香蘭第一次走出宋門關，不知往什麼地方去，看見正東大堤下有許多帳篷和席棚，她便拉著小寶，隨眾人往那裡走去。
原來這裡是收容難民的地方。老弱婦女來了可以先休息一會兒，等領得了賑濟再走。這一帶安置出城災民的事都歸田見秀掌管，李巖擔任副手。在宋門外大堤負責的兩員偏將，一個是白旺，一個是李俊。田見秀對他們囑咐說：
「一定要讓老弱婦女們好生休息，能夠今天就去投親靠友的今天就去，不能今天走的就在帳中暫住一晚，明天再走。」
說畢，他又看了看路旁的大木牌，那上面寫著闖王的禁令：「不許欺壓難民，侮辱婦女，倘有違反，定斬不饒。」他轉過身來對李俊說：
「子傑，這上邊的四句話，你要反覆向弟兄們講明。我們為救城中生靈，作此義舉，倘若有一點差錯，我們如何對得起這些婦女？又如何對得起城中百姓？」
李俊唯唯遵令。他知道，李巖原來也有此救活開封城中老弱婦女的主意，但沒有貿然提出；直到打敗劉澤清之後，才由田見秀向闖王竭力建議。為此李俊對田見秀非常欽佩。
田見秀走後不久，有一個青年小校，騎著一匹駿馬，後邊跟著四個騎兵，從北門馳向曹門，在曹門大堤稍作停留，又來到宋門。李俊認識他，是在汝寧投軍的王從周。他很喜歡這個小伙子，就把他叫住，問他來此有何事情。
王從周說：「我在找我的一家親戚。她們在開封城內住，要是出城，離宋門比較近，出曹門也可以。我想她們會乘今天這個機會出城來的，來找找試試。唉，恐怕不容易找到！」
「你的什麼親戚住在開封？住在哪條街上？」
「是一家表親，」王從周不好意思說明是他未婚妻的家庭，「只知道住在鼓樓街北邊不遠的地方，靠近南土街西邊，可是街道名稱我記不清了。」
「她們家姓什麼？男人叫什麼名字？」
「她們家姓張，男人是一個秀才，名叫成仁。」
「她家的婦女你可認識？」
「我同這個表嫂倒是見過一面，可是那時我還小，如今也記不清了。」
「你在這堆婦女中間看一看，倘若有彷彿見過面的，你不妨問一問。」
王從周在出城婦女中走了一圈，並沒有見到似乎相識的人。他想找出城采青時見過的霍婆子，也沒有看到。李俊倒很細心，見王從周找不到，就高聲向婦女們詢問：
「有沒有張秀才家的婦女？請出來！」
問了幾遍，沒有人答應。李俊對王從周說：「你看，好像沒有來到這裡。莫非往禹王台和繁塔寺那邊去了？你到那邊先去看看，待一會兒再來這裡吧。」
王從周和四個弟兄飛身上馬，向禹王台、繁塔寺奔去。
香蘭剛剛走到這裡，遠遠地好像聽見有人問：「有沒有張秀才家的人？」但是聽不清楚，何況她第一次單獨出門，十分膽怯，更沒料到會有人尋她，怎敢隨便打聽？當王從周騎馬奔走時，她也看到了，斷沒有想到這竟是自家親戚。小寶早就走不動了，不住啼哭。她牽著小寶，走進一個帳篷，在婦女們中間坐了下去。
附近砌起二十幾座土坯灶，上坐大鍋，有的鍋內已經煮好了粥，有的正在煮。灶下，火光熊熊。灶上，煙霧騰騰。小寶忽然看見了粥，不顧害怕，向母親哭著說：「我餓呀！我餓呀！」聲音是那樣淒慘，連義軍將士聽了也覺得非常難過。一個兄弟不等香蘭自己去領粥，便盛了兩碗，端來遞給她。香蘭趕緊一隻手接了一碗。她把一碗先放在地上，將小寶攬在懷裡，端著另一碗讓他喝。小寶多少日子沒有見過又稠又香的粥了，自己抓著筷子，趕快往嘴裡扒。香蘭一看這樣不行：孩子餓得太久，喉嚨餓細了，腸子餓細了，吃得急了，會噎住，吃得飽了會撐壞腸子。她只得奪過小寶的筷子，自己餵他吃，一面喂一面小聲說道：
「莫太急，莫太急，小口吃，小口吃。」
施粥的碗都是大碗。香蘭怕小寶撐得太厲害，就勸他留下半碗，待會兒再吃。小寶很聽話，加上疲倦得很，便安靜地躺在媽媽腿上，轉眼間便呼呼入睡。
香蘭這才自己端起碗來喝粥，一面看著小寶的睡相，心裡感到可憐。可憐的是孩子太苦。為什麼要打仗？為什麼要守開封？把孩子餓成這樣！她正在這麼想著，忽聽小寶在夢中叫道：
「奶奶，奶奶，快來吃粥！爹，快來吃粥！」
香蘭聽了這話，心如刀割，不覺哽咽起來。
吃過粥以後，各人領取三升粗糧。香蘭因為還帶著一個孩子，就領了六升粗糧。發放糧食以後，李俊吩咐婦女們趕快各自投奔親戚；同時也說明，如果近處沒有親戚，今天可以住在帳篷中，明天一早起來趕路。有少數婦女想回城去，李俊說：
「我們大元帥傳諭，願回城去的聽其自便。可是明天如果城門關閉，不許出城，就沒有辦法逃出開封了。」
香蘭不忍心離開丈夫和招弟，也不忍心丟下婆母和妹妹，想了一陣，下定決心返回城中。未時剛過，她體力恢復過來，小寶也睡足了覺，有了精神。她不敢再遲疑，向李俊磕了頭，便提起包袱，背上糧食，要回城裡去。李俊覺得於心不忍，追上幾步，勸她不要回城，以免一起餓死城中。她流著淚說：
「我不能眼看著親人在城裡挨餓。我現在把這點糧食帶回去，明日能夠出來我就再出來。要是官府不再讓婦女出城，我就同一家人死在一起。」
李俊不覺歎息一聲，又問她姓什麼，她回答說姓張。李俊還想再問下去，卻有好幾個婦女同時過來向他問這問那，一時間很亂，只得作罷。
香蘭已經走出很遠，王從周又騎馬奔來。原來他在禹王台、繁塔寺兩地都沒有找到他所要找的親戚，深感失望。這時又向李俊問道：
「你這裡有沒有從鼓樓街北邊來的婦女？」
李俊猛然想起香蘭，說：「有一個好像是讀書人家的娘子，我知道她姓張，可是沒有顧得問她住在哪裡，不知是不是張秀才家的人。」說著，他用手指著城門方向，「你看，就是她，已經快進城門了。」
王從周手搭涼棚，向西望去，看見果然有一個婦女牽著孩子，背著糧食和一個包袱，快到宋門關了。他不禁歎氣說：
「唉！說不定就是我的親戚，可是沒有辦法追上了。」
李俊深為惋惜地說：「說不定她明日還會出城來的。這個娘子是個賢妻良母。她心中丟不開丈夫和婆母，真是個好娘子！」
當天，各門都有少數重回城內的婦女，總計約有一二百人。官紳們因害怕城中軍民如仇的情況被洩露出去，嚴令兵丁義勇，對回城的婦女妥加保護，不許搶奪她們攜回的糧食。香蘭儘管十分辛苦，進城門後擔驚受怕，畢竟趕在黃昏之前平安地回到家了。
張成仁一家意外地重新團圓，如同做夢，驚喜和悲痛齊上心頭。香蘭好不容易才回答了丈夫和母親的詢問，將出城後遇到的事兒述說清楚。左右鄰居都來問訊，將堂屋當間兒擠得滿滿的。大家明白了香蘭回來的經過以後，有人對自己家中出城的婦女開始放心，有人拿定主意叫自己的年輕媳婦和閨女明日出城逃生。
鄰人們散去以後，香蘭正想休息，忽然聽見有人敲大門。她驀然兩腿發軟，心中慌跳，暗暗叫道：
「我的天，準是來搶糧食的！」
一家人正在無計可施，忽然聽見熟悉的聲音叫道：
「哥！哥！快開門！」
張成仁陡然放心，說道：「是德耀叫門！」
王鐵口和德耀廝跟著來到堂屋。
「我聽說李闖王允許婦女們攜糧回城，想著李姑娘必會回來，所以同德耀一道回來看看。成仁，你們夫婦決定下一步怎麼辦？」王鐵口說著，又轉問香蘭，「李姑娘，你是什麼主意？」
香蘭哽咽說：「我既然回來，就不打算走了。一家人要死就死在一起，到陰曹地府也不分離。」
鐵口向成仁的母親問：「大娘，你老人家可也是這個主意？」
「我是快死的人，已經沒有主意了。」母親歎口氣，又說：「鐵口，李姑娘說得是，既然回來了，不如一家人守在一起，到陰間還能夠鬼魂相依。」
王鐵口搖搖頭說：「不然！不然！」
張成仁趕快問：「大哥有何主意？」
「按照我說，李姑娘明日一早，帶著德秀姑娘、小寶和招弟趕快出城，萬不要留在城內。大娘有病，你同大娘留在城內，這是萬不得已。既然一家六口有四口可以逃生，為何都等著在城中餓死？難道你們願意連小寶也活活跟著你們餓死，你張家人除德耀外全都死光？其實，長久下去，我同德耀也將餓死！」
成仁心頭一亮，說：「大哥！……」
鐵口接著說：「李自成確有過人之處。他能夠知會守城大吏放老弱婦女出城就食，這樣行事實出我意料之外。我更沒料到，他向婦女們發過救濟糧之後，願返回城中者自便。據我看，開封軍心民心，必將大變。可是正因為李自成這一手十分厲害，我斷定官府明日再放一天婦女出城，就會停止。所以，你們必須今夜拿定主意，讓他們四個人明日趕快逃生；稍遲一步，悔之晚矣！」
大家聽完王鐵口的話，覺得句句合理。經過一陣商量，只好按照鐵口的話拿定主意。王鐵口又囑咐一些話，帶著德耀走了。
由於昨天有婦女攜帶糧食回城，城中居民的疑慮消除，今日有很多婦女出城。左右兩家鄰居就有三個婦女帶著四個孩子，約好了與香蘭一起走。香蘭為著等候鄰居，比昨天晚出發了一個時辰。她們是從宋門出城的最後一批婦女。
王從周很早就來到宋門外大堤上，站在通往商丘官道的豁口處等待親戚。等啊，等啊，等不到昨天李俊所說的那個婦女，失望得很，又騎馬往禹王台、繁塔寺奔去。
與香蘭同行的鄰居婦女，因為都有親戚在陳留縣境，出了宋門關，就同香蘭、德秀分手，向東南方向去了。
香蘭一面走，一面想著丈夫和婆母，明白今日去後很難再見，今日的分手就是死別，不由一陣傷心，邊走邊哭。德秀也是邊走邊哭，同嫂子一直哭到大堤。
李俊看到她們來了，迎上去細問了她們的家住在什麼街道、男人姓甚名誰，然後大為高興，大聲地說道：
「啊呀！果然就是你們！大嫂，你們有一位親戚在這裡尋找你們，昨天就在尋找，剛才又來了一次。」
香蘭感到奇怪，說：「軍爺，我們在近處沒有親戚。」
李俊說：「有一個後生，姓王名從周，是汝寧人氏。他說是你們的親戚，難道你忘了不成？」
德秀聽到從周的名字，頓時臉紅，心口通通地跳，羞得低下頭去，躲在嫂嫂背後。香蘭愣了一下，忽然明白過來，但又不懂這個王從周何以在義軍之中。她向李俊問道：
「你說的這個後生有多大年紀？」
「大約十八歲。」
「好端端的，他怎麼來到此地？」
「幾個月前，我們大軍路過汝寧，他投了義軍，起初在馬棚裡餵馬，後來知道他認識字，又見他少年老成，就把他撥到元帥標營，如今當上了一名頭目。」
香蘭這才明白果然是他，脫口說道：「哦，我的天！這位王相公[1]，他是我家沒有過門的客[2]啊！」
這句話使李俊也一愣，原來王從周與她們並非姑表關係，而是張家的女婿。他馬上派了一個親兵飛馬往繁塔寺一帶尋找王從周，要他趕快前來認親。
香蘭心中十分慶幸，覺得這簡直是天上掉下來的一位親戚，做夢也想不到的事兒。她不住地說出感謝蒼天的話，又不時地偷望妹妹。德秀低頭不語，十分害羞，一方面她慶幸能夠在這裡遇見親人，另一方面她不知道應當如何同這未過門的女婿見面。當然她也暗暗地感謝蒼天，感謝神靈的保佑。
王從周來到的時候，香蘭們已經吃過粥。李俊帶著王從周來同她們見面。王從周先向香蘭行禮，香蘭趕快福了一福還禮。從周也十分羞怯，不敢看德秀，向香蘭不好意思地叫了一聲「嫂子」，問道：
「你們打算去哪裡投奔親戚？」趁著說這句話，他偷偷地瞟了德秀一眼。
香蘭答道：「我們近處沒有親戚，只有在蘭陽縣境內有我們的舅家，現在只有往那裡去才能暫時躲避一下。可是路途很遠，我們又從沒有出過門，多麼困難哪！」話未落音，眼淚已經奔流。
王從周說：「嫂子，不要難過。你們今天就住在這帳篷裡，等我回去向長官稟報一下，看能不能明天找一個妥當人送你們到蘭陽親戚家去。」說著，他又用眼角偷瞟了德秀一眼。
德秀也很想看看這位未過門的女婿，但又不敢抬起頭來，只看見他腳上穿著馬靴，腰間掛著寶劍。
當下他們在堤邊商量定了，香蘭等今天就住在這帳篷裡邊，等著王從周去安排如何送她們去蘭陽縣。王從周來後，香蘭很想把這意料不到的喜事托人告訴丈夫和婆母，讓他們在城內放心。她就向周圍打聽，果然有位同街坊的婦女要回城去。她托這位婦女回城後給丈夫和婆母帶個口信，那婦女也答應了。可是等那婦女走到宋門關的時候，才知道城門已經關閉，牆壁上貼著官府告示，糨糊尚未干訖。一群婦女圍立在告示前邊，聽一個白鬍子老者念了一遍，大家猛然失望，有的竟忍不住哭了起來。原來那告示是開封知府出的，借口有流賊混入城中，奉撫台大人面諭，立即將五門關閉，不許老弱婦女回城，明日亦不再放人出城。婦女們沒有別的辦法，只好仍回大堤上去。
香蘭聽到這消息後，十分難過，求李俊再想辦法。李俊搖頭說：「沒有什麼辦法。你們既然已經出來，又碰見了你家沒有過門的客，這就是天大的幸事。你們安心等待吧，從週一定會找到妥當的人將你們送到蘭陽。」
在蘭陽縣西鄉有一個宋家莊，這是一個小小的村莊，周圍有一道土寨，住著幾十戶人家。香蘭和德秀帶著兩個孩子，住在親戚家中。因為她們來時帶有王從周贈送的幾兩銀子，舅家又很熱情相待，所以日子過得也還安定。偏偏這時招弟患了病。鄉下缺醫少藥，儘管也請了一個兒科郎中給看病，又求了神，許了願，但發過幾天高燒後，轉成驚風，不幸死去。
香蘭哭得極慘，精神也萎靡了，常常整天不吃飯，癡癡地想著女兒。
就在這時，忽然傳來一個消息，說太監劉元斌率領的京營人馬奉皇上聖旨去救開封，在豫皖交界處逗留很久，最近來到了蘭陽縣境。這一帶百姓早就聽說京營兵軍紀很壞，所以全村人心惶惶，一日數驚。不意這一驚，香蘭的精神反而振作起來。她自己擔心受辱；同時也為德秀擔心。德秀也是天天擔驚發愁，夜間不敢睡覺，隨時準備躲藏，還時時想著一個「死」字。
過了兩天，京營兵果然來到寨中，殺了許多人，又放火燒了幾座房子，從十三四歲的女孩到五十歲以內的婦女，凡是沒有來得及逃走的，幾乎都被姦污。德秀也被捉到，正要拉她去姦污，恰恰路邊是一口深井，她猛地掙脫官兵的手，撲進井中。
香蘭這時正抱著小寶藏在附近的一個麥秸垛中，看見德秀投井，嚇得渾身戰慄不止。不料這時恰有一個軍官從旁經過，看見麥秸抖動，發出索索聲音。他順手用槍桿子將麥秸一挑，露出了香蘭和小寶。那軍官見香蘭雖然消瘦，卻長得很俊，喜出望外，猛地一把拖出來，當著小寶的面就要強姦她。她抵死不從，又是掙扎，又是哭罵，披頭散髮，衣服撕破。小寶大哭大叫，撲在媽媽身上救護媽媽。那軍官大怒，提起小寶扔出去幾尺遠，幸而地上有麥秸，沒有摔死。香蘭看見小寶在地上掙扎著爬不起來，也哭不出聲，她像瘋狂一般，猛地坐起，照軍官的手背上咬了一口，向小寶撲去。那軍官一怒之下，一耳光將她打倒在地，暈了過去。軍官望望她，火氣消了，趁著她無力抗拒，將她強姦。
香蘭清醒以後，哭著爬到小寶身邊，將孩子摟在懷裡。軍官命一個士兵將她從地上攙起來，拖著她往北走。她緊緊地拉著小寶不放。小寶也拚命抓住她，大聲哭叫：「媽呀！媽呀！」那軍官對她說：
「你好生跟我走，我救你母子兩個性命。你的小孩子長得怪好看，我很喜歡他。為著救你的孩子，你好生跟我們走吧。要不然，不光你活不成，你孩子也活不成。」
香蘭想救小寶，但又想到今生無顏再見丈夫，打算一死完事，不肯跟他們走。她挨了許多打。士兵們還打小寶，打得孩子尖聲哭叫。她不忍心孩子吃苦，更怕他們殺害小寶，才慢慢挪動腳步。後來不知走了多遠，她和小寶被扶上一匹老馬，小寶被她緊緊地摟在懷裡。在生與死的思想纏繞中，騎著馬走啊，走啊，最後到了黃河岸邊。那裡停著許多大船，載滿官兵。她和小寶被送上一條船去，這時她才知道自己已被這個軍官霸佔了。那軍官把她帶進艙中，拔出刀來說：
「你要跟著我，這孩子可以撫養成人。你要不願跟我，我先殺這孩子，再來收拾你。」
說罷目露凶光，拉著小寶就要到艙外去殺。小寶哭得慘痛萬分，抱著她的腿不肯出艙。到這時，香蘭不得已只好屈服了。以後她就跟著這個軍官生活，在悲痛和恥辱的日子裡，轉眼間重陽節來到了。小寶的生日恰在重陽節。往年每到此日，香蘭都要為小寶做一件新衣服，做些好吃的東西，但現在她只好托那個軍官找來兩個雞蛋，煮了煮，算是給小寶做生。
重陽節那天，成仁和母親正在說話，只見王鐵口拄著一根棍子，一歪一歪地回來了。他如今是那麼瘦弱，簡直和過去變成了兩個人。脖子上青筋暴在外面，嘴也有點歪了。他已經很少回來，但今天卻是冒著雨，踏著泥，艱難地走回來了。他一進屋就無力地坐了下去，對張成仁說：
「成仁，我今天沒有給你們帶吃的東西。我回來只是告訴你們兩個消息。我要不回來，沒有人會告訴你們，所以我不放心啊！」
「鐵口大哥，有什麼重要消息，你說吧。」
「德耀昨天夜裡逃走了。」
成仁一驚：「他逃到哪裡去了？」
「他們守城的義勇也是餓得沒有辦法。他約了幾個小伙子，昨天夜裡用繩子繫在城頭上，縋下城去。臨下城的時候，被一個巡邏兵看見了，他們拔出刀子砍死了那個兵，幾個人趕快縋下城去。後來城上別的人聽見響動，趕出來朝城下放箭，又扔石頭，因為下了多天雨，弓弦濕了，鬆了，所以箭倒不能射遠，也射不準，傷不著他們。可是，那些石頭要是打著人，不死即傷，這倒使我擔心。」
成仁歎了口氣，流下了眼淚，但沒有說別的話。母親在裡邊床上聽見，哭了兩聲，也就罷了。因為如今大家都是命在旦夕，所以對親人的死也不像平時感到那樣難過，何況德耀也可能並沒有被石頭打著，已經僥倖逃了出去。
「還有一件事，我不能不對你說，這又是要命的事兒。」
「也沒有什麼要命，頂多官府來抓我，說我的弟弟逃走了，向我要人。我隨時都準備著死，不放心就是老娘還躺在床上。」
「不是這事。今天官府已經顧不得抓人了。」
「那是什麼事呢？」
「我上次同你說過李光壂家造船的事，現在事情越來越奇怪，李光壂家想造船，沒造成，又趕快秘密綁了一個木筏，不許僕人外傳。聽說巡撫、知府、布政使、按察使也都在命人綁筏子。還有理刑廳的黃推官也在連夜命人綁筏子。你說這怪不怪？多少年來黃河沒有淹過開封城，可是他們為什麼都秘密地綁筏子？難道開封會被水淹麼？怪，太怪了！」
「開封如果被淹，他們怎麼能夠料到呢？」
「所以我說很奇怪。這事我也不敢多猜，我回來只是告訴你，一定要準備一塊大的木頭，萬一水淹，抱住木頭就可逃生。」
說完以後，他不肯多坐，站起身來又說：「近幾天開封吃人的事情很多，還有父親吃了兒子的。我要趕早回去，免得天色稍晚，走路更加擔心。」
他冒著大雨，向宋門方向走去。走過一條較長的胡同，他遠遠地看見有兩個人蹲在那裡敲一個死人的腿骨。腿上已經沒有肉，他們是在敲破骨頭，尋找骨髓。這樣的事，王鐵口在城裡已經見過兩次，所以並不感到害怕。當他快走到那兩個人蹲的地方時，腳下一不小心，滑倒泥中。雨繼續下著。他忽然看見那兩個人從死人骨頭旁站起來。像兩個餓鬼似的，每人拿著一根棍子，目露凶光，艱難地向他走來。他心裡想道：「啊喲，這是來吃我的？」他拚命掙扎著要站起來，可是由於餓得太厲害，剛撐起半個身子，眼睛發黑，頭腦暈眩，爬不起來。正在這時，突然覺得頭頂上挨了一棍，猛然倒了，不省人事。
王鐵口走後，張成仁又走進裡屋跟母親談話。他們都不相信開封會被水淹，覺得這是不可能的事。他們倒是想起今天是小寶的生日，不知道她母子倆現在哪裡。母親說：
「唉，今年小寶的生日沒有人替他做了！」
這時香蘭仍坐在船艙中，將小寶抱在懷裡，一面喂雞蛋給他吃，一面說道：
「小寶，今年這就是給你過生日了。要是我們能逃過這一關，明年太平無事，再給你做件新衣服吧。」
剛說到這裡，忽然間幾百條大船都騷動起來，一片吵鬧聲音。
香蘭仔細一聽，才聽到人們吵嚷說，朝廷派御史前來清軍，御史大人已快到黃河岸了。她不懂得什麼叫「清軍」，正在驚駭，那個霸佔她的軍官已帶著幾個兵丁來到船艙，叫她趕快出艙。後邊艙裡住著的女人也都被逼著出艙。香蘭不知道出艙有何事情，就走出艙來，小寶嚇得一面啼哭，一面拉著她的衣襟也跟著出了艙。這時那個軍官便逼著她立刻跳下水去。同時各船上都在逼婦女投水。一霎時齊哭亂叫，婦女們紛紛被推落水中。香蘭這才明白是要殺她們婦女滅口。她望一眼滔滔黃水，並不怕死，可是她捨不得小寶，沒有立刻跳進水中。一個兵一把提起來大哭的小寶扔進黃河，但見水花一濺，便不見了。香蘭剛向著小寶落水的地方哭喊一聲，有人從她的背後猛力一推，將她推進水中。
過了很久，大約是過了一夜，她發現自己睡在一間很破的茅屋裡，面前儘是陌生的面孔，男女都有。原來她被推下船後，立即被洪水沖走。黃河正在漲水，常有從上流衝下來的各種木料、傢俱。香蘭碰巧抓住一根木料，死死抱住不放，漂流了大約十里，被衝到河漫灘[3]水邊淺處，被一片蘆葦擋住。幸而被村民看見，將她抬回村中救活。這時她望望眾人，想了一陣，重新想起她被推下水去的經過。由於剛剛甦醒，渾身乏力，她沒有馬上說話。旁邊的老百姓歎息說：
「唉！昨天真慘哪，幾百個年輕婦女被官軍活活地扔下黃河，水面上漂滿了死屍。你好在還沒有斷氣，遇著我們打魚，把你救了上來。」
香蘭問道：「我的孩子呢？」
老百姓搖搖頭說：「不知道，沒有看見什麼孩子。」
香蘭這才完全明白，無力地哀哭起來。
救她的這些百姓都非常窮苦，但心都非常好，儘管自己生活十分艱難，還是弄了點東西給香蘭吃，要她好好休息。過了一天，香蘭的體力慢慢恢復了，但精神已經失常，瘋瘋癲癲。旁邊沒有人的時候，她就跑出來，跑到黃河堤上，呼喚小寶的名字，喚一陣，哭一陣，直到那些漁民發現後，把她拖回屋中。但只要別人一不注意，她就又跑了出來。這樣她幾乎天天都要跑到黃河岸邊哭喊。哭喊了幾天，喉嚨嘶啞了，神經更失常了，有時連飯都不願吃了。
從上游來的洪水，日夜都在上漲，早已越出了河槽，也漲滿了兩邊寬廣的河漫灘，沖刷著大堤。那些坐落在河漫灘中較高地方的許多村落，如今幾乎全不見了，有的地方只剩下點點的黑色或淡灰色的樹梢，有的還露出來尚未沖走的屋脊。放眼望去，但見大水茫茫，無邊無岸。
可憐的香蘭，每天不斷跑到大堤上邊，望著黃河用嘶啞的聲音哭喊。她的眼睛，原先是明如秋水，如今因不眠和哭泣而通紅了。
她的衣服已經被自己撕破，一條一條地掛在瘦弱的身上，在深秋的冷風中飄動。
她的頭髮幾天來沒有梳過，帶著不曾洗去的泥沙和不曾梳掉的草葉，散亂地披在背上和肩上，縷縷長髮在強勁的野風中飄動，中間夾雜著新出現的幾根灰白頭髮。
她在大堤上有時對著黃河呆呆凝視，有時腳步踉蹌地走來走去，彷彿在尋找失去的東西，亂走一陣便癡呆地停住，望著遠方哭喚小寶：
「小寶你回來吧！小寶你回來吧！快快回來吧！小寶，我的嬌兒，你是咱張家的命根子，你在哪裡？你在哪裡？媽媽在尋找你呀！……」
曠野寂靜，沒有回答，只有洶湧的風浪沖刷大堤，澎湃作聲，而無邊的洪水滔滔東流。
三四個村中婦女慌慌張張趕來，又一次在大堤上找到了她，勸她回去。她掙扎著不肯回村，望著河心邊哭邊說：
「小寶，我看見你了，看見你了。你同姐姐在玩哩。姑姑在照看你們。好孩子，你可要聽姑姑的話呀！……啊啊，我看清啦。沒有招弟，也沒有德秀，只有你可憐的一個孩子。你不是在玩。你是被別人扔進了水中。你沉下去了，沉下去了！我的天，我的心尖肉，我的可憐的兒呀！……」
這最後一句哭喚，簡直要撕裂人心，跟著是號啕大哭。婦女們也都感動得哭泣起來。香蘭忽然轉過頭去，向著西方，望著開封方向，號啕聲變成了幽幽哀泣，邊哭邊斷斷續續地說出來下邊的話：
「小寶爹，我對不起你呀！德秀死啦、招弟死啦、小寶死啦，統統死啦。我不是不願死，原是想晚死一步，救小寶一命，給張家留下獨根。小寶爹，我不是無志氣、無廉恥，甘願失身的人。為著小寶，我苟活至今。唉，這一切都完了，都完了，我到了陰間也無臉見你！」
她轉回頭來，對著黃河，想跳進水中。婦女們用力將她拖住，勸她不要輕生。她們說亂世年頭，清白婦女被兵抓到，被匪抓到，受糟蹋是常有的，用不著為這輕生。她們還勸她苟活下去，等待著開封解圍，夫妻團圓。香蘭一聽這話，重新號啕大哭。婦女們跟著哭泣，都不敢再提這話，勉強將她拖下大堤，拖回村中。
九月十五日夜間，天氣完全放晴。二更以後，香蘭趁主人一家人都睡熟了，悄悄出來，逃上大堤，沿堤向東，一邊走一邊哭喊：
「小寶，我的嬌兒，你在哪裡？媽為你快要瘋啦。媽在呼喚你，呼喚了幾天。兒呀，你怎麼不答應媽呀？小寶，你快點答應一聲！……」
她從西向東走很長一段路，又回頭向西走，不停地哭喚，聲音嘶啞，幾乎呼喚不出聲來。曠野寂靜，悲風嗚咽，月色慘淡。小寶始終沒有回答，只有洪水無情地沖刷大堤，澎湃作響，滔滔東流。
天明以後，主人不見了她，也聽不見大堤上有可憐的哭喚聲音。好心的男女們趕快來到堤上，卻沒見她。人們分別向東向西，沿堤尋找，找了很遠，竟沒有見到她的蹤跡，也沒有聽見她的哭聲，但見洪水滔滔，向東流去。
[1]相公——長輩或平輩而年長的親戚對年輕人稱相公，表示客氣。
[2]客——河南人妻族的長輩或平輩而年長的人稱女婿為「客」，才結婚為「新客」，結婚前為「沒有過門的客」。
[3]河漫灘——沿河床兩邊，由洪水淤積成的泥沙灘地，可以耕種，有的地方也有村落，但遇漲大水，便沒入水中。