三月二十六日中午，三支人馬到了商丘城外。按照闖王命令：老府人馬屯在西南；曹營屯在西北；小袁營屯在西面，也就是屯在老府和曹營人馬中間。在李自成心目中，袁時中投順以後的地位不能與曹操相比，而是屬於部將之列，和李過、袁宗第等的職位相同。他的人馬要隨時聽從闖王調遣，所以必須與老府挨得近些，不能由曹營隔開。
這時，如果站在商丘城頭瞭望，可以看見在城外不遠地方，從西到南，又從西到北，帳篷遍野，構成了一個巨大的半圓形。處處營盤，星羅棋布；人馬來往如蟻，多不可數。而其中有一支人馬，就是李過率領的攻城部隊，已開始帶著火器、雲梯、盾牌、橛頭等物，分為數路，向城邊走來。
慧梅也隨同袁營人馬一起由睢州來到商丘城外。剛剛把營盤扎定，她就派一名親兵騎馬往老府去看看高夫人是否已經住下。然後她梳洗打扮一番，換了新的衣裙，又吩咐隨她去老府的十名女親兵趕快打扮一下，換上新的戎裝，要像是走親戚的樣兒，使高夫人看見高興。但是就在笑著吩咐當兒，一絲苦惱的輕霧飄上心頭。她希望能在闖王老營中同張鼐見到一面，但是又害怕同他見面。事到如今，四目相對，縱然肚子裡有千言萬語，當面還有什麼話好說呢？倘若他看見我出嫁後並不是悲苦憔悴，反而比做女兒時更加容光煥發，豈不會錯怪了我的心？豈不要暗暗恨我？她臉上的喜色消失了，眼中的光彩減少了，明亮的眼珠忽然被一層隱隱約約的淚花籠罩，暗暗在心中歎道：
「婚姻事都是命中注定，誰配誰多沒準啊！」
那個去老府通報的親兵回來了，告訴她，高夫人正等著見她呢。慧梅一聽，立刻說：
「備馬，立刻就去！」
呂二嬸問道：「今天去，騎哪匹馬呀？」
慧梅一愣，有片刻沒有說話。呂二嬸悄聲勸道：
「姑娘，我看姑爺在定親時，送那麼多禮物給你，你都沒放在心上。可你是女將，這一匹駿馬，又配了這麼好的鞍、鐙、轡頭，你總該騎一騎吧！可你連看也不看，這叫他面子上如何下得去？不管怎麼，你們已經是夫妻了，你就不能騎一騎甘草黃？」
慧梅的眼圈兒有點發紅，輕輕搖了搖頭。呂二嬸又說：
「當然這事兒得由姑娘你自己做主，不過我想你同姑爺既已成親，今後是要白首偕老的，所以越和睦越好，能夠不鬧彆扭就不要鬧彆扭。我看，夫人和闖王也巴不得你們夫妻和睦。今日回老府，光為著讓夫人放下心來，你也該騎甘草黃，以後再換那匹白馬不遲。」
慧梅沒說話，沒搖頭，也沒點頭，但心裡覺得呂二嬸的話也有道理。她又想到，騎甘草黃還有一個好處，就是如果碰上張鼐，也可使他早早地把她忘掉，於是她點點頭說：
「好吧，我就騎甘草黃去吧，可是以後……」
呂二嬸寬慰地笑起來：「以後再說吧。請姑娘在闖王和夫人面前，一定要多說袁姑爺的好話。你替他多說幾句好話，一則闖王和夫人心中高興，二則姑爺聽說了會感激姑娘的情，三則對姑爺的前程也有好處。」
慧梅笑道：「我才同他結親幾天，本來沒有吵過架嘛。」
這時馬已經備好，慧梅便帶著呂二嬸、慧劍和十個女親兵，還帶著昨晚就準備好的禮物，動身往大元帥老營去。剛出村子，看見奉高夫人命前來迎接的慧英和三四個姑娘已經來到。慧梅和慧英在大路上並馬而行。雖然離別不到一個月，慧梅卻感到像離別了很久時光。她向慧英打聽老營和健婦營中許多人的情況，只是避免打聽張鼐和他的火器營。她多麼希望慧英會主動地向她多談點張鼐的近日情況，然而慧英像平日一樣口舌嚴謹，不肯多說一句！
大元帥老營的駐地已經望見，她們正要加快前行，忽見前面有個人在馬上一搖一歪地，像喝醉了酒一般。慧梅一時高興，將鞭子一揚，趕到近處，才看清是王長順。王長順卻沒有注意到後面有人跟上來，嘴裡兀自嘟嘟嚕嚕地說著話。慧梅覺得好玩，回頭做手勢讓大家都別招呼他，聽他說些什麼。
王長順含糊不清地自言自語：「唉，打個大仗還罷啦。打小仗，攻一座城池，也是幾十萬人馬一起跟著！打到哪裡吃到哪裡，像一群蝗蟲一樣。蝗蟲啊蝗蟲，一群蝗蟲！」
慧梅忍不住叫了一聲：「王大伯，你在說什麼啊？」
王長順回頭一看，笑了起來：「哦，是你呀，好姑娘啊！怪巧，在這裡碰見你了。你是去老府看咱們大元帥和夫人？」
慧梅快活地說：「大伯，我沒想到在這裡看見你老人家！你是不是又喝酒啦？」
王長順笑道：「你看，我為著草料的事，剛剛出去，就遇著別的爺們在喝酒，硬要拉著我灌了三大碗。我這酒量本來很淺，一灌就滿臉通紅，現在騎在馬上還跟騰雲駕霧一樣。」
慧英問：「大伯你剛剛說什麼蝗蟲啊蝗蟲，是什麼意思？」
王長順說：「哦，這也被你聽見了。唉，慧英，你看咱們現在三個營合在一起，有幾十萬人馬，今天到這裡，明天到那裡，也沒有一個固定的地方。每到一地，都要糧食，要草料，把地方吃光喝光。老百姓也是苦，還得供應大軍。說是隨闖王不納糧，可是大軍吃的燒的，還不是都出在百姓身上！這老營草料的事情是該我管的，你要我怎麼辦？別說麩子和豆料不易弄到，就連草也難弄啊！如今正在打仗，你不能把馬散開找草吃。咱們的戰馬能讓餓著麼？不行。所以呀，現在許多營裡只好讓馬去吃麥苗、吃豌豆苗。這不是害了百姓麼？」
慧梅問道：「大元帥不是有禁令，不許騷擾百姓、不許損壞莊稼麼？」
王長順苦笑一下，說：「如今的事，哪像往日！哼，禁令是禁令，下面可管不了那許多。瞞上不瞞下，瞞官不瞞私，只要瞞過闖王就行了。其實，連高舅爺都全知道，但他有什麼辦法呀？只好睜隻眼閉只眼啦。人家總不能叫馬餓著肚子呀，餓著肚子怎麼能夠行軍？出戰？」
慧梅想到剛才一路過來，確實看見許多地方的麥苗被牲口吃了，豌豆苗也被牲口吃了。她正待開口，王長順擺擺手說：
「唉，我這都是醉話，醉話，你不要去聽它。我是酒一下肚，就胡說八道起來。醉話，醉話。」
慧英說：「王大伯，你說得很有道理啊，你並沒有喝醉。這些話你不說，我也能看出一點毛病來，可是沒有你說得這麼清楚。」
王長順一聽這話，又忍不住說道：「還不光是糧草為難。你想想咱這一帶不像豫西，沒有山林，平常老百姓做飯燒火就十分困難，現在我們幾十萬大軍開到，哪有做飯燒火的柴火呢？老百姓剩的一點點柴火垛，我們拿來燒光了，樹林，我們砍了，還不夠，就燒人家的傢俱，燒人家的門窗，最厲害的把人家的房子也拆了燒。說是不擾民，秋毫無犯，其實不能不犯。咱們老府的紀律向來是嚴的，可是如今人馬眾多，肚子比紀律還要嚴！誰不把肚子吃飽，誰就受不了，什麼事情都幹得出來！」
慧英問道：「王大伯，你說這有沒有什麼辦法？」
「我有什麼辦法！咱們現在就是這麼個打法。你想，商丘這個城，用得著幾十萬人馬都開來麼？可是現在都開來了，打別的地方也是一樣。我剛剛為找草料，跑了幾處地方，都看見把人家門窗拆下來，劈了做飯。唉，這話我也只能對你說，可不要傳給外人知道。」
慧梅說：「你為什麼不把這些話跟闖王說一說呢？」
「哎呀，你這姑娘，看你糊塗不糊塗！如今闖王是全軍的大元帥，大事小事都向他說，他咋能管那麼多呀？還有我這個人，以前是動不動就去找闖王，對他說『闖王，我有件事想跟你談談』，他就馬上親親熱熱地拉我坐下，聽我哇啦哇啦地談。我這個直筒子人，把看到的、聽到的都對他倒出來。如今可不同了，咱們得講個體統。他是大元帥，跟前的軍師、大將如雲，大事情得由這些人去商量、籌劃。我一個老馬伕，什麼事情都去多嘴，那還成個什麼體統呢？我只要把我的馬管好，別的事咱王長順還是不說為好。」
說罷，他向慧英和慧梅揮揮手，就從另外一條路上策馬而去。
慧梅到了高夫人駐地，所有的人都對她熱情相迎。高夫人拉著她的手，將她通身打量一遍，想從她的神態中看出來她婚後是否幸福。粗略看，慧梅和往日沒有什麼不同，可是細心的高夫人，注意到在她的眉宇之間有一些輕微變化，似乎隱藏著一些心事。坐下去談了一陣閒話，眾人知道高夫人同慧梅有體己話要說，紛紛離去。高夫人趁身邊人少，向慧梅問道：
「這些日子，你們新婚夫妻可如意麼？」
慧梅低下頭去，微微一笑，說：「媽媽放心，不會讓媽媽替我們多操心的。」
「只要這樣就好。其實，夫妻之間哪有十全十美的？常言道：牙跟舌頭還有不和的時候，何況是人跟人？所以夫妻間遇事總得彼此忍讓。只要你們小夫妻過得和睦，能夠始終真心擁戴闖王，我就放心了。」
慧梅低聲說：「我看他倒是真心擁戴父帥的。他總是說，父帥名在《讖記》，確是真命之主，他一定要粉身碎骨為父帥效力。」
高夫人點頭說：「這樣就好。」
「再說，既然父帥已把我嫁了出去，我也只能死心塌地同他白首偕老。媽媽放心，只要我活著，我絕不會讓他做一點對不起父帥的事。」
高夫人用責備口氣說：「你怎說話不忌諱呢？年紀輕輕的姑娘，什麼死啊活的，說些不吉利的話！」
慧梅笑道：「我沒有別的意思。我是想說，我們還要打仗，隨時隨地要在戰場上立功效勞，難免不有三長兩短。」
「以後我們的局面跟從前大不同了，儘管你武藝很好，也有打仗閱歷，但看來用不著再親自打仗了。如今只盼望你能跟時中始終擁戴闖王，打下江山，同享富貴，這就有了。」
「我會照著媽媽的話去做。」
高夫人總覺得慧梅好像還有什麼話未曾說出，但也不好再問。心裡忽然又想起不久前聽說的吉珪的一句話。慧梅出嫁時，曹操、吉珪都送了禮；吉珪還當面恭賀闖王得了一個乘龍快婿，又得了一員大將。可是他背後卻對曹操說，「我看袁時中不是那麼可靠，將來大元帥說不定會賠了夫人又折兵。」碰巧此話被手下親兵聽到，很快傳了出來。高夫人不能將此話告訴慧梅，於是轉了話題，笑著說：
「今日提前開始攻城，你沒有見到父帥，連兩個哥哥也不能等候你了。」
慧梅心中一動，知道今天確實見不到張鼐了。她回答說：
「我知道雙喜哥們都是大忙人，今日當然更忙。」
「今日見不到，明日一定會見到。」
在高夫人處敘了一陣閒話，慧梅又出來騎馬到健婦營中。眾姐妹一見她回來，都是說不出的高興，拉著她說呀笑呀，問長問短。蘭芝也跑過來，緊緊拉住她，說：
「慧梅姐姐，你走了這些日子，我們天天都在念著你，今天可把你盼回來了。你今晚還回去麼？」
慧瓊聽了蘭芝的話，馬上接口對慧梅說：「你今晚千萬不要走。我看你一晚不回小袁營，新姑爺也不會把你怎麼樣。」
慧梅在她身上捶了一拳：「看你這姑娘，什麼話都亂說。好，我今晚不回去了，待會兒你們這裡派一個人去我們小袁營對親兵們說一聲，讓她們不要等我了。要是他問起來，就說我留在這裡了。」
慧瓊笑道：「他是誰呀？」
這一問，引得大家咯咯地都笑起來。慧梅滿臉通紅，發急地說：
「你們這樣取笑，我就不留在這裡了。」
紅霞趕快說：「你一定留下，好好跟大家一起玩一玩。大家都很想念你，也想聽聽你這些日子在小袁營的新鮮事兒。我們只聽說袁姑爺如何如何好，可是不知道小袁營的規矩跟咱們這裡一樣不一樣。」
慧梅尚未說話，一個姑娘又問起別的事情來，大家你一句，我一句，問個沒完沒了。轉眼已到吃晚飯的時候，高夫人派人來將她接去吃飯。
飯後，過了一會兒，紅娘子就帶著一名親兵趕來了。她見了慧梅，親熱萬分，拉著她這裡看看，那裡看看，一面看，一面笑，說：
「慧梅，你出嫁時哭得那麼厲害，現在我看你們小夫妻兩個倒是過得和和睦睦的，是麼？」
慧梅的臉又紅了，說：「大姐，你也跟我取笑！」
紅娘子咯咯地笑了一陣，說：「我看見你眉毛上和眼睛角都帶著甜味了，心裡也就有說不出的高興，所以要跟你開幾句玩笑。」
她們又談了一會兒別後情形。紅娘子風聞袁時中先娶了兩個姨太太，有一個姓金的很得寵，慧梅同新姑爺的感情不很融洽。如今她看見慧梅守口如瓶，她自己當然不問一個字。但是她幾次看見慧梅正在談話中忽然眼睛裡似乎湧出淚花，趕快低下頭或在燈影中遮掩過去，不願使別人看見。紅娘子只能在心中同情，希望慧梅能把事情想開一點，別的也實在幫不上忙。談了一陣，她站起來說：
「我要走了。今晚你就住在健婦營裡。明天早點起來，我同你一起到城外，看他們破城。聽說今夜要不斷打炮，到明天五更時候就要靠雲梯爬城。」
高夫人說：「我也打算去看一看。咱們一路過來都是勢如破竹，只有商丘這個地方，是個府城，守城的人多，昨天又來了新的官軍，看來要費點勁。」
紅娘子走後不久，慧梅由慧英陪著去看了各家嬸娘、嫂子，然後回到健婦營中。因為軍紀很嚴，大家早早地都就寢了。慧梅就同慧瓊睡在一起，直到人靜以後，她兩個還在悄悄說話。慧梅忽然想起來一件事，對慧瓊說：
「慧瓊，我上次回來的時候，讓你給張鼐哥做個香囊，你可做了沒有？」
慧瓊聽了以後，心口通通地跳了幾下，自己覺得臉上熱辣辣的，幸而是夜間，別人看不見。她悄聲說道：
「我才不做呢。我做了他也不會要的。」
「他會要的。這事情你大概也知道了，夫人已經說過，所以我才讓你做。你最好在端陽節以前做好交給他。」
「我還是不做吧。我做的，他要也是勉強。」
「你權當替我做件事情好不好？」
慧瓊只得在枕上點了點頭。慧梅雖然看不見，但感覺出來她已經同意了。
黎明時分，炮聲響得更稠，喊殺聲也更凶了。慧梅和慧瓊入睡不久，被她們的女親兵們叫醒，說是馬上就要破城了。她們趕緊一骨碌爬起來，隨便梳洗一下，很快地束扎停當，披上箭衣，提著馬鞭子走出軍帳。慧梅的馬已經牽來。她接住絲韁，對慧瓊說：
「走，把慧劍也叫上。」
當下，慧梅、慧瓊、慧劍帶著一群女兵，從健婦營的駐地出發。經過老營時，高夫人已經收拾齊備，由一群男女親兵簇擁著，站在大路邊等候她們。恰好，呂二嬸為著慧梅昨夜不曾回去，怕有什麼吩咐，也從小袁營起五更趕來了。她先向高夫人下馬請安，然後向慧梅稟明家中無事，姑爺率領將士們攻城去了。高夫人看呂二嬸對慧梅這樣忠心勤謹，自是歡喜，說：
「我正想命人去叫你來，你就來啦。你今日就跟在我身邊，說說閒話。」
於是高夫人揚揚鞭子，玉花驄首先走動。慧梅仍像往日一樣，同慧英緊隨在高夫人馬後，這使她不禁回憶起許多次行軍往事。
走不多遠，紅娘子帶著一群女親兵追了上來，先在馬上向高夫人請安，接著對大家說：「我們快走，聽說許多雲梯已經靠到城上，這倒是很熱鬧。」
她們來到離城一里多遠的地方，勒住馬頭。在這裡，對攻城的情形可以看得一清二楚。左邊半里處就是一個主要的大炮陣地，一片硝煙瀰漫，時有強烈火光，炮聲震耳。西城門樓已被打塌了大半，許多城垛都被打得殘缺不全，此刻卻是向城內打炮，炮彈響著滾滾雷聲飛過城頭。另有上千名弓弩手站在城壕外，向著城上射箭。城上守軍在箭和炮火的攻勢下，不敢抬起頭來。
有人稟報高夫人：張鼐就在左邊的硝煙籠罩地方點炮。高夫人一時興發，向紅娘子問道：「我們看看去？」紅娘子本來想去，卻怕高夫人會有危險，正在猶豫，忽然瞟見慧梅向慧英以目示意，露出急不可待的神色，她隨即向高夫人笑著回答：
「我也想看看小張爺這手本領，大家一起去吧。」
大家隨高夫人到了距離安置大炮的地方大約二十丈外，便被火器營的一個小校擋住，要高夫人不再走近，以免危險。原來當時除由西洋人幫助鑄造的大炮之外，一般內地工匠按土法鑄的大炮常會炸裂。於是大家都趕快下馬，站在一個略微低窪的地方觀看，所有戰馬都交給幾個親兵牽往後邊。使大家遺憾的是，張鼐和他的一群炮手完全在瀰漫的硝煙中活動，看不清楚。高夫人不管小校勸阻，帶著大家又向前走了幾丈遠，遇著一道半人深的大路溝，就在那裡停下。在這裡，大家才看得略微清楚。慧梅望見張鼐正在緊張地跑來跑去，有時他下令點炮，有時他親自點炮，還有時自己參加裝藥。她看見他的臉孔被硝煙弄得很髒，反而顯得兩隻眼睛比平日更大。她的心十分激動，暗暗叫道：
「天呀，看他多忙，同小兵一個樣，還一點兒不怕危險！」
有人告訴張鼐說高夫人在近處觀看放炮，但是他沒有離開炮架，只大聲吩咐說：「大炮都發熱啦，快請夫人後退！」在南北不到半里的陣地上架著十尊大炮，有三尊已不管用，其中一尊連炮架也歪倒了。遵照闖王命令，必須連續向城中打炮，盡量給守城軍民造成嚴重的殺傷和恐怖，然後從許多處用雲梯同時爬城。此刻將到預定靠雲梯爬城的時刻，所以張鼐冒著炮身炸裂的危險，親自將剩下的七尊大炮輪流點火。又有人告他說紅娘子和慧梅也來了，同高夫人來到近處，站在一起觀看，離大炮只有十丈遠，不肯後退。張鼐幾乎是用忿怒的口氣叫道：「請她們趕快後退，此處危險！」隨即他一個箭步跳到第五尊銅炮旁邊，猛力推開一個因為過分疲勞而動作遲鈍的炮手，迅速轉動架前輪盤，將炮口略微升高，親自點著引線，然後迅速向後一跳，再退三步。幾個炮手都跟他一起後退數步，注視著引線迅速燃燒。當引線在炮身外著盡時，張鼐和炮手們習慣地張開嘴巴，將身子一貓，但目光不曾離開炮身。片刻寂靜，隨即大炮口噴出火光，圓形的鐵炮彈飛出，幾乎同時，從炮口發出一聲巨響，炮身一跳，大地猛烈一震，炮彈的隆隆聲從空中響過城頭落入城中。隨著炮口的火光和炮彈的巨響，炮身頓時被濃重的黑煙籠罩，並且散佈著硫磺氣味。張鼐因為站在斜坡上，被震得跌坐地上。他立即跳起，跑近炮身，知道並未炸裂，只是炮架有點傾斜，便吩咐炮手們趕快扶好炮架，清掃炮膛後重新裝藥，說完自己又奔到第三尊大炮旁邊。
他照著剛才的辦法，將炮口升高，希望這一炮打得更遠，打到知府衙門。在他用力轉動炮架輪盤將炮口升高時，他忽然感到左腿很疼，才知道剛才跌倒時左腿被一棵小樹的乾枝杈刺傷很重，正在流血。但是他不去管它，瘸著腿走到炮後，推開擔任點引線的炮手，要自己親手點炮。那個炮手拉著他，大聲叫道：
「小張爺退後！這尊炮多裝了五斤藥，讓我來點！」
張鼐剛又推開炮手，正要自己點炮，突然左右同時發出巨響，大地猛一跳躍，使他受傷的左腿站立不穩，跌坐下去。原來第一尊和第七尊大炮幾乎是同時點燃，炮彈同時出膛，所以特別震響，連張鼐的耳朵也一時失去了大半聽覺。他剛剛從地上站立起來，卻見慧梅奔到他面前，不容分說，從他手中奪去火繩，同時冷不防將他猛推一下，使他踉蹌地倒退一丈開外，幾乎站立不穩。他忽然明白了是怎麼回事，立即大聲叫道：「慧梅，危險，快將火繩給我！」但慧梅已經眼疾手快地將引線點著，向後倒退幾步，張開嘴，捂緊耳朵，注目銅炮。張鼐又說：「危險，慧梅快跑！」慧梅故意用身子遮住張鼐，心中說：「炸死拉倒！」在這千鈞一髮之際，慧梅的幾個女兵追趕過來，慧瓊也追趕過來。她們都對慧梅說：「夫人命你後退！」慧梅沒有後退，似乎沒有聽見。張鼐的耳朵仍然失靈，但他明白女兵們和慧瓊是來叫慧梅離開這裡，他推慧梅一下，又一次大聲說：「慧梅快跑，危險！」慧梅又一次用身子遮住他，在心中激動地說：「要炸，我同你死在一起！」但是她沒有發出聲音，沒有人來得及再勸她走，大炮突然隨著爆發的火光響了。
知道大炮沒有出事，慧梅突然放了心，也突然完全恢復了理智。她向張鼐被硝煙弄得又黑又髒的臉孔看了一眼，一句話不說，扭頭便走，迅速回到高夫人和紅娘子面前。
由於慧梅來得突然，去得突然，張鼐愣了片刻，才走去摸摸十分燙手的炮身，決定去點已經裝好藥的第四尊大炮。但就在這時，一名小頭目奔到他面前稟報：
「稟小張爺，總哨劉爺揮了藍旗，命我們停止打炮。」小頭目又興奮地加了一句：「馬上就要靠雲梯爬城啦！往裡灌啦！」
攻城的戰鼓響了。起初是一處，隨即是許多處，戰鼓響聲震耳。在戰鼓聲中，等候在乾涸城壕中的幾十架雲梯突然離開城壕，被抬著向城牆根奔去。每個雲梯由八個人抬著，後邊跟隨二三十人。另外有幾千弓弩手站在城壕邊上，對著城頭放箭，使守城軍民一露頭就遭死傷。還有上萬人馬立在弓弩手後邊，吶喊助威，震懾敵膽。