黃澍一家人於十七日夜間移居北城牆上，露宿在北門附近。高名衡和各大官吏、鄉宦之家也都逃到北城牆上。
周王沒有出來。他和他的家屬好幾百人，包括那些郡王和奉國將軍之家，都一起上了紫禁城頭。紫禁城有五丈高，同大城一樣，所以也還安全。
天明以後，也就是十八日早晨，高名衡請幾個重要的文武官員前來議事。只有陳永福沒有到，派了一個贊畫和一員副將前來。他事前知道有「壬癸之計」，派兵丁以軍用名義控制了州橋附近河裡僅有的兩隻小船，如今正忙於搶救將士。
高名衡心中很抱怨黃澍和嚴雲京的「壬癸之計」，但是說不出口來，因為他自己也曾默許過。他低著頭沉默片刻，歎息說道：
「如今要趕快差人到北岸求救。這是最關緊要的第一樁事。我身為朝廷封疆大臣，守土有責，原應城存與存，城亡與亡，死在這裡並不足惜，但周王殿下及數百口宮眷必須救出去，官紳軍民必須救出去。至於這次開封被淹，我將以一身承擔，絕不使他人受過。」他看來十分誠懇，眼淚簌簌下流。
黃澍說道：「昨天早晨，卑職已差人泅水過河求救，請大人放心。」
高名衡望一望別的官員，只見大家愁眉苦臉，唉聲歎氣，都沒有一個人說話。他無可奈何地說：「我們只好等候著吧。我想侯督師大人和嚴巡按大人不會不想法來救我們。」
在黃河北岸，眾文武大員直到十七日中午才知道大水淹沒了開封全城。大家都十分震驚。特別傷心的是新到來的監軍御史王燮。他跟嚴雲京不一樣，掘堤的秘計他一點也不知道。那天晚上他正在一百里外視察數千新到的援兵。他雖不是河南人，卻同開封有著特殊關係。半年以前他還是祥符縣知縣。李自成兩次進攻開封，他都是守城的主要負責人之一，曾經拚死拚活地同闖、曹大軍惡戰，使開封倖免失陷。也正因為他守開封立了大功，所以由知縣升任御史，派來封丘監軍。他沒有想到，開封過去不曾在他手中失陷，如今卻被黃水淹沒。他站在黃河岸上，向南瞭望，哭著說：
「我輩奉聖旨救援開封，開封之圍不但沒有解，反而遭到水淹。設若周王殿下有虞，我們如何對得住朝廷？又如何對得住開封全城的官紳軍民！」
嚴雲京在他旁邊恨恨地說：「沒料到闖賊如此狠毒，竟然決河灌城！」
卜從善也頓著腳說：「我就擔心闖瞎子會下此毒手，可惜我們的將士駐在北岸，無從防守南岸。」
王燮對於黃河決口的原因，內心是很懷疑的，但現在顧不得細究原因，便問嚴雲京如何去救開封。嚴雲京說：
「我已經吩咐下邊人趕快準備船隻。」
王燮焦急萬分，說：「準備船隻的事，必須馬上動手。下邊人遇事拖沓慣了，恐怕一時辦不好。這事一刻也拖延不得，由我親自料理吧。」
嚴雲京說：「王大人倘能親自料理，再好不過，我同王大人一起坐船前去。」
王燮說：「嚴大人可以留在北岸繼續準備船隻。我先帶一批船隻走吧，先救出周王殿下及宮眷要緊。」
他們又一起去督師行轅，稟過侯恂，王燮就立即來到岸邊，一面命小船速往柳園渡等候，一面帶著僕從、兵丁騎馬奔向西去，在封丘城西南三十多里處上了大船。船上已經裝好一百多石糧食，二三百兵丁。趁著有西北風，所有船隻一時起錨，向東南揚帆疾駛。
到了靠近南岸的地方，才發現從朱家寨到馬家寨之間的一段堤上，有許多百姓和闖營將士還沒來得及退走，而船要去開封，必須從朱家寨的缺口通過。王燮手下人員看見堤上的義軍在向船上注視，便請示是否就從朱家寨缺口進去。王燮嚴厲地說道：
「如今流賊大軍已經被淹，有何可怕？不從朱家寨缺口進去，大船如何去救開封？走！不許停留！有退縮者斬！只要到達開封，每個船夫、每個將士都有重賞，絕不食言。」
說了之後，他自己立在船頭，指揮船隻向朱家寨缺口衝去。他命將船上的火器、弓弩準備好，必要時一面作戰，一面衝過。
留在大堤上的義軍將領是馬世耀。十五日夜間，他接到闖王和谷英的將令，要他趕快撤走，避免被洪水隔斷。但當時有一部分河工也在堤上，他不能扔下他們獨自退走。還有一些朱家寨的老弱婦女，哭哭啼啼，奔向堤來。在紛亂中，他為著救護百姓，遲了一步，從馬家寨灌入的洪水已經隔斷了撤走的道路。所以他就帶著三四百名義軍同老百姓一起被困在堤上。三天來他們同大軍不通消息，不曉得閻李寨老營是否被淹，倒是聽說往東去有許多義軍的營盤，因為移營不及被水淹了。他們從閻李寨出發時，並沒有帶糧食，這時只好殺馬而食，等著闖王派人來救。
當他們看見揚帆而來的二十多條大船後，馬世耀立刻把人馬召集起來，說道：
「這群官兵分明是去開封的，也說不定要來奪我們這一段河堤。不管怎麼樣，我們要跟他們決一死戰。有會水的弟兄請站出來，倘若敵船靠到堤邊，就跳上船去；倘能奪得一條大船，我們就有辦法了。」
這時，船隊已經駛近，王燮站在第一條大船上，大聲叫道：
「不管敵人如何，我們一定要衝過缺口。只要過了缺口，到達開封，每人賞五兩銀子，絕不食言！」
他說完以後，船隊順著缺口的激流，乘著剛增大了的北風，箭一般地向缺口駛去。
馬世耀在堤上一看船駛得這麼快，知道奪船的想法落空，就下令立即施放火器和弓箭。於是堤上登時火器點燃、弓弩齊發，炮聲與吶喊聲響成一片。王燮的船隊並不戀戰，一面向堤上施放火器，一面飛速地衝過缺口，向東而去。
柳園渡是黃河的重要渡口，原有一條南北小街，如今街的南段已經沒入黃水之中，北邊一段連著黃河堤，仍然露出水面。老百姓也沒有逃走。十五日夜間，當白鳴鶴率領五百騎兵奔到這裡時，卜從善已經將朱家寨的河堤掘開了。天明以後，朱家寨以東的守堤義軍和民工共兩三千人，都退到柳園渡。民工都是開封郊區的農民，看見洪水滔天，一個個村莊被淹，在柳園渡的街上和堤上大哭。後來陸續散去，各自逃生。駐在柳園渡的義軍首領是劉體純，加上新來的白鳴鶴一股，共約兩千多人，如今都聽他指揮。十七日上午，他整隊順河堤往東南退去，仍然隊伍整齊，旗幟不亂。柳園渡的百姓們對劉體純和他的手下弟兄印象很好，望著他們的背影都放心不下。一個開飯鋪的老頭喃喃地說：
「到處都是大水，他們順河堤要逃往哪兒？唉，他們也夠遭殃了！」
當王燮的船隊來到柳園渡時，義軍已經退去一天了。他正在向老百姓詢問開封情況，恰巧黃澍的僕人泅水來到這裡。王燮知道周王和封疆大吏都未淹死，心中感到欣慰，隨即命令二十幾條大船乘風揚帆，向開封北門駛去。
這時黃澍等大群官紳和兵丁百姓，正在盼望有人來救，忽見二十幾隻大船揚帆疾駛而來，大家立刻擁到城垛邊，向北凝望。有人叫道：
「好啦好啦，北岸派船來啦！」
「謝天謝地！」
當大船離北城還有半里之遙時，黃澍已經認出那在第一條船上站立的官員就是王燮。他感到大出意外，原以為嚴雲京會來，現在竟是王燮先來。在前兩次固守開封之戰中，他都與王燮共事。在圍城中聽說王燮受委派為侯恂的監軍，他不免在心中略有醋意，認為王燮升得太快。如今故人相見，不覺熱淚橫飛，他自然地不稱王燮為「老爺」[1]，而是揚手高叫：
「王大人！王大人！」
別人聽見他叫，也認出了王燮，於是城頭上紛紛發出激動的呼喊聲：
「王老爺！王老爺！」
「王大人！王大人！……」
船隊魚貫進入月城門和北門，然後向右轉去，靠近城牆裡邊。王燮登上城頭。黃澍早就等候在台階口。兩人來不及行禮，就一把拉住手，哽咽得說不出話。
後來還是王燮先問了一句：「周王殿下何在？」
「周王殿下在紫禁城城頭上，宮眷安然無恙。兩天來一府數百口露宿城頭，等待河北來救。」
「撫台大人如何？」
「撫台大人在北城，一切無恙，只是僕人兵丁也有逃不及淹死的。」
王燮沒有再問，匆匆向高名衡所在地方走去；見了高名衡，趕快施禮。高名衡來不及還禮，就拉住了王燮的手，一面流淚，一面說道：
「你來得好，來得好。大家都在盼望北岸來救。來得好，來得好。」
王燮看見城中一片大水，各位官員士紳都露宿城頭，狼狽不堪，不覺一陣傷心。眾官員也都欷歔流淚。王燮一面揩淚，一面說道：
「我們身為臣子，死何足惜，眼下先救周王殿下要緊。」
高名衡等都說：「說得極是，先救周王殿下要緊。」
於是王燮用船載了眾官員，駛到紫禁城。其時周王等人正手扶城垛瞭望。等眾官員攀上城頭，周王才在幾個內臣攙扶下，在城門樓前簷下的一把椅子上坐下。眾官來到城樓前邊，分班向他跪下行禮，他不覺站了起來，向前踉蹌著走了幾步，抓住高名衡的手痛哭失聲。文武官員見周王痛哭，也都重新哭起來。王燮搶前一步，對周王說道：
「職臣奉命監軍河北，本當糾集人馬，過河殺賊，無奈幾路人馬不能到齊，劉澤清一觸即潰，許定國不戰自潰，還有山西副總兵周遇吉也是不戰自潰，所以來到黃河北岸的只有卜從善、白祁政兩個總兵，人馬單薄，不能過河來救。臣日夜焦急，無計可施，致開封有今日之災。縱然粉身碎骨，不足贖臣之罪。到底黃河如何兩口並決，微臣至今尚不清楚。」
周王想回護黃澍，歎口氣說：「這是天數啊！不然何以開封不陷於賊手，而陷於黃水呢？天數，天數，在劫難逃啊！」
黃澍立刻糾正周王說：「殿下，這都是流賊掘河啊。先掘朱家寨，後掘馬家寨。兩口並決，致使開封全城淹沒。」
高名衡看王燮的神色，似乎並不同意黃澍的話，怕發生爭執，趕快插言說：「既是天災，也是賊禍。如今這些話都不必再說了，速速護送王爺殿下和宮眷渡到河北，才是要緊。如今流賊知道開封被淹，說不定會駕船前來劫掠。千萬不要在此耽擱。」
王燮立即指揮二十幾條大船，先將周王和各郡王、奉國將軍等以及全體宮眷六百餘人送上大船，然後將一些職位高的文武大官也送上大船。大船不夠，正好百餘條小船此時也進了北門，泊在城牆裡邊，一些地位稍低的官員和一些有名的鄉宦士紳就上了小船，自然一共也裝不了多少人。正在這時，忽然傳來謠言，說李自成要派人駕船來開封城中，擄掠婦女，殺戮百姓，於是乎大家都驚慌起來。有些官紳趕快向黃澍的隨從遞上金銀珠寶，請求讓他們上船逃命。也有些人雖然地位不高，或早已解了官職，因為行了賄，也在第一批上了小船。
這時王燮派人在城上傳呼：從今天起不斷地要派船接運官紳百姓，渡往河北，請大家不要驚慌，也不要搶著上船。經這麼傳呼之後，雖然人們半信半疑，但紛亂的情況好了一些。特別是因為王燮在開封名聲較好，一般人都認為他比黃澍正派得多。
在大家搶著上船的當兒，李光壂帶著兩名僕人，匆匆忙忙從東北城角趕來，跑得上氣不接下氣。看見黃澍已在船上，他高聲叫道：
「黃老爺救我！黃老爺救我！我的家小都在城上！」
黃澍乘的是最後一條大船，聽見李光壂呼救，心中遲疑了一下。按說他們在患難時期一直共事，應該讓李光壂帶著家小擠上船來；可是忽然又一想：李光壂的家小還在東北城角，萬一耽誤了時光，真的李自成派兵前來截殺，豈不晚了？而且，今後他黃澍不會再到開封來做官，與李光壂不會再打交道了；果真李自成的軍隊來了，李光壂被殺，反而可使「壬癸之計」少一個人洩露出去。這些想法都是在轉眼間翻騰到心頭的。他隨即大聲答道：
「請老兄稍等一等！如今船上實在擠不下多的人。我馬上就派船來，今夜一定將老兄和寶眷接往河北。我在河北等候！」
黃澍說完，大船就駛離城邊。李光壂大為失望。雖然他相信北岸還會繼續派船接運開封紳民，但聽了黃澍的答話，總覺得像是望梅止渴，不由得在心裡恨恨地罵道：
「反正你用不著我李某了啊！」
船隊的影子漸漸遠去。城頭上、屋脊上、樹梢上一片哭聲和歎息。
黃河決口之後，闖、曹二營的人馬，有的因為移營不及，有的因為搶救軍糧和輜重，被黃水淹沒，損失了一萬多人，騾馬也損失了數百匹，雖然困在朱家寨堤上的馬世耀和幾百弟兄已經救回，可是劉體純和白鳴鶴約近三千人杳無消息。到了九月二十一日，大軍才來到開封西南幾十里以外立好營寨。
這天夜裡，李巖被叫到李自成老營議事，直到二十二日凌晨，才回到自己營盤。顧不得休息，他就向李侔、李俊等將領傳達了大元帥的命令：要他們這一營人擔負搶救開封難民的工作。闖王還告訴他：已經傳令全軍，凡是水性好的將士都徵集起來，歸他指揮，務必盡快將城中難民都救出來。
城中尚有兩三萬人留在城頭、屋脊和土街一帶。幾天來不斷有土匪和流氓駕著木筏或船隻，進入城中，大肆搶劫，擄掠婦女。還有明朝的總兵官白祁政奉命救開封難民，他的將士也和土匪差不多。李巖要救難民，就必須將這些官軍和土匪流氓剿除或驅趕出城。這就需要準備大量船隻。可是船從哪兒來呢？
從開封往東南到睢州有一條運河通稱惠濟河。城內的州橋就是惠濟河上的一座橋。如今惠濟河被黃水淹沒了，原來河裡的船隻已被闖營徵集了很多，大部分停在陳留縣境。義軍從東南幾個州縣徵集來的糧草，都是用船隻沿著惠濟河運到開封附近。如今水來得這麼猛，這麼大，這些船隻都不知駛到哪兒去了。李巖同李侔商量一陣，決定派幾支騎兵小隊奔往陳留一帶，尋找船隻。
二十五日下午，所需要的大小船隻從陳留境內的各個地方來到朱仙鎮以北。新扎的木筏也在那裡集合。每一條船和每一隻木筏上都載著乾糧，還備有涼開水，這是因為開封城內到處漂浮著腐屍，水已經不能飲用。從各營徵集來的識水將士連同李巖自己的將士共有五六千人，又經過挑選，只用了三四千人，分為兩批，輪換著去營救難民。第一批一千多人在二十五日晚上都上了船和木筏。他們將從兩個方向進入城內：一隊由李侔率領，從南城進去；另一隊由李巖和李俊率領，從繁塔寺、禹王台這一帶過去，從宋門進入城內。
王從周和張德耀被分在李侔率領的船隊裡。他倆在半月前就認識了。
張德耀從東城牆跳下後，被磚頭砸中，當時就暈倒在城壕邊，過了好久，慢慢醒來，才忍受著疼痛和飢餓，涉水過了城壕，往郊外爬去。幸好在天明時遇見田見秀的巡邏騎兵，將他救到了繁塔寺。治傷期間，他聽到了王從周的故事，知道從周找到的親戚數口就是他的妹妹、嫂嫂和侄兒、侄女。於是他趕快托人帶口信給從周，要同他見面。王從周立刻騎馬前來看他。因為是在戰爭時期的不平常情況下見面，所以格外親切。郎舅兩個在一起盤桓了一天。從那以後，每隔一兩天，從周就來看一次德耀。前天闖王傳諭，凡是會駕船的、水性好的，都挑出來去開封城搭救難民。他們都報了名。來到李巖營中後，從周擔任小頭目，德耀就分在他的小隊裡。
他們兩人共有一個願望，就是能在城內找到成仁。據德耀盤算，成仁的娘早已餓死，絕不會看見洪水入城；成仁只有三十出頭年紀，一定會在洪水來到之前爬上屋脊，或抓住一塊木頭，逃出性命。到底逃在什麼地方，沒法猜到。
進城以後，他們看見黃水中到處漂著大人和小孩的屍體，屍體都腫得很大，發出臭氣，上面佈滿了蒼蠅。他們的船隻和木筏從屍體旁邊經過時，蒼蠅「嗡」的一聲飛了起來，隨即又貪戀地飛回屍體上。
城內已經發生了戰鬥，許多地方傳來炮聲和廝殺聲。王從周的小隊也遇到兩船土匪，一條大船，一條小船。小船被他們用鳥槍打中，敵人一陣慌亂，船就翻了。大船同他們對射了一陣箭，趕快逃走。他們一面救人，一面向西城牆駛去，尋找登城的地方。
李巖率著另一支船隊，經過繁塔寺附近，又經過禹王台北邊。繁塔寺大半截露在水上，大殿的屋脊和寺門的上部也露在水上，有些百姓逃在塔上和殿脊上，尚未餓死，被他們救了下來。禹王台如今像一個孤島一樣，四面被黃水圍困。李巖派一條小船去向難民們送了乾糧，告訴他們等船隊返回時再來接他們。
當小船駛去時，李巖在大船上舉目望去，許多往事湧上心頭，歷歷如在眼前。就在前年秋天，他同陳舉人等一群社友曾在這裡舉行社會，飲酒賦詩，沒料到從那以後再也不曾來過。就在這兩年之內，人事滄桑，恍若隔世。他禁不住滿懷淒愴，不忍多看，催促船隊趕快往宋門撐去。
進宋門以後，船隊就沿著宋門大街前往鼓樓。經過菜根香醬菜園前時，李巖看見房子已經全部淹沒在水中，雖然這一家商號和自己在開封的其他家產，自從起義之後就全被官府充公，可是他對菜根香仍感留戀。現在這裡的水很深，一點屋脊都看不到了。忽然他在半靜止的水面上看見一塊漂浮著的匾額，上面竟是他親手題的「後樂堂」三個字。他感慨地歎息一聲，也無意命人將匾額撈出，就催促船隊速行。船一陣風似的繼續向前駛去。他曾想去湯府附近看看，但舉目遙望，那一帶也是茫茫大水，只剩下少數高樓屋脊，上面已經沒有人了。他心頭一酸，沒有停留，繼續向西。
李巖的船隊分成五路救人。他自己親自率領的十條大船、十五條小船和兩隻木筏在東嶽廟殺死了一群強盜，救了大殿屋脊上的人，然後再繼續往西。當船隊停在鼓樓旁邊時，他聽見上邊有淒慘的哀號和求饒聲，趕快率領二十多名將士登上鼓樓救人。在台階盡頭處，冷不防遇上抵抗，有五個男人手持刀劍向他砍來。李巖來不及拔出寶劍，一飛腳踢中了當面大漢的右腕，使大漢的鋼刀飛出幾尺以外。他的隨從們很快將五個壞人全都殺死，又衝上鼓樓，將無處逃走的另外三個壞人抓到。鼓樓上的難民有一百多人，多是老弱婦女，幾天來全被這八個壞人控制，搜走錢財，想殺就殺。鼓樓上沒有糧食，用鍋煮人肉充飢。李巖命親兵將那三個人立時斬首，投屍水中，並將難民們送上大船和木筏。這時他忽然注意到一個不足十歲的小孩好生面善，似乎在哪兒見過，卻一時想不起來。有一個僕人模樣的老年人緊緊拉著那個孩子，隨大家一起往外走。李巖忍不住問道：
「這是誰家的孩子？」
那僕人趕快站住，恭敬地悲聲回答：「回將軍老爺，實不敢隱瞞，他是中牟張府的小主人，如今一家人只剩下他一個了！」
李巖心中一動，又問：「可是張林宗先生府上的？」
僕人驚問：「老爺，你是……？」
「你不必問我。我認識林宗先生，往年也曾登門求教。你家這位小主人的眼睛、鼻子頗像林宗先生，所以我一見就覺得好似見過。林宗先生現在何處？」
僕人常聽人言講，杞縣李公子投了闖王，此時恍然大悟，不敢問明，趕快跪下磕頭，說道：
「請老爺恕小人眼拙，竟不記得了。黃水進城之後……」
「不要哭，慢慢講。」
李巖聽了張民表淹死的經過以後，不覺頓足歎息，連說：「可惜！可惜！」他吩咐一個親兵，將他們主僕二人攙扶下去，安置在他自己乘坐的大船上。他又對張民表的僕人說道：
「林宗先生是中州名士，故舊門生很多。倘若你們回中牟不能存身，可以到張先生的故舊門生處暫避一時。再過數年，天下大定，一切就會好了。」
人們都上船以後，李巖仍同兩個親兵留在鼓樓前的平台上，憑著欄杆，望著滿城大水，不覺滿懷悲愴，幾乎痛哭。他走進鼓樓，從鍋灶前拾起一根木柴餘燼，在牆上迅速寫詩二句：
洪水滔滔兮汴京淪喪，
百姓沉沒兮我心悲傷！
他投下木柴餘燼，轉身退出，揮淚走下鼓樓。
這時王從周的小隊船隻和木筏已經在鐘樓旁邊停下，救了幾十個難民。在這些難民中，張德耀認出一個老婆子，原是成仁家的近鄰，去年才搬到鐘樓附近來住。德耀趕忙問她是否知道成仁的下落。婆子說：
「我們鐘樓上有人看見他同別人坐在一隻木筏上，往西城那邊去了。」
德耀和從周聽了這話，頓時心中萌起一線希望，立刻率領這一小隊船和木筏往西城撐去。
張成仁此刻確實還在西城牆上。他沒有害病，也沒有餓死，奇跡般地活了下來。起初他吃的是自己帶的一點雜糧，後來有的人病死了，他和別的活著的人就將死者的存糧又分了，將死者的衣服也剝下來穿上。九月下旬的開封天氣已經頗有寒意，尤其夜間更是霜風刺骨。由於穿了死人的衣服，他得以抗住寒冷。白祁政的兵船曾到這裡來過，把那些有錢、有名的人都救走了，剩下的都是窮人。官兵也問過成仁：「你有銀子沒有？有銀子就上船，送你到河北；沒有銀子就別想上船。」張成仁身上雖然帶著張民表給他的銀子，但他還想留著以後到蘭陽去找妻子、兒女和妹妹，所以不肯交出來。他想，既然天天有船來，遲早總要救出去的。
今天的陽光特別溫暖。張成仁靠在城垛上，昏昏沉沉地睡著了。正睡得很踏實，忽然被炮聲驚醒，隨後聽見幾個地方都響起了炮聲和吶喊廝殺之聲。他大吃一驚，睜開眼睛，爬起來一看，只見官軍的船隻正在同另外的船隻作戰。他的眼力很好，遠遠地看見另外來的船隻很多，每條船上都插著「闖」字小旗。近來他暗恨官軍，傾心闖王，不料他所期待的事兒果然來了。同伴們紛紛議論起來，有的說闖王的船是來救百姓的，有的說是來搶劫的，也有的說是來捉拿官紳的。張成仁因為聽香蘭說過李闖王的人馬多麼仁義，所以默不插言，看著打仗，暗中希望闖王的船隻趕快將官兵殺退，好將他們救走。
正在這時，兩條官軍的大船靠到城邊，吆喝他們趕快上船。他們不敢違抗，都上了船。船上已有不少難民，正在一個一個地被逼著搜身，搜出了一些首飾和散碎銀子。官軍也來搜成仁，搜出了他的銀子。他跪下哀求，說他只有這一點救命銀子，要靠這做盤纏，去找妻子兒女。可是官軍惡狠狠地瞪了他一眼，罵了一句，把銀子拿走了。他還要再求，看見有的難民已被官軍推下水去，便不敢吭聲了。這時，官軍又去解他背上的小包，他趕緊說明那裡面沒有銀子，都是他喜歡讀的闈墨和時文選本以及他在歷次考場上做的文章。
官軍根本不聽，就把包裹撕開來看。張成仁正感無奈，忽見插著「闖」字小旗的兩條大船和幾條小船，後邊跟著兩隻木筏向這邊衝來，已經近了。他突然眼睛一亮，心中驚呼：「那不是德耀麼？！」他又瞪著眼睛一看，看清楚那站在第一條大船頭上的果然就是德耀，他的弟弟！他不管身旁官軍，大聲呼喊：
「德耀救我！德耀快來！德耀快來！德耀快來啊！德耀——」
最後一聲還沒有落音，突然被一腳踢下水去。他很快沉落水底，又冒出一次頭來，就再也沒有力氣掙扎了。
德耀站在船頭，正在向另外一條兵船放箭，忽然聽見有聲音喚他，好熟悉的聲音啊！他趕快轉過頭來，看見幾個難民都被踢下水去，其中一個分明是他的哥哥。他恍然明白那呼喚他的就是哥哥的聲音，趕緊對身旁的王從周說：
「我的哥哥被官兵踢下水去了，快救！快救！」
王從周吩咐弓弩齊射，火器手施放鳥銃，準備把官兵的船隻趕走，再下水救人。官兵不敢戀戰，也向這邊施放了一陣箭和鳥銃，掉轉船頭逃走。在對射中，德耀中箭，傷在左胸，突地倒了下去。王從週一面俯下身去抱住德耀，一面下令：
「船撐快一點，追那只王八蛋船，追！追！」船飛快地向敵船追去。敵船的官兵害怕了，把所有的難民都推下水去，船身減輕，終於逃走了。王從周吩咐將船停下來，搶救德耀；又命一條小船去打撈成仁。
德耀躺在從周懷裡，眼睛緊閉著。他中了兩支箭，一支正中在左胸上邊。從周拔出箭來，血向外汩汩地流著。從周連聲呼喚：
「張哥！張哥！」
德耀沒有作聲。從周又連著呼喊幾聲，德耀才慢慢地睜開眼睛，但眼神已經失去光彩。他不斷地打量從周，好像已經認不清了，慢慢將雙眼閉了起來。從周聽見他聲音模糊地、斷斷續續地說道：
「嫂子！……我，我不能看見你們，你跟小寶們了！……嫂子，我哥死了！你同小寶們在哪兒？德秀……跟你在一起麼？……」
王從周哭叫：「張哥！德耀哥！我是從周！你不要死啊！我會請老神仙趕快救你，你不要死呀！」
張德耀忽然重新睜開眼睛，眼光也稍微亮了。他定睛望著從周，望了片刻，隨即乾裂的嘴唇動了幾下，有氣無力地說道：
「從周，我活不成了。打過了這一仗，你千萬到蘭陽縣，把嫂嫂他們接出來，帶到闖王營中也好，帶到汝寧府也好，你就同我妹妹趕快成親吧。我的嫂嫂年紀還輕，你要當親嫂嫂看待，把她養老送終。我這話你可記清了？」
從周哭著說：「德耀哥，我一定記清。你放心，我一定記清。」
德耀又艱難地說道：「一家人都死絕了，兩門頭只守著一根孤苗，就是我的那個侄兒，你要把他撫養成人。」
說完這句話，他的眼又合了起來。從周再呼喚也呼喚不醒了。從周站起來，掩面痛哭。這時那條小船已經回來，告訴他成仁的屍首沒有打撈起來。他抹了一把眼淚，命令小船隊往西門追去，剿殺官兵。他站在船頭，環顧周圍，但見滔滔洪水，到處漂著屍首。有的人是剛剛從船上中了弓箭或炮火倒在水中的，鮮血染紅了黃水。
[1]老爺——知縣只能稱老爺，不能稱大人。王燮如今是督師的監軍，故官場中應稱他為大人。