第二天舉行早朝，李自成端然坐在高高的御座上，在香煙氤氳中望著兩三百大小朝臣畢恭畢敬地叩頭，山呼萬歲，心情十分激動。他望望跪著的文武百官，按照事先想好的腹稿，用竭力保持平靜的聲音說道：
「孤十世務農，只因朱姓朝廷無道，民不聊生，率眾起義，身經百戰，而有天下，萬世鴻業，創建伊始。深望文武諸臣常思創業之艱難，和衷共濟，兢兢業業，實心辦事。孤有見聞不廣與思慮不周之處，望諸位臣工知無不言，大膽陳奏。」
文臣之首的牛金星奏道：「陛下為英明創業之主，虛懷若谷，睿智天縱，有此聖諭，臣等敢不遵行，效忠盡心！聖上萬歲！萬歲！萬萬歲！」
群臣一齊叩頭，山呼萬歲。
隨即一位鴻臚寺官員用琅琅的聲音說道：「朝見禮畢，各位官員，有事即奏，無事退朝。奉聖旨，汝侯劉宗敏、丞相牛金星、軍師宋獻策、副軍師李巖、六政府尚書留下，御前議事！」
在明朝，皇帝召見臣工，倘若賜座，就臨時由該宮中的答應將放在牆邊的矮椅子移到皇帝面前數尺以外。李自成還保持著在襄陽稱新順王以後的儀制規格。因今天早朝後要在武英殿東暖閣召對文武大臣，所以事先命太監們在御椅前擺好了兩行椅子。李自成命大家坐下以後，首先說道：
「目前國家初建，百事草創，江南尚未平定，張獻忠竊據川西，孤不宜在幽州行在久留。有些急於要處理的大事，要重新商議一下，火速進行不誤。」
說到這裡，李自成稍微停頓一下，然後望著牛金星問道：
「啟東，登極日期，你們商定了麼？」
牛金星站起來恭敬回答：「昨晚臣與兩位軍師及六政府堂上官特為皇上登極日期作了研究，一致建議登極愈快愈好，以慰天下臣民之望。後來宋軍師擇定四月初六日登極最宜；倘若四月初六過於倉促，可以改為四月初八。」
李自成微露不愉之色，轉向軍師：「啊？怎麼四月初六還怕倉促？離現在可是十五天！」
宋獻策站起來說：「原來沒有估計到吳三桂會棄寧遠入關勤王，所以設想登極之日期較今日所想者要快。如今知道吳三桂前鋒人馬到了永平和玉田一帶，不得不看一看他的動靜。牛丞相昨深夜召見吳襄，宣佈了聖上的德意。吳襄十分感恩圖報，願意勸其子來北京投降。三月下旬以內雖有大吉日子，但吳三桂來不及前來躬與盛典，所以擇定四月初六日登極最為適宜。」
牛金星接著說：「臣已命文諭院臣代吳襄草一諭吳三桂家書，勸他即速投降。俟臣親自修改後，再命吳襄親筆謄抄一份，蓋上私印。去山海關勞軍與勸降之事，關係非輕，臣懇求陛下今日召見出使者，親口囑咐，以示陛下期望吳三桂即速來降之殷殷厚望；並遣使者盡攜犒軍巨款及吳襄家書啟程，力爭五六日內到達。假若仰荷陛下德威，諭降順利，吳三桂隨唐通前來，也須待四月初三四方能來到。陛下登極日期，定在四月初六日最好。」
李自成點點頭，向劉宗敏問道：「捷軒，向大官們嚴刑追贓，以濟軍餉，充裕國庫，為出師前既定方略，事不容緩。你打算何時開始？」
劉宗敏忘記起身，坐在椅子上回答：「臣決定從明天起開始逮捕明朝的皇親勳臣和六品以上官員，先用夾棍夾死幾個，打死幾個，殺一殺他們的往日威風，出一出天下百姓的怨氣。」
「孤登極後即回長安，此一追贓大事，必須在月底前做出眉目！」
「請皇上放心。這般不辨五穀的官吏們，平日養尊處優，細皮白肉，只要皮鞭一抽，夾棍一夾，十指拶緊，不要說叫他們獻出來金銀財寶，哼，連嬌妻美妾和沒有出閣的小姐也會獻出！」
李自成滿意地點頭微笑，又向六政府官員們問道：「先生們對國事有何高見，望能暢所欲言，不吝賜教，孤必樂於採納。」
六政府的大臣們紛紛起立，畢恭畢敬地說一些頌揚的話。對於拷掠追贓的嚴重失策，沒人敢說一句諫阻的話，大家不僅害怕違背「聖意」，也害怕觸怒劉宗敏。牛金星身為開國宰相，心中何嘗同意，但對此不敢多言。宋獻策和李巖曾經諫阻過這一決策，但是不唯無效，反而惹李自成不悅，如今自然緘口不言。李自成聽了一堆頌揚的話，感到頌揚他「德比堯舜，功邁湯武」有點過分，但心中還是舒服。他含笑望著大家說：
「請先生們坐下說話。」
大家坐下以後，李自成想到了要將費珍娥納為貴人的問題，但是話到口邊不好說出，望著吳汝義問道：
「子宜，你有何事要奏？」
吳汝義站起來躬身說道：「臣在長安時候，親奉皇后面諭，說陛下年將四十，尚無太子。來到北京之後，務必為陛下挑選一位如意妃子，早生龍子。皇后的這件心事，在我朝是件大事，她也叫紅娘子轉告林泉將軍……」
宋獻策欠身插言：「皇后深為陛下膝下無子操心，此事臣亦知道。」
吳汝義接下去說：「昨日見到長平公主身邊的伴讀宮女費珍娥，容貌甚美，又通文墨。臣今日得知，昨晚陛下召見了費宮人，聖心亦覺合意。既然如此，臣斗膽請求陛下，擇日將費氏選為妃嬪，以慰皇后盼子之心。」
李自成聽了吳汝義的話，正中心懷，同時也在心中稱讚吳汝義近一年來留意向文臣們學習禮儀和言語，這幾句話就說得十分得體，更增加他的高興。然而他幾乎未露笑容，用責備的口氣輕聲說：
「在長安出師前原有成議，進北京後將宮女分賜有功將校。眼下分賜宮女的事尚未著手，孤何能先選美女？」
牛金星看出來李自成的話並非真心，趕快說道：「皇上先想到向有功將校分賜宮女，自然是明君用心，古今少有。然而以臣看來，分賜宮女只是幾天以內的事，可由軍師府與首總將軍各派數名官員，共同辦理。至於皇上挑選妃嬪，不妨先辦。子宜將軍所請，敬望聖上俯允。」
李自成望著劉宗敏問：「捷軒以為如何？」
劉宗敏說：「你是天子，一國之主，你不先選妃子，眾將校誰敢領受皇上賞賜的宮女？吳汝義說的那個宮女，既然容貌很俊，又識文斷字，皇上你就收在身邊吧。進北京挑選一個美人算什麼？自古以來，哪個當皇帝的不有他娘的三宮六院七十二妃？難道咱大順朝的開國皇帝是吃清齋的？」
李自成笑一笑，說道：「今日御前會議要商討的最緊迫的是軍國大事，其餘諸事不必在此多議。因為向眾將校賞賜宮女的事歸軍師府處分，獻策留下；林泉和子宜曾負清宮之任，也留下。其餘文武大臣可以各回衙門辦事。」
群臣從御前叩頭退出以後，李自成慢慢說道：
「自古帝王百戰經營，是為的收拾江山。將士們浴血苦戰，是為的建立功勳，得到子女玉帛與封侯之賞。古今一理，沒有例外。我大順依賴將士之力，破了北京，滅了明朝，所以孤總在想著有功的將校要予以子女玉帛之惠。不然如何能鼓舞軍心？分賞宮女的事，在長安已經決定，將士咸知，所以理應速辦；納妃之事孤以為不妨略緩。」
宋獻策說：「本月二十八日是一個利於婚配的好日子。如荷陛下欽准，臣擬於即日起命軍師府的官員們開列應賞給宮女的將校名冊，同時從宮中調閱適宜婚嫁的宮女名冊，火速準備就緒，二十八日到二十九日完成分賞之事。因紫禁城中及西苑各處，宮院眾多，每日灑掃諸事，不可無人。臣意暫時以兩千宮女分賞將校，不知陛下以為如何？」
「如此甚好，一則各宮院不可無人經管，二則也不可賞得太濫。」
宋獻策又說：「至於皇上選妃，理應在本月二十八日之前。紫禁城中為美貌女子薈萃之地，可充妃嬪之選的絕不止費珍娥一人。聽副軍師說，慈慶宮中就有一位姓竇的宮女，德容兼備，冠於群芳，堪膺陛下後宮之選。請陛下今日於萬幾之暇，召她前來，親自一看。」
李自成沒想到宮中還有比費珍娥更為出色的女子，始而吃驚，繼而渴望親眼一見。但是他表面上若無其事，似很隨便地向李巖問道：
「林泉，你看竇氏如何？」
「陛下，這位竇氏在慈慶宮中是一位六品司儀局女官，平日無事，陪張皇后讀書寫字，下棋吟詩。她不僅容貌出眾，而且舉止嫻雅，溫柔大方，美而不媚。」
「她叫什麼名字？」
「她姓竇名美儀，嬌美的美，儀表的儀，現年二十一歲。」
李自成轉望宋獻策：「此事應如何決定？」
宋獻策說：「請皇上今晚將竇美儀召進寢宮，與費宮人作個比較，決自聖衷。」
李自成又問李巖：「林泉之意如何？」
李巖說：「今日非太平時期，也不是選取京師良家秀女，而是只從宮女中選擇，可以不經禮部初選，只由皇上召見一次，即可決定，一切繁文縟節都可省了。」
李自成微笑點頭，又問吳汝義：「如今有兩個備選的人，你的意見如何？」
吳汝義回答說：「請陛下於今晚召竇美儀前來一見。如竇氏確實德容兼備，不妨將竇美儀與費珍娥同選為妃。」
「啊？」
「臣聽說崇禎的田妃和袁妃就是同一天選進宮的。」
李自成微微一笑，不再說話了。
宋獻策等退出後，李自成吩咐王瑞芬，要她差遣一個宮女去慈慶宮傳旨，今晚將召見竇美儀。王瑞芬完全明白皇上的心思。她將服侍皇上的事向女伴們叮囑幾句，便親自帶著一個小宮女往慈慶宮去。
晚膳以後，唐通與張若麒奉召進宮。關於去山海關勸說吳三桂投降的事，唐通說他與吳家兩代世交，而他與吳本人在松山作戰時又共過患難，如今吳進退失據，軍民數十萬接濟全斷，他必能於四月初六日以前偕吳歸命新朝，速來北京，躬與大順新皇帝登極盛典。李自成聽了非常高興，說道：
「聽將軍此言，使孤釋去了東顧之憂。倘若能偕吳三桂前來，是將軍為本朝又立一不世之功！」
張若麒也唯唯連聲，表示一定要全力以赴完成使命，不負皇上厚望。
兩位欽差退出以後，李自成回到寢宮，立刻命王瑞芬差宮女去叫竇美儀。王瑞芬又在博山爐中添加了夢仙香。不過片刻，寢宮中異香氤氳，使李自成又像昨晚一樣慾火燃燒，心旌搖蕩。
慈慶宮的宮女與乾清宮、坤寧宮的宮人不一樣，她們對崇禎和周後沒感情，亡國之痛不是那麼強烈，也沒有人投河自盡。大家守在宮中，懷著悲哀與恐懼的心情，等待著命運的安排。竇美儀因為在懿安皇后身邊，多年來只有她一個人可以陪侍皇后彈琴下棋，讀書寫字，花間聯句，月下吟詩，所以知道皇后絕不肯將她放出宮去。她原來準備再陪伴皇后九年，到了三十歲，懇求娘娘恩准她在宮中做女道士，伴著黃卷青燈，虛度此生。不料大明朝突然亡國，更不料新皇帝竟然知道她容貌出眾，今晚要「召幸」。她是在規矩森嚴的慈慶宮中長大，從來沒有想過被「召幸」的事，所以進了武英門往裡走，她感到兩腿發軟，心頭狂跳。當走近仁智殿時，她覺得自己的心快提到喉嚨眼兒了。
在仁智殿的丹墀上，她看見王瑞芬笑臉相迎，略覺放心。王瑞芬握著她的一隻手，感到她的手稍發涼，趕快湊近她的耳根悄悄說道：
「別害怕，新皇上很仁慈的。」
王瑞芬單獨帶著竇美儀走進仁智殿的西暖閣，也就是李自成的臨時寢宮。東西暖閣都是兩間，召見竇美儀的地方是在外間。
走在前邊的王瑞芬在離李自成七八尺遠的地方站住，躬身說道：「啟奏皇上，竇美儀奉旨來到！」隨即她向旁閃開一步，讓竇氏上前行禮。只聽銀鈴聲響，竇美儀用小步向前走了兩步，跪下叩頭，用緊張得打顫的聲音說道：
「奴婢竇美儀，向皇上叩頭！萬歲，萬歲，萬萬歲！」
「你不要怕，抬起頭來！」李自成溫和地說。
竇氏遵旨抬起頭來。李自成突然一驚，定睛向竇氏臉上打量。奇怪，竇氏生長於深宮之中，這張臉他怎麼會似曾見過呢？但他馬上停止了胡思亂想，向竇氏含笑問道：
「聽說你在張皇后身邊每日讀書寫字，也會吟詩。孤要問你，大明有將近三百年的江山，為何亡國？」
竇美儀看見面前新皇帝的相貌並不兇惡，倒是濃眉大眼，隆準廣額，而且說話時面帶微笑。她不再恐懼，略一思忖，便用嬌嫩悅耳的聲音說道：
「奴婢深居宮中，對外事一概不知，宮中也不許打聽。偶爾聽懿安娘娘私下感歎：自萬曆皇爺以來，朝政一年壞於一年，到天啟朝更加朝綱不振，民心思亂。古人說：『得民心者得天下，失民心者失天下。』古人又說：『民猶水也，水能載舟，亦能覆舟。』崇禎皇帝不是個昏庸之主，終於失去江山，實因大明自萬曆以來，日益失去民心，而有今日之事。願陛下時時以民心為重……」
李自成截斷她的話，笑著說：「不意你深居宮中，還能明白這樣道理，在女流中十分難得。你願孤以民心為重，此話正合孤意，不過天下興亡，還有一個氣數。明朝氣數已盡，非人力可以挽回。崇禎何嘗不想勵精圖治，成為中興之主？無奈天命已改，崇禎縱然拚命掙扎，無力回天。孤起兵至今，身經百戰，艱苦備嘗，救民水火，故所到之處，民心歸服。還有一層，孤之得天下，名在圖讖，天意早定。你在深宮之中，大概不知。孤以水德應運，且有『十八子主神器』的讖記。你相信五行盛衰之理麼？」
竇美儀大膽地回答說：「奴婢當然相信。但是古人也說過：『盛衰之理，雖曰天命，豈非人事哉？』陛下初到北京，甚望陛下與京師臣民約法三章，廢除前朝苛政，使萬民得沾新朝雨露之仁，心悅誠服。」
李自成想不到這個容貌俊美的女子竟然有這般見識，心中有點吃驚，直到此刻，他才忽然想起來，這個竇美儀很像在西安見到的鄧太妙，不過要比鄧太妙小一兩歲！想到這裡，他又看了竇美儀片刻，不僅滿意竇氏的美貌，也滿意竇氏的才學，不禁在心中暗想，假若將竇氏納為妃子，定能給他難得的內助。他又想到，美貌、文才、識見聚於女子一身，自古少有，而今竟然由孤遇見，不枉孤親來北京！他忍不住又打量竇氏，恰與竇氏目光相遇，又一次大為動心，轉看王瑞芬一眼，幾乎要說出來要竇美儀今夜留宿寢宮的話，然而他終於將快要衝出喉嚨的這句話嚥下去了。他用平常人的親切口吻向竇氏問道：
「你生長深宮，不問外事，何以也懂得治國平天下的道理？」
「懿安娘娘喜讀史鑒，命奴婢陪侍讀書，遇有心得，或掩卷歎息，或與奴婢談論幾句。奴婢雖甚愚鈍，但日久天長，也明白了一些道理。今晚在陛下面前大膽妄言，請恕奴婢死罪。」
「你說得好，說得好。懿安喜讀史鑒？」
「她在天啟朝身為正宮娘娘，受制於客、魏奸黨，每日鬱鬱寡歡，唯以讀書為事，尤喜讀各種史鑒，以明歷代治亂興衰之理。常聽年長的太監們說，天啟末年，魏忠賢殘害忠良，毒害清流，朝政更加昏暗。一天，天啟皇爺來坤寧宮閒坐，問皇后在讀何書。娘娘回答說：『臣妾正在讀《史記·趙高傳》，皇上萬幾之暇，不妨一讀。』天啟皇爺知道她的用意，並不生氣，稍坐一陣，默然而去。」
「啊，懿安原來是這樣的一位皇后！」隨即他望著王瑞芬吩咐：「賞賜竇美儀兩樣首飾，送她暫回慈慶宮去，等候再次召見！」
「遵旨！」
李自成路過太原、大同時，從晉王宮和代王宮中沒收很多財物，大部分運回長安，一小部分帶在身邊。昨日李過和吳汝義清宮的時候，雖然尚未仔細抄沒各宮財寶，但也抄到了一部分，其中有不少稀世珍寶。這些東西都將登入清冊，分別裝箱，運往長安。為著李自成賞賜需要，有一部分送來仁智殿。所有貴重東西，都分門別類，開列詳細清單，暫時交王瑞芬掌管。
王瑞芬不敢怠慢，趕快取一張黃紙清單，雙手放到御案上，用纖纖的右手食指指了指兩個地方。李自成輕輕點頭，王瑞芬捧著黃紙清單走了。
李自成想再看看竇氏的身材如何，輕聲說：「竇美儀平身！」
竇美儀叩頭起身，退立一邊。李自成上下打量她的身材，然後又打量她的容貌。竇氏第一次被男人用異乎尋常的眼神細看，又一次兩頰鮮紅，羞怯地低下頭去。她在心中暗自奇怪：這寢宮中點的是什麼香？在慈慶宮中從來沒有聞過！她又想道，新皇上剛才說要我暫回慈慶宮，這「暫回」二字是什麼意思？
王瑞芬帶著兩個捧首飾盒的宮女重新出現，走到李自成身旁，輕柔地說：
「恩賞竇美儀的一對七寶鏤花赤金鐲，請陛下過目。」
李自成看了一眼，輕輕點頭，又向竇美儀望去。可惜竇氏低著頭，看不清她有何表情。王瑞芬將盛手鐲的長方盤交給身邊宮女，又從另一宮女手上接過一個朱漆描金梅花盤放在案上，打開另一個雕漆圓盒，小聲說道：
「這是一隻嵌貓兒眼的赤金戒指，請陛下過目。」
李自成心不在焉地看了一眼，輕輕點頭。
王瑞芬走到拜墊旁站定，兩個宮女緊跟在她背後。她向竇美儀叫道：
「竇美儀跪下接賞！」
竇美儀俯地叩頭，顫聲叫道：「奴婢敬謝皇恩！」
「從今後你不要自稱奴婢，你不再是宮女身份了！」新皇上忽然說道。
竇美儀心上一震，明白這兩件首飾就是新皇上所賜的定情之物。王瑞芬也心中一喜，正要提醒竇美議叩頭謝恩，忽然李雙喜來到窗外奏道：
「兒臣有一事啟奏父皇！」
李自成不禁愕然，向窗外問道：「何事？」
「張皇親府中家人到軍師府稟報：懿安皇后回到娘家後決意殉國，已經於今日晚膳前趁身邊無人時自縊而亡。」
李自成沉默片刻，吩咐說：「命張國紀將懿安皇后好生裝殮。俟局勢平定之後，由我朝禮政府派官員將皇后棺材葬入天啟陵中。」
「領旨！」
竇美儀聽到懿安皇后已經自縊殉國，又是震驚，又是悲痛，但此時此地，她不敢放聲痛哭，只能讓眼淚往肚裡奔流。
李自成已經看見了竇氏的淚眼，低聲說道：「你們送竇美儀暫回慈慶宮去，兩三天內等候恩詔。」
竇美儀忽而受到新皇帝恩寵，忽而又得悉懿安皇后已經自縊身亡，幸福與悲痛同步來到，一時心情迷亂，六神無主。當她從拜墊上站起時，不覺踉蹌一步，腰身一閃，裙帶上的小銀鈴和金步搖上的小金鈴猛然間一陣叮咚。王瑞芬十分敏捷，迅速上前一步，將她扶住。
竇美儀站穩之後，向新皇帝拜了一拜，體態輕盈地向外轉身。就在轉身的時候，她回過頭來向新皇帝看了一眼，想看清楚皇上左眼下是不是有傷疤。李自成在竇氏回眸一望的時候，又看見了她的美貌，看見了她的似乎含有淚光但仍然明如秋水的雙目，不禁心中又是一動。他目送著竇美儀出了寢宮，從丹墀上傳來金銀小鈴悅耳的響聲。
王瑞芬送竇美儀走出武英門，含著溫柔的微笑說：
「賢妹，我今晚還稱呼你賢妹，以後就不敢這樣稱呼了。新皇上已經看中了你。皇上賞賜的首飾就是定情之物。」
竇美儀的臉頰紅了，眼眶裡忽然又一次浮出淚花，但是低著頭沒有說話。
李自成對費珍娥和竇美儀的才貌都十分滿意，但他想使臣民知道他絕非淫亂貪色之輩，在選妃這事上要按照新擬定的《大順禮制》去辦。他命吳汝義將他的想法密諭牛金星。牛金星含笑點頭，說道：「此事好辦，皇上的心思我明白了。」
他隨即進宮，向李自成奏道：
「陛下所諭，原是平日選取妃嬪之禮，足見陛下志在開國垂統，為萬世帝王楷模。然今日初到幽州，萬幾待理，朝廷最大急務為陛下舉行登極大典，從今日起，文武臣分批在文華殿認真演禮，最後齊集皇極門演禮。除演禮之外，文臣們要在三、六、九日上表勸進，禮政府與文諭院臣僚們要趕擬群臣為皇上登極上的賀表，代皇上草擬郊天用的昭告天地表文、登極日昭告天下臣民詔書、大赦恩詔以及諭江南舊明文武官員招降詔書等等。目前距登極日期漸近，不可以選妃事分散臣民心志，然而行在後宮也不可無人主持，故應有一二妃嬪主持後宮諸事，亦是刻不容緩。以臣愚見，請陛下即日傳旨，召竇氏或費氏住進寢宮，居妃嬪之位，主持後宮之事，宮中稱為娘娘，但不行冊封之禮。總之，應使舉朝文武之心，行在萬姓視聽，咸集於新皇帝登極大典一事，其他均非目前要務。」
李自成頻頻點頭，問道：「竇氏與費氏均是才貌兼備，舉止嫻雅，非尋常女子可比。俟登極大典之後，總得行冊封之禮，以正名號，是吧？」
金星說：「歷代帝王，選美人充實後宮，原是常事。其中許多女子是先蒙『召幸』，事後再賜封號。有的是生了皇子皇女之後，再加冊封。有的原來名分甚低，後來因受了特殊恩寵或誕生皇子，逐次晉封。陛下為天下之主，對妃嬪冊封遲早，均是雨露之恩。」
聽了這話，李自成大為高興，又一次對牛金星頻頻點頭，在心中稱讚說：
「處事有經有權，深合孤意，果然是宰相之才！」
當天晚上，李自成便「召幸」了竇美儀。從此就叫竇氏住在寢宮，宮女們和太監們都呼為竇娘娘，以妃嬪之禮相待。李自成多年中為經營天下而殫精竭慮，不貪女色，硬是將普通人的男女之情壓制下去。如今採納牛金星的意見，很簡單地處理了選妃之事，使他十分愉快。他狂熱地愛上竇美儀的出眾才貌，幾乎改變了多年來黎明即起的習慣。
自從竇美儀到他身邊以後，他於閱覽賀表和批閱各種文書之暇，又開始每日讀《資治通鑒》。竇妃見他帶來北京的是一部坊間刻本，便命宮女去慈慶宮將懿安皇后平日閱讀的元刊本《資治通鑒》取來；同時將慈慶宮的一隻白鸚鵡取來，將籠子掛在仁智殿的前簷下，晚上移至殿內。
北京南郊的豐台一帶，特別是一個叫作草橋的地方，有十幾家專門培養花木的花農，一代代傳下來巧妙的養花技藝，可以將暮春才開的花卉提前在早春開放，或春天開放的花卉提前在冬天開放。花農們四時將鮮花送進城內，也賣給宮中。慈慶宮院內不但有一個小花園，還有一個小暖房，由兩個太監學習草橋花農的技藝，提早一兩個月使張皇后看見鮮艷的碧桃、月季、玫瑰、芍葯和牡丹。竇美儀差宮女前去傳諭，命慈慶宮的養花太監將二十幾盆正開放的名貴鮮花送到仁智殿來，然後又吩咐宮女們，有的擺在正殿，有的擺在東西暖閣。頓然間寢宮中處處是鮮花綠葉，充滿花香。
李自成平生第一次享受到這樣的生活環境，有時他望望鮮花，再望望竇妃，禁不住露出微笑。
白鸚鵡能背誦多首唐人的五七言絕句。每逢風清日暖，竇妃宮中無事，便逗引鸚鵡讀詩，而李自成對此很感興趣，往往側首望著竇妃，含笑而聽。
仁智殿的西暖閣作為大順皇帝的寢宮，而東暖閣作為竇妃娘娘的寢宮。實際上，竇美儀每夜都住在西暖閣。東暖閣雖設有富麗的床帳，卻不曾睡，只是用做梳妝打扮的地方。
今天是四月初三。竇美儀來到仁智殿，稱為竇娘娘，已經十天了。上月二十八日遵照新皇上的聖旨，有兩千多宮女被分賞大順軍的有功將校。因為宮女不能全走，不得不從皇親、官宦、豪門府中徵集了一部分丫鬟僕婢分賞將士。紫禁城中倖免於分賞的是慈慶宮、承乾宮和壽寧宮。壽寧宮是個小宮院，因為李自成想著費珍娥需要宮女們照料和陪伴，留下了全部宮女。慈慶宮和承乾宮，都是由於竇美儀和王瑞芬在李自成面前乞恩，得免此劫，並蒙皇恩特准，等北京局面太平以後，將這三座宮院中的宮女們全數放出宮去，與父母家人團聚，憑媒婚配。
像往日一樣，今日當宮中樹梢上的宿鴉開始啼叫，南窗上剛有點濛濛亮時，竇美儀悄悄地掙脫皇上的摟抱，輕輕地下床，輕輕地走往東暖閣。立刻有三四個宮女進來，服侍她梳洗打扮。打扮完畢，竇美儀見屋中沒有別的宮女，望著王瑞芬輕輕叫道：
「瑞芬姐！」
王瑞芬一驚，立刻跪下，小聲說：「奴婢不敢！請娘娘再不要這樣叫我！」
竇氏微微一笑，拉她起來，悄聲說道：「我有一句話想問你……」竇美儀臉色突然紅了，將要問的話嚥了下去。
王瑞芬悄聲問道：「娘娘，這東暖閣中只有你我二人，不知要問何事？」
「我，我，我不好意思問你，可是又忍不住要問清楚。」
「娘娘，對宮中諸事，凡是不明白的儘管垂問，奴婢不敢隱瞞。」
竇美儀又忍了忍，終於問道：「你每晚在皇上寢宮中點的什麼香？」
王瑞芬的臉紅了，神秘地笑著問道：「娘娘可聞出來那香氣不同於一般御香？」
「我生長於慈慶宮中，從來沒有聞到過這種奇怪的香氣，聞了後擾亂……人心（她迴避說『春心』二字）。我不願問你這是什麼香，也知道你是一番好意，但是我要你以後在晚上不用再點這種香了。新皇上還不到四十歲，春秋鼎盛，但願他能夠做一位開國英主，勤政愛民，孜孜求治，從諫如流，使百姓早登衽席。千萬莫要一得天下便貪戀女色，誤了國事。」
王瑞芬肅然動容，躬身說道：「娘娘所言極是，奴婢今後不再點那種香了。」