見李自成等仍在駐馬觀望，忽然計上心來，對陳永福說：「軍門大人，何不趁此機會下令開炮，將闖賊一夥打死？」
陳永福笑笑，說：「我們的大炮現在並沒有瞄準，他們離城又很近。我們炮口一動，他們馬上就會散開逃走。開炮沒有用，反而會打草驚蛇。我們可以置之不理，看他們如何窺探，就知道今夜或明天他們將會如何攻城。」
大家聽了陳永福的話，都佩服他的老練和持重。可是，過了片刻，陳永福忽然有了把握，回頭吩咐一個親兵快奔往轉角的地方，傳諭那裡的守城軍官，快準備三四尊大炮，將炮口瞄準城外轉角的路上，等李自成一干人到了轉角的地方停留觀看時，突然眾炮齊放。
大家都稱讚此計甚妙，對陳永福更加佩服。
李自成等繼續策馬前行。快到城牆轉角的地方時，宋獻策十分機警，遠遠地看見三四尊大炮正對著轉角處的大路，便對李自成說：
「請大元帥不必再看。我們往玉峰將軍營中速議大事要緊。」
李自成會意，笑著點頭說：「好，不用看了。」
於是，他們繞過一片窪地，朝著應城郡王花園附近的一座營盤馳去。
陳永福來到轉角地方，看見李自成等人已經改變方向而去，在心裡罵道：
「狡賊，不該亡命！」
到了曹門，那裡已經集中了一些重要將領和擔負守城重任的地方官吏和士紳。陳永福主持這次軍事會議。他先說道：
「本鎮奉撫台大人之命，從今天起移鎮北門。從宋門經曹門到北門，這一段守城十分重要，看來李賊攻城必在這一段。只要有我陳永福在，絕不使闖賊得手。本鎮忝為河南鎮將，駐守省城，絕不怕死；城存與存，城亡與亡。不知各位有何主張？」
黃澍說：「我協守曹門，定當以一死報效朝廷。」
王燮說：「我守北門，只要鎮台大人也坐鎮北門，我想北門可以無虞。」
陳永福說：「兩位老爺如此忠心，本鎮自然也不甘落諸位之後。我無德無能，只因幾個月前同大家一起打退了闖賊，朝廷將我由副將擢升總兵。本鎮深荷國恩，無以圖報。此次流賊來攻開封，正是本鎮報效朝廷之時，縱然粉身碎骨，也無絲毫猶豫。何況本鎮在開封駐兵數年，將士們家眷多在開封。開封存亡不僅是官紳百姓性命所繫，也是本鎮數千將士及他們的家眷存亡所繫。我說這話別無他意，只是深望諸位官紳能同我的將士們和衷共濟，齊心協力。」
官紳們都說：「請鎮台大人放心。別處官兵與紳民不和，我們不管，這開封城中卻是軍民一心，風雨同舟，共濟時艱。」
陳永福又說：「今日會議，本鎮是奉撫台大人之命前來主持。如今既然各位都有一片忠心，本鎮備有薄酒，與大家同飲起誓如何？」
大家都說：「遵命！」
隨即由中軍將領端來一大盆酒和二十幾隻碗，又提來一隻白公雞，當場將公雞殺死，雞血灑在酒中。陳永福先舀了一碗酒，對天發誓：
「我陳永福深受國恩，誓願以死相報。今日守城，倘若愛惜性命，天誅地滅！」說完以後，將酒一飲而盡。
然後各個文武官員和士紳都喝了酒，說了大同小異的誓詞。
二十五日，約莫四更過後，天上堆著濃雲，好像要下雪的樣子。
這時，有一千多義軍，分為兩支，一支由牛萬才率領，等候在東城的城壕外面，一支由丁國寶率領，等候在北城的城壕外面。他們帶著橛頭、錘子、鐵釬子，肅立不動。儘管風冷如刀，他們卻忘了嚴寒，心情振奮而緊張，等待著約定的動手信號。過了一陣，只見遠處射出一支火箭，這兩支人馬同時飛奔，過了城壕，隨即把背負的門板舉起來，遮住頭頂，迅速向城根跑去。到了城根，他們先用鐵錘將鐵釬子打進磚縫，將每一塊磚的上下左右都打遍，然後再用鐵釬子往外撬。磚與磚幾百年互相擠壓，當年修築時又用石灰抹縫，結成石頭一般，十分難掘。
他們剛剛開始掘城，城上就拚命往下扔磚頭和石頭。有的落在門板上，有的直接落在人身上和頭上，登時傷了許多人。與此同時，城上還拋下火藥包和「萬人敵」[2]。最可怕的是「萬人敵」，拋下之後，一炸開，就會死傷一片。
為了掩護掘城的部隊，另有上萬名義軍將士站在城壕邊上，向城頭猛烈射箭。城上軍民也向城外射箭。城上城下，喊殺震天。
城上軍民對於義軍的夜襲十分警惕。他們早就料到李闖王必來報仇。不久前南陽城破的消息傳來，殺戮情形被誇張得很厲害。他們更加擔心：萬一闖王人馬攻進城來，必會殺戮甚慘，婦女受辱，無人能夠倖免。由於抱著這種心情來守護城牆，所以儘管守城的人不斷被義軍的箭射死射傷，他們還是不停地向城下投擲各種能夠殺傷敵人的東西。
陳永福在二更時候，將南門守城的責任交給他的兒子、掛游擊將軍銜的陳德，自己移駐到鐵塔旁邊的上方寺。他不脫衣甲，坐在一把圈椅上，閉著眼睛假寐；正要昏昏入睡，忽被吶喊聲驚醒。他雙目一睜，心中罵道：「他媽的，果然來了！」隨即帶著一群親將、親兵，迅速奔上城頭。
陳永福先上了東城。他從城垛中間探頭下望，「嗖」的一聲，一支箭正好射中他頭盔的上部，把盔纓射下城去。一個親將將他的袖子扯了一下，說：「大人，小心！」他沒有理會，親自抓起一塊磚頭，砸了下去。正在這時，又一支箭從他頭上飛過，射中了他背後一個守城的壯丁。這時黃澍跑來，對他說：
「軍門大人，目前東城、北城，到處都在掘城。下官守的這一段，共有十五六處正在掘，不管如何拋擲磚、石、火藥，賊兵就是不退。」
「不要驚慌，我自有辦法。」陳永福說，隨即吩咐親將，「命人快去取柴，越多越好，棉被棉絮都要，油也挑幾擔來。」
這道命令一下，立刻有許多人跑下城去。在城下有許多專供守城軍民睡覺用的窩鋪。為著取暖和做飯，在窩鋪旁堆放了許多乾柴。這時，人們在緊急中不管三七二十一，把乾柴紛紛運上城去，甚至把一些窩鋪也拆了，將棉被、棉絮也抱上城頭。又有人從上方寺取來了許多香油。陳永福命令把乾柴點著，扔下城去。於是，乾柴紛紛點著，對著掘洞的人扔了下去。有的乾柴不點就扔了下去，然後再扔下在油裡浸過的著火的棉絮，將乾柴很快點燃，燒了起來。不一會兒，從曹門到北門，十五里路的城根，處處大火，活像一條火龍。
陳永福又對一個親將說：「傳本鎮口諭：本鎮現在城上，與守城軍民共安危，望軍民協力殺賊，有敢擅自下城者斬！」
這道口諭迅速地傳遍城頭。人們看見一條火龍在保護城根，都感到膽壯，士氣振奮，於是，在喊殺聲中夾雜著歡呼聲、呼哨聲、得意的謾罵聲。
這時，李自成來到北城外邊，立馬在離城壕不到半里遠的地方。劉宗敏從東城馳馬趕來，同他立在一起。看見城上用火攻的辦法殺傷義軍，李自成心中十分激怒，恨不得立刻指揮大軍用雲梯爬城。但他很明白，對這樣高而且又有這麼多人守衛的城牆，雲梯是無濟於事的，只會徒然犧牲大批將士。
在北城外負責指揮的李過跑到他面前。他不等李過稟報，先問道：「還得手麼？」他的語調十分平靜，好像他很有把握。
李過回答：「各個洞都已挖進去二三尺深，只是將士們死傷很重。」
劉宗敏對李過說：「補之，除非重傷，一個人不准退回，要死也死在城根。有擅自退回者，立即斬首！」
李過說：「我已經傳令了。」
李自成問：「國寶呢？」
李過說：「國寶已經掛了兩處彩，我派人換他下來，他不肯，仍在城根指揮掘城。」
李自成點點頭，表示讚許，隨即望了劉宗敏一眼，問道：「東城情況怎樣？」
「有幾個洞挖進去了。將士死傷很多，沒有一個後退。」
「牛萬才呢？」
「受了重傷，已經將他背下來；換了人去，又死了；如今又換上第三個人在指揮掘洞。」
李自成不再說話，帶著吳汝義、李雙喜和部分親兵，策馬奔到東城。他一邊看將士們苦戰掘城，一邊傾聽南城的動靜。聽了一陣，只聽見有稀疏的炮聲和吶喊聲從南邊傳來，顯然是曹操怕損傷自己的將士，沒有用力牽制南城的守軍。他沒有流露出他的不滿，表面上似乎專心在看東城的苦戰，心中卻狠狠地罵道：
「媽的，終究是兩條心啊！」
在掘城開始之前，宋獻策已經到了東城。現在見闖王來了，他便策馬來到闖王身邊。
李自成問道：「獻策，城上用火攻的辦法殺傷我們許多將士，你看有沒有什麼破法？」
宋獻策說：「我昨天下午已經猜到城內會用火攻辦法對付掘城，派人在附近村莊找了五百把鐵叉和桑叉，剛剛運到，如今正在派人分送各個掘城地方。他們有了鐵叉和桑叉，就可以很容易地將木柴和棉絮擲到遠處去。」
李自成又問：「我們的箭壓不住守城官軍，能不能沿城打炮試試？」
宋獻策說：「如今洞只挖了兩三尺深，還有大半將士不能進洞，打炮十分危險。炮打得高，越過城頭，便沒有效力；炮打得低，恰恰打上城頭或城牆高處，崩下的磚頭會打傷我們自己的將士；萬一有幾炮打得稍低，炮彈就會在城根落下，更增加我們的死傷，動搖掘城將士的士氣。所以目前不是打炮的時候，必須等天明之後，掘城將士都進入洞中，那時就好辦了。」
李自成說：「好！那時再用大炮向城上狠打！」
李自成知道曹操在南城並不賣力進攻，就命令李雙喜馳赴繁塔寺，要曹操一定派一萬精兵來城東北角大沙堆處聽候劉宗敏的調遣。
天明以後，雙方都看得很清楚，城上城下，互相打炮。在炮聲中，守城軍民和城外義軍都不斷死傷，但炮聲不絕，愈打愈猛。
曹操不敢公然違抗李自成的軍令，果然在天明前派他的親信將領孫繩祖率領一萬人馬來到東北城角。劉宗敏將他們分為兩支，五千人馬去城東，五千人馬去城北，參加攻城戰。宗敏原來對於曹營夜間的表現十分氣憤，這時在心中暗笑說：
「由不得你曹操圓滑，莫想高抄手坐山觀虎鬥！」
孫繩祖本人倒是一員猛將。他和他手下的將士，為要替曹操爭面子，不管是參加掘城，參加炮戰，或與城上對射，都很認真賣力，不避傷亡。這使劉宗敏十分滿意，拍著孫繩祖的肩膀說：
「好！這才像個攻城的樣子！」
二十六日這一天，有三十多處掘洞的工作都在艱難和不斷死傷中繼續進行。由於城根的義軍有了鐵叉和桑叉，可以隨時把燃燒著的棉絮和柴火叉走，因此城上只能靠投擲磚、石、火藥包和「萬人敵」給義軍造成傷亡，而沒有什麼有效的辦法可以阻止義軍掘洞。義軍極為勇敢，不管多麼危險，他們都奮不顧身地掘啊，掘啊，向縱深挖掘。
在曹門以北，接近轉角的地方，已經掘了一個大洞。雖然死傷十分慘重，但畢竟是最成功的。二十六日下午，在幾尺寬的洞口中已經向左右掘了兩丈多寬，向裡邊掘了一丈多深，又向上掘了一人多高。從洞中刨出的碎磚和土塊，與死屍一起，堆在洞口的左右兩邊，也有一人多高，像兩座小山一樣。
整個下午，從宋門到北門，長達十五里的城牆上，硝煙一陣陣騰起，又慢慢散去，經過多次的硝煙騰起和散去，黃昏漸漸來了。野外流動著灰暗的暮靄。陳永福這時站在城垛背後，看見義軍又從遠處向城邊運來新的大炮，少說也有十幾尊。他傳令城上的官兵和丁壯，一半留在城上，一半趕快去窩鋪休息，但不許遠離。他自己也隨即下城，回到上方寺，召集親信將領、幕僚和守城官紳，秘密商議。會開得不長。會後，各自去準備明日的大戰和苦戰。那些文官和士紳，在離開的時候，一個個面帶沉重之色。大家擔心：開封的命運也許就決定在明天了。
當陳永福在上方寺召集會議的時候，李自成同宋獻策來到開封城外，巡視了幾個要緊的地方。晚飯以後，在應城郡王花園的老營中召開軍事會議，曹操和吉珪也到了。會議開得很久，把明日攻城的事商量妥帖，又商量了進城的事。散會後，李自成留下宋獻策，問他明日究竟能否將開封攻破。當日是丁卯日。宋獻策掐著指頭，小聲喃喃自語，推算了一下，然後抬起頭來，答說：
「明日辰時猛攻，巳時破城。」
「巳時果能破城麼？」
「雖然推算明日巳時可以破城，但卦理從易，易者變也，常常會有變化。倘若明日不能破城，那就要等到明年正月中旬才能攻破。」
李自成不再多問，打了一個哈欠，送走宋獻策，和衣就寢。
次日，也就是十二月二十七日，黎明時候，大軍開始行動。義軍用許多大炮猛轟城牆，將士吶喊，實際是迷惑官軍，並沒有真攻。
在曹門北邊的大洞中，義軍在黎明時已經退了出來。退出時，裝了兩萬斤的火藥，安下了引線。辰時整，將引線點著；不久，只聽得震天動地一聲巨響，火藥爆炸了。趁著火藥爆炸，大約有十五尊大炮，同時對準大洞崩塌的地方猛轟。大洞上面的城牆本已崩潰了一部分，在猛烈的炮火中又一塊一塊地塌下來，形成了一個缺口。
快交巳時，忽然間，所有的大炮都停止再向缺口轟擊，只向缺口兩邊打去。劉宗敏將紅旗一揮，郝搖旗和袁宗第率領的兩支步兵便直向缺口衝去，準備佔領城牆。隨即，劉芳亮的騎兵也來到乾涸的城壕岸上，準備一旦步兵佔領城牆，騎兵就越過城壕，從缺口衝進城去。
這時，守城軍民在缺口兩邊，相隔數丈，都被大炮打得無法抬起頭來。
陳永福大聲呼叫：「我陳永福就死在這裡，大家趕快殺賊！」
他率領親兵和家丁，親自向攻城的義軍射箭和燃放火器。突然有一桿火銃炸裂，火器手的手和臉被炸傷，引起一陣自亂，火器停止再放。但是陳永福的親兵和家丁都是優秀射手。一陣箭射下缺口，十分兇猛，使攻近缺口的義軍紛紛死傷。
別的守城軍民看見總兵官這樣不顧性命危險，也都勇氣倍增，剛才幾乎要崩潰的士氣被重新挽回。有的人向缺口扔下磚頭，有的人扔下火藥包，更多的人向缺口下邊放箭。第一批已經攻上來的義軍，紛紛死傷，滾了下去。隨即第二批上來，又紛紛死傷，滾了下去。忽然間吶喊聲、戰鼓聲震天動地。原來是郝搖旗發了性子，揮著寶劍，雜在第三批將士中間，向缺口攻去。就在這時，陳永福又帶頭探出身子，與官兵們一起猛烈射箭。郝搖旗的身上和腿上都中了箭，倒了下去。左右的人也紛紛倒下。這一次攻勢又被打退。幸而袁宗第接著攻上來，把郝搖旗救走。
劉宗敏看見幾次進攻都被擊退，遂揮動藍旗，鑼聲一響，進攻暫時停止。隨即他吩咐張鼐把大炮掉轉頭來，重新向缺口猛烈打炮。
趁著一顆炮彈剛剛在附近炸開，第二顆炮彈還未發出，滿面硝煙和塵土的陳永福雙目閃光，從躲避的地方爬起來，彎著腰跑到城上一個安置大炮的墩台上，又偷偷從側面看了缺口的地勢，用已經半嘶啞的聲音吩咐火器手：速向缺口處暗暗地移動炮口，瞄準缺口外邊。同時，他又命火銃手將火銃也向著那裡瞄準。
正在這時，巡撫的一個隨從爬到城上，告訴他，巡撫大人要上城督戰。陳永福趕快說：「千萬勸阻撫台大人，不要上城，請撫台大人就在城下督戰。有我陳某活著，賊兵決難進城！」巡撫的那個隨從聽了這話，趕快下城。
高名衡本來要上城督戰，聽隨從回來一說，又被眾官員一勸，就暫時來到離城很近的鐵塔下邊。他已經作好準備：如果城破，他就進入上方寺，在牆上題幾句話，然後自盡。他不肯離開城下，心中想道：「不能離開這裡，一離開便會動搖了守城的軍心、民心。」有時炮彈發著隆隆響聲從城頭飛過，落到鐵塔北面，距他不過二十丈遠；而他坐的地方因為有城牆掩護，反而平安。
李自成和劉宗敏、宋獻策下馬立在城壕外一里處的一個大沙丘旁邊，觀看攻城。突然，城上也打來一顆炮彈。劉宗敏看見城上火光一閃，趕快把李自成向土丘後邊猛地一推，宋獻策跟著把腰一貓，炮彈隆隆地從頭上飛了過去。
轉眼之間，張鼐們的炮聲又停止了。袁宗第督率步兵，成群結隊，向缺口衝去。到處是吶喊聲和呼叫聲，戰鼓也猛烈地響了起來。許多人一面沖一面喊著：
「攻進去啦！攻進去啦！灌呀！灌呀！」
眼看著步兵衝上了缺口，劉芳亮的騎兵也作好了向缺口衝去的準備。人人都以為缺口要奪到手了。李自成連聲說：
「好，好！快了，快了！」
忽然間，城上的炮聲響了，一片硝煙騰起。那些快要爬進缺口的義軍將士紛紛倒下，繼續爬上去的也被炮彈打中，死的傷的一個壓著一個。還有人繼續向缺口衝去，但終於又被炮彈和火銃打中，滾落下來。這樣沖了好幾次，都未成功。李自成因將士死傷慘重，攻不進去，已有收兵之心，向宋獻策問道：「收兵如何？」
宋獻策也看出來城上有陳永福親自督戰，防守堅固，今天義軍銳氣已挫，不可能攻進城去，但是他沒有立即回答，抬頭仰望天空。李自成知道他是在望氣，也跟著仰望天空。這時日色慘淡，城頭上硝煙瀰漫，但硝煙上有一片浮雲受到炮火影響，微帶赤色，而天空高處卻有一縷薄雲，十分潔白，慢慢向南移動。宋獻策先從高空觀望，隨後又望低空雲氣，臉色嚴肅，默默點頭，若有會心。闖王問道：「雲氣如何？」
「書上[3]說：『霄雲精白者，其將悍，其士怯。』守城軍民已經膽寒，本來可以攻進城去，但遇到陳永福是一員悍將，力挽敗局，致我軍死傷甚眾，不能攻進城去。」他指著離城頭不遠的一片浮雲，接著說，「請大元帥看，那一塊罩在城頭的雲彩，正如書上所說：『其前赤而仰者，戰不勝。』天象如此，且巳時已過，可以收兵，等十天以後破城。」
李自成看不清近城的一片浮雲是否上仰，也不暇細看，對劉宗敏說：
「捷軒，收兵吧，不必再攻了。」
他懷著沉重的心情，在大沙丘背後跳上烏龍駒，向東邊大堤外集中受傷將士的一座村莊馳去。
在這一次攻城戰中，義軍損失慘重，單在主攻的大洞外邊就死傷了三四百人。劉芳亮的騎兵沒有用上，卻也被城頭的炮火打中了二十來個人。
當天晚上，李自成召集一些重要將領和宋獻策等秘密商議，決定下一次進攻的辦法和時間。他懷著沉重的心情說：
「我們的將士如此奮不顧身，開封必會攻破。倘若不將開封攻破，我絕不甘心！
[1]礦兵——伏牛山中挖煤窯的人從軍，稱為礦兵。
[2]「萬人敵」——一種用泥土作外殼、內裝火藥和鐵屑的土炸彈。
[3]書上——指《史記·天官書》和《漢書·天文志》。「霄雲」在《史記》中作「稍雲」，《漢書》中作「捎雲」，都是借字。