昨夜通宵，王承恩在城上各處巡視。二更時候，他巡視到阜成門，聽說李自成的老營駐紮在武清侯李皇親別墅，距阜成門只有數里。他站在城頭上觀看，但見那裡燈火很稠，戰馬嘶鳴。他命令幾個守城的內臣頭兒立刻將大炮對釣魚台一帶瞄準，準備燃放，但是幾個太監小頭兒都不聽話。他們說大炮不一定能夠打准，反而會惹惱敵人，受到猛烈還擊，白白使城中無辜百姓在炮火中喪生。王承恩又氣又急，奪過來火香要自己點炮；但小頭目們都跪到他面前，有人拉住他的袍袖，苦勸他千萬不要點炮。正紛爭不休，一個太監匆匆來到身邊，向他恭敬地說道：
「請王老爺轉步到城門樓中，宗主爺[1]有話相談。」
王承恩問道：「宗主爺現在此地？」
「是的，他在同東主爺[2]飲酒談話，已經談了很久，快要往別處巡視去了。」
王承恩不覺心中發疑，但因王德化和曹化淳比他的班輩高，地位尊，尤其他出自曹化淳門下，所以他不得不去城門樓中。當他跨進門檻時，兩位大太監都向他微笑拱手，要他坐下。王承恩因敵情緊急，心急如焚，不肯落座。他一眼看見桌上的酒菜已殘，兩位深沐皇恩的老太監臉上都帶有二分酒意，並無愁容，更增加他的疑心。不等他開口，王德化先呼著他的表字說道：
「之心，你辛苦啦。」
王承恩謙恭地說：「不敢，宗主爺和東主爺都是望五之年，連日為守城操心，才是辛苦哩。」
曹化淳說道：「只要能保住北京城有驚無險，我們大家比這更辛苦十倍，也是分所應該。」
王德化緊接著說：「之心，我剛才正同東主爺為守城事商量辦法，聽說你在城上吩咐向釣魚台燃放紅衣大炮，內臣們不肯聽話，你很生氣。我害怕激出變故，所以差一個答應[3]去請你來。之心，你雖然不是我的門下出身[4]，可是我同曹爺情如兄弟，一向把你當自己門下子弟看待。我已經快滿五十，精力大不如前。幾年之後，這司禮監掌印一職就落在你的身上……」
王承恩心中焦急，而且有點憤怒，趕快說道：「宗主爺，您老資深望重，閱歷豐富，聖上倚信方殷，何出此言？承恩雖不肖，亦從無此念，況今夕何時，京師且將不保，遑論此與大局無干之事！」
王德化笑一笑，說：「我說的全是肺腑之言，日後你自然明白。好，日後我將保你晉陞掌印之事，此刻不必談。」
他喝了一口溫茶，接著說道：「你是奉欽命提督守城重任，在城頭上有內臣和軍民拒不聽命，當然可以從嚴處置。可是之心啊，此時人心渙散，十分可怕，縱然是聖上親自來城上下旨，也未必能雷厲風行，何況你我！」
王承恩傷心地問：「宗主爺，話雖如此，可是逆賊老營就盤踞在釣魚台內，承恩在此時機，不對逆賊巢穴開炮，上無以對皇上，下無以對京師百萬士民！」
王德化點頭說：「你的意見很是。對釣魚台打炮事由我吩咐，不過片時，城頭上即會眾炮齊鳴，使釣魚台一帶牆倒屋塌，血肉亂飛。」王德化向立在身後的答應說：「去，喚一個守城的內臣頭兒進來！」他又對王承恩說：「之心，剛才我聽說安定、東直、朝陽各門的情況都很緊急，你趕快去安定門瞧一瞧，這裡的事情你不用操心啦。」
曹化淳起身說：「皇上命我分守朝陽門，我現在就飛馬前去。宗主爺，失陪了。」隨即向王德化和王承恩拱拱手，提著馬鞭子下城了。
王承恩不好再說別的話，也向王德化作揖告辭。他猜不透王德化和曹化淳密談何事，但覺得十分可疑：如今大勢已去，難道他們也懷有別的打算？他越想越感到憤慨的是，王德化和曹化淳多年中依靠皇上恩寵，得到了高官厚祿，在京城中有幾家大商號，在畿輔有多處莊田。他最清楚的是逢年過節和王德化生日，他去拜節慶壽，看見王的公館在厚載門附近，房屋成片，十分壯觀。院中不僅有亭台樓閣，還有很大的花園。奴僕成群，一呼百應。王德化年輕時同一位姓賈的宮女相好，宮中習慣稱為「菜戶」，又稱「對食」。有一年皇后千秋節，把一批年長的宮女放出宮來。賈宮人出宮後就住到王德化公館中主持家務，儼然是女主人身份，也很受王德化的侄子們和奴僕們的尊敬，呼為太太……王承恩在馬上暗想，像王德化這樣沐浴皇恩，位極內臣，如今也心思不穩，可見大明朝的大勢已經去了。他心中非常難過，幾乎要為皇上痛哭。
當王承恩帶著隨從騎馬奔到西長安街時，突然從城頭上傳來連續三響炮聲，分明是向城外打去。王承恩立刻在街心駐馬，回首傾聽。不過片刻，又是連續幾響炮聲，聲震大地，並聽見炮彈在空中隆隆飛近，打塌了附近房屋。王承恩一起人大為驚駭，本能地慌忙下馬，閃到街邊屋簷之下。這一陣炮聲停後，他們趕快上馬，向東馳去。王承恩在馬上恍然大悟，明白原來先從城頭上放的三炮，只裝火藥，沒有炮彈，所以響聲無力，同隨後從城外打來的大炮聲大不一樣。他對大勢更加絕望，在心中憤恨地說：
「果然，城上人心已變，王德化和曹化淳也不可靠。皇爺孤立在上，這情況他如何知曉！」
兩天來王承恩日夜不得休息，昨夜又通宵不曾合眼，頭昏，疲憊，腹中飢餓，感到不能支持，於是他下了城牆，帶著從人們騎馬奔回家中。
王承恩的公館在燈市大街附近的椿樹胡同，公館中有母親、侄兒、侄媳和一群男女奴僕。吃過早飯以後，他向家人和從人們囑咐了幾句話，倒頭便睡。後來他被叫醒，聽了心腹從人的悄悄稟報，駭得臉色蒼白。他匆匆梳洗之後，向母親磕了三個頭，哽咽說道：
「兒此刻要進宮去，今生不能再在娘面前盡孝了。但等局勢稍定，您老人家帶著一家人仍回天津居住，不必再留在北京城中。」
他母親不知道出了何事，但是猜想到城破就在眼前，渾身戰慄，流著淚說：
「我的兒，你快進宮去吧。自古盡忠不能盡孝。家務事我有安排，你快走吧！」
今日早晨，李自成命手下將士面對彰義門搭了一座巨大的黃色氈帳，端坐在氈帳前邊，命秦晉二王坐在左右矮凳上，然後曉諭守城軍民趕快打開城門投降。這件大事，竟無人向崇禎稟報。此刻聽了王承恩的稟奏，崇禎渾身一震，登時臉色煞白，心頭怦怦亂跳，乍然間竟說不出一句話來。為著使自己稍微鎮定，他從御案上端起一杯溫茶，喝了一口。由於手打顫，放下茶杯時杯底在御案上碰了一下，將溫茶濺了出來。他憤怒地問道：
「闖賊的氈帳離彰義門有多遠？」
「聽說只有一里多遠，不到兩里。」
「城頭上為何不放大炮？為何不放大炮？」
「奴婢並不在彰義門，詳情不知。奴婢聽到這一意外消息，赴快進宮向皇爺稟奏。」
「你速去彰義門，傳朕嚴旨，所有大炮一齊對逆賊打去！快去！」
「聽說城上不放炮，是怕傷了秦晉二王。」
「胡說！既然秦晉二王不能死社稷，降了逆賊，死也應該！你快去，親自指揮，必使彰義門城頭上眾炮齊發，將逆賊及其首要文武賊伙打成肉醬！」
王承恩顫聲說道：「皇爺，已經晚了！」
崇禎厲聲問道：「怎麼已經晚了？！」
王承恩說：「闖賊在彰義門外並沒有停留多久。在奴婢得到消息時，闖賊早已回釣魚台了。」
崇禎恨恨地歎一口氣，頓腳說道：「想不到守城的內臣和軍民竟如此不肯為國家效力，白白地放過闖賊！」
王承恩說道：「皇爺，城頭上人心已變，大勢十分不妙。俗話說，『重賞之下，必有勇夫。』要想鼓舞守城人心，恐怕非立刻用銀子厚賞不可。」
「唉，國庫如洗，從哪兒籌措銀子！」
崇禎沒有主意，默默流淚。王承恩也知道確實國庫如洗，跪地上不敢仰視，陪主子默默流淚。過了一陣，崇禎忽然生出一線希望，說：
「承恩，你速去傳旨，傳公、侯、伯都到朝陽門樓上會商救急之策，有力出力，有錢出錢。倘若他們能率領家丁守城，再獻出幾萬兩銀子作獎勵士氣之用，既是保國，也是保家。一旦國不能保，他們的富貴也就完了。你去，火速傳旨，不可有誤！」
王承恩心中明白，要公、侯、伯們為國家出錢出力，等於妄想，但又不能不遵旨去辦，於是磕了個頭，站起來說道：「奴婢遵旨！」趕快退出去了。
崇禎發呆地坐在御案旁邊。他知道紅衣大炮可以打到十里以外，一種炮彈可以將城牆打開缺口，另一種是開花彈，炸開來可以使一畝地範圍內的人畜不死即傷。至於一般大炮，也可以打三四里遠。他傷心地想：「我大明三百年深仁厚澤，這些守城軍民和內臣都受我大明養育之恩，為什麼不對釣魚台地方打炮？為什麼不對坐在彰義門外的闖賊打炮？咄咄怪事！咄咄怪事！」
他連呼三聲「蒼天」，猛然在御案上捶了一拳，震得茶杯子跳起來，濺濕了御案。隨即他站了起來，在暖閣中狂亂走動。
乾清宮執事太監吳祥進來，大著膽子向皇帝躬身說道：
「啟奏皇爺，王德化有要事要面奏陛下。」
「有什麼事？城上情況如何？」
「回皇爺，城上的情況奴才不知。王德化有事要面奏皇爺。」
「王德化？」崇禎感到奇怪，又問道：「你說是王德化麼？他自來有事面奏，不需要別人傳報，為什麼不自己進來呀？」
吳祥回道：「王德化登上丹墀以後，聽說皇上正在生氣，不敢貿然進來，所以叫奴婢來啟稟皇爺。」
「叫他進來！」
王德化走進乾清宮時，兩腿禁不住嗦嗦打顫。皇上的脾氣他很清楚，他想著十有八成杜勳會立時被殺，他也會以帶進叛監之罪連累被殺。在宣武門一時糊塗，相信了杜勳的花言巧語，如今後悔也遲了。
原來當李自成坐在彰義門外時，王德化仍在阜成門上。曹化淳轉了一圈，也回到阜成門。他們因為眼見明朝大勢已去，正考慮如何投降，所以得到稟報後，只是來到靠近西便門的內城轉角處觀看，卻不下命令向城外開炮。後來他們看見李自成走後，有一個人從彰義門縋上城頭，又聽說是宣府監軍太監杜勳進城。他們大為吃驚，立刻下城，帶領一群隨從騎馬奔往宣武門等候。
杜勳一到彰義門城上，立刻被太監們圍了起來，向他打聽城外消息。他急於要進宮叩見皇帝，沒有時間在城頭多留，只對一個熟識的太監頭兒小聲說：「你放心，不管誰坐天下，都不會不用內臣！」他向這個太監頭兒借了一匹馬，便奔往宣武門去。
杜勳在宣武門內看見了王德化和曹化淳，趕快跪下去叩頭請安。王德化又喜又驚，彎身拉他起來，叫著他的字說：
「子猷，看見你平安無恙，我很高興。你，真膽大！你為何縋進城來，自己尋死？」
不等杜勳回答，曹化淳也說道：「前些日子，傳聞你在宣化盡節，皇上特降天恩，追封你為司禮監秉筆太監，飭宣府地方官為你建忠烈祠，春秋致祭，又蔭封你的侄兒為世襲錦衣千戶。皇上英明，你竟敢縋進城來！給皇上知道了，不唯你活不成，你的一家人活不成，連許多縋你進城的人也都要受到連累，陪著你白送性命。你做事真是荒唐！」
杜勳也感到害怕，臉色灰白，但是他既然在大順皇帝面前說出大話，而且已經進了內城，便只好硬著頭皮，冒死進宮見皇帝。他在顫慄中向王德化和曹化淳深深一揖，請求說：
「兩位老爺所言甚是。請屏退左右，愚晚有私話稟明。」
王德化將袍袖一揮，從人都退到十丈以外，誰也聽不清三個權貴內臣如何商議，只見王德化和曹化淳表情沉重，有兩次堅決搖頭。後來王德化在遲疑中勉強點頭，歎口氣說：
「子猷，你平日喜歡押寶。這一寶倘若押不准，可就輸慘啦！」他轉向曹化淳說：「老曹，我帶子猷進宮一趟，你到平則門等著。子猷從宮中出來，從平則門縋出城最為近便，不要再從彰義門縋城了。」
王德化一路走著，心中很不踏實，進宮後他叫杜勳在平台等候，自己鼓著勇氣往乾清宮去見崇禎皇帝。當他進入東暖閣跪下時，崇禎一眼就看出來他的驚恐神色，厲聲問道：
「王德化，你有何不好的消息稟奏？」
王德化俯伏地上，顫聲回答：「回皇上，杜勳進宮來了……」
崇禎睜大了驚恐的眼睛，大聲問：「你說什麼？說什麼？」
「奴婢向皇上稟奏，杜勳進宮來了。」
「胡說！杜勳已經死了。你帶進宮來的這個杜勳是鬼呀是人？是他的鬼魂進宮來了？」
「不是鬼魂。皇爺，是他本人進宮來了。」
在片刻中，崇禎驚嚇得目瞪口呆，望著跪伏在他面前的王德化，不由得想起來近日宮中幾次出現鬼魂的事，再也說不出話來。
大約二十天前，李自成破了宣府以後，他接到塘報，說監軍太監杜勳同總兵官王承胤、巡撫朱之馮都被流賊捉到，慷慨不屈，罵賊盡節。尤其是杜勳十分忠勇，手刃流賊多人，受傷被俘後，敵人勸其投降，杜勳罵不絕口，遂致見殺，死事最烈。雖然言官中有人上奏本，說杜勳已經降「賊」，所傳盡節是虛，請將杜勳在京城中的弟弟和侄兒斬首，但崇禎絕不相信杜勳竟會辜負皇恩，降了「逆賊」，認為原塘報的消息是實在的。
如今猛聽說杜勳確實已經進宮，有緊要事向他面奏，他怔了片刻，禁不住心中驚叫：「又一件咄咄怪事！」
停了一陣，他望著王德化問道：「王德化，這是怎麼一回事呀？」
王德化膽怯地回答：「杜勳降賊是真，前傳罵賊死節是虛。」
「你為何不早奏明？」
「奴婢原來也受蒙蔽，只以為杜勳已經為皇上盡節，不知他竟然降了逆賊。」
「他來見朕何事？」
王德化不敢說出實話，應付道：「他不肯向奴婢說明，只說這話十分重要，為解救皇上目前危難，他才冒死進城。」
「他如何進得城來？」
「他在城濠邊叫城。起初城上以為是鬼魂出現，後來有認識他的內臣看清楚了，才相信他果然沒死，就用繩子將他縋上來了。」
「是誰差他進城的？」
「聽他說是李賊差他進城。」
崇禎氣得臉色發青，說道：「該死的叛奴！去，命人將他抓起來，立刻斬首！」
王德化懇求說：「請皇上暫息雷霆之怒，見過他以後再斬不遲。至少可以從他口中知道一點闖賊的情況。不問就斬，連逆賊的一點情況也不知道了。」
崇禎猶豫片刻，覺得王德化的話也有道理。但是他絕不能容忍一個家奴叛變投敵，又引著敵人來圍攻北京。他恨不得親手將杜勳殺死，咬牙切齒地連聲說道：「殺！殺！非殺不可！」想了片刻，決定問過杜勳以後再殺，絕不讓杜勳活著出城。王德化問道：
「皇爺，要不要叫杜勳進來？」
「胡說！這乾清宮是朕十七年間敬天法祖，經營天下的莊嚴神聖地方，怎麼能叫這個該死的奴才進來？」
「杜勳正在平台候旨，可否就在平台召見？」
「不行！平台是朕平日『御門聽政』的地方，杜勳是該死的奴才，不配在平台受朕召見！」
「那麼……皇爺，在什麼地方召見好呀？」
崇禎沉吟片刻，記起來十年以前他曾經在乾清門審問並處死過一個犯罪的太監，於是向窗外問道：「吳祥在哪裡？」
站在窗外的吳祥隨即進來，跪到地上。崇禎吩咐吳祥作好一應準備，還要他差人去午門叫十名錦衣旗校來乾清門伺候。吳祥出去以後，崇禎恨恨地對王德化說：
「朕要在乾清門審問杜勳，你，你，你親自去帶他進來！」
王德化聽見皇上兩次使用「審問」二字，知道杜勳必死無疑，他自己也難逃罪責，心頭怦怦狂跳，充滿了恐慌和後悔。他在地上叩了一個響頭，兩腿不住打戰，退出了乾清宮。在走下台階時，因為心慌和兩腿癱軟，幾乎摔了一跤。
當杜勳到乾清門時，御案和御座已經擺好，太監們分兩排肅立伺候。稍過片刻，十名錦衣旗校跑步趕到，分兩排肅立階下。這種異乎尋常的氣氛簡直使王德化和杜勳不能呼吸。又過了很長一陣，一個太監匆匆走出，說道：
「聖駕到！」
杜勳趕快跪下，以頭伏地，不敢仰視。隨即，崇禎在幾名隨駕太監的簇擁中出了乾清門，升了御座。一個長隨太監跟在他後邊，等他坐定以後，將捧來的一把寶劍從繡有「御用龍泉」四字的黃緞劍套中取出，恭敬地雙手捧放在御案上。這是一柄據傳是永樂皇帝用過的龍泉劍，漆成墨綠色的鯊魚皮劍鞘上用金絲鑲嵌著一條矯健的飛龍，用銀絲鑲嵌成朵朵白雲，另外還用一些耀眼的小寶石、珊瑚、貝殼等鑲嵌成日月星辰。據傳永樂皇帝曾經用這把龍泉劍親手斬過叛臣。前幾年舉行內操時，崇禎因慕成祖皇帝整軍經武之風，命太監從內庫中取出這把龍泉寶劍自己佩用，曾命人用這把寶劍在壽皇殿前斬過一個遲到的太監頭兒以肅軍紀。後來這把寶劍就掛在養德齋中的柱子上，據說有時在風雨雷電之夜會發出嘯聲。
此刻，一個長隨太監將這把輕易不令人見的龍泉劍抽出了鞘放在御案上，加上崇禎皇帝的憤怒臉色，使乾清門外充滿了恐怖氣氛。
「杜勳，你知罪麼？」崇禎開口問道，威嚴的聲音中帶著殺氣。
杜勳連連叩頭，顫慄說道：「奴婢死罪！奴婢死罪！懇皇爺開恩！」
崇禎恨恨地說：「朕命你到宣府監軍，抵禦逆賊東犯，原是把你作為心腹家臣，不想你竟然毫無良心，辜負皇恩，投降逆賊。你不能為朕盡節，卻引賊東犯，罪不容誅，為什麼敢來見朕？」
杜勳說道：「當時奴婢見宣府官兵都蜂擁出城，歡迎闖賊，喝禁無效，正要拔劍自刎，被手下人奪去寶劍，又被鼓噪將士挾制，強迫出城，面見李賊，使奴婢欲死不能。後來奴婢轉念一想，既然軍心已變，宣府已失，奴婢徒死無益，不如留下這條微命，緩急之際還可以為陛下出一點犬馬之力，以報陛下豢養之恩。」
崇禎忽然產生一線幻想，冷笑一下，用略微平靜的口氣問道：「你已經降了闖賊，還能為朕做什麼事情？」
「奴婢此次冒死進宮，就是要為陛下竭盡忠心，敬獻犬馬之力。」
崇禎心中驚異：莫非他能說出來使朕出城逃走的辦法？隨即問道：
「你究竟進宮何事，速速向朕奏明，不得隱瞞！」
杜勳叩頭說：「奴婢死罪。說出來如皇爺認為不對，冒犯了天威，懇求皇爺想著這不是平常時候，暫緩雷霆之怒，饒恕奴婢萬死之罪。奴婢敢在此時冒死進宮，畢竟是出自犬馬忠心。」
「你說吧，只要有救朕之策，確實出自忠心，縱然說錯了也不打緊。」
「目前京城絕不可守，皇上到底作何打算？」
「三天以前，吳三桂所率關寧鐵騎已到山海關了，正在趕來北京勤王。逆賊屯兵於堅城之下，一旦關寧鐵騎到來，逆賊必然潰逃，京城可萬無一失。」
杜勳默然不語，伏在地上，等待崇禎繼續問話。崇禎果然又接著問道：
「杜勳，李賊命你進城，究竟為了何事？」
杜勳知道崇禎色厲內荏，便帶著恐嚇和威脅的意圖說道：「皇爺千古聖明，請聽奴婢的逆耳忠言。李自成親率二十萬精兵進犯京師，尚有數十萬人馬在後接應。吳三桂雖有關寧邊兵，號稱精銳，但只有數萬之眾，遠非闖賊對手。他如今聞知流賊已經包圍北京，必然停留在山海關與永平之間觀望徘徊，不敢冒險前來。奴婢聽宋獻策說，京師臣民盼望吳三桂的救兵只是望梅止渴。奴婢又聽到賊中紛紛傳說……」杜勳不敢直接說出，心驚膽戰，嚥下一口唾沫。
崇禎臉色大變，心中狂跳，怒目望著杜勳，厲聲喝道：「什麼傳說！不要吞吞吐吐，快快奏明！」
「請恕奴婢死罪，奴婢方敢直說。」
「你說吧，快說實話！」
「賊中傳說，宋獻策在來京的路上卜了一卦，如今看來是有點兒應驗了。」
「他卜的卦怎麼說？怎麼應驗了？」
「卦上說，倘若十八日有微雨，十九日必定破城。倘若十八日是晴天，破城得稍遲數日。今日巳時左右，曾有微雨，奴婢暗中心驚，不覺望著城中悲歎。」
崇禎渾身打顫，拍案怒罵：「胡說！你是我家家奴，敢替逆賊做說客麼？敢以此話來恐嚇朕麼？該死！該死的畜生！」
杜勳以頭碰地，連說：「奴婢死罪！奴婢死罪！……」
崇禎忽然問道：「李賊叫你進宮來到底有何話說？」
杜勳橫下心向崇禎奏道：「李自成進犯京城，但他同皇上無仇……」
「胡說，朕是萬民之主，他是殺戮百姓的逆賊，何謂無仇！」
「以奴婢所知，李賊直至今天還是尊敬皇上，不說皇上一句壞話。他知道皇上也是聖君，國事都壞在朝廷上群臣不好，誤了皇上，誤了國家。倘若群臣得力，皇上不失為英明之主。李自成離開西安時，曾發佈一張佈告，沿路張貼，疆臣們和兵部一定奏報了皇上，那佈告中就說得十分明白，皇上為何不信？」
李自成的北伐佈告也就是檄文，雖然崇禎曾經見到，但是看了頭兩句就十分暴怒，立即投到地上，用腳亂踏，隨即被乾清宮的太監拾起來，拿出去燒成灰燼，以後通政司衙門收到這一類能夠觸動「上怒」的文書再也不敢送進宮了。現在經杜勳一提醒，他馬上問道：
「逆賊的佈告中怎麼說？」
「懇皇爺恕奴婢死罪，奴婢才敢實奏。」
「你只實奏，絕不罪你！」
杜勳的文化修養本來很低，李自成的「北伐檄文」中有一句典故他不懂，也記不清楚，只好隨口胡謅，但有些話大致不差：
「奴婢記不很準，只記得有幾句好像是這樣寫的：『君甚英明，孤立而蒙蔽很多[5]；臣盡行私，比黨而公忠絕少。』還有許多話，奴婢記不清了。皇爺，連李自成的文告也稱頌陛下英明，說政事腐敗都因為臣下不好。」
崇禎望著杜勳，沉默不語，一面想著李自成文告中這幾句話的真正含義，一面生出了一些渺茫的幻想。過了片刻，他又向杜勳問道：
「杜勳，看來逆賊李自成雖然罪惡滔天，但良心尚未全泯。他叫你進宮見朕，究竟是何意思？」
杜勳抓住機會說道：「李自成因知朝政都是被文武群臣壞了，皇上並無失德，所以不忍心馬上攻城，不肯使北京城中玉石俱焚……」
崇禎似乎猛然醒悟，問道：「他要『清君側』麼？豈有此理！」
「皇爺，請恕奴婢直言。他不是要『清君側』，是要，是要……」
「是要什麼？快說！」
「奴婢萬死，實不敢說出口來。」
「快說！快說！一字不許隱瞞！」
杜勳連叩兩個頭，十分惶恐，冒著殺身之禍，吞吞吐吐地說道：
「皇爺天縱英明，燭照一切，奴婢照實把李、李、李自成的大逆不道的……意見說出，請皇爺不要震怒……李賊實是叫奴婢進宮來勸、勸說皇上……讓出江山。他說，這是傚法堯舜禪讓之禮。他還說，只要皇上讓出江山，他誓保城內官紳百姓平安，保皇上和宗室皇親照舊安享榮華富貴。他將尊稱皇上為……讓皇帝，仍享帝王之福。他說……」
崇禎聽到這裡，將御案用力一拍，又猛力一推，幾乎將御案推翻，隨後突然站起，抓起橫放在御案上的龍泉寶劍，登時有一道寒光在眾人眼前閃爍。站在他兩邊和背後的太監們一個個面目失色，停止了呼吸。站立在階下的十名錦衣旗校都以為杜勳替逆賊勸皇上讓出江山，必斬無疑，立時緊張起來，緊緊地握住劍柄，準備隨時登上台階，將杜勳推出午門斬首。但皇上沒有口諭，他們只能肅立等候，怒目注視伏在地上戰慄叩頭的杜勳。那恭立在御座背後，擎著黃傘的青年太監，擔心杜勳身上暗藏兵器，可能會突然躍起，向皇上行刺，所以在剎那間按了傘柄機關，黃傘唰啦落下，傘柄上端露出來半尺長的鋒利槍尖。
在眾人屏息的片刻之間，王德化不敢遲誤，趕快跪下，叩頭說道：
「懇皇爺暫息聖怒！杜勳進宮來原是為要替陛下解救目前之危，實非幫逆賊勸陛下讓出江山。請陛下命杜勳將話說完，再斬不遲。」
一團疑雲掃過，崇禎將龍泉劍在御案上平著一拍，震得一支斑管狼毫硃筆從瑪瑙筆架上猛然跳起，滾落案上。他厲聲問道：
「杜勳，該死的奴才，你還有何話說？」
杜勳說：「皇爺！剛才說的那些效堯舜禪讓天下的話，全是李賊一派胡言，奴婢當時就冒死反駁，使逆賊不得不改變主意，同意不再攻城，不再爭大明江山，甘願為聖明天子效力。」
崇禎大感意外，半信半疑，問道：「你如何勸逆賊改變主意？他又如何說不再爭大明江山？」
杜勳說：「奴婢對李賊言講，大明朝有萬里江山，三百年基業，縱然你能破了北京，也不能亡了大明。江南必有宗室親王興師繼統，以陪都為京師，用江南財富與人力，恢復中原；滿洲人兵強馬壯，久已虎視於關外，時時伺機南侵。大王……」
「什麼大王！」
「奴婢死罪！奴婢是對闖賊說話，為要以理說服敵人，所以稱他『大王』。其實，奴婢對逆賊恨之入骨，恨不能吃他的肉，飲他的血！」
崇禎點頭說：「你說下去吧。……王德化平身！」
王德化叩頭起來，看見皇上臉上的怒容已減，心中略覺寬鬆，暗中罵道：
「好險！杜勳這小子真有一手！」
杜勳接著說：「奴婢對李賊說道，你縱能攻破北京，可是大明的臣民四海同憤，誓為皇上復仇，使你應付不暇。滿洲人必然乘機進犯北京和畿輔，更可怕的是進佔山西、山東兩省，席捲中原。到那時你腹背受敵，反而顧南不能顧北，顧東不能顧西，到了那時，大王……」杜勳住口，重重地對自己左右掌嘴。
崇禎皺一下眉頭，催促道：「說下去，快說下去。逆賊怎麼說？」
杜勳又接著說：「他說他願意擁戴皇上，擁戴大明。只要皇上肯讓出一半江山給他，他願意為皇上率領大軍出關，征服遼東，平定國內。保皇上江山像鐵打銅鑄的一樣堅固。」
崇禎片刻無言，默默地暗想：杜勳這話是真是假？哪有逆賊到此時還不想奪取江山？闖賊已經包圍北京，豈有擁戴朝廷之理？顯然這話不是出自李自成的真心！何況他要挾朕分給他一半江山，豈有此理！哼，這不過是來試試朕的口氣罷了。但是他想從杜勳口中多知道一點敵人的情況，所以他沒有動火，向站在一旁的王德化問道：
「王德化，你聽杜勳這話可是真的？」
王德化趕快跪下，心頭慌亂，不知如何回答。他曉得杜勳的這些話都是漫天撒謊，欺哄皇上，但是他不能點破，使杜勳身首異處，也連累他自己惹出大禍。崇禎見王德化俯首跪地不語，便對杜勳怒沖沖地說道：
「你說的話全不可信！無非是對朕恫嚇，欺朕身陷重圍。你這個叛主逆奴，實實該死！……殺！」
王德化趕快提醒杜勳說：「杜勳，你真是膽大包天，竟敢以逆賊的話褻瀆聖聽，還不速速謝罪！」
杜勳明白必須趕快脫身，倘若再激怒皇上必將立刻被殺，於是他連叩兩個頭，說道：
「皇上天縱英明，燭照一切。李賊確實想逼皇上禪讓江山，但經奴婢冒死相爭，詳陳利害，他也不能不略微動心，說只要皇上封他為王，世守秦晉，他願意不進北京，率大軍征剿遼東。但奴婢人微言輕，必須皇上欽差一二皇親重臣，出城詳議；議定之後，對天盟誓，並請皇上頒降明詔，宣諭四海，天下共聞。李賊本來定於今日申時攻城，後來為等候奴婢回話，決定暫緩攻城。李賊還說，他可以退兵二十里，以待盟誓。」
崇禎問：「他要申時攻城？」
「是的，皇爺。此刻已是未時。倘若奴婢在申時前不出城回話，李賊就下令攻城了。」
崇禎本來是一個十分聰明的人，又有十七年豐富的政治經驗，像杜勳的話前後矛盾，漏洞百出，如何能欺騙他？但是一則他此時心慌意亂，失去常態；二則此時只要有萬分之一的救命和保國的機會，他也不肯放過。李自成兵圍京師，脅迫他封王裂土，這是他絕對不能允許的。此刻作為緩兵之計，他以為只好同意，求得北京城在二三日內不被攻破，以等候吳三桂救兵來到。他望著杜勳思忖片刻，說道：
「你趕快出城去吧。必須使逆賊李自成上體朕心，不要攻城，能退兵二十里外更好。朕明日一早即欽差皇親重臣攜帶手詔，出城去面議封王裂土及討伐東虜之事。你速速出城！」
杜勳叩頭說：「皇上聖明，京師臣民之福，國家之福。萬歲，萬萬歲！」
崇禎立刻起身，回到乾清宮東暖閣中。此時過了午膳時候已經很久。尚膳監一個太監來到他面前跪下，恭問是否即用午膳。崇禎無意用膳，揮手使太監退出。他的心中充滿了狐疑、憤懣和屈辱，眼淚滾落頰上。他很快清醒起來，明白杜勳說的那些話，只有李自成逼他禪讓是真，其餘的全是信口胡說，絕非李賊原意。他將吳祥叫到面前，恨恨地吩咐：
「你火速親自帶人到城上將杜勳抓回，在午門外亂棍打死！」
杜勳離開乾清門以後，同王德化趕快走出紫禁城，到長安右門外上馬，揚鞭疾馳，到阜成門下馬，登上城頭。曹化淳早在城樓等候，並且命人備好酒餚。杜勳已經很餓，坐下去飲了一杯長春露酒，正要吃菜，王德化提醒說：
「子猷，皇上秉性多疑善變，你趕快縋城走吧！」
杜勳一聽，投箸而起，連聲說：「是，是。宗主爺想得周到！」
王德化又叮嚀說：「子猷，李王坐了天下，你必是司禮監掌印太監。我同曹東主都已年近半百，早有退隱之心。今後要仰仗你多賜關照，方好安度餘年。」
杜勳說：「李王十分仁義，請兩位前輩完全放心。」
城頭上的長繩子和竹筐子已經準備好了。杜勳要縋下城時，被一群熟識的太監圍住，問長問短。杜勳對他們說：
「你們都不要害怕。李王進城，坐了江山，我們的富貴仍然照舊。」
有個別太監還拉住他問別的話。杜勳又說：「你們不必多問，有我杜勳在，你們就不會吃虧。」說了以後，同大家拱手告別，坐在竹筐中縋下城去。
杜勳出城後不到一個時辰，申時未過，守彰義門的太監和百姓將城門打開了，西便門也跟著打開了。幾千大順軍整隊進入外城，佔領了各處十字路口和重要街道，其他外城諸門也都隨著開了。
[1]宗主爺——明朝太監們對司禮監掌印太監的尊稱。司禮監有秉筆太監數人，習慣上比為「內相」，而掌印太監比為宮內「首相」。
[2]東主爺——太監們對東廠提督太監的尊稱。
[3]答應——太監中的一種名目。
[4]門下出身——小太監進宮後，都要拜一年長太監為師。司禮監太監多出自較有學問、有地位的老太監門下。
[5]「君甚……很多」——李自成「北伐檄文」中的原句為：「君非甚暗，孤立而煬蔽恆多。」