九月十三日下午，黃澍在慘淡的斜陽中，騎著一匹瘦骨嶙峋的棗紅馬，從巡撫衙門出來，回到理刑廳衙門院中。他被人扶著下馬，直接往後邊的簽押房走去。走了幾步，他回頭看見棗紅馬正被馬伕牽往西偏院馬房中去。那馬不小心碰著一塊石頭，打個前栽，幾乎要倒下去，於是他心一狠，吩咐管事的說：
「把這匹馬宰了吧，每個人分一斤馬肉。剩下的留到明天晚上再分。」
他沒有說明為什麼明天晚上要分馬肉。僕人們更不管他明天不明天，一聽說要殺老爺這匹心愛的坐騎，都高興地往西偏院走去。
黃澍走進簽押房，文案師爺劉子彬已經在那裡等他。劉子彬臉孔已經瘦得走了相，好像變成了另外一個人。他小聲向黃澍問道：
「老爺去朝見周王殿下，殿下有何鈞諭？」
黃澍苦笑，搖搖頭，接著小聲談了他去周王府的經過。
原來，當他去到王府時，周王正在奉先殿祈禱，管事的劉承奉出來接見了他。他把目前的危急情形向劉承奉說明後，便問周王有何諭示。劉承奉說，周王這兩天常在宮中哭泣，宮中也已經絕糧了，可是各家郡王、奉國將軍，更其絕糧得可憐，紛紛前來哀求周王。周王沒法周濟他們，唯有相對流淚。黃澍隨即說道：
「承奉大人，目前開封危在旦夕，無力再守。下官今日進宮，是為著拯救一城生靈。從前曾有壬癸之計，看來勢在必行。但此事十分重大，地方疆吏不敢擅自決定，特命下官進宮來面懇王爺殿下做主。」
劉承奉吃了一驚，隨即恢復鎮靜，低聲說道：
「這計策王爺知道，可是到底能行不能行，王爺也說不準。王爺怕的是大水一來，開封全城不保。」
「開封城外有一道羊馬牆，大水碰著羊馬牆，水勢已經緩和了，加上開封城基有五丈厚，不要說大水在幾天內會流過去，縱然長久泡也泡不塌。反之，流賊在城外受了大水一淹，必遭漂沒，不漂沒的必會退走。流賊退走，北岸官兵就可以用糧食接濟城中。」
「萬一黃水來得很猛，漫過城牆，豈不全城生靈同歸於盡？」
「大水來時，北城地勢較高，絕不會漫過城牆。」
「王爺怕的是全城軍民死於洪水之中。」
「如今天氣放晴，流賊即將攻城。萬一三兩天內城中瓦解，不戰自潰，流賊進城，不但軍民百姓沒法逃命，連王爺殿下和宮眷也難逃出流賊之手。」
劉承奉因為知道周王對壬癸之計不敢做主，因此聽了黃澍這番話，雖然心動，仍然沉吟不語。黃澍又問了幾次，劉承奉只是沉吟、歎氣，既不說可行，也不說不可行。
正在這時，周王已離開奉先殿，知道黃澍前來求見，便命一個太監出來向黃澍傳諭。黃澍立刻跪下恭聽，只聽那太監說道：
「王爺殿下有口諭：寡人闔宮數百口，糧食已盡，不知如何是好。巡撫與黃推官有何妙計，只管斟酌去行，但要從速。」
黃澍馬上磕頭，說聲「領旨」，便辭別劉承奉，出了王府。他認為，雖然周王沒有指明要行壬癸之計，但有了上面這段旨意，將來萬一皇上追究，便可敷衍過去。
現在他把經過情形告訴劉子彬後，劉子彬也很高興，接著問道：
「老爺去見撫台大人，他可有什麼吩咐？」
黃澍又搖了搖頭，苦笑說：「撫台大人說他已經智窮力竭，萬不得已只好以一死上報皇恩。」
「壬癸之計，他如何決斷？」
「他不置可否。我問得急了，他竟歎口長氣，落下眼淚，我就不好再問了。」
「當然啦，這是最後一著棋，關係重大，連周王殿下都只說了一句話，像撫台大人這樣宦海浮沉多年，如何敢輕易說出可否。」
「我看他心中也未嘗不想行壬癸之計，只是怕擔責任罷了。」
「老爺去巡撫衙門時，可有別人在座？」
「陳軍門也在那裡。」
「他的意思如何？」
「陳大人對目前危局瞭若指掌，他也親眼看見義軍在向城邊搬運大炮，準備攻城。不過他說他料到流賊未必真的攻城，因為流賊現在師老兵疲，士氣十分不振，加上城壕水已灌滿，流賊想接近城牆十分困難，所以他們不會認真攻城。如今怕的是流賊只要向城上打幾炮，吶喊幾聲，守城軍民就會豎起白旗，開門迎賊，或一哄而散，各自逃生，到那時想彈壓也彈壓不住。」
「陳鎮台不愧是有閱歷的大將，這話說得很透。」
「可是我一提到壬癸之計，他就不置可否。問得急了，他只回答說：『我是武將，智謀非我所長。我能戰則戰，不能戰也唯有自盡以報皇恩。』」
「他們都不肯明白說出自己的主張，看來只有老爺來作出決斷了。」
黃澍歎一口氣說：「是啊，我本來還想去見見知府老爺，可是又想，見了他也無濟於事。況且聽說前天他太太在吃東西的時候，看見僕人端來的一碗東西裡頭有一節人的手指，她立刻就嚇昏了，已經吃進肚裡的東西又都吐出來，從那時起就一病不起，弄得我們知府也心緒不寧。我去見他也沒有用，如今事不得已，這壬癸之計就由我們決定了吧。」
「老爺看日子定在哪天？」
黃澍正要回答，忽然姨太太驚慌地進來，哭聲嚷道：「天呀，你們還在這裡商量事情！咱們衙門中已經亂起來了，馬上就要你殺我，我殺你，你們還不快去看看。」
黃澍大驚，連聲詢問：「什麼事？什麼事？你快說！什麼事呀？」
姨太太說：「你不是叫他們把那匹馬殺死麼？大家都只分一斤肉，衙役兵丁全是一樣。可是張新貴這東西倚仗著老爺一向對他好，他就非要兩斤不可。分肉的人說不行，旁邊的人也說不行。他馬上就拔出刀子，對分肉的人說：『你說不行，我連你的心肝一起吃掉！』那分肉的人一看他要動手，就賠笑說：『好兄弟，何必這麼生氣？』趕快割下兩斤肉，往他手中一扔，故意使肉落到地上。張新貴彎下身去拾肉，這分肉的奴才跳起來一刀將他砍死了。張新貴剛死，一群奴才都圍上來，要分他的死屍，也有說不行，不同意分吃張新貴的肉。兩下裡越吵越凶，就要動武。老爺，你趕快去吧，馬上就互相砍殺起來了！」
黃澍沒有聽完，立刻就往西偏院奔去。劉子彬緊緊地跟在後邊。黃澍到了西偏院，那些人正在爭吵，都把刀劍拔了出來。黃澍大怒，衝上去就要破口大罵。劉子彬急忙在背後將他的衣襟拉了一下。黃澍猛地省悟，明白此刻絕不是怒罵僕人和衙役的時候。他略一思索，就走前兩步，雙膝跪到地上，叫道：
「你們趕快殺了我吧，殺了我吧，你們既然想吃肉，就把我的肉分給你們吃了吧，你們不要吃別的人。」
那些人一看老爺跪在地上，都害怕起來，有的趕緊去攙他，有的慌忙跪下，也有的偷偷溜走。黃澍看大家不再爭吵，才站了起來，吩咐說：
「我們受苦也只這兩天了，你們每人有一斤肉，可以暫時填填肚。分不完的肉，我黃某絕不私自吃掉，留到明天再給大家分一次。這張新貴跟我多年，也出過力氣，我不忍看他被眾人吃掉，我也不忍看我的僕人互相殘殺。我現在只求你們將張新貴埋到後花園中，讓他安心地歸天去吧。」
說到這裡，他不由得落下眼淚。眾人忙說：「請老爺放心，我們馬上就去埋他。」立刻就有人去抬張新貴的死屍。
黃澍又囑咐管家親自去後花園照料，這才同劉子彬重新回到簽押房來。坐下以後，黃澍慨然說道：「我黃某官職不高，擔子卻重。我絕不能坐等開封瓦解，死於流賊之手！」
劉子彬問：「馬上差人往河北去麼？」
「趁近來圍城的流賊疲勞萬分，士氣衰落，防守十分鬆懈，今晚就差人繞道下游，赴黃河北岸面見嚴大人，請他於明日或後日夜間，依照前計行事。」
「這兩天秋月極明，容易被堤上賊兵看見，能成功麼？」
「敵兵鬆懈，必無防備。」停一停，他又用嚴重的口氣對這位親信幕僚說，「子彬，倘若你我都能平安活下去，此事只有天知，地知，你知，我知。」
劉子彬趕快說：「請老爺放心，我寧死也不會洩漏一字。」
黃澍說：「請你快去安排出城的人，我要去休息一下，頭暈得厲害。」
劉子彬起身告辭走了。
黃澍由姨太太攙扶著，往內宅走去，邊走邊低聲囑咐：「你趕快帶一個可靠的丫頭，將值錢的東西打成包袱。」
「又不能出城，這值錢的東西還用得著麼？」
黃澍沒有回答，用很有深意的眼神望她一眼，不再說話。
新任河南巡按御史嚴雲京在北京陛辭以後，於五月上旬到了封丘。那時開封情況已經不妙，所以嚴雲京不敢渡過黃河，逗留在北岸的封丘城中。
五月二十日，黃澍趁李自成的人馬還沒有合圍，帶著少數親隨渡過黃河，在封丘住了三天，同嚴雲京詳細研究了開封形勢。他們都認為，開封被圍之勢已經定了。而開封人口眾多，號稱百萬，糧食都靠外邊運來，一旦被圍日久，很難固守。他們商量了一條計策：從開封西北的黃河南岸掘開河堤，用黃水去淹死闖、曹大軍，至少使闖、曹大軍不能順利圍城。為著不張揚出去，他們稱這個辦法為「壬癸之計」。
計策商定之後，六月十四日就由黃河北岸派兵坐船過河在朱家口掘開了河堤。使他們遺憾的是，當時天旱日久，水勢十分平緩，僅僅能把城壕灌滿，對闖、曹人馬毫無傷害。七、八月間，黃澍同嚴雲京又有過一次密書往還，重新研究水淹義軍的事，但什麼時候再行此計，第一要等待黃河秋汛到來，第二要等待黃澍從開封城送來消息。
進入九月以來，秋雨連綿，河水暴漲，一望浩渺，奔流沖刷堤岸，洶湧澎湃。這正是決口「淹」賊的好時機，可是開封城內遲遲沒有消息。嚴雲京天天等候著開封來人，總是等不到。他想，難道現在開封竟被圍困得完全沒有人能夠出城了麼？他不敢對別人露出心事，只能私下焦急歎氣。
九月十四日黎明，嚴雲京被僕人從床上叫醒。僕人告他說，從開封城中來了一個下書人。嚴雲京一聽，趕快披衣下床，來到外間。下書人向他跪下磕頭，將一個蠟丸雙手呈上。僕人去接蠟丸，嚴雲京等不及，伸手抓了過來。立刻對著燭光，破了蠟丸，看上面寫的什麼。
那是黃澍的筆跡，寫在一張小小的紙片上。雖然也有上下款，但嚴雲京無暇去看，一眼就望到那主要的語句，寫的是：
全城絕糧，潰在旦夕。壬癸之計，速賜斟酌。澍已力竭，死在旦夕；北望雲天，跪呈絕筆。
嚴雲京把這幾句話反覆看了三遍，納入袖中，又向來人問了開封城中的情形，深深地歎了口氣，隨即命僕人將來人帶下去吃飯、休息。那下書人跪在地下問道：
「大人，要不要小的帶回書返回城中？」
嚴雲京本想讓這個人帶封回書給黃澍，安定城中軍民之心，但這念頭只在腦海中一閃，馬上就覺得不妥：萬一此人被「流賊」抓到，豈不洩露機密？於是他對下書人說：
「你就留在我這裡吧，不用回開封去了。」
在僕人服侍下，嚴雲京梳洗完畢，匆匆地吃過早飯，便去找總兵官卜從善商議此事。按照明朝中葉以來重文輕武的官場習俗，嚴雲京是不必去拜訪卜從善的，只要派人把他請來就行了。但目前時勢不同，武將手中有兵，緩急之間還得靠武將救命，所以嚴雲京穿好衣服後，就乘轎子去封丘城外拜訪卜從善。
卜從善聽說嚴雲京親自來訪，趕快走出營門恭迎。進入軍帳，坐下以後，嚴雲京從袖中掏出黃澍的密書，說道：「請將軍過目。」
卜從善雖是武將，卻粗通文墨，在官場中日子較久，對於文官那一套遇事互相推諉，不敢承擔責任的習氣，十分清楚，所以他拿起黃澍的書子，仔細推敲了一番，猜到他們的密計十分狠毒，卻故意裝作不解，抬起頭來說道：
「大人，這黃推官的書子裡並沒有說明要我們採用什麼辦法啊。」
嚴雲京笑一笑說：「將軍沒有看明白這書子裡說的『壬癸之計』，就是請我派人偷決河堤，水淹闖賊之計。按五行，北方壬癸水，所以壬癸就是指水，而且黃河在開封之北，用壬癸更為恰切。這是五月間我同黃推官約定的暗語，以免計議洩漏。」
卜從善又欠身說道：「雖然他說的是水，可是他只是請按台大人趕快斟酌斟酌，並沒有要求我們派人決河。」
嚴雲京到此時才知道卜從善並不簡單，便笑著說：「官場行文，大抵如此。其實他的意思完全明白，你看這『全城絕糧，潰在旦夕』，豈不是望救心切？而他也知道現在除決河之外，沒有別的辦法可救開封，所以接著就說『壬癸之計，速賜斟酌』，這不是很清楚了麼？而且後邊又說『澍已力竭，死在旦夕；北望雲天，跪呈絕筆』，就是說他已沒有別的辦法，這是他死以前的絕筆，請我斟酌一下，趕快採用『壬癸之計』。」
卜從善裝著才看明白，「啊」了一聲，連連點頭，說：「大人說得很是。只是像這樣大事，豈可瞞著督師大人？」
嚴雲京說：「當然要稟明督師大人。我現在只是先同你私下商量，等我們商定了，再去面稟督師大人。督師大人也要聽我們說出辦法，他才能表示可否。」
卜從善說：「上有督師、按院，又有監軍御史，只要你們列位大人說出主張，我一定按照上峰鈞諭去做，絕不會耽誤大事。」
侯恂駐節封丘城中，已經兩個月掛零了。他明白左良玉新敗之後，一時元氣難以恢復，斷不會再次來河南作戰。在封丘雖然有四個總兵官，但人馬不到兩萬，並無一員名將。卜從善只因為是河南援剿總兵，五月間先到封丘，防守黃河，所以獲得他的倚信，實際也是一個庸才。每天他都在愁悶中打發時光，或同清客下棋、看戲、聽曲而已。昨天接到皇上催戰的嚴厲手諭之後，他真是彷徨無計。今天又接到兵部十萬火急檄文，說是「據探報，流賊趁開封絕糧，兵民無力據守，將於日內大舉攻城」。檄文也是催他火速派兵渡河，運糧食接濟城中。侯恂明白渡河不能，不運糧接濟開封也不行。倘若開封失陷，他不僅要重新入獄，八成連性命也保不住了。
等嚴雲京和卜從善坐下之後，他將兵部的十萬火急檄文交他們看過，憂心如焚地問道：
「目前開封情勢緊迫，朝廷一再督催接濟。你們二位有何善策？」
嚴雲京先說道：「北岸兵力單薄，實在無力渡河。況且秋汛正漲，縱然兵力充足，船隻不夠，如何渡法？縱然兵多船多，也不能渡河：未近南岸，就會被流賊的炮火擊中，船沉人亡。」
侯恂轉望卜從善，問道：「卜將軍有何良策？」
卜從善站起身說：「請督師大人吩咐。敝鎮只能遵令而行，實無良策。」
侯恂示意卜從善坐下，深深歎一口氣，說：「為愛惜將士性命，老夫只好等待重入詔獄。河南是我桑梓之邦，豈肯坐視淪亡？實在沒有解救良策啊！」
嚴雲京說：「眼下只有一個辦法，也許可以破流賊數十萬之眾，救開封一城生靈。」
侯恂趕快問道：「有何辦法？」
嚴雲京從袖中取出黃澍的書信交給侯恂，說道：「我剛才已同卜將軍作了商量，認為此計可行，請大人斟酌決定。」
侯恂一看就明白嚴雲京與黃澍早有密議，要將黃河掘口，放水淹「賊」。他將書子交還嚴雲京，輕輕搖頭，小聲說：
「此系險著！」
嚴雲京說：「請大人不必擔憂。據黃推官說，黃水斷不會漫過城牆。」
侯恂說：「我是河南人，比黃推官清楚。黃河在開封這一段，倘若河水平槽，高出開封三丈。一旦潰決，開封城很難保全。」
嚴雲京說：「黃水決堤之後，水勢必將分散，下游必然受災，然而請大人放心，斷不會漫過城牆。只要開封保全，藩封與全城軍民無恙，其他不足論矣。」
侯恂沉默片刻，不敢有所主張。倘若他不同意，數日內「流賊」破城，嚴雲京會攻擊他畏怯游移，阻撓淹「賊」之計，他必將再次入獄，不免死於西市。如他同意，開封淹沒怎好？他何以上對朝廷下對桑梓父老？他知道嚴雲京已經決意決堤，只好歎息說：
「老夫心中無主，實乏善策，唯憑嚴大人與卜將軍斟酌行事。」
嚴雲京說：「此事極關重要，請大人萬勿向他人洩露。」
侯恂微微冷笑說：「老夫尚不至此！」嚴雲京向卜從善使個眼色，一同辭出，重新密議去了。